প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: শেন ইউয়েটের বাগদানের খবর জানা

      কুইন শেন কাপড়টি গ্রহণ করে বিছানার মাথায় ঝুঁকে খানিকটা আরাম নিলেন, তারপর বললেন, “ইয়ুয়ে ঝি, যাও কিছু আগের মতো পোড়ানো কাঠকয়লা নিয়ে আস।”
      তাদের এখানে পরিবেশ খুবই সাধারণ, এমনকি কাগজ-পেনও বিলাসিতা, চিঠি লেখার জন্য বিকল্প উপকরণই ব্যবহার করতে হয়।
      “ঠিক আছে।” শেন ইয়ুয়ে ঝি মাথা নিচু করে বাধ্য হয়ে জবাব দিল, বেশিক্ষণ না হতেই হাতে অঙ্গুলির মতো মোটা কাঠকয়লা নিয়ে ফিরে এলো।
      “বাবা, নাও।”
      কুইন শেন জিনিসটি গ্রহণ করে বিছানায় ধীরে ধীরে পা বাঁকিয়ে কাপড়টি পায়ের উপরে ছড়িয়ে দিলেন।
      পায়ের ওপর ছিল টেবিল, কাপড় ছিল কাগজ, আর কাঠকয়লা ছিল কলম, ধীরে ধীরে লিখতে লাগলেন।
      সব কিছু যেন অত্যন্ত শান্ত এবং সুমধুর, কিন্তু শেন ইয়ুয়ে ঝির দৃষ্টিতে দেখা গেল, বাবা প্রতিটি অক্ষর লেখার পর থেমে যান, তারপর হাত কাঁপতে কাঁপতে আবার লিখতে থাকেন।
      সম্ভবত শেন ইয়ুয়ে ঝির নজর টের পেয়ে কুইন শেন কণ্ঠস্বরে বললেন,
      “ইয়ুয়ে ঝি, তুমি একটু বাইরে চলে যাও, বাবা একা একটু থাকতে চাই।”
      শেন ইয়ুয়ে ঝি মাথা নিচু করে সাড়া দিল, “ঠিক আছে।”
      কিন্তু ঘুরে বের হওয়ার সময় তার আঙ্গুলের ডগা অবচেতনায় মোচড়াচ্ছিল।
      সে সম্ভবত তার বাবার মনের ভাব আন্দাজ করতে পারছিল, এই কাজটা… তার ঠাকুরদার কাছে চিঠি লেখা শুধু তার জন্য নিরাপদ পথ নিশ্চিত করার চেষ্টা মাত্র…
      শেন ইয়ুয়ে ঝি বাইরে এসে দেখল এক পাতা হাওয়ায় দুলতে দুলতে তার সামনে এসে পড়ল, ধীরে ধীরে তার পায়ের কাছে পড়ে শান্ত ছিল, পাতা প্রান্ত হলদেটে রঙের।
      শীতকাল আসছে?
      শীতের পরেই শীতকাল, সবচেয়ে কঠিন সময়। সে সবসময় ঠান্ডা থেকে ভয় পায়, বিশেষ করে হঠাৎ ঠান্ডা লাগা থেকে…
      শেন ইয়ুয়ে ঝি বাগানের একমাত্র বড় গাছের দিকে তাকিয়ে চোখ ফাঁকা করে বসে ছিল, নিজেও জানত না কী ভাবছে।
      হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে জোরে কাশি শুনা গেল।
      একবারে আবার একবার, যেন হৃদয়ে আঘাত হানছে, কষ্টের এক ছুরির মতো।
      শেন ইয়ুয়ে ঝির চোখ লালচে হয়ে গেল, সে নড়তে পারল না।
      বাবা তাকে ডাকেননি, এখনই ভিতরে যাওয়া যাবে না।
      কিন্তু খুব শীঘ্রই, কাশির আওয়াজের পরিবর্তন তার সেই চিন্তাকে ভেঙে দিল, শেন ইয়ুয়ে ঝি চোখের কোণ মোছল, দ্রুত ঘুরে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
      ভিতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল রক্তের ছোট ছোট দাগ।
      “বাবা!!!”
      শেন ইয়ুয়ে ঝি চোখ লাল করে দৌড়ে গেল, হতবাক হয়ে জামার হাতা দিয়ে কুইন শেনের মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছছিল, কন্ঠে কান্নার সুর ছিল।
      “বাবা ভয় পেও না, ইয়ুয়ে ঝি পরে তোমার জন্য ঔষধ রান্না করবে, ঔষধ খেলে ভাল হয়ে যাবে।”
      শেন ইয়ুয়ে ঝি মর্মর করে এই কথাগুলো বারবার বলছিল।
      “বাবা ভয় পেও না…”
      কুইন শেন ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেয়ে, হাত তুলে শেন ইয়ুয়ে ঝির কাঁপানো হাতটি ঢেকে দিয়ে কোমল স্বরে আশ্বস্ত করলেন, “ইয়ুয়ে ঝি ভয় পেও না, বাবা ঠিক আছি।”
      এই কথা শুনে শেন ইয়ুয়ে ঝির পলক কাঁপল, বন্ধ শ্বাস আবার ফিরে এলো, এক ফোঁটা অশ্রু নীরবে চোখের কোণ থেকে পড়ে গেল, সেই কাঠকয়লা লেখা ছোট সাদা কাপড়ের ওপর পড়ল।
      তার ওপর একটু রক্তের দাগও ছিল।
      শেন ইয়ুয়ে ঝি গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজেকে সামলে বাবাকে পাশে থেকে বিছানায় পিঠে শুইয়ে দিল, তারপর ঘর থেকে বের হয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
      জল গরম করা, ঔষধ রান্না, কুইন শেনের শরীর পরিষ্কার করা…
      মস্তিষ্কে বেঁচে থাকা স্মৃতি তাকে বিশেষ দক্ষ করে তুলেছিল।
      সব কাজ শেষ হলে, কুইন শেন ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
      সে দিন দিন গুমরাহ হয়ে যাচ্ছিল।
      শেন ইয়ুয়ে ঝি বিছানার ধারে বসে কুইন শেনের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেল।
      কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে বালিশের পাশে রাখা ছোট সাদা কাপড়টি হাতে নিল, সেখানে লেখা অক্ষরগুলি মনোযোগ দিয়ে দেখল।
      লেখায় ছিল: দুই-তৃতীয়াংশ লজ্জা, এক-তৃতীয়াংশ অনুরোধ, জেনারেলের পরিবারের লোকজনকে শেন ইয়ুয়ে ঝির প্রতি রক্ষা করার জন্য, কিন্তু নিজের জন্য কিছুই উল্লেখ নেই…
      শেন ইয়ুয়ে ঝি চোখ ঝলকিয়ে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অর্ধেক ভাঙা কাঠকয়লা তুলল, তার দৃষ্টি কাপড়ের ওপর বেশিক্ষণ ঘুরেফিরে, মনেই মনে বহুবার ভাবল, শেষ পর্যন্ত কাপড়ের পেছনে লিখল:
      【আমার বাবা গুরুতর অসুস্থ, একটি ডাক্তার প্রার্থনা করছি।】
      তার বাবার অসুস্থতা তীব্র, একজন চিকিৎসকের প্রয়োজন, যদি… যদি তার ঠাকুরদার পরিবার এই চিঠি দেখতে পায়, আশা, আশা তারা তাকে রক্ষা করবে…
      লিখে শেষ করে শেন ইয়ুয়ে ঝি কাপড়টি সরাসরি বুকে লুকাল।
      উঠে ছোট চুল্লিতে গরম করার জন্য প্রস্তুতি নিতে গেল, কিছু কাশির মতো তৈরি করতে, যেন কুইন শেন জেগে খেতে পারে।
      আগুন জ্বালাতেই হঠাৎ পা ধাক্কা লাগল।
      শেন ইয়ুয়ে ঝি সতর্ক হয়ে ঘুরে দেখল।
      জন ব্যক্তির মুখ দেখে তার আঙ্গুল স্বয়ংক্রিয়ভাবে মোচড়ানো হলো, “তুমি এখানে কী করছ?”
      আসা ব্যক্তি ছিল শেন লানঝি, তার মা।
      “কী হয়েছে, আমি কি আসতে পারব না?” শেন লানঝির কণ্ঠস্বর গভীর হয়ে গেল, ঘৃণায় ভরা চোখ দিয়ে দেখে গেলো শেন ইয়ুয়ে ঝির একেবারে সাধারণ পোশাক।
      এই কথা শুনে শেন ইয়ুয়ে ঝির ঠোঁট চেপে হাস্যরস মিশ্রিত করে নিচু করে বলল, “অবশ্যই আসব, এখানে কোন জায়গাই তো শাংশু পরিবারের নয়।”
      শেন ইয়ুয়ে ঝির এই অবস্থা দেখে শেন লানঝি প্রবল রাগে ভরিয়ে কপাল ভাঁজ করে বলল, “তুমি বুঝলে ভাল, কুইন শেন কোথায়?”
      নিজের বাবার নাম শোনার সাথে সাথেই শেন ইয়ুয়ে ঝি আত্মপ্রত্যয় নিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার বাবাকে কেন খুঁজছ?”
      শেন ইয়ুয়ে ঝির এমন ধরণের আচরণ শেন লানঝিকে রাগান্বিত করল, সে সরাসরি শেন ইয়ুয়ে ঝির সামনে এসে দাঁড়িয়ে, চোখে ঘৃণার প্রকাশ করল।
      “শেন ইয়ুয়ে ঝি, এ কী মনোভাব? ভুলে যেও না, আমি তোমার মা!”
      এই কথা শুনে শেন ইয়ুয়ে ঝি হাসতে চাইল, কিন্তু হাসতে পারল না, কী মা, জন্ম দিয়েছে আর তারপর আর কখনো দেখাশোনা করেনি?
      শেন ইয়ুয়ে ঝির চোখে ছিল তীব্র বিদ্রূপ।
      এই দৃশ্য দেখে শেন লানঝি ক্রুদ্ধ হয়ে আর কথা না বলে শেন ইয়ুয়ে ঝিকে এক লাথি মেরে দিল।
      দীর্ঘদিনের খারাপ পুষ্টি আর নারী-পুরুষের শক্তির পার্থক্যের জন্য লাথিটা শেন ইয়ুয়ে ঝিকে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে দিল।
      শেন লানঝি দেখল শেন ইয়ুয়ে ঝি সহজেই ছিটকে গেছে, কিছুটা হতবাক মনে হল, হয়তো এত শক্তি ব্যবহার করবে ভাবেনি।
      কিন্তু তারপর নিজেকে সামলে কিছু কথা বলল, যেমন ‘পুরুষ হলে ভদ্র ও নম্র হওয়া উচিত, মাকে অস্বীকার করা উচিত নয়...’
      শেন লানঝি হাত ঝাঁকিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
      শেন ইয়ুয়ে ঝি মাটিতে কেঁপে কেঁপে লাথির ব্যথায় গুটিয়ে পড়ল, চোখে চোখ রেখে শেন লানঝিকে ঘরে যেতে দেখল, উঠতে চাইল কিন্তু পেটের ব্যথায় ফিরে মাটিতে পড়ে গেল।
      কিছুক্ষণ পর ব্যথা কমে গেলে, শেন ইয়ুয়ে ঝি হাত দিয়ে মাটি টেনে উঠে, ঘরে যেতে গেল, তখন দেখল শেন লানঝি কপাল ভাঁজ করে বেরিয়ে আসছে।
      শেন ইয়ুয়ে ঝির বেহাল অবস্থা দেখে তার কপাল আরও সঙ্কুচিত হলো।
      সে সরাসরি বলল, “যদি তোমার বাবা জাগেননি, আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, প্রস্তুত হও, গতকাল প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে যে, তুমি তৃতীয় রাজকুমারীর বাছাই হওয়া বর, কয়েক দিনের মধ্যে সিংহাসন থেকে আদেশ আসবে, রাতে কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে, পরবর্তী এক সপ্তাহ রাজপ্রাসাদেই থাকতে হবে!”
      বলেই শেন লানঝি হাত ঝাঁকিয়ে চলে যেতে চাইল।
      কিন্তু মাত্র এক পা হাঁটতেই, শেন ইয়ুয়ে ঝি তার হাতার ধরা দিল।
      শেন ইয়ুয়ে ঝি জোরে হাসতে চেষ্টা করে, বিয়ের ব্যাপারে সন্দেহ রাখল না, তবে ভঙ্গিতে কিছু অনুরোধ ছিল, “আমার বাবা কি আমার সাথে যেতে পারে? ও একা এখানে থাকলে… ও…”
      শেষ কয়েকটি শব্দ বলতে পারেনি, কিন্তু শেন লানঝি বুঝতে পারল এর মানে।
      শেন ইয়ুয়ে ঝির এতো দুঃখজনক চেহারা দেখে হয়তো তারও কিছু মায়া বাকি ছিল, শেন লানঝির চোখ ভিজে উঠল।
      “হ্যাঁ।”
      কিন্তু বলেই শেন ইয়ুয়ে ঝির হাত সরিয়ে দিল, হাতে ধুলো মুছল, “আমি তো তোমার মা, আমি নির্মম নই, এই অনুরোধ মেনে নেওয়া যায়।”
      বলেই সে চমৎকারভাবে চলে গেল।