প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: বন্ধু বলা যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
আগেই এর আভাস পেয়ে যাওয়া বিজয়ী সম্রাট ইসকান্দার মুখ খুললেন। একই সঙ্গে নিজের বিশাল হাতটি তিনি তাঁর ঐশ্বরিক অস্ত্রের তরবারির হাতলের ওপর রাখলেন এবং লিউ লিংকে লক্ষ্য করে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন।
সত্যিই, ফাং লি ও তার সঙ্গীরা স্নোবি শহরে পৌঁছানোর পরদিনই তারা নিজেদের ইচ্ছামতো রয় ও তার সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করতে পেরেছিল। ফাং লি এমন কয়েকটি পরিচিত মুখও দেখতে পেল। দানবদের তাড়া খেয়ে পালানোর সময় ওই কয়েকজনের দৌড়ানোর ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়; সে কথা ভেবে ফাং লি তখন বেশ কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়েছিল।
এ কথা সহজে বলা যায় না। ফুলের বাগানের মাঝখান দিয়ে চলেও যার গায়ে একটি পাপড়িও লাগে না—সেই সুদর্শন, মার্জিত ও প্রতিভাবান যুবকটি এবার এক দুর্বোধ্য ধাঁধার মধ্যে পড়ে গেল।
চারটি মহা-ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল চার প্রতিষ্ঠানের রক্ষিত ধন।天地র ধনরত্নের আধ্যাত্মিক শক্তির মতোই তারা অবিরামভাবে চারটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে ‘প্রতিভা-পুষ্টি’ জোগাত। প্রত্যেকে নিজের প্রতিভার বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ প্রতিষ্ঠানে সাধনা ও অধ্যয়ন করলে তার ফল হতো দ্বিগুণেরও বেশি।
“আমার বাক্সে হাত দেবে না! কে জানে, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?!” লুও ইউ আরও রেগে উঠল। এক প্রবল ঝাপটা হাওয়ায় সে ওয়াং শিকে সরিয়ে দিল। ওয়াং শি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে তবেই নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল।
নানগোং ছাংইউন সামনে-পেছনে চেতনা ছড়িয়ে ভালো করে দেখে নিলেন—আর কেউ নেই। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে রোগাটার কাছে পৌঁছালেন, এক ফুঁয়ে তাকে অচেতন করে দিলেন। তারপর আঙুলের কয়েকটি দ্রুত স্পর্শে রোগাটার শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সে মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ল।
পেছনের জানালা দিয়ে ঠিক তখনই সে পেছনের বাগানে অলসভাবে বিশ্রামরত ওয়াং শিকে দেখতে পেল। বিড়ালের মতো শান্ত ও নিস্তরঙ্গ ভঙ্গিতে শুয়ে থাকা ওয়াং শির পাশে ব্লেক জানালা থেকে লাফিয়ে নেমে আলতো করে শুয়ে পড়ল। হৃদয়ের ক্লান্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আর অজান্তেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে যখন নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই গো পিং তার কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে এগিয়ে এল। ফাং লি জানত না, সে দরজায় পা রাখার মুহূর্ত থেকেই নিরাপত্তাকক্ষের লাল সতর্কসংকেত অবিরত জ্বলছিল, আর গো পিং ও অন্যরা তাতে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।
“নিশ্চয়ই সবার তা একবার দেখা উচিত। তবে আমার মনে হয়, তোমার সেটা দেখার যোগ্যতা নেই।” লিউ লিং মুখভরা হাসি নিয়ে অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ কথাটি বলল।
যদিও ইঁদুরটির চেহারায় চোর-চোর ভাব ছিল, তার দক্ষতা মোটেই কম ছিল না। সে এক লাফে সমতল ভূমি থেকে চার মিটারেরও বেশি দূরত্ব পেরিয়ে বিপরীত ভবনের ছাদে নিখুঁতভাবে নেমে পড়ল।
এই নিশ্চিত উত্তর শোনার পর শাও লিংইউন ও ছাই গুয়াংখাই এক যুবককে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
অবশেষে লি হুইয়ের দৃষ্টি ওয়াং পেংয়ের মুখে গিয়ে থামল। কিছুক্ষণ পরই সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। তার সেই বুকফাটা কান্না সামনে থাকা দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের হৃদয়ও কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।
“ঠিক আছে, বড় গিন্নির ইচ্ছামতোই ব্যবস্থা করুন।” রুই শুয়ানের স্পষ্ট নির্দেশ পাওয়ার পর মেই ছেং সরে যেতে উদ্যত হল।
একটি মাস কেটে গেলেও ওয়াং পেংয়ের বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে ছিল। জিয়াং হাইথাও যখন থিয়েনশুইয়ে এল, তখন সে তাকে বাড়িতে মদ্যপানের জন্য আমন্ত্রণ জানাল। একই সঙ্গে এই সুযোগে জিয়াং হাইথাও যেন মো ফুসাংয়ের সামনে তার হয়ে কিছু ব্যাখ্যা করে—সেই আশাও করল।
মো ইয়েনের কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল। কারণ সেই মুহূর্তে, মাত্র কয়েক মিনিট আগের দৃশ্যটি যেন আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল।
সম্রাটের কাছ থেকে শু ইয়াংয়ের পদ পুনর্বহালের রাজকীয় ফরমান আসার পর শু পরিবারের কর্তা থেকে শুরু করে ভৃত্য পর্যন্ত সবাই শু ইয়াংয়ের পদ ফিরে পাওয়ায় আনন্দিত হয়ে উঠল।
সেনাদের মুখে একই কথা শোনার পর জিউ হুয়াং ও নান মিং পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই স্পষ্ট হয়ে উঠল একে অপরের মনের উদ্বেগ।
লেং বিং লিউ ইংয়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। সে যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই ইউ শিয়াওফেংয়ের ফোন লিউ ইংয়ের অফিসে এসে পৌঁছাল। সে জানতে চাইল, লেং বিং এখনও সেখানে আছে কি না এবং সন্ধ্যায় তারা একসঙ্গে খেতে যেতে পারবে কি না।
ওয়াং পেং ঝাং দোংহাইয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। আসলে সে নিজেই ঝাং দোংহাইয়ের চেয়েও বেশি অস্থির ছিল। ভবিষ্যৎ তার জন্য কেমন পথ রেখে দিয়েছে—সে কিছুতেই জানত না।
“এ বিষয়ে এই সন্ন্যাসী কিছু জানে না। এই সন্ন্যাসী শুধু জানে, সম্রাট মারা যাননি!” তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। উপস্থিত কর্মকর্তারা হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই পুরুষ আর প্রয়াত সম্রাটের মধ্যে তুলনা করলে কে শ্রেষ্ঠ—তা সত্যিই বোঝা কঠিন।
এই সময় জিদৌ জোটে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা শুরু হল। জিদৌ শিবির থেকে দশজন অমর-সম্রাট পালিয়ে বেরিয়ে এল। জিদৌ ও লান ইয়াং তাদের মধ্যে চারজনকে হত্যা করতে পারলেও বাকি ছয়জন পালিয়ে যেতে সক্ষম হল।
এর চেয়েও অপ্রত্যাশিত বিষয় ছিল, ছিন ইয়াংয়ের হুয়াশিয়া গ্রহে আসার অন্যতম উদ্দেশ্যই ছিল ওই দুই বৃদ্ধকে দেওয়া নিজের প্রতিশ্রুতি পূরণ করা—তাদের অমরলোকের দিকে উত্থানের সুযোগ করে দেওয়া।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিন শিয়াং হাত তুলতেই তার নিয়ন্ত্রণে দুটি শক্তিগোলক হাতে আবির্ভূত হল। পরক্ষণেই সেগুলো তার হাত ছেড়ে বেরিয়ে গেল—একটি আঘাত হানল ভিন্নাত্মা জাতির সোনালি শক্তির ওপর, আর অন্যটি ছুটে গেল ভিন্নাত্মা জাতির মাথার দিকে।
ওং গুইমি যে দৃশ্য দেখল, তা তার দুঃস্বপ্নের সঙ্গে হুবহু মিলে গেল। ফুমার বিকৃত দেহ রক্তের সাগরে পড়ে ছিল। রক্তে মাখা তার লম্বা চুলের গোছাগুলো একে একে মাটির সঙ্গে লেগে ছিল। তার মাথা পায়ের কাছে ঠেকানো, আর মুখটি বাইরের দিকে ঘুরে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
আদেশ জারি হওয়ার পর দ্বীপের সাধকেরা শিউলো পর্বত অঞ্চলের দিকে সরে যেতে শুরু করল এবং একই সঙ্গে তিনটি প্রতিরক্ষা-মহাবলয় সক্রিয় করা হল।
“হ্যাঁ, আগে আমি সত্যিই খুব অবুঝের মতো আচরণ করেছি। দিদি আর লিন ফেং দাদাকে অনেক চিন্তায় ফেলেছি। এবার থেকে আমি অবশ্যই নিজেকে সংশোধন করব।” এই দৃশ্য দেখে মেং ছি-ও মদের পেয়ালা তুলে নিল।
এই মুহূর্তে ছেন ইয়ের প্রবল যুদ্ধশক্তিকে যে বিষয়টি এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তা ছিল নিজের শক্তি সম্পর্কে ছেন ইয়ের উপলব্ধি।
এবার ছেন ই তার দুই বাহু সোজা করে সামনে মেলে ধরল, তারপর পেছনের দিকে প্রসারিত করল। তার সারা শরীরের পেশি একের পর এক টানটান হয়ে উঠল। হৃদস্পন্দন, যা আগে মিনিটে ষাটের কিছু বেশি ছিল, মুহূর্তেই বেড়ে দুইশোর ওপরে উঠে গেল। উন্মুক্ত ত্বক উন্মত্ত গতিতে ছুটে চলা রক্তের কারণে গোলাপি হয়ে উঠল। তার সমগ্র শরীরের শক্তি দ্রুত এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত হল।
এ কথা বলতে বলতেই ছেন ই দ্রুত পেছনের দিকে উড়ে চলল। তার শরীরের ক্ষতগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেরে উঠছিল। আবার যখন সে আগের ভাসমান অবস্থানের জায়গায় ফিরে এল, তখন তার শরীরে প্রায় কোনো আঘাতের চিহ্নই আর অবশিষ্ট ছিল না।
এই প্রশ্নটি তলোয়ার-যোদ্ধা অতিথির কাছে অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক ছিল। কারণ যেভাবেই হোক, ইউয়ান থিয়ানগাং তাকে বহুবার সাহায্য করেছিলেন, আর তিনি ছিলেন এক মহান ভবিষ্যদ্বক্তা। তাই তলোয়ার-যোদ্ধা অতিথির কৃতজ্ঞতাপূর্ণ স্বভাব অনুসারে, এই বিষয়ে কিছুটা জানার ইচ্ছা হওয়াই স্বাভাবিক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)