প্রথম খণ্ড: তেতাল্লিশতম অধ্যায় - ভোজসভায় অতর্কিত আক্রমণ

সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় এমন তীব্র আক্রমণের মুখে পড়ে হুয়াং শান মুহূর্তেই চরম বিপদে পড়ে গেল। তাইজি ঢালের প্রতিরক্ষা যত শক্তিশালীই হোক না কেন, এত বিপুল সংখ্যক ও এত শক্তিশালী আক্রমণের সামনে হুয়াং শানের অক্ষত থাকা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

কয়েকটি লাফে দিন সানসাং সামনে সেই জায়গায় এসে পৌঁছাল, যেখানে সে পূর্বে মায়ার নেকড়ে এবং লুয়াও কিউশুয়ানের সাথে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। শুরুতে সেখানে আকাশজোড়া কুয়াশা আর পেতের মতো দেখতে শুকনো গাছের ডালপালা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ভারী একটি ঘুষি সরাসরি সেই রৌদ্রোজ্জ্বল সিংহের চোয়াতে গিয়ে লাগল। এই ঊর্ধ্বমুখী প্রচণ্ড ঘুষিটির আঘাতে রৌদ্রোজ্জ্বল সিংহটি মাথা ঘুরে দিশাহারা হয়ে পড়ল এবং এর মুখের কোণ গলে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সেদিন রাতে তাং দি এপাশ-ওপাশ করে কোনোমতে রাত কাটালো এবং পরের দিন সকালে তিনি আন গুও চুন ইং ঝুকে ডেকে পাঠালেন। তবে কাজের কথা কিছু না বলে শুধু তাকে সাথে নিয়ে বাগান ঘুরে দেখানোর আবদার করলেন।

“যদি অতীতে আমাদের মতো করে কেউ আবার ছয়টি সম্প্রদায়ের যৌথ বাহিনীকে লিয়ান কি মেন আক্রমণ করার প্ররোচনা দেয়, তবে তাদের তিয়ান জি জং আকাশের পক্ষ থেকে আইন প্রয়োগ করবে।” কথাটি বলেছেন খোদ তিয়ান শি জং-এর宗主 হাও তিয়ান চেনি জুন।

আমি জানতাম চেন ইয়ানইয়ুর এই আচরণ আসলে মানুষের মন জয় করার এক প্রয়াস। তাই একটু দ্বিধা করার পর আমি চেন ইয়ানইয়ুর বাড়িয়ে দেওয়া টাকাটা শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করলাম।

অথচ, লোকমান্যতার ওই শূন্য গর্তটি প্রায় দশ ঝাং গভীর এবং এর ভেতরটা কুচকুচে অন্ধকার। এমনকি চারপাশের সশস্ত্র রক্ষীরাও ভেতরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না। লুয়াও ইয়াং-এর আগের ক্ষমতার কথা মাথায় রেখে তারা সহজেই সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

জিং ইয়াও অবশ্য এমনটা চাননি। উ জিয়াং পিংয়ের কাছ থেকে সবেমাত্র তিনি একটি অপমানজনক আঘাত পেয়েছিলেন, আর এখন আবার এই পরিস্থিতি! যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তিনি মনে মনে ঠিক করে রেখেছেন যে প্রয়োজনে তিনি পালিয়ে বেড়ানোর জীবন বেছে নেবেন, কিন্তু কারও তোষামোদি করা তার স্বভাবের বাইরে।

চতুর্থ দিন সকালে কথা অনুযায়ী ওয়েই চি হাজির হলো এবং ওয়িং ইয়িংকে খুঁজতে আমার সাথে বাইরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। আমি মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলাম।

তত্ত্ব অনুযায়ী, [সর্গীয় পুনরুজ্জীবন পিল] পেটে যাওয়ার পর মও তিয়ানের খুব দ্রুতই জ্ঞান ফিরে পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও হান নিং শুয়াং মও তিয়ানের মধ্যে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া অনুভব করতে পারল না।

পাশাপাশি, নিজের আক্রমণের পদ্ধতির ঘাটতি অনুভব করে শিয়াও মো আধা মাস আগে ছিং ইয়াং কুং-এর ছিং ইয়াং হাতের কসরত চর্চা করা শুরু করেন। ঘুষি, থাপ্পড় এবং হাত দিয়ে ধরার কৌশল সম্বলিত এই মার্শাল আর্টের কেবল হাত দিয়ে ধরার কৌশলটিতে তিনি সবেমাত্র সামান্য দক্ষতা অর্জন করতে পেরেছেন।

ছিং ছিং কাপড় ধোয়া চালিয়ে যেতে লাগল। ভাই তার ছোট ভাইয়ের বদলে পানি টেনে আনার দায়িত্ব নিল এবং মাঝে মাঝেই ছিং ছিংয়ের উইচ্যাট দেখতে লাগল।

বিপদের মুহূর্তে ছেলে আহত হতে পারে এই আশঙ্কায় গুয়ান গুওশেং উল্টো নিজেই সামনে ছুটে গেলেন। বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে নিজের হাতের লোহার লাঠিটি সজোরে চালিয়ে দিয়ে সরাসরি সেই দানবটির মাথার ওপর এক হাতাহাতি আক্রমণ চালালেন।

guan xi-র পুনরুত্থানের আঘাতে প্রায় সাত-আটটি হিংস্র প্রাণী মারা গেল। সেই হিংস্র প্রাণীদের শক্তি তার শরীরের ভেতর শোষিত হলো এবং তার নক্ষত্র আত্মাও শক্তিশালী শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

সামনের এই সবকিছুর দিকে সে অত্যন্ত শীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখে কোনো বিস্ময় বা সংশয় ছিল না, যেন এই সমস্ত ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

তখন বেলা অনেক গড়িয়ে গেছে, রাস্তায় লোকজনের চলাচল কমে এসেছে এবং অনেক দোকানপাটও বন্ধ হয়ে গেছে। এমনকি ফলের চা-শপের মতো যে দোকানগুলো তখনও খোলা ছিল, তারাও বুঝতে পেরেছিল যে এই রোগাটে ও কালো যুবকটি কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়। তাই দোকানের মালিকও রাস্তার ঘটনাগুলোকে না দেখার ভান করে এড়িয়ে গেলেন।

এই অদ্ভুত বিন্যাসটি কোনোভাবেই মানবজগতে থাকার কথা নয়। দরজার ওপরের বিশেষ লিপিগুলোর রঙ ছিল গাঢ় ও বিষণ্ণ, যা যেন শুকিয়ে যাওয়া রক্তের রঙের মতো।

সে সময় তিনি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেননি এবং ছিলেন কেবল একজন সাধারণ ছাত্রী। আজকের মতো ঘটনা যদি তখন ঘটত... তবে তাকে বোধহয় বিষ প্রয়োগে মারা পড়তে হতো।

চিয়াও ইউর চোখে আঘাত পাওয়ার একটি ঝলক ভেসে উঠল, কিন্তু তিনি নিজেকে শান্ত রাখার শেষ চেষ্টা করলেন। লিয়াং জিংরুইয়ের বিষাক্ত দৃষ্টির সামনে তিনি শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

“চৌ夫人, আপনি আবারও ভুল বুঝছেন। আমার সাথে তার কেবল সহকর্মীর সম্পর্ক। তাছাড়া আমার স্বামীর নামের পদবিও আপনাদের পরিবারের নামের সাথেই মেলে, হয়তো কয়েক শ বছর আগে আমরা একই পরিবারভুক্ত ছিলাম!” তিয়ান ছিয়ানছিয়ান কিছুটা ঠাট্টার সুরে বললেন।

তাদের এই ভবিষ্যদ্বাণী করার প্রক্রিয়াটি এমন যে তারা নিজেরাই জেনেশুনে ভবিষ্যৎ জানতে চান, তাই একে স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা বলে গণ্য করা হয়, যা তাদের নিজেদের ভাগ্যকেই প্রভাবিত করে।

লি ইউ এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হং লিকে ইয়িকুন প্রাসাদে সেবা করার জন্য সাহায্য করতে এগিয়ে গেল। ছিয়ান শুনজিও কোনো সময় নষ্ট না করে তার ওস্তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করল এবং যেকোনো মুহূর্তে সেবা করার জন্য প্রস্তুত রইল।

ওয়াং ওয়ান হেসে বললেন, “তোমার নিজের আঘাতই তো ভালো হয়নি, এই মুহূর্তে আবার কিসের বীরত্ব দেখাতে যাচ্ছ?” কুয়াং তিয়ানশি এই কথা শুনে থমকে গেলেন। তার আধা-হাসি ও আধা-রাগমিশ্রিত অভিব্যক্তি দেখে তিনি যেন কিছুটা মুগ্ধ হয়ে গেলেন। ওয়াং ওয়ানের ফর্সা মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

ইয়ে ঝিছিউ আরও বেশি অবাক হলেন। মাত্র এক লক্ষ কি বিশাল পরিমাণ অর্থ হতে পারে? তার কাছে থাকা শক্তি-সজ্জিত সরঞ্জামগুলোর কথা নাই বা বললাম, সেগুলোর প্রতিটি তো অন্তত দশ লক্ষ থেকে শুরু? এমনকি তার নিজের পকেটের মাসিক হাতখরচও তো এর চেয়ে অনেক বেশি! একে কীভাবে বিশাল পরিমাণ অর্থ বলা চলে?

আর এত দীর্ঘ সময় ধরে ইয়ে উশুয়ানের কোনো দেখা না মেলায় প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে যে ইয়ে উশুয়ানও কোনো বিপদে পড়েছেন।

তিনি খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠেছিলেন এবং ইতিমধ্যে খাবার খেয়ে নিয়েছিলেন। যেহেতু তিনি জন্ম থেকেই একটু বেশি খেতে পারেন, তাই তার পেটেও প্রচুর খাবার জমা ছিল। এই মুহূর্তে তার ক্ষুধা না থাকায় তিনি খাবার প্রত্যাখ্যান করলেন।

এই কৌশলটি সমগ্র স্বর্গ ও পৃথিবী মহাদেশের মধ্যেও অন্যতম শক্তিশালী অস্ত্র তৈরির পদ্ধতি। যদি অস্ত্র নির্মাতারা এটি জানতে পারত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই পাগল হয়ে যেত।

তবে যাই হোক না কেন, নিখাদ এক প্রাচীন নর্দমার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরিবেশ যতই ভুতুড়ে হোক না কেন, কেউ বিন্দুমাত্র ভয়ের প্রকাশ করল না।

সাধারণ সময়ে সম্রাজ্ঞী জিয়াওক্সিয়ানের পছন্দসই কিছু দেখলেই তিনি তাতে কথা বলতেন এবং বলতেন, “এটি তার পছন্দ।”

এই রাক্ষসী জগতের আবহাওয়াকে মনোরম বলা চলে না, চারপাশে সর্বদা অশুভ বাতাস বইতে থাকে। চারপাশ থেকে প্রায়শই আর্তনাদ ভেসে আসে এবং মাঝে মাঝেই কোনো না কোনো মানব দাসকে হত্যা করা হয়।

তাছাড়া এত বড় একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর, অবশিষ্ট লোকেরা নিশ্চয়ই নিজ দায়িত্বে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না। তারা অবশ্যই দ্রুত সোংশান পর্বতে থাকা জুও লেংঝানের কাছে সংবাদ পাঠাবে। জুও লেংঝানের পরবর্তী নির্দেশ পাওয়ার আগে তারা নিশ্চিতভাবেই আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেবে না।

বাই চেনজির মৃত্যুর দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। প্রতিপক্ষের আক্রমণের মুখে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধের মাত্র একটি দৃশ্যই দেখা গিয়েছিল, এরপর আর কিচ্ছু ছিল না। এই ধরনের পরিস্থিতি কেবল একটি কথাই প্রমাণ করতে পারে, আর তা হলো বাই চেনজিকে চোখের পলকে হত্যা করা হয়েছে।

“উহ...” শেন শি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। মনে মনে তার একটু নিরাশাও লাগল। তিনি ভাবলেন, তবে কি তিনি সত্যিই বড্ড বেশি লোভী ছিলেন? মনে হচ্ছে নিং ইউয়ান রাজ্যে পৌঁছানোর ও পাহাড়ে ওঠার পরই কেবল এই符箓 道术 (符箓 道术-এর আক্ষরিক অনুবাদ প্রয়োজন নেই, এটিকে অলৌকিক বা মন্ত্রসাধনা বোঝানো হয়েছে)-এর চমৎকারিত্ব চাক্ষুষ করা সম্ভব হবে।

একই সময়ে, আকাশ থেকে শত শত অবয়ব নেমে এল। এই লংশু তানমেন সাধকদের অনেকেই ছিলেন যারা এতদিন অন্তরালে ধ্যানমগ্ন ছিলেন। সাধারণত লংশু পাহাড়ে মাত্র কয়েক ডজন শিষ্যই থাকে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাদের সমস্ত শক্তি একত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

হৃদয় প্রজ্ঞাপন: স্বপ্নের ভেতরে নিজের মনের অবস্থাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। স্বপ্নের এই পথ ধরে অতীতে স্বয়ং যেখানে যেখানে গিয়েছেন, সেখানে ফিরে যাওয়া সম্ভব। স্বপ্নে যা অর্জন করা হবে, জেগে ওঠার পর তা নিজের হাতেই ধরা দেবে।

সংকটময় মুহূর্তে এককক্ষ বিশিষ্ট খড়্গ রাক্ষসের ইউয়ান শেন পর্যায়ের শেষভাগের শক্তি সন্দেহাতীতভাবে প্রকাশিত হলো। তিনি অত্যন্ত মারাত্মকভাবে আক্রমণ চালালেন, আর তার প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে জ্বলন্ত অগ্নিশিখায় আবৃত একটি হিংস্র ভালুকের অবয়ব ফুটে উঠল। কেবল একটি তলোয়ারের আঘাতেই দুই পরাক্রমশালী যোদ্ধা রক্ত বমি করতে করতে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।