প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: আমি মাতৃসম্রাজ্ঞীকে সাক্ষাৎ করতে চাই

দু শেং স্মৃতির মাধ্যমে জানতে পারে, দা কিউ রাজবংশের শাসক, অর্থাৎ তার পূর্বজন্মের মাতৃসম্রাজ্ঞী, ছিলেন এক অত্যন্ত দক্ষ সম্রাজ্ঞী। গত বংশপরিচালনার জন্য লড়াই থেকে উত্থিত, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছিলেন, বিংশ বছর বয়সে সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং তারপর রাজপ্রাসাদে ব্যাপক সংস্কার আনার উদ্যোগ নেন।

এর ফলে পার্শ্ববর্তী সব রাজ্য দা কিউকে শ্রেষ্ঠ রাষ্ট্র হিসেবে সম্মান করে, অনবরত দূত পাঠায় এবং কর-দাতা হিসেবে আত্মসমর্পণ করে। চারদিকে শান্তি বিরাজ করে, নদী ও সমুদ্রের জল পরিষ্কার হয়, এবং সাধারণ মানুষ সুখে শান্তিতে বসবাস করে।

তিনি মোট বারো সন্তান সন্ততিদের জন্ম দেন, আট কন্যা ও চার পুত্র, তবে এখনও পর্যন্ত কোনো উত্তরাধিকারী মনোনীত হয়নি।

মূল চরিত্র তার মাতৃসম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে ভালবাসা পায়নি; দু শেং অনুমান করে, সম্ভবত কারণ তিনি রাজপরিবারের একজন সদস্য হলেও নিজেকে ছোট মনে করতেন এবং তাঁর মা, যিনি এত মহান ছিলেন, হয়তো তাকে পছন্দ করতেন না। তাই পরিকল্পনা করে তাকে উত্তরাধিকার লড়াই থেকে বাদ দেন।

তবে দু শেং মনে করেন, তার মা তাকে সত্যিই ভালোবাসেন। তাকে ‘সুই ইউ শুয়ান’-এ পাঠানো হয়েছিল, সেখানে মাসিক ভাতা চলতেই থাকে এবং দুই ছোট রাজার সেবিকা তার সঙ্গে ছিল।

মা যা করাই উচিত তাই করেছেন, কিন্তু মূল চরিত্র সেই অবস্থান ধরে রাখতে পারেনি; দুই সেবিকা পালিয়ে গিয়েছে এবং নিজেও অবহেলিত অবস্থায় আছে।

এক সেবিকা দু শেংয়ের এই কথা শুনে বিস্মিত হয়, চেহারায় জটিলতা ফুটে ওঠে এবং চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি পড়ে। “এই তৃতীয় রাজকন্যা আজ কী ঘটছে?”

এভাবেই ভাবতে ভাবতে দু শেং তার সামনে এসে দাঁড়ায়, কোনো কথা না বলেই তার হাঁটুর হাড়ে লাথি মারে। সেবিকা ব্যথায় হঠাৎ মাটিতে পড়ে দু শেংয়ের সামনে নত হয়।

একজন দাঁড়িয়ে এবং একজন নত হয়ে, সূর্যের আলো তাদের শরীরে পড়ে তাদের ছায়া ধীরে ধীরে লম্বা করে তোলে।

দু শেং এই দৃশ্য দেখে চোখে অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে এবং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে, “যাই হোক, আমি তো মায়ের কোলে পাঁচ মাস পেটের মধ্যে জন্মেছি। তিনি আমাকে এখানে রেখে দিয়েছেন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি আমাকে চান না। তুমি তো একমাত্র দাস, আমাকে দেখা হলে এমন সম্মান দেখানো উচিত।”

এই কথা শুনে সেবিকার চোখ লাল হয়ে ওঠে, কিন্তু ব্যথায় নয়, বরং রাগে। সে রাগে চোখ লাল করে তোলে! সে ভাবতে পারে না যে, সে এই অলস তৃতীয় রাজকন্যার কাছে নত হয়েছে! আগে সে দু শেংকে অবহেলা করত, আজ এমন দৃশ্য দেখা যায়নি।

এমন চিন্তা করে সেবিকা জোরে ধাক্কা দিয়ে দু শেংকে ঠেলে দেয়, দ্রুত উঠে হাতের পাঁজামা গুটিয়ে রেগে দু শেংয়ের দিকে এগোতে চায়।

তবে দু শেং হঠাৎ দূরে কারো ছায়া দেখে তার চোখের ঠাণ্ডা ভাব থেমে যায়, ভয়ভীত হয়ে ওঠে।

“তৃতীয় রাজকন্যা কী? আমাদের দাসদের থেকেও খারাপ খাবার খায়! এই দুঃসহ জায়গায় থেকে তুমি কী ভাবছো যে সম্রাট তোমাকে আলাদা চোখে দেখবেন? তুমি কি পাগল?”

সেবিকা এই কথা বলেই দু শেংয়ের দিকে লাথি মারতে চায়, কিন্তু হঠাৎ পায়ে ব্যথা পেয়ে আবার মাটিতে পড়ে দু শেংয়ের সামনে নত হয়।

“আহ! কে আমাকে মারল? দেখো তো আমি কী করব—পাঁচ, পাঁচ…”

আসলে ব্যক্তিটি কে তা দেখতে পেয়ে সেবিকার চোখ বড় হয়ে যায় এবং মুখের রং ফ্যাকাসে হয়ে পড়ে।

পঞ্চম রাজকন্যা দু চিং মেযের ভ্রু কুঁচকে উঠে হাত বাড়ায়, সঙ্গে থাকা লোকজন বুঝে যায়, হাতে থাকা কয়েকটি পাথর ফেলে দেয় এবং সামনে এগিয়ে এসে সেবিকাকে কয়েক মিটার দূরে লাথি মারে। তারপর ফিরে এসে দু চিং মেযর পাশে দাঁড়ায়।

দু চিং মেয কালো সবুজ পোশাক পরিহিত, অর্ধেক চুল বাঁধা, দুইটি নীল বাঁশ ও পাথরের কুঁচি লাগানো।

সে ধীরে ধীরে দু শেংয়ের সামনে এসে মাটিতে কাঁপতে থাকা সেবিকাকে একবার দেখতে চোখ মেলে, ভ্রু আবার কুঁচকে ওঠে।

তারপর আধা বসে দু শেংকে দেখে, ঠাণ্ডা ও কিছুটা হতাশ কণ্ঠে বলে, “দু শেং, তুমি তো একজন রাজকন্যা, ভবিষ্যতে এসব বেপরোয়া দাসদের কাছে নিজেকে অবহেলা করো না।”

এই কথা বলার পর আবার মাথা তুলে কড়া স্বরে আদেশ দেয়, “সাও লিয়ান, দেখে নাও এই দাসটি কোন প্রাসাদের, রাজপরিবারের সম্মান লঙ্ঘন করেছে, লাঠিপেটা করে মেরে ফেলো।”

পাশে কাঁপতে থাকা সেবিকা এই কথা শুনে চোখ মুচে যায় এবং দ্রুত মাথা নিচু করে বলে, “পঞ্চম রাজকন্যা মহাশয়া, আমি ভুল বুঝেছি! দয়া করে আমাকে মাফ করে দিন! আমি ভুল বুঝেছি!”

মাথা ধাক্কা দেওয়ার শব্দ জোরে হয়, কিছুক্ষণে সেবিকার মুখ রক্তে ভরে যায়।

দু চিং মেয এসব দেখে হাত ঝাঁকিয়ে দেয়।

সাও লিয়ান বুঝে নিয়ে সেবিকাকে ড্র্যাগ করে নিয়ে যায়, কয়েক লাফ দিয়ে দুইজনের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

মৃদু বাতাস বইছে, পরিবেশ হঠাৎ নীরব হয়ে যায়।

দু চিং মেয ভাবছিলেন দু শেং আর কথা বলবে না, তখন দু শেং কথা বলে ওঠে।

“উই ইয়াং।”

দু চিং মেয হঠাৎ থেমে যায়, মনে করে ভুল শুনেছে, কিন্তু যখন দু শেংয়ের চোখের দিকে তাকায়, আচমকা স্তম্ভিত হয়।

কণ্ঠস্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি আমাকে কী বললে?”

তার পূর্ণ নাম ছিল দু উই ইয়াং, কিন্তু দু শেং অনেক দিন ধরে তাকে এই নামেই ডাকেননি।

দু চিং মেযর বাবার পটভূমি ও দু শেংয়ের বাবার মতোই; কেউই ক্ষমতাধর পরিবার থেকে নয়, তবে তার পিতা ব্যবসায়ী ছিলেন, অর্থাৎ ধনী কিন্তু ক্ষমতাহীন; আর দু শেংয়ের পিতা মাত্র একজন ছোট রাজ্যের উপহারস্বরূপ সুন্দরী, যার কোনো পদবি ছিল না, শুধুমাত্র বড় দা কিউ সম্রাটকে প্রভাবিত করার জন্য পাঠানো হয়েছিল।

তার বাবার তুলনায়, দু শেংয়ের অবস্থান আরও বেদনাদায়ক ছিল।

ছোটবেলায় দু চিং মেযকেও কারো দ্বারা নির্যাতিত হতে হয়েছিল, একবার সে এত মার খেয়েছিল যে চোখ ঝিমঝিম করছিল, কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে, ভীতু দু শেং তাকে দেখে কথা না বলে সামনে এসে দাঁড়ায়।

মারা-ধরার সব আঘাত দু শেং প্রতিহত করে, দু চিং মেয এই কৃতজ্ঞতা মনে রেখেছিল।

পরবর্তীতে সে নানা উপায়ে দু শেংয়ের কাছে আসার চেষ্টা করে, কিন্তু দু শেং স্বভাবগত কারণে কম কথা বলত, মাঝে মাঝে শুধু তার নামই ডাকত।

তারপর দু শেংয়ের পিতা মারা গেলে, সে সম্পূর্ণরূপে মন থেকে দূরে সরে যায়, নিজের অন্তরকে বন্ধ করে দেয়।

সেই সময় দু চিং মেয পড়াশোনা আর বড় হওয়ার কাজে ব্যস্ত ছিল, তখন থেকে তাদের খুব কমই যোগাযোগ হয়।

দু শেং আবার কথা বললে দু চিং মেয একটু বেদনা অনুভব করে।

“উই ইয়াং।” দু শেংয়ের চোখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে ওঠে, সে দু চিং মেযর দিকে তাকিয়ে আবার ডাকে।

হয়তো স্মৃতির কারণে, সে সামনে থাকা ব্যক্তিটির প্রতি অজানা একটি স্নেহ অনুভব করে।

দু শেং ধীরে ধীরে দু চিং মেযর সামনে এগিয়ে যায়, দুজনের চোখ মুখোমুখি হয়, “উই ইয়াং, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো? আমি আমার মাতৃসম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করতে চাই, আমি লিনআন প্রাসাদে ফিরে যেতে চাই।”

এই কথা শুনে দু চিং মেয আনন্দিত হলেও দ্রুত তা চাপিয়ে দেয়, ভ্রু কুঁচকে দু শেংকে দেখে, “দু শেং?”

দু শেং দু চিং মেযর চোখে অস্পষ্টতা দেখে কথা না বলে নিজের জামা টেনে নিচ্ছে, ঘাড়ের নিচে একটি ছোট প্লাম ফ্লাওয়ার চিহ্ন উন্মোচিত হয়।

এটি সব রাজকীয় জন্মের মানুষের শরীরে থাকে, জন্ম থেকেই শরীরে খোদিত থাকে, কিভাবে তা করা হয়, বর্তমান সম্রাট ছাড়া কেউ জানে না।

“হ্যাঁ, আমি দু শেং।” সে জামা টেনে নিজেকে ঢেকে নেয় এবং দু চিং মেযর দিকে মুখ করে বলে,

“আমি জানি তুমি এখন আমাকে অদ্ভুত মনে করো, আগের থেকে অনেক আলাদা, কিন্তু… আমি শুধু কিছু বিষয় বুঝতে পেরেছি, যদি আগের মতো থাকি, আমি শেষ পর্যন্ত বাঁচব না।”

এই কথা শুনে দু চিং মেযর ভ্রু আবার শিথিল হয়ে আসে, “দু শেং, তুমি এমন ভাবতে পারো, এটা ভালো। কিন্তু মাতৃসম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করার জন্য কিছু সুযোগ দরকার, সেই ঘটনাও পরিষ্কার করা দরকার। তোমার কী পরিকল্পনা আছে?”