প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: লিনআন প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

"অমি কি! ছেড়ে দাও আমাকে, দেখো আমি ফিরে গিয়ে কী করব—আহ!"
কথা শেষ করবার আগেই, ওর মুখে আবারো এক চড় লেগে গেল।
রাজপ্রাসাদের সেবক চোখে মাথায় ধুন্ধুমার, মাথা গুঞ্জর করছে, কিন্তু সে টুকুও বুঝতে পারল না যে, দুউ শেং-এর পা ইতিমধ্যে সরে গেছে।
দুউ শেং হঠাৎ করেই দ্রুত নয়, ধীর গতিতে চোখ তুলে পাশের দুজন কাঁপতে থাকা, ফ্যাকাশে মুখের প্রাসাদীয় সেবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "এসো।"
এই কথা শুনে, দুজনের দেহ আরও বেশি কাঁপতে লাগল।
তারা গা চেপে গিলল, এক মুহূর্ত দ্বিধার পর, একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাটিতে মাথা গেঁড়ে দুউ শেং-এর সামনে সালাম জানাল, "আমরা ভুল বুঝেছি, প্রিন্সেস, আমাদের শাস্তি দিন!"
তাদের মাথা ধরা শব্দ বাজছিল, দুউ শেং শান্তভাবে কিছুক্ষণ এই দৃশ্য উপভোগ করল, তারপর ধীর গলায় বলল, "ওঠো, তুমি তো ঠিক সামনে আমার কথা শুনেছ, প্রিন্সেসকে গালাগালি করেছো—"
দুউ শেং কথা শেষ করবার আগেই, দুজনে বুঝতে পেরে ঝটপট উঠে দাঁড়ালে, মাথায় ফোস্কা নিয়ে রাজপ্রাসাদীয় সেবককে ধরে হাত দিয়ে মুখে চড় মারতে শুরু করল।
সেবক বুঝতে পারছিল না কোথায় আছে, চোখের জল কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে আসছিল।
একেকটা চড় পড়ছিল এক ব্যক্তির মুখে, কিন্তু তা তিনজনের মনোবল কেঁপে উঠছিল।
দুউ শেং এই দৃশ্য দেখে চোখে অজানা অনুভূতি ফুটে উঠল।
কতক্ষণ পার হলো কেউ জানলো না, যখন দুজনের হাত অসাড় হয়ে গেল, তখন দুউ শেং বলল, "বসো।"
কথা শুনে দুজন হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, তারপর আবার দুউ শেং-এর সামনে জোরে মাথা ন্যাড়া।
আর রাজপ্রাসাদীয় সেবক তখনও অচেতন।
"তাকে বিচার বিভাগে নিয়ে যাও।"
এই কথা শুনে, একজন সেবক মাথা তুলে দুউ শেং-এর গম্ভীর ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নিচু করল, ছোট গলায় বলল, "প্রিন্সেস, বিচার বিভাগ হয়তো এই মামলা গ্রহণ করবে না।"
অর্থাৎ, এখন দুউ শেং-এর হাতে কোনো ক্ষমতা নেই, বিচার বিভাগ তার পরিচয় রাজকন্যা হলেও তা নাও মেনে নিতে পারে।
এই কথা শুনে দুউ শেং হালকা করে চিবুক তুলল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, "তোমরা চেষ্টা করেই তো দেখো, কাজ হবে কিনা।"
সময় হিসেব করে দেখল, রাজা কর্তৃক আদেশ শীঘ্রই আসবে।
সেসব লোকের খবর তার চেয়ে দ্রুত।
রাজা আদেশ দিলে, এই পরিস্থিতিতে কেউই রাজাকে খুশি করতে চায় না।
দুউ শেং-এর কথা শোনার পর, মাটিতে মাথা ঠেকানো দুজন একটু সন্দেহ করলেও, অচেতন রাজপ্রাসাদীয় সেবককে টেনে বিচার বিভাগের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর, চারপাশ দ্রুত নীরব হয়ে গেল।

দুউ শেং আকাশের দিকে তাকাল, মেঘহীন পরিষ্কার আকাশ দেখে তার চোখে অজান্তে হাসি ফুটে উঠল।
সবকিছুই কারণ এবং ফলের নিয়মে বাঁধা, এই জগতে এসে সে অবশ্যই নিজের নতুন দিগন্ত সৃষ্টি করবে।
সেবকদুটি ভয়ে ভয়ে বিচার বিভাগে গিয়ে ঘটনা জানাল, তারা ভাবছিল সরাসরি বের করে দেওয়া হবে, কিন্তু বিচার বিভাগের প্রধান তাদের দিকে একটি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হাত নাড়ল।
ততক্ষণে কেউ তাদের হাত থেকে অচেতন রাজপ্রাসাদীয় সেবককে নিয়ে নিল।
তারা দুজন হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে।
"স্যার, এটা কী?"
একজন সাহস করে জিজ্ঞেস করল।
সে লোক হালকা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, স্বরে একটু বিদ্রুপ ছিল, "তোমাদের সুখের দিন এখন শুরু হতে চলেছে।"
কথা শেষ হতেই, দুইজনের প্রশ্ন করার আগেই হাত নাড়ল, তাদের দ্রুত সম্মান জানিয়ে বাইরে পাঠানো হলো।
"কি অবস্থা?"
"জানি না।" দুজন এখনও বিভ্রান্ত, তবে তাদের মনে একটা খারাপ শঙ্কা জাগল।
অবশেষে ফিরে এসে দেখল একটি বিশাল দল দুউ শেং-এর সামনে শ্রদ্ধার সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, বিশেষ করে রাজা’র গর্ভনির সঙ্গে থাকা শ্বশুরবাড়ির বড় বোন, তাদের হৃদয় কাঁপল।
"বৈ শ্বশুরবাড়ি, শ্রদ্ধা জানাই, এবং তৃতীয় রাজকন্যার প্রতি শ্রদ্ধা!"
তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সালাম করল, পুরাতন অভিবাদন ভুলে গিয়েও।
বৈ শ্বশুরবাড়ি এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে দিল।
"মানুষগুলোকে চড় মেরে শাস্তি দাও!" তিনি একদম কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
"অশিক্ষিত লোকেরা, তাদের ভালো করে শিক্ষা দেওয়া দরকার!"
দুউ শেং ধীরে ধীরে বসে এই দৃশ্য দেখছিল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব।
"বৈ শ্বশুরবাড়ি, ধন্যবাদ, অতীতে তারা আমার অজান্তে নানা অপমান করেছে, আজও একই অবস্থা, শ্রেণী বিশিষ্টতা নেই, ক্ষমতার কাছে লুটপাট, বৈ শ্বশুরবাড়ি, আপনি বলুন কী করা উচিত?"
বৈ শ্বশুরবাড়ি এসব জানেন, অন্য কথায়, রাজাও জানেন, কিন্তু পূর্বজন্মের চরিত্রের কারণে দুউ লিংইয়ুয়েই সম্পূর্ণ হতাশ।
বৈ শ্বশুরবাড়ি চোখ চক করে দুউ শেং-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর মাটিতে মাথা ঠেকানো দুজনের দিকে ঠাণ্ডা চোখে বললেন, "মানুষগুলোকে বেত দিয়ে মারো যতক্ষণ না তারা মারা যায়।"
এই কথা শুনে মাটিতে মাথা ঠেকানো দুজন দ্রুত ক্ষমা চাইল, তাদের আর্তনাদ করল, বৈ শ্বশুরবাড়ি অচঞ্চল থাকায় তারা দুউ শেং-এর সামনে গিয়ে আবার ক্ষমা চাইল।
"প্রিন্সেস, আমরা ভুল করেছি! অনুগ্রহ করে আমাদের প্রাণ বাঁচান!"

দুউ শেং যখন বৈ শ্বশুরবাড়ির আদেশ শুনল তখন তার হৃদয় কাঁপল, বেত মারা... এটা বেশ নিষ্ঠুর।
দুউ শেং-এর পলক হালকা কেঁপে উঠল, বৈ শ্বশুরবাড়ির দিকে তাকিয়ে, তার চোখে কোনো অনুভূতি না থাকলেও নরম স্বরে বলল, "বৈ শ্বশুরবাড়ি, প্রত্যেককে ত্রিশটি চড় মারতে হবে, তারপর কঠোর কাজের জন্য পাঠানো হবে।"
এই কথা শুনে বৈ শ্বশুরবাড়ি চোখ তুলে কোমল কণ্ঠে বললেন, "প্রিন্সেস, নিজেকে অপমান করা লোকদের কঠোরভাবে শাস্তি দেওয়াই উচিত, কারণ আপনি তো রাজকন্যা।"
কথা শেষ করে, তিনি মাটিতে মাথা ঠেকানো দুজনের দিকে হালকা তাকিয়ে হাত নাড়লেন, "শুনেছো তৃতীয় রাজকন্যার কথা? তাদের নিয়ে যাও।"
সবকিছু ঠিক করে, দুউ শেং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা নমস্কার করলেন, "সামগ্রীগুলি প্রস্তুত, তৃতীয় রাজকন্যা, এখন কি তুমি লিনআন প্রাসাদের পথে যেও? আর তোমার সেবকরা আলাদা ব্যবস্থা নেবে।"
দুউ শেং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এখনই যাই।"
সে বৈ শ্বশুরবাড়ির দিকে তাকায়নি, বস্ত্রের হাতার নিচে থাকা হাত একটু কাঁপছিল।
নিজে জানে না কেন হাত কাঁপছে, ভয় পেয়েছে? নাকি অন্য কিছু?
দুউ শেং ঠিক বলতে পারল না।
কিন্তু সে নিশ্চিত যে, সে অন্যদের মতো জীবনকে তুচ্ছ করে দেখতে পারে না, যতক্ষণ না সীমা লঙ্ঘিত হয়।
পুরনো শিক্ষা এবং বর্তমান অভিজ্ঞতার সংঘর্ষে হঠাৎ জ্ঞান ফিরে এসে দুউ শেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বৈ শ্বশুরবাড়ি দুউ শেং-এর পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে তার মুখের অভিব্যক্তি সহজেই বুঝে পেল।
হালকা করে নিশ্বাস ফেলে বলল, "এই তৃতীয় রাজকন্যা, প্রকৃতিতে এখনও কোমল, এভাবে চললে বড় কিছু হতে পারবে না।"
সরাসরি বলল, "ভুল করলে শাস্তি পাওয়া উচিত, শ্রেণী ভেদ থাকা দরকার, নিয়ম না থাকলে শৃঙ্খলা থাকে না, যদি তুমি তাদের শাস্তি না দাও, একদিন তারা নিজেরাই এই কারাগারে মারা যাবে, তুমি তো বুঝো এ কথা।"
একটু থামলেন, তারপর বললেন, "প্রিন্সেস, তোমার নিজের সম্মান প্রতিষ্ঠা করা উচিত।"
দুউ শেং কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ধন্যবাদ বৈ শ্বশুরবাড়ি।"
পিছনে লোকেরা সামগ্রী নিয়ে বিশাল দল হয়ে লিনআন প্রাসাদের দিকে চলে গেল।
পথে অনেকেই এই পরিস্থিতি লক্ষ্য করল, খোঁজ নিয়ে জানল দুউ শেং রাজা’র অনুমোদনে ফিরে এসেছে লিনআন প্রাসাদে এবং একজন রাজকন্যা হিসেবে তার মৌলিক ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে।
ফেং জুন, অর্থাৎ দ্বিতীয় রাজকন্যার পিতা, চোখে গভীর ছায়া নিয়ে
দেখলেন কাছে আট রাজপুত্রের সঙ্গে খেলছে দুউ ইয়ান, পাশের লোককে ইঙ্গিত দিলেন, সে বুঝে নিয়ে দুউ ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
"প্রিন্সেস, ফেং জুন আপনাকে কিছু কথা বলবেন।"