তেত্রিশতম অধ্যায়: গাও জেলাশাসকের আটশ মাইল জরুরি বার্তা

আটশো লি জরুরি বার্তা?

সম্রাট চিংশুয়ান চোখ সরু করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আবারও কি আকাশপর্দা আবির্ভূত হয়ে অশান্তি সৃষ্টি করেছে? হুয়াইপিং কাউন্টিতেও কেউ গোলমাল পাকাচ্ছে?”

তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সিংহাসনের হাতলে একবার চাপড় মারলেন, “এই বিদ্রোহী বিশ্বাসঘাতকেরা কি সত্যিই মনে করে, আকাশপর্দার আবির্ভাব তাদের বিদ্রোহে সাহায্য করার জন্য? হাস্যকর!”

আজকের দিনে এটাই ছিল তৃতীয় আটশো লি জরুরি বার্তা। আগের দুটিতেও লোকেরা আকাশপর্দার সুযোগ নিয়ে গোলমাল পাকিয়েছিল। স্থানীয় প্রশাসন এতটাই অযোগ্য যে, এমন সামান্য দাঙ্গাঝামেলাও সামলাতে...

“দুঃখিত, ওয়াং সাহেব। বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার দেহরক্ষী হওয়ার কোনো অনুরোধই তুমি আমাকে করোনি, আর আমি দৃঢ়ভাবে তাতে রাজিও হব না! আর দু’মাস পর পরীক্ষা শেষ হলেই আমি আর তোমার দেহরক্ষী থাকব না। যাই হোক, আমার তেমন কোনো কাজেও তো আসি না। আমার মনে হয়, বরং তোমার খুশি হওয়া উচিত!” থাং চিন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

উ জিউ সিঁড়ির মুখে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে আবার ওপরতলায় উঠল। তারপর অতিথিকক্ষের দরজার সামনে এসে হঠাৎ থমকে গেল।

লি আর এখনও মানুষকে বিদ্রূপ করার সময় ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলে। জেনি কোনো প্রতিবাদ করল না। এতে তার কিছুই যায়-আসেনি। জেনি প্রতিবাদ করলেই বরং আশ্চর্য হতো। “শত্রুর” বাড়িতে এমন কাণ্ড ঘটিয়ে, তার ওপর মদের গন্ধে ভরা মুখ নিয়ে বিদ্রূপের শিকার হওয়া—এর চেয়ে খারাপ আর কী-ই বা হতে পারত?

উ জিউ তাড়াতাড়ি নিজের শরীর রক্ষায় জাদুশক্তি প্রয়োগ করল। সৌভাগ্যক্রমে বড় কোনো বিপদ ঘটেনি। তবু এই আকস্মিক পরিবর্তন তাকে প্রচণ্ড বিস্মিত করে তুলল।

চাও রুওঝি মৃদু হেসে বলল, “আমার কাজটা বরং সহজ হয়ে গেল।” ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল, এখানেও একটি বিশাল চত্বর। চত্বরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকটি কালো-স্টকিং জীবন্ত মৃতদেহ তখনও ছিল। তারা কেবল আতঙ্কিতের মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল।

ল্য বুও ভ্রু কুঁচকাল। রথসৈন্যকে সে ভীষণ অপছন্দ করত, বিশেষ করে তাদের প্রবল আঘাত হানার ক্ষমতাকে। সে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়তেই অশ্বারোহীরা হাতের লম্বা বর্শা ও তলোয়ার ফেলে দিল। অবশেষে খ্যাতনামা ছিন ক্রসবো তার শক্তি প্রকাশ করল।

সবসময় ছাও গেকে রাগিয়ে দিতে ভালোবাসা উ হাও-ও অনেকটা সংযত হয়ে গেল। কাজের কথা বলতে বলতে অ্যালেনের সঙ্গে সে গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার মধ্যে ফুটে উঠল আরও কিছুটা দৃঢ়তা।

উত্তর প্রাসাদের লিংইউয়ের উদ্বেগের কারণ আরও গভীর ছিল—এই ঘটনা যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন ব্যক্তি সংবাদমাধ্যমে ফাঁস করে দেয় এবং তার সঙ্গে উসকানি যোগ করে, তবে জিনতিং এত কষ্টে যে সুনাম গড়ে তুলেছে, তা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

ছাও গে মনে মনে জানত, এই বিবাহের পবিত্রতা সম্পূর্ণ নয়। তবু অন্তরে সে গোপনে শপথ করেছিল, সে মেয়েটির সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে, তাকে বিন্দুমাত্রও কষ্ট পেতে দেবে না।

কুংসুন ইউ অসহায় হয়ে তাকে ঠিকানাটি জানিয়ে দিল। এরপর সে সাকুরা চিকিৎসাকেন্দ্রে ফোন করে হুয়া ইউলানের অবস্থা জানতে চাইল। হুয়া ইউলান তখনও অস্ত্রোপচারেরত, তার জীবনসংকটও কাটেনি।

“শেংনানের ওই দুই বন্ধু স্পোর্টস কারে করে এসেছিল। এইমাত্র পাশে দাঁড়ানো লোকদের মুখে শুনলাম, গাড়িটার নাম নাকি ল্যাম্বরগিনি!” পাশে থাকা দ্বিতীয় কাকা ব্যাখ্যা করে বললেন।

যেমন, ঊনসত্তর স্তরের আত্মসম্রাট যদি সত্তর স্তরের আত্মসন্তের মুখোমুখি হয়, তবে তাদের আত্মশক্তির ব্যবধান মাত্র এক স্তর হলেও প্রকৃত শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

তু ছেংজিংয়ের জন্য বিপুল অর্থ খরচ করে ঔষধি গাছপালা কিনতে চাওয়া সে বুঝতে পারত, কিন্তু সু বাইকে তু ছেংজিংয়ের শয্যার পাশে পাহারা দিয়ে বসে থাকতেই হবে—এটা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

দ্বিতীয়জন ইয়াং জুনহাওয়ের কিছুটা ব্যস্ত ও তাড়াহুড়োর ভঙ্গি দেখে আর তাকে তাগাদা দিল না, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমিই বলো? এই পোশাকটাই তো আমার একমাত্র রেশমের পোশাক। ভেবেছিলাম, গুরুর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সময় একটু ভালো করে পরব। দেখো তো, তুমি এটাকে কী দশা করেছ!” বলতে বলতে চাং শুয়ান বাইরের পোশাকটি খুলে ফেলল এবং তাতে ছিঁড়ে যাওয়া দাগগুলোর দিকে আঙুল দেখাল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই চোখ-ধাঁধানো নীল আলো আবার প্রবল বেগে উদ্গত হলো, মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটি আলোয় পূর্ণ করে ফেলল।

লি ছিংহেরার বুক আরও ভারী হয়ে গেল। এইমাত্র যে কালো তলোয়ারের ঝলক দেখা গিয়েছিল, সেটি যদি তাকে লক্ষ্য করে আঘাত করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তা প্রতিহত করতে পারত না।

“ছেন ই তোমার প্রতি কী অনুভব করে, তা সবাই দেখতে পাচ্ছে। তুমি নিজে কী ভাবছ!?” চৌ ওয়েই জিয়াং জিজিনের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল, তার সিগারেটে আগুন ধরিয়ে দিয়ে অনায়াসে প্রশ্ন করল।

নবম স্তরের চি-সাধনা থেকে অগ্রগতির কথা, চি-সাধনার পরবর্তী পর্যায়ের অনুশীলন, বিভিন্ন সাধনাপদ্ধতিতে突破, এমনকি চি-সাধনার পর্যায় থেকে ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ে উত্তরণের কথাও সে বলল। তার অভিজ্ঞতার বর্ণনা ছিল অত্যন্ত সুসংবদ্ধ ও সাবলীল।

আবার যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন বাইরে ইতিমধ্যে মানুষের কথাবার্তার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। স্পষ্টই বোঝা গেল, বাড়ির লোকেরাও জেগে উঠেছে।

হাসপাতালের দরজায় পৌঁছে নিং ইয়ানইউ উন শিকে বলল, “ধন্যবাদ,” তারপর গাড়ি থেকে নেমে গেল।

দু’জনেই খুব আনন্দ করছিল। খেতে খেতে, পান করতে করতে আর গল্প করতে করতে—যদিও তারা শুধু লাল মদই পান করেছিল, তবু দু’জনেরই মনে হচ্ছিল, হালকা নেশা চেপে বসেছে।