সাতত্রিশতম অধ্যায়: সিজারিয়ান সেকশন?

দ্বিতীয় দিন যখন আকাশমণ্ডল আলোকিত হলো, দাকি’র সাধারণ মানুষ ধীরে ধীরে এর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠতে শুরু করেছে।

প্রথম দুদিন তারা বিস্ময় ও কৌতূহলে অভিভূত ছিল, অনেকেই তাদের কাজ থামিয়ে শুধু আকাশমণ্ডলই দেখছিল। এখন তারা একদিকে কাজের ফাঁকে কান পেতে শুনছে, অন্যদিকে দৈনন্দিন জীবনও চালিয়ে যাচ্ছে।

যদিও কাজের গতি অনেক কমে গেছে এবং আলোচনার মূল বিষয়বস্তু আকাশমণ্ডলের বিষয়গুলোই, তবুও যেহেতু আকাশমণ্ডল কোনো দৈব অভিশাপ নয়, তাই তারা আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; দিনশেষে জীবন তো আর থেমে থাকে না।

তার মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ গুরুতর আহত, এখন এই অবস্থায় তাকে ঘায়েল করা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।

ছেঁড়া তার, ঠিক তোমার আর আমার নিয়তির মতো, যদি নিবিড়ভাবে যুক্তই না থাকা যায়, তবে ছিঁড়ে যাওয়াই ভালো... যা ছেঁড়া প্রয়োজন তা না ছিঁড়লে, পরে তা আরও জটিল হয়ে ওঠে।

ঝাও বাওলি খুব গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি তার কোনো উপায় না পেয়ে নিজের অক্ষমতাকে ঢাকার একধরনের টক আঙুর খোঁজার মানসিকতা মাত্র।

তাদের ছাড়াও অন্যান্য গ্রাম থেকে অনেকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে তথ্য আদান-প্রদান করতে এসেছিল। তাদের গাড়িগুলো এক জায়গায় দাঁড় করিয়ে তারা দায়িত্বরত ব্যক্তির কাছে রিপোর্ট করত, তারপর অনুমতি সাপেক্ষে নিজেদের গ্রামের এলাকায় আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করতে যেতে পারত।

ফু ইউনশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই কেন্নোর ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে বড়টিকে খুঁজে পেল। সেটির সারা শরীর গাঢ় লাল রঙের, মাথা উঁচু করে তার দুটি সাঁড়াশি সদৃশ মুখ অনবরত খুলছিল আর বন্ধ করছিল, যেন সে দলটিকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে।

শিয়াও ইয়াও কয়েক ঘণ্টা অক্লান্ত পরিশ্রমের পর অবশেষে বারোটি কালো বোতল বের করে আনতে পারল। এই মুহূর্তে বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে উপস্থিত সবার মধ্যেই এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।

“কিনচেং কারাগার কেমন?” ল্যাং শিয়ের প্রথম বাক্যটিতেই ছিল তীক্ষ্ণ প্ররোচনার সুর। সাধারণ কেউ হলে এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতেই পারত না।

লিউ দাওমিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ চোখে নিজের জুতোজোড়ার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে, সে আর সে যে সত্যিই ভিন্ন জগতের মানুষ, তা আজ পরিষ্কার।

তারা মনে মনে গালি দিতে দিতে নিঃশব্দে পিছিয়ে গেল, জিয়াং হাও থেকে দূরে সরে রইল, পাছে অকারণে তাদের ওপর কোনো বিপদ এসে পড়ে।

ইন মিয়াওমিয়াওয়ের মূল প্রাণশক্তি। সে মনে মনে ভাবল, বয়সের হিসাবও মিলে যাচ্ছে। ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যারিটি হাউসে রাখা হয়েছে যাতে কেউ টের না পায়, এটি সত্যিই তার কাজের ধরন।

দীর্ঘ একটি শ্বাস নিয়ে সে মাথা উঁচু করে সেই অবজ্ঞাসূচক ও বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিগুলোর মুখোমুখি হলো এবং ঘুরে দাঁড়াল। লোকে কী ভাবল বা কী বলল, তার সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।

ঝাং লুন চিৎকার করে উঠল, তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বন্যার মতো বেরিয়ে এসে রক্তের মেঘের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ইউয়ে ইউয়ে, এদিকে এসো।” ইয়ে আং সু ফু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখাবয়ব যেন রঙ-তুলির প্যালেট। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং স্থির, কিন্তু তাতেই যেন মেরুদণ্ড দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাচ্ছিল।

বাইরে বেরোনোর সময় শেং হংই উই ইয়াও ইয়াও এবং তার সন্তানের প্রতি খুব যত্নশীল ছিল। সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে বাও’আরকে কোলে নিল। বাও’আর তাকে মোটেই প্রত্যাখ্যান করল না, বরং তার কোলে বসে বোকার মতো হাসতে লাগল।

লুও লিংফেং যখন হাসত, তখন সে এতটাই আদুরে হয়ে উঠত যে তার শেষ আবদারটিও কেউ ফেলতে পারত না।

এই মুহূর্তে লিন রুওফান অনুভব করল তার শরীরের ভেতরকার সাত রঙের বৌদ্ধ জপমালাগুলো প্রবলভাবে অস্থির হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে সেই লাল জপমালাটি, যা তার বাবার মৃত্যুর শোকের পর বিস্ফোরিত হয়েছিল, তা লিন রুওফানের রক্তকে উত্তপ্ত করে তুলছিল।

রং শুন চোখ নামিয়ে নিল। যদিও বিচ্ছেদই ছিল সবচেয়ে সহজ পথ, কিন্তু সু ফু ইউকে সারা বিশ্বের গঞ্জনা সইতে হবে—এটি সে কোনোভাবেই হতে দিতে চায় না।

সবচেয়ে কঠিন হলো একীভূত হওয়া। এমনকি সাধারণ মানুষের জীবনের সহজ মেলবন্ধনও কি প্রতিবার লক্ষ্যভেদ করতে পারে? স্বর্ণপিণ্ড এবং আধ্যাত্মিক সত্তার ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই।

অসীম সময় আগে, আলোকহীন সমুদ্র অসংখ্য টাইটানকে সমাধিস্থ করেছে। তাদের অল্প কিছু অংশ বিশৃঙ্খলার কবলে পড়ে শক্তিশালী ‘ওল্ড গ্রেট ওয়ানস’-এ পরিণত হয়েছে, আর বাকিরা ঘুম থেকে জেগে ওঠা সেই দানবদের সুস্বাদু খাদ্যে পরিণত হয়েছে।

এর মধ্যে একটি দীর্ঘকায় দানবীয় মূর্তি শীতল কণ্ঠে কথা বলে উঠল, যার সাথে ধাতব ঘর্ষণের এক কর্কশ ও অসহ্য শব্দ শোনা গেল।

লু গুয়াং ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজের চিন্তাগুলোকে শান্ত করার আগেই, সে লান শাং দিয়ে এবং কাই ই’কে উ ল্যাং শহরের গতিবিধির দিকে নজর রাখতে নির্দেশ দিল, বিশেষ করে আন নান হাউয়ের প্রাসাদের দিকে। আজ বছরের শেষ দিন, যেদিন ঝং বংশের লোকজন এবং আন নান হাউ মিলে বহির্জাগতিক দানবদের আহ্বান করার ষড়যন্ত্র করছে।

এবার লিন ইউটিং তার পরিকল্পনা বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল। সে তার ক্যারিয়ারকে লি ফেংয়ের সঙ্গে জুড়ে দিতে চায়। যদি সে লি ফেংয়ের কোম্পানিতে বিনিয়োগ করে, তবে তাদের মধ্যে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে। এমনকি যদি সেটা ডেটিং নাও হয়, তবুও লি ফেংয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর অনেক সুযোগ সে পাবে।