চতুর্থ অধ্যায়: সেই রাতেই ঘটনাটি ঘটে গেল।

সিস্টেম যখন কথা বলার উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই খড়ের ঘরের জানালা দিয়ে নিচু স্বরে কেউ ডেকে উঠল, "চাওচাও, চাওচাও, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?"

বিছানায় বসা ছোট মেয়েটি চট করে উঠে বসল। চোখ দুটো রগড়ে সে খড়ের ঘরের ছোট্ট জানালাটির দিকে তাকাল।

"চাওচাও?"

পরিচিত কণ্ঠস্বরটি আবারও ভেসে এল। চাওচাও নিশ্চিত হওয়ার পর দ্রুত উঠে গিয়ে জবাব দিল, "লিন লান দিদি, আমি ঘুমাইনি।"

সে একটি কাঠের গুঁড়ি টেনে জানালার নিচে রাখল এবং তার ওপর দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকাল। জানালাটা বেশ ছোট, তাতে কোনো কাগজও লাগানো নেই। ঠান্ডা বাতাস হু হু করে ভেতরে ঢুকছে, আটকালেও যেন কোনো লাভ নেই।

এমন সময় জানালার ফাঁক দিয়ে একটি হাত ভেতরে এল। হাতে একটি শক্ত, খসখসে আটার রুটি। "চাওচাও, এটা নাও। আমার মা তোমাকে দেওয়ার জন্য বলেছেন। আমি যখন তোমাদের বাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন শুনলাম ওরা তোমাকে খেতে দিচ্ছে না। খুব খিদে পেয়েছে নিশ্চয়ই? জলদি নাও।"

চাওচাও কিছুটা ইতস্তত করল, "এটা কি লিন লান দিদির নিজের ভাগের খাবার?"

"না, আমার মা সম্প্রতি বোনকে জন্ম দিয়েছেন। আমার বাবা গত দুদিন পাহাড়ে গিয়ে অনেক আখরোট আর দুটো বুনো মোরগ ধরে এনেছেন। আমরা সবাই পেট ভরে খেয়েছি, এটা বাড়তি ছিল। তুমি জলদি নাও। আমার দেরি হয়ে যাচ্ছে, বাড়ি ফিরে মাকে গিয়ে বোন সামলানোয় সাহায্য করতে হবে।"

কথাটা বলেই লিন লান রুটিটা চাওচাওয়ের হাতে গুঁজে দিল। চাওচাওকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে দ্রুত চলে গেল।

চাওচাও তাকে জোরে ডাকতে সাহস পেল না। রুটিটা হাতে নিয়ে সে কাঠের গুঁড়ি থেকে নেমে এল। হাতের ঠান্ডা, শক্ত রুটিটার দিকে তাকিয়ে তার পেটটা বিদ্রোহ করে উঠল, মুখ দিয়ে জিভে জল আসতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর সে সাবধানে রুটিতে একটা কামড় দিল। রুটিটা পানসে, কোনো স্বাদ নেই, কিন্তু চাওচাওয়ের কাছে তা যেন অমৃতের মতো মনে হলো। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আরও দুবার কামড় দিল। এক-তৃতীয়াংশ খাওয়ার পর সে থামল এবং বাকিটুকু সাবধানে লুকিয়ে রাখল।

আজ তার আর কোনো কাজ নেই। কিছুক্ষণ পরেই ঘুমিয়ে পড়বে, তখন আর খিদে বোধ হবে না। বাকি রুটিটুকু সে আগামীকালের জন্য রেখে দিল।

রুটিটা সরিয়ে রেখে চাওচাও একটি গাছের ডাল হাতে নিল। ঘরের কোণে গিয়ে খড়গুলো সরিয়ে মেঝেটা বের করল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, মেঝেতে গাছের ডাল দিয়ে অনেকগুলো দাগ কাটা হয়েছে। সে আরও একটু জোর দিয়ে নতুন একটি দাগ কাটল।

সিস্টেম কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, [তুমি এই চিহ্নগুলো কেন দিচ্ছ?]

চাওচাও অবচেতনভাবেই উত্তর দিল, "গ্রামে যারা আমাকে সাহায্য করেছে, আমি তাদের নাম লিখে রাখছি। বড় হয়ে আমি তাদের এই ঋণ শোধ করব। লিন লান দিদি আমাকে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই হাতের ডালটা 'ঠক' করে মেঝেতে পড়ে গেল। সে ভয়ে চোখ বড় বড় করে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

সেখানে কেউ নেই। দিনের বেলার মতোই, কোনো মানুষ ছাড়া এই কণ্ঠস্বরটি সরাসরি তার মাথায় বেজে উঠল। রাতের অন্ধকারে এই আওয়াজটা দিনের চেয়েও বেশি ভুতুড়ে মনে হলো।

চাওচাও কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি কি ভূত?"

সিস্টেম চুপ।

খড়ের ঘরটি নিঝুম হয়ে রইল। ছোট্ট চাওচাও জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, ভয়ে তার পুরো শরীর কাঁপছে।

সিস্টেম দ্রুত বলে উঠল, [চাওচাও, ভয় পেয়ো না। আমি খারাপ কেউ নই। মানে, আমি মানুষও নই। উফ, ভুল বললাম। আমি ভূত নই। আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না, বরং আমি তোমাকে সাহায্য করব।]

চাওচাও ঠোঁট কামড়ালো। সিস্টেমের কথাগুলো শুনে আগের চেয়ে কিছুটা কম ভীতি লাগছে, সত্যি বলতে, এটাকে ঠিক ভূত মনে হচ্ছে না। তাই সে ইতস্তত করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... তুমি কে?"

[আমি সিস্টেম, চ্যারিটি সিস্টেম বা দাতব্য সিস্টেম।]

চাওচাও বুঝতে পারল না, "সিস্টেম মানে কী? আর দাতব্য মানেই বা কী?"

এটা কীভাবে বোঝাবে? সিস্টেমের মাথা ঘুরছে। হোস্টের বয়স খুব কম, জটিল শব্দ বললে সে কিছুই বুঝবে না। কিছুক্ষণ ভেবে সিস্টেম তার বোধগম্য ভাষায় বলল, [সিস্টেম হলো এমন এক ক্ষমতা, যার মাধ্যমে আমি তোমার মস্তিষ্কের ভেতরে কথা বলতে পারি। অন্য কেউ তা শুনতে পাবে না, কেবল তুমিই শুনবে। আর কাউকে এটা জানানো যাবে না। আর দাতব্য মানে হলো মানুষের ভালো করা। আমার অস্তিত্বের উদ্দেশ্যই হলো তোমাকে ভালো কাজ করতে শেখানো।]

চাওচাও বলল, "ওহ।" তাহলে এটা কোনো হ্যালুসিনেশন নয়, বা ভূতও নয়।

সিস্টেম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরের কথাগুলো আরও সহজ হয়ে এল, [ছোট চাওচাও, তুমি এখন আমার হোস্ট। আমার শক্তি যথেষ্ট পরিমাণে জমে গেলে আমি তোমাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাব। তখন আর কেউ তোমাকে মারবে না, বকবে না বা অত্যাচার করবে না।]

"বা... বাড়ি?" চাওচাওয়ের ছোট মুখে বিভ্রান্তি, "আমার কি কোনো বাড়ি আছে?"

সে এই সাংলিউ গ্রামে দুই বছর ধরে আছে। হু দম্পতির নিত্যদিনের অত্যাচারে অনেক কিছুই সে ভুলে গেছে। তাছাড়া সে তখন অনেক ছোট ছিল, বিশেষ কিছু মনে রাখার উপায়ও ছিল না। এখন তার মাথায় কেবল সারাদিনের কাজের ফিরিস্তি আর কীভাবে খাবার জোগাড় করা যায় সেই চিন্তা।

তাছাড়া জেং তার কানে সবসময় বিষ ঢেলেছে যে, তার বাবা-মা তাকে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিয়েছে, কারণ সে এক অভিশপ্ত মেয়ে। পৃথিবীতে তার কোনো জায়গা নেই। কেবল হু পরিবার তাকে আশ্রয় দিয়ে জীবন বাঁচিয়েছে। তাই তাকে কৃতজ্ঞ থাকতে হবে এবং বড় হয়ে বাওদুনকে সেবা করতে হবে। না করলে তার কর্মফল বা বজ্রপাত হবে।

এখন এই সিস্টেম বলছে তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবে? সে কি সত্যি বাড়ি ফিরতে পারবে? বাড়ি ফিরলে কি বাবা-মা তাকে তাড়িয়ে দেবেন? তখন সে কোথায় যাবে?

সিস্টেমের খুব কষ্ট হলো। সে দ্রুত বলল, [অবশ্যই তোমার বাড়ি আছে। তোমার বাবা-মা তোমাকে অনেক ভালোবাসেন। কিন্তু তোমার বাড়ি অনেক অনেক দূরে। তোমাকে সেখানে পৌঁছে দিতে আমার প্রচুর শক্তির প্রয়োজন। এখন আর সামান্য একটু বাকি। তুমি শুধু একটা ভালো কাজ করো, মাত্র একটা, তাহলেই আমার শক্তি যথেষ্ট হয়ে যাবে।]

দাতব্য সিস্টেমের শক্তির জন্য হোস্টকে ভালো কাজ করতে হয়, যা দিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চিত হয়। তবে গত দুই বছরে চাওচাওয়ের হাতে সময়, শক্তি বা সামর্থ্য ছিল না। ভাগ্য ভালো যে তার বাবা-মা দাতব্য কাজে কোনো বিরতি দেননি। বিশেষ করে চাওচাও হারিয়ে যাওয়ার পর তারা নিরুপায় হয়ে আধ্যাত্মিকতার ওপর ভরসা করেছিলেন। তারা ভেবেছিলেন, বেশি বেশি ভালো কাজ করলে চাওচাওয়ের জন্য পুণ্য সঞ্চিত হবে এবং সে অন্তত নিরাপদে থাকবে।

বলতেই হবে, তাদের পথ ঠিক ছিল। যদিও হোস্ট নিজে ভালো কাজ করেনি, কিন্তু তার বাবা-মা মেয়ের নামে কাজগুলো করায় তার কিছুটা সুফল চাওচাওয়ের ওপর বর্তেছে। তাদের দাতব্য কাজের পরিমাণ এত বেশি ছিল যে, ভিন্ন জগতে থেকেও সিস্টেমের শক্তি ধীরে ধীরে জমতে পেরেছে। যদিও এই প্রক্রিয়ায় দুই বছর সময় লেগেছে।

এখন মাত্র একটু বাকি। চাওচাও নিজে একটা ভালো কাজ করলেই শক্তির বারটা অনেকটা বেড়ে যাবে এবং তাকে আধুনিক পৃথিবীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে।

চাওচাও বিশ্বাস করতে পারছে না, "তুমি কি সত্যি বলছ? আমার বাবা-মা আমাকে ফেলে দেননি?"

[অবশ্যই না!] সিস্টেম দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

চাওচাও খড়ের ওপর বসে হাঁটুতে মুখ গুঁজে দিল। তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে তো ভালোই।" সে আসলে পরিত্যক্ত নয়, তার বাবা-মা তাকে ভালোবাসেন—এতটুকু জানাই তার জন্য যথেষ্ট।

বাড়ি ফেরার কথা সে ভাবতেই ভয় পায়। তার কাছে ওটা অনেক দূরের স্বপ্ন। সে শুধু জানল যে সে পরিত্যক্ত নয়, তাতেই সে খুশি।

তবুও সিস্টেম তার মনের আকাঙ্ক্ষা ধরতে পেরেছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু স্বরে বলল, [চাওচাও, আমাকে বিশ্বাস করো। আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কী করতে হবে। আর মাত্র দুটো দিন সহ্য করো।]

চাওচাও থামল এবং সিস্টেমের কথাগুলো ভাবল। ভালো কাজ করতে হবে।

"তাহলে আমি কী করব?" সে নিজের ছোট হাত-পায়ের দিকে তাকাল এবং যা যা পারে তা গুনতে শুরু করল, "আমি মুরগি-হাঁসকে খাওয়াতে পারি, কাঠ কুড়াতে পারি, কাপড় ধুতে পারি, ঘর ঝাড়ু দিতে পারি, উনুনে আগুন জ্বালাতে পারি, বাসন ধুতে পারি, টেবিল মুছতে পারি, গাছে জল দিতে পারি, ধান কাটতে পারি, পিঠ টিপে দিতে পারি, জল এগিয়ে দিতে পারি..."

[হয়েছে, হয়েছে, এগুলো করতে হবে না।] সিস্টেম শুনেই ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। এগুলো ভালো কাজ ঠিকই, কিন্তু খুব ছোট। একটা করলে শক্তি মাত্র এক ইউনিট বাড়বে। এভাবে চললে তো যুগ পার হয়ে যাবে।

তাকে এই দুদিনের মধ্যে এমন কিছু খুঁজতে হবে যাতে শক্তির বারটা একবারে পূর্ণ হয়ে যায়। কারণ, চাওচাওয়ের ওপর আর অত্যাচার হলে সিস্টেম হয়তো নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে যাবে।

তবে সিস্টেমের খোঁজাখুঁজির আগেই, সেই রাতেই সেই সুযোগটি চলে এল।