সাতাশতম অধ্যায়: জিয়াং ছোটো ভাইয়ের মার

চাও দাশান এখন কেবল রৌপ্য দুই তারার শক্তির অধিকারী, সে কীভাবে স্বর্ণ এক তারার এই আক্রমণ ঠেকাবে? তাকে দ্রুত সরে যেতে দেখা গেল, সে তার গদা ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল।

শিয়া হাইতংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত রকমের শান্ত, তার মুখে না ছিল ক্রোধ, না ছিল কোনো অভিযোগ। কেউ যেন মনে না করে যে সে খুব শক্তিশালী, বরং তার কারণ হলো তার যাবতীয় ক্ষোভ, রাগ আর হতাশা কিছুক্ষণ আগেই বেরিয়ে গেছে, তাই সে এখন এতটা স্থির থাকতে পারছে।

“স্বপ্নসম্রাজ্ঞী, স্বপ্নসম্রাজ্ঞী, স্বপ্নসম্রাজ্ঞী...” উপস্থিত সকল স্বপ্নমানবী ও মানবরা চিৎকার করে উঠল। এরপর বাইরের সবাইও চিৎকার শুরু করল, কান ফাটানো সেই শব্দ পুরো সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল, নতুন স্বপ্নসম্রাজ্ঞীর প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাল।

তার চোখজোড়া যেন হাসিখুশি আবার যেন বা আবেগে ভরা, ভ্রু দুটি যেন কুঁচকে আছে আবার যেন বা ধনুকের মতো বাঁকানো। তার হৃদয় বিগান-এর চেয়েও বেশি চতুর, আর অসুস্থতায় সে যেন জিবু-এর চেয়েও বেশি সুশ্রী। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে আগের মতোই দুর্বল, যেন তার সুরক্ষা প্রয়োজন।

ইয়ে চেংজি যে জনসংযোগের কাজের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেন তা নয়, তিনি শুধু জানতেন যে শিয়া হাইতং এই কাজের জন্য উপযুক্ত নন, তাছাড়া তিনি তাকে এই ঝুঁকির মুখে ঠেলতে চাননি।

“ইউয়ের, তুমি কি মনে মনে অনুভব করছ যে স্বপ্নসম্রাজ্ঞী হওয়াটা সত্যিই আনন্দের?” শাও ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

দলটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ি আর সাদা ঘোড়াটি পরিবেষ্টনের কেন্দ্রে পৌঁছাল। শিয়ে জুনহে তার পাশে থাকা হান ই-কে ইশারা করলেন। হান ই মাথা নাড়াল, লেজে আগুনের শিখা থাকা একটি তীর সোজা মাঝখানের সেই সাদা ঘোড়াটির দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে ধনুকের ছিলা টানার শব্দ শোনা গেল, সাদা ঘোড়ার ওপর থাকা মানুষটির দিকে তীর ধেয়ে এল।

ইয়ে চেংজি তার অস্থির ঘুমন্ত চেহারার দিকে তাকালেন, তার চোখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চুলের গোছা সরিয়ে দিলেন, তার স্পর্শ ছিল জলের মতো কোমল, যা মনে প্রশান্তি এনে দেয়।

রাজপ্রাসাদের সবুজ পাতায় বসন্তের রং লেগেছে, সবুজের নানা আভা পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে।

তারপর বিছানার কাঠামো থেকে একটি বাক্স নিয়ে ডাকাতির মতো দুটি কাপড় তাতে ভরল, সাজসজ্জার টেবিল থেকে গয়নার বাক্সটি নিল, যেখানে মায়ের সবুজ জেড পাথরের কাঁটা আর তার দেওয়া গোলাপি হীরাটি ছিল, সব একবারে ভেতরে ঠেসে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

মু-মু তৎক্ষণাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ল, তার চোখ লাল হয়ে এল, অশ্রু উপচে পড়ল এবং সমুদ্রের জলের সঙ্গে মিশে গেল।

শিয়া কিউ নিশ্চিতভাবেই তাকে পালাতে দেবে না, যখন তারা দূরের ধ্বংসাবশেষ কুড়াতে যাচ্ছিল, শিয়া কিউ উপকূলের কাছের মাছ-মানুষদের আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল—এটাই ছিল শিয়া কিউয়ের নেওয়া কৌশল।

জিয়াং ফেং কোনো কথা না বলায়, বনের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা কণ্ঠস্বরটি বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

প্রথমত, তার নিজস্ব যুদ্ধশক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, আর দ্বিতীয়ত, সে জানে যে তার পাশে অবশ্যই কোনো শক্তিশালী শক্তি তাকে রক্ষা করছে।

শেষ পর্যন্ত, তিয়ানইন মন্দিরের চারজন মহান সন্ন্যাসী যেভাবে সবকিছু ত্যাগ করলেন, এমন সাহস সাধারণ মানুষের থাকে না।

আমাদের বাড়ির বৃদ্ধ কর্তা যখন তরুণ ছিলেন, তিনিও বেশ শৌখিন মানুষ ছিলেন, কত যে প্রেমকাহিনি জড়িয়ে ছিল তার নামে! এমনকি বয়স্ক হওয়ার পরেও মাঝে মাঝে নানা গুঞ্জন শোনা যায়, বৃদ্ধা কি আর সব দেখেও না দেখার ভান করে থাকেন না?

বাই কে-আর-এর রূপ এমনিতেই অপূর্ব, এখন তা যেন মণি-কাঞ্চন যোগ হয়েছে, তাকে আরও অতুলনীয় ও রূপবতী করে তুলেছে।

শ্যাংইউ উৎসবের পর, ইয়াং ঝেং বাড়িতে চিঠি পাঠালেন, কি-শি এবং গুও-শিকে পরের দিন তাড়াতাড়ি শহরে আসতে বললেন। তারা এসকর্ট সংস্থায় মিলিত হয়ে একসাথে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে বন্দি দেখতে যাবে।

মাংস ছিল রসালো ও সুস্বাদু, মাঝারি সেঁকা মাংসের টুকরোটি মুখে দিলেই জেফির মতো গলে যাচ্ছিল। সুস্বাদু কালো গোলমরিচের সস দিয়ে দুটি পরিবেশন খাওয়ার পর, জিয়াং ফেং তৃপ্তির সঙ্গে মুখ মুছে ছুরি-কাঁটা রেখে দিলেন।

নিয়ান নু মারা যাওয়ার দুই মাস পর, হেরি যাদের পাঠিয়েছিল তারা খবর পেল যে নিয়ান নু মারা গেছে, তারা দ্রুত জিং সি-কে রিপোর্ট করল।

যদিও নিয়মিত তাওবাদ চর্চা এবং প্রতিদিন শ্বাসের ব্যায়াম করার ফলে তার বার্ধক্যের গতি অনেকটাই ধীর হয়ে এসেছিল।

“তাহলে আমার বানানো বিস্কুটটা চেখে দেখো তো, কেমন হয়েছে?” নালান নিজের সামনের প্লেট থেকে একটি বিস্কুট নিয়ে জি মেইনাইয়ের মুখের কাছে ধরলেন।

তাং ইয়ান একবার অপমানিত হয়েছেন, এখন তিনি কি ফাং ইউয়েকেও টেনে নিয়ে সবাইকে সবার সামনে লজ্জিত হতে বাধ্য করবেন?

“আমি প্রথমেই ওই ব্যক্তির প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করছি, প্রচারের নামে সে যে পর্যায়ে নেমেছে তা এক অদ্ভুত তামাশা।”

“রাজদরবারের সম্রাটকে হত্যার পর, তারপর কী?” ফাং শি চোখ সরু করে তাকালেন, যদিও তার মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে ভেসে এল গভীর গর্জন, আর তীব্র অশুভ শক্তি ধেয়ে এল।

দংফাং ইউনিয়ানের কাছাকাছি থাকা নিনজারা যদিও তাকে সামনে চলে আসতে দেখেছিল এবং তার নিনজা তলোয়ার থেকে বাঁচতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের গতি ছিল বড্ড ধীর।

আলোর ছটায় যেন কিছু ভেসে ছিল, তার হাত অবশ হয়ে সেই লাল আলোর দিকে এগিয়ে গেল।

লান ই তরুণী তার মানিব্যাগ বের করে ভেতরের তামার মুদ্রাগুলো গুনলেন, হিসাবরক্ষককে টাকা দিলেন, তার মানিব্যাগে আরও দশ-বারোটি মুদ্রা অবশিষ্ট রইল।

বোনের সঙ্গে কাটানো সেই নিশ্চিন্ত দিনগুলোই ছিল তার শেষ সম্বল।

“বাজে কথা! আগের কয়েকবার তো গল্পের শুরুতেই আবির্ভাব ঘটেছিল!” ওয়ান কিং অবিশ্বাসের সুরে বলল।

“কী হয়েছে?” লি উজি সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন দুজন স্কাউট ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে, তাদের একজন ঘোড়া ছোটানোর পাশাপাশি পতাকার ইশারায় সংকেত দিচ্ছে।

“উউউ...” হঠাৎ দূর থেকে শিঙার শব্দ শোনা গেল, যা ঘুমানোর অপেক্ষায় থাকা সৈন্যদের চমকে দিল। চারপাশে হইচই পড়ে গেল, আধো ঘুমে থাকা এবং গভীর ঘুমে থাকা সবাই জেগে উঠল।

স্বর্গীয় মূলনীতির নিয়মগুলো শোষণ করার পর এটি নিজেকে উন্নত করতে পারে, যা পরম সত্যের কাছাকাছি নিয়ে যায়, আর সেই রত্নটি ছিল একটি বিশ্ব-হৃদয়ের টুকরো।

যাই হোক, তার পোড়া মাছে আর বজ্র-গুণ নেই, নিশ্চিতভাবেই নির্বাচিত হবে না। স্টোরেজ রিংয়ে থাকা অন্য ওষুধগুলো তার কাজে লাগবে, তাই সে অন্য কোনো প্রাণীর বর্জ্য মিশ্রিত খাবার ছিটিয়ে দিয়ে এই ধাপ পার করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

দানবীয় সাধনার প্রথম পাঁচটি স্তর ভিত্তি গড়ার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর এই পাঁচটি স্তরই পরবর্তী শক্তির পরিমাপ নির্ধারণ করবে, যা সম্রাট পর্যায়ের高手 হওয়ার পর তার অর্জনের ওপর প্রভাব ফেলবে।

সুইয়ে চং শহর থেকে শ’খানেক মাইল দূরের বুকং পাহাড় এখন আর শূন্য নয়। পুরনো আমলের পাহাড়ী ঘাঁটি এখন বড় শহরে পরিণত হয়েছে, যারা আগে লুটতরাজ করে দিন কাটাত, তারাও এখন নতুন পরিচয় নিয়ে বদলে গেছে।

পুলিশ দলের প্রধান ছিলেন চশমা পরা এক ব্যক্তি, তিনি ইয়ে লেংফেংয়ের ঘুসিতে উড়ে যাওয়া গুন্ডাটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর বারের ওপরের তলার কক্ষের জানালার দিকে তাকালেন, ঝু ঝিশিয়াও তার দিকে গ্লাস তুলে মাথা নাড়লেন, চশমা পরা পুলিশ অফিসারও ইশারায় সম্মতি জানালেন।

এই সাধারণ চিকিৎসা কেন্দ্রে, উ শুয়েশিন মুখে মাস্ক পরে দুহাতে যন্ত্রপাতি নিয়ে মনোযোগের সঙ্গে তার বোনের পেটের ক্ষত পরিষ্কার করছিলেন।

“ফং লং ঝাও, রূপান্তর!” উ শানের এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে বিশাল জালটি পাঁচ রঙের উজ্জ্বল আলোয় ঝলসে উঠল, রঙের আভা মিলেমিশে পুরো জালটিকে ঢেকে ফেলল।