প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মহামান্য, অনুগ্রহ করে প্রধান পতিকে বেছে নিন

দু ইয়ান মনোযোগহীনভাবে হাতের কাজ থামিয়ে এগিয়ে গিয়ে নিজের সম্রাট ভাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, "পিতা জ্ঞাত করেছেন বড় বোনকে ডেকে, নানন নিজে একটু খেলতে থাকবে, কি বল?" সামনে ছয় বছরের ছোট্ট শিশুটি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কণ্ঠে শিশুসুলভ মাধুর্য, "ঠিক আছে, বড় বোন তুমি যাও।" ফেং জুংয়ের এক মেয়ে আর এক ছেলে সন্তান ছিল, মেয়েটি দ্বিতীয় রাজকুমারী দু ইয়ান, আর ছেলেটি এই আট নম্বর রাজপুত্র। "পিতা জ্ঞাত," দু ইয়ান সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল। "শোনা গেছে দু শেং সেই ছেলেটি চুয়ি ইউ জুয়ান থেকে বেরিয়ে এসেছে, এবং সম্পূর্ণরূপে রাজকুমারীর মর্যাদা ফিরে পেয়েছে, এ বিষয়ে তোমার জানা আছে?" "জানছি, পিতা।" "তুমি কী মনে করো?" ফেং জুংয়ের চোখে ইঙ্গিত দিল দু ইয়ানকে বসতে। দু ইয়ানের মুখে কোমল ও শান্ত হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু চোখে নির্লিপ্ততা ছিল, "তার তো শুধু সে নিজেই আছে, চুয়ি ইউ জুয়ান থেকে বেরিয়ে আসলেই কী হয়েছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া সে এখনো শুধু রাজপ্রাসাদেই আছে, নিজের বাড়ি নেই। সে যদি এভাবে আমার সাম্রাজ্যের কাছে আসার চেষ্টা করে, তা খুব আগের কথা..." দু ইয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে হাতের কাছে থাকা চা থেকে এক চুমুক নিল। বর্তমানে সমস্ত রাজকুমারীরা যারা বয়সে পৌঁছেছে, প্রাসাদের বাইরে নিজস্ব বাড়ি পেয়েছে, শুধু দু শেং পায়নি, কারণ সে আগে প্রিয় ছিল না, সম্রাটও পছন্দ করেননি, এবং প্রোটোকল বিভাগও বিষয়টি অগ্রাহ্য করে রেখেছিল, শুধু প্রাসাদের একটি কক্ষ অনুমোদন করেছিলেন। দু ইয়ানের কথা শুনে ফেং জুংয়ের ভ্রু শান্ত হয়ে গেল, মনের অজান্তে থাকা চিন্তার সমস্ত কষ্ট দূর হয়ে গেল, "তুমি এখনও বুদ্ধিমান, ওউ চি।" ওউ চি হলো দু ইয়ানের আরেকটি নাম, দু উ ওউ চি। কথা বলার সময় বাইরে আকাশের রঙ দেখে বলল, "এখন রাতে অনেক দেরি, এক ঘণ্টার মধ্যে প্রাসাদ তালা লাগানো হবে, তুমি দ্রুত ফিরে যাও।" "ঠিক আছে।" — রাতে, দু শেং বিছানায় শুয়ে ছিল, মাথা একটু শক্ত পিলোতে বিশ্রাম দিচ্ছিল, চোখ খুলে বিছানার ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ভাবছিল পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে। লিনআন প্রাসাদে ফিরে এসে তৃতীয় রাজকুমারীর মর্যাদা ফিরে পাওয়া ছিল শুধু প্রথম ধাপ, তাকে দরকার ক্ষমতা আর... টাকা। দু শেং চোখ ঝপঝপ করল, টাকা না থাকলে পথ চলা কঠিন, পরের ধাপ হলো অর্থ উপার্জন, তারপর অর্থ দিয়ে ক্ষমতা অর্জন। "টাকা থাকলে জিনিস সহজ হয়" কথাটি তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল, দু শেং উপার্জনের পথ ভাবতে লাগল। — — — যেমন কোনো ভ্রমণের গল্পে নানা ধরনের জিনিস দিয়ে আধুনিক যুগের প্রযুক্তি তৈরি করা হয়, দু শেং সেটা করতে পারবে না। তার এমন প্রতিভা নেই, এবং প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁত হবে এমন নিশ্চয়তা নেই। তাই... দু ইয়ানের চোখ দুবার ঝপঝপ করে হঠাৎ একটি পরিকল্পনা এলো। বই? তার স্মৃতিশক্তি ভালো, আগে দেখেছিল এমন বই ও নাটক মস্তিষ্কে প্রায় সব মনে আছে। এখান থেকেই শুরু করা যায়, প্রথম অর্থ উপার্জন হলে পরের কাজ সহজ হবে। কে বিশ্বাস করবে একজন রাজকুমারীর হাতে একশোর কম রুপোর সোনা আছে? দু শেং চোখে জল নিয়ে, তার মাতা সম্রাটের আদেশে শুধু লিনআন প্রাসাদে ফিরে যাওয়া এবং কিছু গহনা পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়েছে, আর কিছুই নয়। তবে সেই গহনাগুলো এখনো সে ব্যবহার করতে পারে না,官ি রেকর্ডে আছে, সম্পত্তি হিসেবে নয়, তাই স্বাধীনভাবে ব্যবহার করা যায় না। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর দু শেং ক্লান্তির অনুভূতি পেল, কিছুক্ষণ পরই সে ঝু পাং-এর কাছে গেল। কিন্তু পরিকল্পনা সবসময় পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়, পরের দিন হঠাৎ করে সাদা কাকিমার আগমনে দু শেং চমকে উঠল। সাদা কাকিমা একটি বড় ঢেউয়ের মতো ছবি নিয়ে এসে দু শেংর সামনে রাকল, পাশে প্রাসাদের সেবিকা অনেক বোঝাপড়া দেখিয়ে চিত্রগুলো খুলে দিল। দু শেং ছবির মধ্যে দেখতে পেল বেশ কিছু সুদর্শন পুরুষ, চোখ ঝপঝপ করে সাদা কাকিমার দিকে তাকাল, "সাদা কাকিমা, এটা কী মানে?" "এখন তৃতীয় রাজকুমারী বিয়ের উপযুক্ত বয়সে এসেছে, আগে কিছু কারণে বিলম্ব হয়েছিল, এখন তা অবশ্যই শুরু করতে হবে। আমি 盛京-এর পাঁচমত পর্যায়ের উপরের সমস্ত কর্মকর্তা থেকে মনোযোগ দিয়ে অবিবাহিত পুরুষ বাছাই করেছি, তুমি ভালো করে দেখে নাও।" শুনে দু শেংর ঠোঁট একটু কঁপল, নতুন আসতেই বিয়ে, এটা তো একদম মানায় না। দু শেং এখন বিয়ে নিয়ে একেবারেই আগ্রহী নয়। দু শেং ভান করে কয়েকজন দেখল, যত্ন সহকারে বাছাই করা সবাই দেখতে ভালো, কিন্তু দু শেংর মন অন্যত্র। "তুমি সন্তুষ্ট নও?" সাদা কাকিমা যেন দু শেংর মনোভাব বুঝতে পারল, "অথবা তুমি বিয়ে করতে চাও না?" এই কথা শুনে দু শেং ভ্রু উঁচু করে সাদা কাকিমার দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলল, "যদি তুমি বুঝতে পারছ, তাহলে বলছি, আমি বিয়ে করতে চাই না, কার সঙ্গেই হোক না কেন।" বলার পর আশেপাশে চোখ বুলিয়ে আবার সাদা কাকিমার দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, "আমার অবস্থা তুমি বুঝেছ, এখনও আমি বেকার ও অকেজো রাজকুমারীর খেতাবে আছি, এমন কারো কি ভালো ইচ্ছে থাকবে তাদের ছেলে আমাকে বিয়ে দিতে?" সাদা কাকিমা ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "রাজ পরিবারের বিরুদ্ধে কেউ কিছু বলতে সাহস পায় না, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, আদেশ পালন করে বিয়ে করতে হবে, কে বাধা দেবে?" শুনে দু শেং হাসল, কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই মৃদু হয়ে গেল, "বিয়ের পর পারস্পরিক অসন্তোষ, অমিল, একে অপরকে অপছন্দ করা, একাকী কষ্ট ভোগ করা, জীবন অর্ধেক কেটে যাওয়া, সাদা কাকিমা, তুমি কি মনে করো এটা ভাল?" সাদা কাকিমা এই কথা শুনে হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, দু শেংকে দেখার চোখে জটিলতা দেখা গেল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে চোখ নামিয়ে মৃদু বলল, "যদি তুমি এখন বিয়ে করতে না চাও, তাতে কিছু নেই, কিন্তু সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, দ্রুত বাগদান ঠিক করতে হবে। তুমি আগে বাগদানের জন্য পাত্র বেছে নিতে পারো।" দু শেং কিছু বলতে চাইল, সাদা কাকিমা আগের মতো মুখে শান্তি রেখে মাথা নাড়ল, "তুমি আমাকে কষ্ট দিও না, এটা সম্রাটের ইচ্ছা।" অর্থাৎ বেছে নিতে বাধ্য। দু শেং চোখ বন্ধ করল, ভাবেনি অন্য জগতে এসে ও বিয়ে করতে হবে, তবে এখানে লিঙ্গের ভূমিকা বদলেছে, সে তার কাজ করতে পারবে, বাগদান... এটা করা যাবে। দু শেং গভীর শ্বাস নিয়ে সেই ছবিগুলো খুঁজতে শুরু করল। সে দ্রুত কাজ করছিল, যেন শুধু একটা চোখে ভালো লেগে এমন মানুষ খুঁজছে। হঠাৎ সে থেমে গেল, ছবির চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, চোখগুলো যেন পরিচিত মনে হল। দু শেং ভাবতে পারল না, পাশে সাদা কাকিমার কণ্ঠ শোনা গেল, "তুমি পছন্দ করেছ?" দু শেং তড়িঘড়ি ছবির নীচের তথ্য দেখল, "হু বু শাং শু-এর পুত্র, শেন ইউয়ে ঝি, ষোল বছর বয়সী..." নাম তো ভালো। কিছুক্ষণ ভেবে দু শেং মস্তিষ্কে সম্পর্কিত কোনো তথ্য পেল না, আর পিছনের ছবি দেখতে ইচ্ছা হল না, তাই সরাসরি বলল, "এই লোকটাই হবে।" দেখে সাদা কাকিমা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হু বু শাং শুর বাড়ির একমাত্র পুত্র, বাইরের তথ্য খুব কম, ছবি তার পরিবার থেকে এসেছে, যদিও একমাত্র পুত্র, ভবিষ্যতে তোমার প্রধান স্বামী হওয়ার যোগ্য। তুমি কি আরও কিছু মানুষ পছন্দ করতে চাও?" "না, দরকার নেই!" দু শেং দ্রুত প্রত্যাখ্যান করল, এখানে তিন স্বামী চার সহচর স্বাভাবিক, কিন্তু সে এখনো মানতে পারে না, একটু সময় লাগবে এই সমাজের ধারণা বুঝতে। সাদা কাকিমা দু শেংকে এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করতে দেখে হাসি মুখে বলল, "ঠিক আছে, আমি আর বিরক্ত করব না, তবে আরেক কথা আছে, শেন পরিবারের পুত্রের সাথে বিয়ের দিন তুমি কী পরামর্শ দেবে?" দু শেং ভান করে ভাবতে থাকল, কিছুক্ষণ পর বলল, "দুই বছর পর।"