ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আটশ লি জরুরি বার্তা আবার এসে পৌঁছেছে

অনেকক্ষণ পর, কেউ একজন অবিশ্বাস্য গলায় পাশে থাকা একজনকে জিজ্ঞেস করল।
“তারা কি ফুফুর কথা বলছে? ফুফু তো নারী, তাই না?”
“বাজে কথা বলিস না, তোর ফুফু কি পুরুষ নাকি?”
“কিন্তু তারা তো বলছে ওই ছোট মেয়েটির ফুফু সরকারি কর্মকর্তা। নারীরাও কি সরকারি চাকরি করতে পারে? আর ওই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মানে ঠিক কী? তিনি কি জেলা শাসকের চেয়ে বড় নাকি ছোট?”
সেখানে উপস্থিত শিক্ষিত একজন গম্ভীর মুখে বলল, “আমাদের এই মহান রাজবংশে প্রদেশ ব্যবস্থা চালু আছে। দাকি সাম্রাজ্যে মোট পনেরোটি প্রদেশ রয়েছে, আর প্রদেশের অধীনে থাকে প্রশাসনিক অঞ্চল।”

সেই পাসওয়ার্ডটি ছিল তাদের বিয়ের নির্ধারিত তারিখ! শিয়া চি কম্পিউটারের নিচের ডানদিকে ইন্টারনেটের সাথে সংযুক্ত আইকনটির দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। কী অনুভূতি নিয়ে সে এই সংখ্যাটিকে পাসওয়ার্ড হিসেবে সেট করেছিল?

ইউ দোকানদারের মতলব হলো, দং চাওয়ের বর্তমান স্বাস্থ্য পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো কয়েক বছরের মধ্যেই তার আয়ু শেষ হয়ে যাবে। তখন ইউ বাওচৌ সব সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে যাবে, আর তখন তো তার যেমন খুশি খরচ করার স্বাধীনতা থাকবে। প্রচুর টাকা হবে, তখন যেন ভাইকে কিছু টাকা দেয়, যাতে ভাই তার খরচ করার কাজে সাহায্য করতে পারে।

বিশাল ঈগলের পালকগুলো সেই গিরগিটির আঁশের ওপর গিয়ে বিঁধল, কিন্তু শুধু ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ হলো। এরপর পালকগুলো মাটিতে ঝরে পড়ল, আর সেই গিরগিটি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীরে আঁচড়ও লাগল না।

এমনটা কি সত্যি? তার জন্ম কি মা ঘৃণা করেন না? বাই ইউয়ে রান ভাবল, তার অস্থির মন মায়ের কথায় কিছুটা হলেও শান্ত হলো।

সাং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইউয়ে রানকে বাথটাব থেকে তুলে নিল। তোয়ালে দিয়ে যত্ন করে তার শরীর মুছে দিয়ে তাকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরের বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

“নিরাপত্তা বাহিনীতে সত্যিই কোনো বাড়তি উপরি আয় নেই। আমাদের তো এসবের মাথাব্যথা নেই, আমাদের কাজ শুধু ভূত-প্রেত আর দানব দমন করা। তবে তুমি তাকে আরও বেশি সুযোগ-সুবিধাওয়ালা কোনো বিদেশি মিশনে পাঠানোর যে পরিকল্পনা করেছিলে, তা বোধহয় এবার ভেস্তে গেল,” শি সুয়েজিন উপহাসের সুরে বলল।

জেং চেনহং অসহায় বোধ করল। সি চেন রেগে গেলে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। তাকে রাগান্বিত ও অসুখী দেখলে জেং চেনহংয়েরই সবচেয়ে বেশি কষ্ট হয়। সে পাশে তাকিয়ে দেখল, চং হুইফাং যেন কিছুই জানে না, শান্তভাবে নিজের কফি পান করছে।

কামরায় ঢুকে ডানে-বামে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না। বাথরুম থেকেও কোনো শব্দ আসছে না। ভাবল, হয়তো ভেতরেই ঘুমাচ্ছে। তাই কিছুটা উত্তেজনা আর স্নায়বিক চাপ নিয়ে সে এগিয়ে গেল। শোবার ঘরের দরজা খোলা ছিল। চং হুইফাং দরজার বাইরে থেকে ভেতরে উঁকি দিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, এই ভয়ে যে হয়তো জেং চেনহংকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখতে পাবে।

গুহার মুখে একটি阵法 (জাদুকরী সুরক্ষা প্রাচীর) তৈরি করে জিয়াং সিয়াও পবিত্র কিরিনের শিংটি হাতে নিল। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সে আবিষ্কার করল, এই পবিত্র কিরিনের শিংয়ের ভেতরে ‘হংমেং আদি মাটি’ এবং ‘হংমেং আদি স্বর্ণ’—এই দুটি নিয়ম বা শক্তি নিহিত আছে। তাছাড়া শিংটি অত্যন্ত ধারালো। সে কিছুক্ষণ এটি নিয়ে গবেষণা করে নিজের সাধনা ও অস্ত্র তৈরির কাজে ফিরে গেল।

এরই মধ্যে কিছু সাধক দানবীয় পশুদের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, আবার কারো কারো শরীর দানবদের আঘাতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

না ভেবেচিন্তে বড় বড় কথা বলা মানুষ তার একদম পছন্দ নয়, বিশেষ করে যখন সেই মানুষটির চেহারা অবিকল তার নিজের মতোই।

মু চাংছিন মনে মনে অনেক কিছুই ভাবল, কিন্তু এখন সে অতিথি। বাড়ির মালিকের ব্যবস্থা মেনে নেওয়াই শ্রেয়।

শিং শিং চুপ করে মাথা নাড়ল, যা দেখে গু ইয়ান হেসে ফেলল। সে বেই মু হানের দিকে তাকিয়ে মিনতি ও আলোচনার সুরে কথা বলতে শুরু করল।

যদি বিস্তীর্ণ জলাভূমির ওপর হঠাৎ কোনো বিপর্যয় ঘটে, আর তখন যদি যুদ্ধের গাড়িগুলো একে অপরের সাথে আটকে থাকে, তবে কী ঘটবে তা কেউ জানে না। সেই শত মাইল বিস্তৃত মানুষখেকো জলাভূমি কি তখন কবরস্থান হয়ে উঠবে না?

সাবধানে পা ফেলে আগ্নেয়াস্ত্র দপ্তরে প্রবেশের সময় মু চাংছিন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখে সে সেখানেই জমে গেল।

চু চি মনের ভাব বুঝতে পারল। তার মধ্যে যেমন আনন্দ ছিল, তেমনি কিছুটা দুশ্চিন্তাও ছিল। সে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই মু চাংছিন বলে উঠল।

“অবশ্যই শুধু এটুকুই নয়। আমি তো আরও বেশি কিছু করতে চাই, তুমি কি জানো না? আমি যা চাই, তার সীমা অনেক বেশি!” জিয়াং লি সিং রহস্যময় সুরে বলল। তার চারপাশের তাপমাত্রা যেন মুহূর্তেই আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

সাধকরা স্বর্গ ও পৃথিবী নিয়ে ছক কষে, আর লাও জুন তো তাদের গুরু। অথচ মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে দুবার এমন ভুল হয়ে গেল!