প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: নরাধম প্রাক্তন স্বামী

পৃষ্ঠা (১/৩)

হুয়া চিমিনকে এমন উৎসাহী হতে দেখেই সে আন্দাজ করে ফেলেছিল যে, মেয়েটিও নিশ্চয়ই সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সন্তানদের দলের একজন।

শেন হু লো ইউকে একেবারেই সহ্য করতে পারত না। কেন তা সে নিজেও ঠিকমতো বলতে পারত না, তবে সম্ভবত এই লোকটির অহেতুক আভিজাত্য দেখানোর ভঙ্গিটা তার একদমই পছন্দ ছিল না।

আজকের এই সাধারণ ভোজসভাটিতে তারা বেশ কিছু চমকপ্রদ খবর শুনতে পেল।

লিন ফেইইউ থমকে গেল। সে ধীরে ধীরে তার ডান হাতটি গুটিয়ে নিল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল পেছনে থাকা হান সা-র দিকে। দেখা গেল, হান সা-র চোখেও একই রকম সংশয় এবং মুখে চরম বিস্ময়ের ছাপ।

চুই কিংদে এমন মানুষ নন যিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন না। যদি পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাত যে বেঁচে থাকা মানুষদেরও যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই নিজের স্বার্থের জন্য ছেলেকে আটকে রাখতেন না। বরং তিনি নিজেও হয়তো অস্ত্র হাতে তুলে নিতেন এবং বাবার সঙ্গে ছেলের লড়াইয়ের সেই চিরন্তন দৃশ্য ফুটে উঠত।

তিনজন ব্যবস্থাপক, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন ইয়াও ব্যবস্থাপক, শেন হু-র কথা শুনে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

লিন চেনফেইয়ের পেটে তলোয়ারের আঘাত লেগেছিল। ক্ষতটি বেশ গভীর ছিল, যদিও তা প্রাণঘাতী ছিল না। সে বয়সে তরুণ বলেই হয়তো বেঁচে গিয়েছিল। কিন্তু এত ধকলের পর তার ক্ষতটি নতুন করে ফেটে গেছে, আর সেই সঙ্গে মনের ওপরও চেপেছে গভীর উদ্বেগ।

এমন চিন্তা করাটা হাস্যকর, কোনো স্বাভাবিক মানুষ কখনোই এমন পাগলামি করতে পারে না। কিন্তু পৃথিবীটা বড় অদ্ভুত এবং হং ইজিংস দুর্ভাগ্যবশত এমন এক অদ্ভুত মানসিকতার মায়ের পাল্লায় পড়েছে।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার গালে তীব্র জ্বালা, একটি চাবুক এসে তার ডান গালে আঘাত করেছে।

ইং তিয়ান মনে মনে প্রশংসা করল। ইয়ে ইন অত্যন্ত ধৈর্যশীল ও কঠোর পরিশ্রমী, তার মনের জোর অটুট। যুদ্ধের সময় তার মধ্যে যে বুশিদো চেতনা ফুটে ওঠে, তা সাহসের চরম নিদর্শন—সে মৃত্যুকেও ভয় পায় না। যদি পূর্ব প্রান্তের ইংশৌ দ্বীপের প্রতিটি মানুষের এমন ইচ্ছাশক্তি থাকত, তবে হাজার বছর পরও এই মধ্য বিশ্ব কীভাবে তাদের ঠেকাত?

ততক্ষণে তারা প্রহরীদের পোশাক বদলে ফেলেছে। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তারা প্রতিবেশী দেশের সৈন্যদের ভিড়ে এমনভাবে মিশে গেল যে কেউ তাদের শনাক্ত করতে পারল না।

সামনে একটি ইটের তৈরি একতলা দালান চোখে পড়ল। সাধারণ বসতবাড়ির চেয়ে এটি বড় নয়, বড়জোর তিন-চার মিটার চওড়া। দালানটি বর্গাকার এবং এর প্রবেশপথে দুটি কালো কাঠের বড় দরজা রয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"মহামান্য যুবরাজ, প্রধান সেনাপতি মাঝরাতে আমাদের ডেকেছেন নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো প্রয়োজনে, তাই একটু ধৈর্য ধরুন, চা পান করুন।" প্রিফেক্ট হাসিমুখে যুবরাজের সামনে এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন।

লিন জিইউ নিজেও জানত না কেন এই সাদা নেকড়েটি তার প্রতি এবং এই বরফ-হাড়ের অ্যান্টিলোপটির প্রতি এত শান্ত। সে শুধু অ্যান্টিলোপটিকে হাঁকিয়ে হাই সিন এবং বাই শাওকিনের দিকে এগিয়ে চলল।

"প্রয়োজন নেই। তোমার বাবা যদি এখানে আসেন, তবে প্রতিপক্ষ বুঝে যাবে যে আমি এখনো জীবিত এবং আমরা তাদের সতর্ক করে দেব। তাদের নিশ্চয়ই কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে।" ঝুগ মি হাত নেড়ে প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।

খাবারগুলো ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু, যা সচরাচর পাওয়া যায় না। আর মদটি ছিল জুইশিয়ান টাওয়ারের সেই বিখ্যাত 'অমরদের মাতাল করা সুধা', যা হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও পাওয়া কঠিন।

সম্পদ বলতে স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলেই গড়ে তুলেছিলেন। স্ত্রী নয় বছর ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করে কোম্পানিটিকে শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত করার পর সংসারের কাজে মন দিয়েছিলেন।

বর্জ্য গুড় সস্তা হওয়ায় এবং পণ্যের উৎপাদন মূল্য বেশি হওয়ায় অর্থনৈতিক সুবিধার জন্য চিনির কারখানায় বর্জ্য গুড় ব্যবহার করে গাঁজন প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন পণ্য তৈরি করা হয়।

লুও চেন উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। এই লোকটা আগে তার ওপর দারুণ ক্ষেপে ছিল, এখন তার প্রতিশোধ নেওয়ার পালা।

লোকেরা ঝো লিনের সাথে প্রতারণা করেনি। শহরের প্রান্তে পৌঁছাতেই ঝো লিন বিমান বন্দরের নির্দেশক বোর্ড দেখতে পেল। সে পেছনে ফিরে সেই লোকগুলোর দিকে তাকাল যারা চুপিচুপি তাকে অনুসরণ করছিল, তারপর মৃদু হাতে ইশারা করল।

সত্যি বলতে, নটানও ফ্রেয়ার চাপে পড়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। নিম্নস্তরের দানবদের মেরে সে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে পরীক্ষা শেষ করতে পারছিল না। আবার সে চেয়েছিল ফ্রেয়াকে ভয় দেখিয়ে বিদায় করতে, যাতে সে তাকে আর অনুসরণ না করে। কিন্তু কে জানত যে ফ্রেয়া সরাসরি রাজি হয়ে যাবে এবং তার সাথেই থাকতে চাইবে।

স্ট্রাইক গান্ডাম কিছুক্ষণ থেমে গেল, আর পিছু ধাওয়া করল না। সে অবশিষ্ট স্ট্রেই গলারের সাথে মিলিত হলো।

"এই বাগানবাড়িটা কি তোমার?" লম্বা চুলের তরুণটি আবার জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠে সামান্য ভয়ের রেশ।

লাল-সাদা রক্তের ধারা樱 (সাকুরা)-র মনে কোনো প্রভাব ফেলল না। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে থাকা দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে কোনো অনুভূতিরই জন্ম হলো না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জেরার্ডের এই ঘোষণাটি যেন বজ্রপাতের মতো পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিল। অবশ্য বিশ্বের মানুষের মধ্যে এর প্রভাবে চরম উত্তেজনার সৃষ্টি হলো।

"ঠিক আছে! তুমি যদি এই জেনারেল ঝুকে মুগ্ধ করতে পারো, তবে আমি তোমার বেতন বাড়িয়ে দেব!" মালিক ওয়াং বেশ খুশি হলেন। তিনি ভাবলেন, একজন জেনারেলকে যদি মেইজির খদ্দের বানানো যায়, তবে তার ব্যবসার প্রসার ঘটবে। ভবিষ্যতে অনেক ধনী ব্যক্তিই তার এখানে খরচ করতে আসবে।

সমন্বয় পরিষদের রক্ষীবাহিনী যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে তাদের মূল অভিজাত বাহিনী কত ভয়ানক হতে পারে? এই কথা ভেবেই তাং শিয়াওইয়ান শিউরে উঠল।

"ট্রেজার ম্যাপের বাকি অর্ধেকটা বের করতে হবে! আমার মনে হয় লিউ সান জানে ওটা কোথায় আছে! তাদের মেরে ফেললে বাকি অর্ধেক মানচিত্র খুঁজে পাওয়া সমুদ্রের তলদেশ থেকে সুঁই খোঁজার মতো কঠিন হবে।"

মেগান মেন্ডেসের কথা শেষ হলো না। সে বলতে চেয়েছিল, সেই দিন তাং শিয়াওইয়ান অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গিয়েছিল এবং অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এখনকার তাং শিয়াওইয়ান স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, তার মধ্যে আর সেই দিনের মতো ভয়ানক যুদ্ধের ক্ষমতা নেই।

"তুমি যদি তাদের স্পর্শ করার সাহস করো, তবে আমি সারাজীবন তোমাকে যন্ত্রণায় রাখব!" হান জিংজুয়ান টেবিলের ওপর ভর দিয়ে মো ইয়াংয়ের দিকে ঝুঁকে এসে সতর্ক করল।

যত মজবুত তারের বেড়া হোক না কেন, তা বোমার আঘাতে টিকে থাকতে পারে না, বিশেষ করে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন গ্রেনেডের সামনে তো নয়ই। তারের বেড়ায় বিশাল গর্ত হতে দেখে ঝং শান সরাসরি এগিয়ে গেল এবং দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গু সু সু-র এখনো মনে পড়ে, ইয়াও বেইবেই যখন সেই বিশাল জল-জাদুর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, তখন সে কীভাবে একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এবং তারপর তাকে টেনে বের করার সেই দুষ্টু ও মিষ্টি মুহূর্তটি।

যদি সে এখন সরে দাঁড়ায়, তবে সেটা তাদের দুজনকেই সুযোগ করে দেওয়া হবে এবং তারা বিনা পরিশ্রমে জিতে যাবে। এমন কাজ সে, শুয়ানইউয়ান ইয়ে, কিছুতেই করতে পারে না।