৫১তম অধ্যায়: প্রতিনিয়ত ষড়যন্ত্রের শিকার?

চাওচাও চোখ দুটো গোল গোল করে তাকিয়ে দেখল তার সামনের লাল রঙের প্যাকেটের দিকে। কেন জানি না, তার মনের মধ্যে এক অজানা আশঙ্কার মেঘ ভেসে উঠল।

তবে তাকে বেশি কিছু ভাবার সুযোগ না দিয়েই ইউয়েন অত্যন্ত দক্ষ হাতে প্যাকেটের মুখটা ছিঁড়ে ফেলল, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহ~ ঠিক এই গন্ধটাই তো, দারুন সুবাস।"辣条 (লাতিয়াও) সত্যিই সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।

চাওচাওয়ের কাছে একটু ঝাঁঝালো লাগল, কিন্তু আরও একবার শুঁকে দেখল, সত্যি বেশ সুন্দর গন্ধ বের হচ্ছে।

"আমি তোমাকে বলছি, এটার নাম হলো মুরগির ঝোলে ভাজা নুডলস, এটা হলো——"

"আমার পরদাদা বলেছেন, তিনি আপনাকে আমাদের妖界 (পরাবাস্তব妖 জগত) একটু ঘুরে যাওয়ার জন্য, চা খাওয়ার জন্য এবং পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চান।" লিং ফেই একটুও রাখঢাক না করে বেশ সাবলীলভাবে একজন আদর্শ অতিথিপরায়ণের ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

এটি妖族 (妖 জাতি)-দের মূল ঘাঁটি, তাই এখানে হাজার হাজার妖 রয়েছে, আর তারা এই মুহূর্তে চু হুয়াইশা এবং ইয়ুন মোলির ওপর একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

মেং শিফেং তাকে কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলতে, কখনো মাথা নাড়াতে, আবার কখনো সন্তুষ্টির সাথে মাথা দোলাতে দেখে কৌতূহল দমন করতে না পেরে নিজের হাত বাড়িয়ে তার নাকে হালকা করে টিপে দিলেন।

তারা সামনে এগিয়ে যেতে চাইল, দেখতে চাইল কোনো জাপানি সৈন্য বা পুতুল সরকারের সৈন্য পিছে পড়ে আছে কি না, আর সুযোগ পেলে তাদের খতম করে দিতে চাইল।

লি কুওংলি যখন রাতের খাবার রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন গুও ওয়ের অর্জুনী মূর্তিতে ক্রোধ নিয়ে ছুটে আসছেন, তাঁর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

镇 (ছোট শহর)-এ পৌঁছানোর সময় সবেমাত্র ভোর হয়েছিল, লি কুওংলি সাথে করে গতকাল পাহাড়ে তোলা কিছু ঔষধি গাছপালাও নিয়ে এসেছিলেন, পরিকল্পনা ছিল প্রথমে সেগুলোকে জি রেন তাং-এ পৌঁছে দেওয়া হবে।

মেং নান মাথা উঁচু করে বললেন, "এর আগে আমি আপনাকে কথা দিয়েছিলাম যে ভাইবোঝাইদের নিরাপদে রাখব, আমি কথা রেখেছি, কারণ আমি চাই না মা আপনি আর একবারও আমার ওপর নিরাশ হন।"

সুয়ান ইউয়ান দি আর থুণের মতো এত শক্তিশালী কাউকে যদি বৌদ্ধ ধর্মের বাণীর মাধ্যমে সৎপথে ফেরানো যায়, তবে তা হবে এক বিরাট পুণ্য কাজ।

"ধুর ছাই, কী তিতকুটে, থু থু থু!" ইয়ে শাওইয়াং মুখ থেকে ঘাসের ডগাটা ফেলে দিয়ে একবার দেখে নিলেন, কোন ঘাস এত তিতকুটে তা চিনতে পারলেন না, মনে মনে নিজেকেই অভিশাপ দিলেন।

লি ইউয়েজি শুনে একটু অবাক হলেন, এই ইউ夫人 (ইউ ফু রেন) সবেমাত্র জাহাজ থেকে নামলেন, মানুষটা এত ক্লান্ত, নিজের বাসস্থানে ফিরে একটু আরাম করার কথা না ভেবে কি না সবার আগে দেখতে এসেছেন তাঁকে! এটা আবার কী কান্ড?

"আরে বাহ! ভাবিনি তো সত্যিই কেউ সুন্দরীকে বাঁচানোর জন্য হিরো সেজে চলে আসবে।" হলুদ চুলের গুন্ডাটি বেশ উপহাসের সুরে উঠে দাঁড়াল, শরীরটা একটু দুলিয়ে সেই লম্বা-পাতলা ছেলেটির কাছে গিয়ে পাশের টেবিল থেকে একটা খালি বিয়ারের বোতল তুলে নিল। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে সোজা সেই লম্বা-পাতলা ছেলেটির মাথায় বোতলটা সজোরে ভেঙে দিল।

"বুড়ো মানুষ! আমাকে বলবেন না যে আপনি আজ সারাদিন শুধু বাড়িতে আমার ফেরার অপেক্ষায় বসে ছিলেন, একটুও বাইরে যাননি?" জিন ইছেন যেন কিছুই হয়নি এমন এক ভাব ধরে অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে বসল এবং মাথা উঁচু করে পেছনে থাকা বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।

শেন চিয়ামিঙ রিসিভারের যান্ত্রিক আওয়াজ এবং কালো হয়ে যাওয়া ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রাগে হাতের পিঠের রগগুলো ফুলিয়ে তুললেন।

"উচ্চতা? দৃঢ়তা? অসম্ভব, শুকনো খালের এই বাঁধের উচ্চতা এবং দৃঢ়তা এখন যা আছে তা যেকোনো পরিস্থিতি সামলানোর জন্য যথেষ্ট। যদি এই তথ্যানুযায়ী কাজ করা হয়, তবে তা হবে কেবল জনগণের অর্থ ও শ্রমের অপচয়।" 工部 (কং পু)-এর সেই বড়কর্তাদের কয়েকজন কথা বলার সুযোগ পেয়ে এবার প্রতিবাদ করে উঠলেন।

অবশ্য, এই ধরনের পরিস্থিতি গত হাজার বছর ধরে গড়ে উঠেছে। এর আগে, মানবজাতি যখন শক্তিশালী ছিল, তখন妖族 (妖 জাতি) এবং獸族 (পশু জাতি)-দের সাহস ছিল না এখানে পা রাখার, তারা কেবল তিয়ান ইউয়ান পর্বতমালার গভীরে লুকিয়ে থাকত।

তবে হে লුවো একটুও সন্দেহ করেননি যে মো কে সেই রহস্যময় মহাশক্তিধর ব্যক্তি। বর্তমান দুনিয়ায় 化劲 (হুয়াজিং) স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট এমনিতেই অত্যন্ত বিরল। এমনকি মার্শাল আর্টিস্টরা নিজেদের তারুণ্য ধরে রাখার বিদ্যা জানলেও তাদের বয়স সাধারণত পঞ্চাশ থেকে ষাট বছরের কাছাকাছি হয়। চার-পঞ্চাশ বছরের কঠোর সাধনা ছাড়া কেউ কখনো 化劲 (হুয়াজিং) স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে উঠতে পারে না।

ইয়ে জিনতিয়ান কি আর এর ভেতরের মারপ্যাঁচ বোঝেন না? গোড়ার দিকে তিনি কি 市委 (পৌর কমিটির)-র কাছে যাননি? কিন্তু পৌর কমিটি এই প্রকল্পটিকে এক হংকং ব্যবসায়ীর হাতে তুলে দিতে অনড় রইল, সুন্দর নাম দিল—হংকংয়ের ব্যবসায়ীদের মূল ভূখণ্ডে এসে নির্মাণকাজে সহায়তা করার সুযোগ দিতে হবে। এখন তো ভালোই হয়েছে, বিপদে পড়ে তবেই মূল ভূখণ্ডের ব্যবসায়ীদের কথা মনে পড়েছে!

লোকটি ধীরে ধীরে মেই হানসিয়ার কবরের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, আগের মতোই খাবারগুলো বের করে সামনে রাখল, তারপর মোমবাতি জ্বলাল, সুগন্ধি ধূপ জ্বেলে দুই পাশে রাখল। ধূপের ধোঁয়া কুয়াশার মতো পাকিয়ে পাকিয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, আর ঠান্ডা বাতাসের মধ্যে মোমবাতির শিখাটা একটু একটু করে কাঁপতে লাগল।

মহাবিশ্বের স্মৃতির উত্তরাধিকার তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে কোনো ঘটনার স্বাভাবিক বিকাশকে নিজের ইচ্ছামতো বদলে দেওয়া যায় না। যদি একবার পরিবর্তন ঘটে যায়, তবে তার পরবর্তী যে শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া শুরু হবে তা কল্পনার বাইরে চলে যাবে।

হে লুন নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন, তাঁর মনের ভেতর অপরাধবোধে দংশন করছিল। যদি না তাঁর কারণে এই ঘটনা ঘটত, তবে হয়তো আজকের এই ম্যাচটা এই পরিণতি দেখতে হতো না।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল সম্রাজ্ঞী নিশ্চিতভাবেই ঘুমিয়ে পড়েছেন। সম্রাটের নিজের পরা পোশাকগুলোও খুব একটা পরিপাটি ছিল না। সম্রাট রাজপ্রাসাদের অন্দরে কামসংবরণ করে চললেও প্রাসাদের বাইরে এসে যেন পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেছেন।

এমনকি তিনি যদি গোপনে নিজের নিজস্ব বাহিনী গড়ে তুলে থাকেন তবুও তিনি কখনো এমন উষ্ণতা অনুভব করেননি।

সলো (Solo), সলাপে বলতে গেলে এটি মানসিকতারও এক লড়াই। চরিত্র এবং নায়কদের সম্পর্কে ধারণা তো গৌণ, আসল ব্যাপার হলো প্রতিপক্ষের মানসিকতাকে নিজের আয়ত্তে রাখা। যদি নিজের মানসিকতা ভালো থাকে আর প্রতিপক্ষেরটা খারাপ হয়, তবে এই খেলায় আপনার জয়ের সম্ভাবনা নব্বই শতাংশের চেয়েও বেশি হবে।

লি ইয়ে একটু নির্লজ্জের মতো মুখ করে বললেন, "এই কয়েকটি টুকরো তোমাদের দুজনকে উপহার দিলাম, তোমাদের এত কষ্ট করার পারিশ্রমিক হিসেবে ধরে নাও।"

শাং কুয়ান ইউন একথা শুনে ভীষণ আতঙ্কিত হলেন। ঝেং আং-এর সাথে তাঁর মোটে দুবার দেখা হলেও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লোকটির মন বেশ সৎ। ঝেং আং যখন এই কথা বলেছেন, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। লু রংওয়ং-এর মৃত্যুর পেছনেও নিশ্চয়ই জুয়ান ইয়ানের হাত রয়েছে, তবে ঠিক কী কারণে তা তিনি জানেন না।

নিং চিউ এর বেশ যত্ন নিলেন। শাং কুয়ান ইউন যদিও জ্ঞান হারাননি, কিন্তু শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো পরিষ্কার হওয়ার পর তিনি অন্তত একটু পরিষ্কার জল গিলতে পেরেছিলেন, অন্তত তেষ্টায় মারা যাননি। নিং চিউ একটানা সাত দিন সাত রাত জেগে পাহারা দিলেন, শেষ পর্যন্ত আর ক্লান্তি সইতে না পেরে শাং কুয়ান ইউনের শরীরের ওপর মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

কোনো কথাবার্তা ছাড়াই, ইন ইয়াং উ মিং ইন ইয়াং উ মিং-এর একটা পা ধরে টেনেহিঁচড়ে তাকে ইন ইয়াং চুন লিনের কাছে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

জিন মো চেনও সাধারণ কেউ নন, কে আসল আর কে নকল তা তিনি বুঝতে পারবেন না কেন? শুধু তিনি এই মুহূর্তে বুঝতে পারছেন না যে ওয়াং ইয়ান আর কী অদ্ভুত চাল চালছেন।

কথাগুলো যে দিক থেকে আসছে সেই দিকটা আন্দাজ করে ইয়াং উচেনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর গলার কাছে উঠে আসা ভয়টা মুহূর্তে কেটে গেল।

দোকানদারের মুখের রঙ নানা বর্ণ ধারণ করে এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল। ইউ দো দো-র কথা অনুযায়ী তো এর মধ্যে দোষের কিছু নেই, তবে নির্দয় কথাটি কেমন যেন একটু অদ্ভুত শোনাচ্ছে।

মো জিহাণের কথা শুনে পায়খানার ওপর লুকিয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে বসে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এবং ঘরের বাইরে থাকা ইয়াং উচেন দুজনেই একসাথে ভুরু কুঁচকে ফেললেন।

অন্ধকার কোণায় একটি মূর্তি থরথর করে কাঁপছিল, সে আতঙ্কের দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখছিল। সে কখনো ভাবেনি যে একদিন তাকে এমন রাজপ্রাসাদের শীতল অন্ধকার কারাবন্দী ঘরে এসে পৌঁছাতে হবে।

সে এই গলার কাঁটাকে সহজে ছেড়ে দিতে পারে না, তাই আজ রাতেই সে 'জিন বি হুয়াং'-এ লিন ইউয়ান এ-র অন্য কারো সাথে ঘুরে বেড়ানোর মুহূর্তগুলো ছবি তুলে রেখেছিল।

লি চেনের সেই মারাত্মক আক্রমণটি কীভাবে ঠেকিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তা এর চেয়ে স্পষ্ট করে কেউ দেখতে পায়নি; আর তাকে যে কোনো এক রহস্যময় শক্তি এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়েছিল, সেই অদ্ভুত শক্তির অনুভূতি তার চেয়ে সরাসরি কেউ টের পায়নি।

"জুন উয়ান, তুমি এত বড় সাহস করে সম্রাটকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে, তুমি..." জু কে ইয়ং রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু তাঁর চোখের মণির গভীরে, এক বরফশুভ্র মূর্তিকে এক অজানা মুহূর্তে নিজের খুব কাছে চলে আসতে দেখা গেল। হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল, তিনি কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু তখনই হঠাৎ তাঁর চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল, পুরো শরীরটা পেছনের দিকে এলিয়ে পড়ল। তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সামনের দিকে, আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।