প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: মহাবিশ্বের সম্রাট

(১/৩) পৃষ্ঠা
দু কিউং স্বাভাবিকভাবেই জানত এই বিষয়টি কীভাবে মোকাবেলা করতে হবে, তবে সে এখনো দেখতে চায় দু শেং-এর ভাবনা কী।
সে চায় না দু শেং শুধু অভিনয় করে যেন শান্ত ও সাবলীল, যদি নিজের রক্ষা করার ক্ষমতা না থাকে, বাইরে গেলে দু ইয়ানও দু শেং-এর জন্য সহজ হবে না।
দু ইয়ান হলেন দ্বিতীয় রাজকন্যা।
এই কথা শুনে দু শেং-এর পলক ক্ষণিক কাঁপল, বলল, "এত ঝামেলা করার দরকার নেই, তুমি আমাকে শুধু রাজকীয় পাঠাগারের বাইরে নিয়ে যাও।"
তাদের মাতৃরাণী নিষ্ঠুর বা নির্মম নন, তিনি শুধু তার সন্তানের প্রকৃত স্বভাবকে মেনে নিতে পারেন না, যেমনটা প্রাক্তন দু শেং-এর ছিল, তেমনি তিনি অকার্যকর কাউকে চান না।
দু শেং নিচু চোখে তাকাল, যদি সে আগে নিজের প্রতি মাতৃরাণীর দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করতে পারে, ফলাফল হয়তো আলাদা হত, কমবেশি কমপক্ষে এখনকার থেকে ভালো হত...
দু কিউং ভাবেনি দু শেং এত সরাসরি কথা বলবে, একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে।"
এই পদ্ধতি ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু দ্রুততম, যদি মাতৃরাণীর দু শেং-এর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলায়, তিনি অন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন।
কথা শেষ হতেই হঠাৎ বাতাসে কয়েকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
দু শেং-এর শরীর একটু শক্ত হয়ে গেল, মুখের রং লজ্জায় সামান্য লাল হয়ে উঠল।
দু কিউং পা উঠানোর কাজ থামিয়ে পেছনে তাকিয়ে দু শেং-এর দিকে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, চোখ সামান্য বাঁকানো হয়ে বলল, "বোন, আমি আগে কাউকে ডাকছি খানিক খাওয়ানোর জন্য।"
দু কিউং-এর এই হাসি সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশের উদাসীন ও দূরত্বপূর্ণ ভাব মুছে গেল।
দু শেং ঠোঁট চেপে বলল, "অসুবিধা হলো।"
কিছুটা লজ্জাজনক।
দু শেং মাথা নিচু করল, চোখ ঝাপসা করল, তবে বেশ অনেক দিন হলো সে এই ধরনের অনুভূতি অনুভব করেনি, লি ইয়ানইয়াও-এর সঙ্গে বিবাহের পর থেকে তার সব অনুভূতি ক্রমে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, ধীরেধীরে সে অচেতন হয়ে উঠছে, নিজের মতো নয়।
হঠাৎ সে স্মরণ করল আগের প্রতিফলনে নিজের আত্মবিশ্বাসী ও উজ্জ্বল রূপকে, ভাবল, সে আগের সেই নিজেকে ফিরে পাবে।
-
-
"কি? তুমি বলছ তিন নম্বর রাজকন্যা বাইরে ঘাড় নমিয়ে দাঁড়িয়ে আছে?" বলল এক নারী, তার গম্ভীর চোখ, চারপাশে চাপ সৃষ্টি করছে এমন এক ভাব।
শাসকীয় সীলধারীর প্রতিবেদন শুনে নারী ধীরে ধীরে হাতে থাকা নথি নামিয়ে কপাল ভাঁজ করে নিচু চোখে সম্মান প্রদর্শনকারী ব্যক্তিকে দেখল।
"হ্যাঁ, মহামহিমা, তিন নম্বর রাজকন্যা বলেছেন তিনি মহামহিমার সঙ্গে দেখা করতে চান।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
শোনা মাত্র, উজ্জ্বল হলুদ রঙের ড্রাগন পোশাক পরিহিত নারী ভ্রু উঁচু করল, যদি ভুল না হয়, তার এই রাজকন্যা আগে ভয় পেয়ে অক্ষমতার কারণে দ্বিতীয় রাজকন্যার ফাঁদে পড়েছিল, নিজের পক্ষে কিছু বলতেও পারেনি, তখন তাকে翠玉轩-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
এখন হঠাৎ সাহস পেয়ে রাজকীয় পাঠাগারের সামনে আসার কথা ভাবা যায়নি।
স্বভাব বদলেছে? নাকি অনেক কষ্ট সহ্য করেছে?
মনের গভীরে নানা চিন্তা ঘুরছে, মুখে কোনো ভাব নেই।
মুখ খুলল, "তাকে ভিতরে আসতে বলো।"
কথা শেষে আবার হাতে থাকা কাগজ পড়তে শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যে নিচ থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, গভীর ও দৃঢ়, "পুত্র মাতৃরাণীকে সম্মান জানাই, মাতৃরাণী সুস্বাস্থ্য কামনা করি!"
দু লিংইয়ুয়েট কলম রাখা বন্ধ করল, দু শেং-এর দিকে এক নজর তাকাল, তারপর আবার কাজ শুরু করল।
সে বলল না থামো, দু শেং এখনও নব্বই ডিগ্রি কোণায় মাথা নত করে আছে।
অল্প সময়ের মধ্যে কলম রেখে দু লিংইয়ুয়েট গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "থামো সম্মান প্রদর্শন করো।"
দু শেং অজান্তে মনে চিন্তা করল, এই প্রাচীন যুগের সম্রাজ্ঞীর চারপাশের গম্ভীরতা সত্যিই ভয়ঙ্কর, কিছুক্ষণ আগে তার শ্বাস-প্রশ্বাস নিজে নিজে হালকা হয়ে গিয়েছিল।
যদিও একবার সে মারা গেছে, তবুও হঠাৎ করে সে সবকিছু ভয় পায় না।
কিন্তু তত বেশি, দু শেং-এর মনে অজানা এক আনন্দ জন্ম নিল, সে উপলব্ধি করল একটি জিনিস — ক্ষমতা।
এই পৃথিবীর সবচেয়ে মর্যাদাশালী নারীর চোখের সামনে দাঁড়িয়ে, দু শেং-এর মনে ধীরে ধীরে দৃঢ়তা বেড়ে উঠল, হঠাৎ সে ভয় পেল না।
"তুমি এখানে এসে কী করতে চাও?" দু লিংইয়ুয়েট সামান্য পিছনে হেলান দিয়ে তীক্ষ্ণ চোখে দু শেং-এর পিছনে তাকাল।
তার এই কন্যা সত্যিই আগের মতো নয়, চোখের রঙ বদলেছে।
"মাতৃরাণী, আমি লিনআন প্রাসাদে ফিরতে চাই," দু শেং সরাসরি বলল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
মূলত সে প্রথম যেখানে থাকত, সেটি ছিল লিনআন প্রাসাদ, সেখানে সে ছিল অদৃশ্য এক ব্যক্তি।
এই কথা শুনে দু লিংইয়ুয়েট দু শেং-এর দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকাল, অনেকক্ষণ পর ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি তো আগে পশ্চিমী বণিকদের উপহার স্বচ্ছ কাচের পাত্র ভেঙে ফেলেছিলে," দু লিংইয়ুয়েট বলল, তারপর থেমে গেল, দেখতে চাইল পরের প্রতিক্রিয়া।
দু শেং দু লিংইয়ুয়েট-এর চোখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মাটিতে গিড্ডি হেলান দিয়ে বলল, "কাচের পাত্র আমি ভেঙিনি, আমি তখন শুধু ওই ঘরে গিয়েছিলাম—"
"ঠিক আছে, ব্যাখ্যা করার দরকার নেই," দু লিংইয়ুয়েট বাধা দিল, সে শুধু তার কন্যার মনোভাব পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, সত্যিই বদলেছে, কিন্তু—
"তুমি একটা অপ্রতুল কাচের পাত্রের জন্য এত নাটক করছ, আমার রাজ্য অনেক মূল্যবান জিনিস আছে। তুমি লিনআন প্রাসাদে ফিরতে পারো, কিন্তু আমাকে কিছু কাজ দেখাতে হবে, আমি অকার্যকর সন্তান চাই না!"
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
শেষ কথাটিতে দু লিংইয়ুয়েট-এর কণ্ঠে অধিপতিত্বের চাপ স্পষ্ট।
এই কথা শুনে দু শেং-এর মনের ভেতর আনন্দের স্রোত বইয়ে উঠল, "অবশ্যই।"
দু শেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে দু লিংইয়ুয়েট ভ্রু সামান্য উঁচু করল, হাতে থাকা নথি পাশের সীলধারীকে দিয়ে দু শেং-এর সামনে দিল, সীলধারী বুঝে নিয়ে দু শেং-এর হাতে তুলে দিল।
"এটি সাম্প্রতিক একটি মামলা, যা দারুল আইন বিভাগের প্রধানকে বিরক্ত করেছে, আমি তোমাকে সাত দিন সময় দিচ্ছি, তোমার পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় আছি।"
দু শেং পড়ে দেখল, যদিও ভাষাটা অলংকারপূর্ণ, তবে মোটামুটি বুঝতে পারল।
এটি তার নিজস্ব বিশ্বের লেখার সাথে কিছুটা মিল।
যদিও সে এসবের প্রতি আগ্রহী, তবে সে বিশেষজ্ঞ নয়, হু...
দু শেং তার মাতৃরাণীর দিকে তাকিয়ে আবার সম্মান জানিয়ে বলল, "হ্যাঁ।"
দু শেং যখন রাজকীয় পাঠাগার থেকে বের হচ্ছিল, তার মনে দ্রুত আগে দেখা নাটকগুলো স্মরণ করছিল, যেখানে এমন ধরনের মামলা ছিল কিনা দেখতে।
দু শেং-এর সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হওয়ার খবর যেভাবে ছড়িয়ে পড়ল, দু শেং ফিরে এসে দেখল প্রাক্তন নষ্ট翠玉轩 পরিষ্কার করে রাখা হয়েছে, আগে তার পাশের দুই প্রাসাদ সেবক মাথা নিচু করে দরজার বাইরে সম্মান দেখিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
দু শেং দেখে ভ্রু উঁচু করল, তাকে তাড়াতাড়ি পাঠানোর চেষ্টা করল না।
সেবক ছাড়া কাজ করা যায় না।
"এই টেবিলের ধুলো ঠিকমতো মোছোনি!"
"ছাদের জালে এখনও জাল আছে, তোমাদের চোখ কি খাওয়ার জন্য?"
"আমার কাপড়গুলো ময়লা হয়েছে..."
এমন আদেশগুলো যেন জীবনদায়ক মন্ত্র, দুই সেবক কষ্ট পেতে লাগল, যখন তারা রাগে এসে আগের মতো দু শেং-এর প্রতি অভদ্রতা দেখাতে চাইল, তখন দু শেং হাসিমুখে কোলে থেকে একটি আদেশপত্র বের করল।
সেই আদেশপত্র দেখে দুই সেবক এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল।
এটি সম্রাজ্ঞীর বিশেষ প্রদত্ত প্রাসাদ ত্যাগের আদেশপত্র, কিছুটা ক্ষমতা বহন করে।
তারা শুধু দাস, এই আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস নেই।

(৩/৩) পৃষ্ঠা