প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: উপরের শাস্ত্রাগারে অধ্যয়নের জন্য আবেদন
অল্প সময় পিছিয়ে দেওয়াই সময় বাঁচানো, এখন দুশেং বিবাহের কোনো ইচ্ছা রাখে না।
বিবাহ নির্ধারণের পাত্র নির্বাচন হয়ে যাওয়ার পর, শ্বেতা কাকিমা তাঁর সঙ্গীসহ চলে যান।
দুশেং চোখ রাখে একমাত্র অবশিষ্ট একটি ছবি দেখে, কপালে অল্প জোরে ভাঁজ পড়ে, তারপর ছবিটি সযত্নে তুলে নিয়ে নিজের পাঠাগারের তাকের ওপর রাখে।
দুশেং কাগজ ও কলম বের করে, সাম্প্রতিক ঘটনাটি পুরোপুরি মস্তিষ্ক থেকে সরিয়ে দেয়।
সুতি কাগজ ছড়িয়ে দিয়ে, প্রথমেই নিজের অল্প দক্ষ কলম লেখার অভ্যাস শুরু করে। জানে না পূর্বজন্মের স্মৃতির প্রভাব আছে কি না, তবে দ্রুত আঙ্গুল চলাচল আয়ত্ত করতে পারে, অল্প সময়ের মধ্যে কলমের নকশা ভালো করে ধরতে শুরু করে এবং নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়।
পূর্বজন্মের পিতা জীবিত থাকাকালে কিছুদিন পড়াশোনা করেছে, যেটি তার পিতা শেখিয়েছিলেন।
সূর্যালোক ধীরে ধীরে ঢলে পড়ে, আকাশের কোণাকুণে রঙ ছড়িয়ে যায়, দুশেং তার হালকা ব্যথিত কব্জি মুড়ে নেয়, লিখা আগের দুই অধ্যায় দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে।
কিছু ভাবনা মাথায় এসে, দুশেং আবার ভ্রু কুঁচকে নেয়; পুরো বইটি অন্তত পনেরো দিন লাগবে শেষ করতে, সে সময় পুরোপুরি ব্যয় করা সম্ভব নয়...
দুশেং চোখ ঝাপসা করে, চিন্তাভাবনা ছাঁটতে থাকে, হঠাৎ মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
রাজকুমারীদের পাঠশালা কেবলমাত্র পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগে নয়, রাজকন্যা হওয়ার নিশ্চিত হওয়ার আগেও যেতে হয়।
পূর্বজন্ম তার স্বভাব ও পটভূমির কারণে প্রায় পাঠশালায় যায়নি, এখন সম্রাটকে বিষয়টি বললেই তিনি সম্মতি দেবেন।
দুশেং ভ্রমণ শুরু করেছিল মাত্র দশ দিন আগে, স্বমহিমায় কিছু অক্ষর ও চিহ্ন বুঝতে পেরেছে, বাকির অর্থ জানে না।
পড়াশোনা হলো বুদ্ধি বর্ধনের জন্য, ইতিহাস ও নৈতিকতা বোঝার জন্য।
রাজকন্যাদের জন্য আলাদা একটি পাঠাগার থাকবে, যেখানে ছয়টি কলা, কূটনীতি ও ক্ষমতার কৌশল শেখানো হবে।
সব বুঝে নেয়ার পর, দুশেং বাইরে আকাশের দিকে তাকায়, সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকছে, সম্রাটকে এই অনুরোধ করলে তিনি প্রত্যাখ্যান করবেন না।
তবে, কোন বিষয়ে ভিত্তি করে চুক্তি করা উচিত...
দুশেং কলম ধরে মস্তিষ্কে চিন্তাভাবনা নিয়ে ব্যস্ত, একসময় কলমের نوকের স্পর্শ টের পায়নি, চোখ খোলা মাত্রই কাগজে ছোট্ট এক দাগ কালিমার দাগ ছড়িয়ে গেছে।
দুশেং নিচু করে চোখ, দু'বার পলকে চোখ বোলায়, কালিমা... এটা তো একটি ভালো উপায়।
——
"মা, আপনি দেশের শাসক, বড় ছোট সব কাজ সামলান। যখনই আপনার ভ্রু ভাঁজ হয়, আমি খুব চিন্তিত হই..." দুশেংয়ের ভাই দুলিংয়ুয়েত গাইতে গাইতে হাসির কোণায় হালকা উঠতি।
"তুমি লিখেছ?" সে উঠে দুশেংয়ের দিকে তাকালো।
"হ্যাঁ, আজ অনেক বই পড়েছি, পরিচিত অক্ষর বেছে নিয়েছি, অনেক চিন্তা করে কবিতা রচনা করেছি, শেষ করে বিশেষভাবে আপনার সমালোচনার জন্য এনেছি।"
"কবিতার অর্থ মোটামুটি ভালো, তবে খুব সরল, তুলনায় সস্তা ছড়া তোমার চেয়ে ভালো, অক্ষরগুলোও চর্চা করা উচিত, অনেক ভুল আছে, অক্ষরের আকৃতিও..."
দুলিংয়ুয়েত কথা বলতে বলতে স্বভাবতই সুধারনামূলক বচন দিতে শুরু করলো, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পেরে কণ্ঠস্বর কমে গেল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে দুশেংয়ের সামনে গিয়ে তাকে তুলে ধরলো, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললো, "ওইরাই, আগে আমি তোমাকে অবহেলা করেছি, এখন তুমি উন্নতির ইচ্ছা পোষণ করছো, অলস থাকা উচিত নয়। আগামীকাল পাঠাগারে গিয়ে তাদের সাথে পড়াশোনা করো। আমার রাজকন্যা হিসেবে, আকাশ-ভূমি জানতে হবে না, কিন্তু ছয় কলা, সাধারণ লেখা ও কবিতা অবশ্যই আয়ত্ত করতে হবে।"
দুলিংয়ুয়েতের চোখে এক ধরনের সম্মান ও দম্পতি ছিল, কিন্তু দুশেং ভয় পায়নি, চোখে হাসি নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ মা, আমি জানি।"
দুইজনের চোখ মিললো, দুলিংয়ুয়েত কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে গম্ভীর হলেন, তারপর দ্রুত ফিরে এসে দুশেংয়ের কাঁধে হাত তুলে বললেন, "তুমি এত পরিবর্তন করেছ, আমি খুব খুশি।"
দুশেং চোখ নেমে বলল, "রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে এটিই স্বাভাবিক।"
দুলিংয়ুয়েত একজন চমৎকার সম্রাট, কিন্তু ভালো মা বলা যাবে না।
দুশেংও সামনে থাকা ব্যক্তিকে সম্রাট হিসেবে দেখেন, মা হিসেবে না।
পরিবারিক সম্পর্ক বলতে গেলে, আগের জীবনের পিতামাতা তাকে পুরোপুরি দিতে পারেননি, তাই সামনে থাকা ব্যক্তির কাছেও কিছু আশা করে না।
"হুম, ভালো!" দুলিংয়ুয়েত হালকা হাসি দিয়ে প্রশংসা করলেন, তারপর দুশেংকে ফের পাঠাগারে যাবার প্রস্তুতি নিতে বললেন।
দুশেং প্যালেসের লেখাগারে বেরিয়ে গেলে, হঠাৎ চোখে পড়ল এক লাল পোশাকধারী চতুর লোকের, যিনি হাতে খাবারের পাত্র ধরে ছিলেন।
দুশেং ও সে লোক পার হয়ে গেলেন, বাতাসে এক মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে গেল।
দুশেং ভ্রু কুঁচকে কয়েক ধাপ এগিয়ে পিছনে থাকা দরবারি সেবককে জিজ্ঞেস করল, "এখন যিনি গেলেন, তিনি কে?"
"আপনি কি বলছেন, তিনি কি হলো ইউ গুইজুন?"
দুশেং নাম শুনে মস্তিষ্কে চরিত্র মিলিয়ে দেখল, তথ্য না পেয়ে বলল, "হলো ইউ গুইজুন? বিস্তারিত বলো।"
বুঝতে পারল রাজপ্রাসাদের এইসব সম্পর্ক ভাল করে বুঝতে হবে।
"হলো ইউ গুইজুন ও পিং শাওচিংয়ের মতোই উত্তর সীমান্তের দানচি দেশ থেকে এসেছে, তিন বছর আগে মহান কুই সম্রাটের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে বিয়ে করেছে, গান-বাজনায় পারদর্শী, সম্রাটের প্রিয়। তিন বছরে তিন ধাপ উন্নতি, কম পদ থেকে গুইজুন পদে উন্নীত, কিন্তু কোনো সন্তান হয়নি, সম্রাটের মন..."
পরে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুশেং হাত তুলে বাধা দিল।
"রাজপ্রাসাদে সাবধানতা অবলম্বন কর।"
"জি।"
দুশেং চোখ নামিয়ে ভাবল, পূর্বজন্মের পিতাও দানচি দেশের রাজপুত্র ছিলেন, দশ বছর আগে উপহার স্বরূপ মহান কুইতে এসে হেরেমে প্রবেশ করেছিলেন, হলো ইউ গুইজুনও সেখান থেকে এসেছে... হয়তো তার ও পূর্বজন্ম পিতার সম্পর্ক আছে?
রাজপ্রাসাদের লেখাগার থেকে লিনান প্রাসাদ অনেক দূরে, পৌঁছতে পৌঁছতে রাত্রি সম্পূর্ণ অন্ধকার।
দুশেং মস্তিষ্কে ভাবনা সম্পন্ন করতেই পরিচিত মুখ দেখতে পায়।
ভ্রু-বিকিরণ সঙ্গে সঙ্গে দূর হলো, মুখে হাসি ফুটল।
"মেয়ান, তুমি এখানে কী করছো?"
দুশেং এগিয়ে গিয়ে দ্রুত তাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু দুশিং মাথা নেড়িয়ে, বুকে থাকা একটি বই দিয়ে দুশেংয়ের হাতে দিল, স্বরে সুরেলা, ধীর গতিতে বলল, "ভেতরে যেতে হবে না, আমি শুধু প্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার আগে তোমার জন্য কিছু এনেছি, দিয়ে চলে যাব।"
শুনে দুশেং চোখ নামিয়ে সামান্য পাতাল করল, বিষয়বস্তু দেখার পর অবাক হয়ে বলল, "এটা কী..."
"ফাঁকা সময় কাজে লাগিয়ে তোমার জন্য তৈরি করেছি, প্রতিদানে, তুমি যাদের কখনো ক্ষতি করেছো তাদের তালিকা আমাকে দাও, আমি তোমার পরিকল্পনায় বাধা দেব না, শুধু মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেব।"
এই কথা শুনে দুশেং হৃদয় উষ্ণ হয়ে হাসি দিয়ে সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে।"
শেষে আরেকবার বলল, "ধন্যবাদ, মেয়ান।"
দুশিং মাথা নেড়ে বিদায় নিল, চোখে ছিল একাকীত্ব, নীল পোশাকে একা চলছিল, চোখ ঝাপসা করল, দুশিং যখন জানল সে আর ‘দুশেং’ নয়, তার চোখের প্রথম বন্ধুত্বও আর নেই, এখন সে শুধু মিত্র, বোন নয়।
তবে, যখন ঘুম আসে তখন তো বালিশও দেয়!
দুশেং হাতে থাকা বইটি দেখল, যাতে রাজপ্রাসাদের সব চরিত্রের সম্পর্ক বিশ্লেষণ ও বর্ণনা আছে, ভাষা ও শব্দচয়ন খুবই নিরপেক্ষ, যা দুশেংয়ের জন্য বর্তমান প্রাসাদের পরিস্থিতি বিশ্লেষণে সহায়ক।
পূর্বজন্মের স্মৃতির কিছু অংশ স্পষ্ট, বাকিগুলো অস্পষ্ট।
এখন পথ পরিষ্কার, দুশেং আনন্দে ভরে রাতের খাবারে দুই বাটি ভাত বেশি খেয়েছে।
রাত্রে, দুশেং স্বপ্ন দেখে।
স্বপ্নে, সে পাঠশালায় ঢুকতেই কারো ষড়যন্ত্রে পড়ল, দরজা খুলতেই কাঁদামাটির পানি ঢেলে দেওয়া হলো, রাগে ঢুকে কথা বলার আগেই পা পিছলে পড়ে পড়ে গেল মাটিতে!