বিংশ অধ্যায়: চাওচাওয়ের জিনিসগুলো আমার কাছে বিক্রি করে দাও

গাও ক্সিয়ানলিং এর এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই লিন লান এবং অন্যান্যদের মনটা একে একে থমকে গেলো, হঠাৎ করেই তারা কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। গাও ক্সিয়ানলিং যেন তাদের প্রতিক্রিয়া দেখতে পাচ্ছে না, নিরবচ্ছিন্ন বলল, “আমাকে দেখাও।” লিন লানরা তেমন ইচ্ছুক ছিল না, তারা সবাই সাধারণ মানুষ, সবাই অফিসার দেখার ভয় পায়। আগের মতো একটু অহংকারে মেতে ওঠা ছিল, তাই একে অপরের কথা বলছিল। কিন্তু এখন... তারা কোনো কাজ করছিল না, তাই ইউ চাই একটু উদাসীন হয়ে বলল, “দ্রুত মহাশয়কে দেখাও।” “ওটা, ওটা তো চাওচাও আমাদের দিয়েছে,” লিয়াং পিং ছোট করে গুঞ্জর করল, চুপচাপ গাও ক্সিয়ানলিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত ছিল যে তিনি জোর করে নেবেন কি না। গুয়ো শৌচাই নরম স্বরে বলল, “গাও মহাশয় জনগণের জন্য কাজ করেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দেখার পর অবশ্যই ফেরত দেবেন।” গাও ক্সিয়ানলিং তাকে একবার চোখে দেখল, ভাবল এই লোক তার ভাল কথা বলছে নাকি ফাঁকি দিচ্ছে? লিন লান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে একটু পর সেই পায়ের চেইন বের করল। ঝোউ আপোরা এবং অন্যান্যরাও একে অপরকে দেখল, রিংগুলো একসঙ্গে তুলে দিল। গাও ক্সিয়ানলিং যত্নসহকারে গয়না গুলো দেখল, একটু ভ্রু কুঁচকাল, পায়ের চেইনটি দেখে বোঝা গেল তার উপাদান, এটি রূপে তৈরি, কিন্তু সেই কয়েকটি আংটি দেখতে সুন্দর হলেও কি দিয়ে তৈরি তা জানা যায় না। এই বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান নেই, কিন্তু এই জিনিসগুলো... গাও ক্সিয়ানলিং মাথা তুলল, তাদের প্রতি বলল, “এই গয়নাগুলো আমি কিনে নেব, তারপর রাজধানীতে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের কাছে উপস্থাপন করব।” লিন লানরা হঠাৎ করে গুয়ো শৌচাইয়ের দিকে তাকাল, “তুমি তো বলেছিলে ফেরত দিবে।” “...” গুয়ো শৌচাই দ্রুত বলল, “কিনবেন, মহাশয় কিনতে চান, ফ্রি নেন না। চাওচাও চলে যাওয়ার আগে বলেছিল তোমরা বিক্রি করে টাকা ভাগ করে নেবে, মহাশয় কিনবেন, দামেও তোমাদের মুনাফা হবে।” “কিন্তু আমরা এখন বিক্রি করতে চাই না,” দাশান শু একটু জোরে বলল, “আমরা টাকা কম পায়, কিন্তু এটা চাওচাও চলে যাওয়ার আগে আমাদের জন্য রেখে গেছে, এটা আমাদের স্মৃতি, আমরা বিক্রি করব না।” অন্যরাও একমত হলো, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিনিসগুলো ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল। গাও ক্সিয়ানলিং হেসে বলল, “আমি তোমাদের বলছি, বিক্রি করাই ভালো।” সবাই ভ্রু কুঁচকালো। গাও ক্সিয়ানলিং বলল, “এই গয়নাগুলো তোমাদেরকে দেওয়া হয়েছে তিয়ানমুর ওই ছোট মেয়েটি থেকে, এটা গোপন কথা নয়। যদি তোমরা এগুলো নিজের কাছে রাখো, অনেকেই এগুলো চুরি করতে চাইবে, কারণ এই জিনিসগুলো আমাদের দাঈ চাও সাম্রাজ্যের নয়, অনেকেই মনে করে এগুলো স্বর্গীয় অস্ত্র, সবাই পেতে চায়।” লিন লানরা একে অপরকে তাকিয়ে রইল, তারা এই দিকটা ভাবেনি। গাও ক্সিয়ানলিং বলল, “যদি তুমি ন্যায়পরায়ণ লোকদের সাথে সাক্ষাৎ করো, তারা হয়তো কিনবে, অথবা জোরপূর্বক নেবে, অথবা চুরি করবে। যদি দুর্বৃত্তদের সাথে সাক্ষাৎ হয়, তাহলে হয়তো তোমার প্রাণও বাঁচবে না। তুমি গ্রামের সাধারণ মানুষ, ধনসম্পদ থাকলেও রক্ষা করার ক্ষমতা নেই, আমার কাছে বিক্রি করো। প্রথমত, এটা সরকারী দপ্তরে গেলে কেউ সহজে হাত দিতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, আমি রাজা সম্রাটের কাছে পাঠালে তোমরাও মহৎ কাজ করেছ।” লিন লানরা স্পষ্টতই ভয় পেয়েছে, তারা মনে করল গাও ক্সিয়ানলিং সত্যিই যুক্তি দিয়েছেন। কিন্তু তারা সত্যিই বিক্রি করতে চায় না। গাও ক্সিয়ানলিং তাদের অবস্থা দেখে শেষ কথা বলল, “তোমরা তো বলেছিলে, সেই ছোট মেয়েটি তোমাদের গয়না দিয়ে দিয়েছে, মূলত তোমরা বিক্রি করে ভাগ করে জীবন উন্নত করতে চাও। এটা ভাল উদ্দেশ্য, তোমাদের ভাল কাজের ফল। কিন্তু যদি তুমি বিক্রি না করো, চুরি হলে জীবন হারাও, তাহলে সবাই ভাববে এটা সেই ছোট মেয়ের সমস্যা, তার মনের কথা তুমি ভঙ্গ করেছো, সে আবার অন্যদের জন্য দুর্ভাগ্যের কারণ হয়ে উঠবে।” “আমরা বিক্রি করব!” লিন লান সাথে সাথেই সম্মতি দিল। অন্যরাও মাথা নাড়ল। গাও ক্সিয়ানলিং হাসল, “ভাল, তাহলে আমি এই গয়নাগুলো কিনে নেব।” তারপর ইউ চাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনেছি হু পরিবার আগে দুইটি আংটি বিক্রি করেছিল, তাদের দাম কত ছিল?” হু পরিবারের আংটি বিক্রির কথা গ্রামে কেউ জানত না, দাম জানাও ছিল না, হু দম্পতি এটি প্রচার করত না। সমস্যা হল গতকাল ঝেং পরিবার সমস্যা হয়েছে, ঝেং পরিবার ধ্বংস হয়েছিল, ইউ চাই যখন সেখানে গিয়েছিল, বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকে শুনেছিল আংটির ব্যাপারে, তখন দাম জানতে পারল। “একটি আংটির দাম পঞ্চাশ লিয়াং,” যদিও ঝেং বৃদ্ধা মহিলার কাছে ছিল দুটি আংটির দাম কুড়ি লিয়াং। সত্যি বলতে এই বৃদ্ধা একটু লোভী, নিজের মেয়ের ক্ষেত্রেও এমন আচরণ, তাই ঝেং পরিবার এত নির্মম। গাও ক্সিয়ানলিং ঠোঁট চেপে ধরল, পঞ্চাশ লিয়াং, একটু বেশি দাম। সে যদিও কোনো নিরপেক্ষ কর্মকর্তা নয়, তবে একজন দরিদ্র ছিল। তাছাড়া, আগে দাম ছিল পঞ্চাশ লিয়াং, এখন তিয়ানমুর প্রভাবের কারণে মূল্য অনেক বেড়েছে। “এই রকম, আমি প্রতিটি গয়নার জন্য আশি লিয়াং দেব।” এই আশি লিয়াং দেবার জন্য সে আশা করল যে, রাজা সম্রাট তাকে পুরস্কার দেবে, “টাকা বেশি নয়, কিন্তু যখন জিনিসগুলো রাজধানীতে পাঠানো হবে, পরবর্তীতে অবশ্যই পুরস্কার আসবে, তোমরা ধৈর্য ধরো।” লিন লানরা মাথা নাড়ল, কোনো আপত্তি ছিল না। গাও ক্সিয়ানলিং গয়নাগুলো সংগ্রহ করে নিল, তারপর চাওচাও সম্পর্কে আরও প্রশ্ন করতে লাগল, যারা গ্রামের মধ্যে চাওচাওকে ভালবাসে বা হয়রানি করে তাদেরও খুঁজে বের করল। সে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, গ্রামের ভীতসন্ত্রস্ত মানুষের দিকে একবার চোখ দিয়ে ইউ চাইকে বলল, “হু পরিবারকে নজরদারি চালাও, দেখো তাদের আর কে কোন আত্মীয় আছে, কোনো তথ্য পাওয়া গেলে সরাসরি অফিসে রিপোর্ট করো।” “হ্যাঁ, মহাশয়।” গাও ক্সিয়ানলিং চলে গেল, গাড়িতে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। কে জানত চোখ বন্ধ করেছিল মাত্র কিছু সময়, হঠাৎ তিয়ানমুর ওপর থেকে আসা বার্তা শুনে গাড়ির জানালার কাছে ঝুঁকে পড়ল, চোখ মেলে বাইরে তিয়ানমুর দিকে তাকাল। তিয়ানমুর ওপর মায়ের সাথে মেয়েটি সকালের নাস্তা খাচ্ছিল। জিয়ান ইউন সাঙ ওয়াশিং মেশিনের ব্যাপার শেখানোর পর চাওচাওকে জিজ্ঞেস করল, সকালের খাবারে কী খেতে চায়। চাওচাও কোনো কিছু খেতে চায়নি, সে মনে করেছিল গতকালই ভালো কিছু খেয়েছে, আজ আর এমন করল না। মানুষ অতিরিক্ত লোভী হওয়া উচিত নয়, আগের মতো সানলিউ গ্রামে থাকাকালীন জানত শুধু উৎসব বা বিশেষ দিনে মাংস বা বড় খাবার খেত। কিন্তু গতকাল দুপুরে সে সম্পূর্ণ মাংসের হুনটুন খেয়েছিল, রাতে ঘন মুরগির রুটি খেয়েছিল, এটা যথেষ্ট বিলাসিতা। চাওচাওর ধারণায়, যদি কেউ একদিন পুরো দিন মাংস খায়, পরের দিন একটু সাশ্রয়ী হবে, বেশিরভাগই সাধারণ রুটি এবং জংলি শাক খাবে। কিন্তু জিয়ান ইউন সাঙ যখন জিজ্ঞেস করলো, সে সাড়া দিতে না পেরে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “তাহলে, তাহলে একটু জংলি শাক খাই?” কিছুক্ষণ থেমে, দ্রুত বলল, “আসলে না খেতেও চলে, আমি গতকাল খেয়ে পেট ভরে গেছে।” বলার সময় সে তার পেট একটু টিপে দেখাল, খুব মনোযোগ সহকারে। জিয়ান ইউন সাঙ জংলি শাক শুনে একটু অবাক হল, সে মনে করল চাওচাও হয়তো আসলেই জংলি শাক পছন্দ করে বলছে না, সম্ভবত সে প্রতিদিনই এমন খায়। সে নত হয়ে হাসল, “দুঃখ যে আমাদের বাড়িতে জংলি শাক নেই, কিন্তু না খাওয়াও ঠিক নয়। তাহলে মা ঠিক করব, ঠিক আছে?”