প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: সবার সামনে আঘাত পরীক্ষা

তিনি চলে যাওয়ার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, ইউন্টিয়ান ফাং দশজনেরও বেশি উচ্চপদস্থ ড্যান যোদ্ধা নিয়ে নগরদ্বারের সামনে উপস্থিত হলেন। বিধ্বস্ত নগরদ্বার এবং সেখানে পড়ে থাকা কয়েক ডজন কালো বর্মধারী সেনার নিথর দেহ দেখে তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

"কিন্তু যুবরাজ যদি এই বিষয়টি নিয়ে তোমাকে জিম্মি করার চেষ্টা করেন..." মো মো বুঝতে পারছিলেন না এই কথাটি কীভাবে শেষ করবেন।

তারা জানত না যে, লিং লুও ইতিমধ্যেই অনেক সংযম দেখিয়েছেন; নতুবা মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলো যন্ত্রণায় আর্তনাদ করত না, বরং সবাই শীতল লাশে পরিণত হতো।

নিজের শক্তির অনুভূতি পুনরায় যাচাই করে কিং বিংহে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। সেই মুহূর্ত থেকে তিনি অনুভব করছিলেন যে, তাঁর শরীরের ভেতর অদ্ভুত কিছু ঘটছে। মনে হচ্ছিল, গ্যান ইউয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়ায় শরীরের ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসতে চাইছে। তিনি সেটি চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন, পাছে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে যায়।

সেখানে উপস্থিত দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবছিল, তারা আসলে কী করতে চাইছে? পুরো জায়গাটা কি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবে?

"ওদের দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজন নেই। প্রায় প্রতিটি পারিবারিক ভোজে ওরা দুজন আসে, কিন্তু কখনো কোনো কথা বলে না, কাউকে আক্রমণও করে না।" টাং ইন নিজেও এই দুজন আসলে কে তা নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, কিন্তু এত বছর ধরে এই রহস্যের কোনো কুলকিনারা করতে না পেরে তিনি এখন আর কোনো আশা রাখেননি।

কিং বিংহে সতর্ক দৃষ্টিতে গ্যান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর সতর্কতা বিন্দুমাত্র কমেনি। এই সময়ে তিনি অনুভব করলেন, তাঁর সারা শরীরে মৃদু ব্যথা শুরু হয়েছে এবং মাথা ঝিমঝিম করছে।

তীরের কাছে দাঁড়িয়ে জিনহুয়া অবজ্ঞার স্বরে বলল, "ইঙ্গলিং পঞ্চ-অমূল্য তলোয়ার এখানেই আছে, কিন্তু কেউ এগুলো নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে না।"

আবারও পা ফেলে পেছন ফিরে তাকাতেই দুটি বিশাল পাথর প্রচণ্ড শব্দে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, এমনকি সংঘর্ষের সেই মুহূর্তে আগুনের স্ফুলিঙ্গও ছড়িয়ে পড়ল।

চেন তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি লি আঙ্কেলের মুষ্টির প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করতে পারছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে সরে যাওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে। তিনি আশঙ্কা করলেন, কিয়ানকুন সপ্ত-হস্তপ্রহারের শক্তি হয়তো এই বজ্রমুষ্টির মতো এতটা শক্তিশালী নয়।

"তুমি যদি ওকে ভুলে যেতে পারতে, তবে পাঁচ বছর আগেই পারতে। পুরো চারটা বছর পার হয়ে গেছে, তুমি ওকে ভুলতে পারোনি। এখন কি বিবাহবিচ্ছেদের পরপরই সব ভুলে যাওয়া সম্ভব?" ওয়াং কাইকি অবাধ্য হয়ে বলল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে লি মিঞ্চেনের মনে গু ইউনিমির কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।

চেন শাওদে সাদা শেয়ালটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা দেখো, এই সাদা শেয়ালটির লেজের দিকে তাকাও!"

এমন বিস্ময়কর ও সাহসী কাজ করার পরও ইয়ে ফেংয়ের চোখেমুখে কোনো পরিবর্তনের চিহ্ন ছিল না, যেন কিছুই ঘটেনি।

এটি ছিল কিনমেয়ের তৈরি একটি সাধারণ ইন্টারকম। শত্রুর নজরে পড়ার ভয়ে এটি সবসময় ব্যবহার করা যেত না, তাই কাজ শেষে তিনি এটি যথাস্থানে রেখে দিতেন এবং কিনমেয় সেটি আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনতেন।

"ইলিডান! তুমি ওর প্রস্তাবে রাজি হতে পারো না! ও একজন প্রতারক!" টাইরান্ড ইলিডানকে খুব ভালোভাবেই চিনতেন। ইলিডানের অবস্থা দেখে তিনি অস্থির হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে কথাগুলো বললেন।

"ও বলেছে কিংকিং বাবাকে প্রলুব্ধ করার জন্য কূটকৌশল অবলম্বন করেছে, তাই রাগের মাথায় আমি ওকে মেরে ফেলেছি!" ঝু নিয়ানকি যদিও তখনও রাগে ফুলে উঠছিল, কিন্তু শু ইউয়েকিংয়ের সামনে আসার পর সে乖乖ভাবে সত্যি কথাটি বলে দিল।

"হাহাহা... অভ্যস্ত হয়ে যাও, ওরা খুশি থাকলেই হলো।" জি মো অনুভব করলেন যে গত দুই দিন তিনি বেশ চাপের মুখে আছেন। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, ভবিষ্যতে লি মিঞ্চেন এবং গু ইউনিমির সঙ্গে আর কখনো দেখা করবেন না, কারণ প্রতিবারই তাকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হতে হয়।

"হুম।" ওউইয়াং জুনুও চাদর জড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বসার ঘরে গিয়ে বললেন, "খুনিকে দেখেছ কেমন দেখতে?" ওয়েন রেনকিয়ানজিউকে উদাসীন দেখে তিনি বুঝলেন যে, খুনিকে ধরা সম্ভব হয়নি।

এমন ঘটনায় লিন পরিবার এবং গু জিয়াওইউয়ের মাথাব্যথা শুরু হলো। এমনিতেই ঋণের দায়ে তারা প্রতিনিয়ত হুমকির মুখে ছিল, বাড়ির বাইরে যাওয়ার সাহসও ছিল না। ঋণের বোঝা থেকে মুক্তি না পেলে তাদের শান্তিতে বেঁচে থাকা অসম্ভব।

ঝু জিউয়ের যখন সেই নামটি দেখলেন, তখন রাগে তিনি প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। এই লোক কেন চাংশেনকে নিয়ে যেতে চাইল? সে নিজেই যখন বিপজ্জনক কাজ করছে, তখন লিন চাংশেনকে কেন এর মধ্যে জড়াল?

আট হাজার পয়েন্ট—যদি প্রতিটি কাজের জন্য দুইশ পয়েন্টও পাওয়া যায় এবং সবগুলো সফল হয়, তবেই চল্লিশটি কাজ শেষ করতে হবে! জি উলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরিস্থিতি যতটা ভেবেছিলেন, ততটা সহজ নয়।

তিনি তো আর ছোট বাচ্চাকে বলতে পারেন না যে, ফু ইউইজিনের সঙ্গে তার বর্তমান সুখী সম্পর্কের দৃশ্যগুলো সব সাজানো, সব অভিনয়।

কিন্তু এখন অপর পক্ষ পাঁচ হাজার অর্থ বেশি দাবি করছে, এই বাড়তি মূল্য পরিশোধ করা তার পক্ষে অসম্ভব।

এমনকি তারা চলে যাওয়ার সময়ও দি শা এমন বিরক্তিকর আচরণ করছিল। সে জানত যে তারা সাথে করে কিছুই নিয়ে যেতে পারবে না, তবুও সে একই প্রশ্ন করে যাচ্ছিল।

নিজের পক্ষের অশুভ শক্তি একটি গোপন কক্ষে বন্দী—ভাবতেই লুন চেনের মনে বিরক্তি এল।

জু ইই কথাটি শুনেই বুঝে গেলেন, এখানে তাকে কেউ চেনে না এবং কেউ তাকে তিন দিনে নিয়ে যাবে না। নিজের বর্তমান শক্তির ওপর নির্ভর করে কারও সাহায্য ছাড়া সেখানে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

"চলো!" ওয়ে ই বড় একটি মদের বাটি হাতে নিয়ে বোকার মতো হাসলেন এবং তৃপ্তির সাথে মদ পান করলেন। তবে তাঁর চোখে এক মুহূর্তের জন্য যে বিষণ্ণতা ভেসে উঠল, তা কেউ খেয়াল করল না।

লিন জিংই ভুলে গেছেন কতদিন তিনি এই লোকটিকে দেখেননি। তিনি জানতেন, লোকটির আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে।

লোকটির উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করলেও লিন জিংইয়ের হৃদয় ছিল হিমশীতল, সেখানে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

সু মুরান কি বলেননি যে তিনি সু পরিবারের পালিত একটি কুকুর ছাড়া আর কিছুই নন? এত বছর ধরে সু পরিবারের অন্ন-বস্ত্রের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছেন, তিনি কি কেবল কুকুর হয়েই জীবন কাটাবেন?

খুব সাধারণ নুডলস। হ্যাঁ, খুবই সাধারণ—ঝোল দেওয়া নুডলসের ওপর কিছু তাজা শাকপাতা, সুস্বাদু টমেটো ভাজি এবং দুটি পোচ ডিম দেওয়া। ওপরে সামান্য ধনেপাতা কুচি ছড়ানো, যা থেকে চমৎকার সুবাস আসছিল।

ইউন নিয়াং বিষয়টিকে সহজভাবে নিলেন। ডু ইউনজির ব্যবসা যত ভালো হবে, ততই তিনি তার কাছ থেকে নিয়মিত মালামাল কিনবেন, তাই একদিক থেকে তার লাভই হচ্ছে।

ডু শি হাসি মুখে জিয়াং জিয়াতিনকে নিয়ে হ্রদের পাড়ে হাঁটতে শুরু করলেন। পথিমধ্যে অন্য বোনেরা এসে জিজ্ঞাসা করলে ডু শি গর্বের সঙ্গে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অনেক বড় কিছু অর্জন করেছেন—অন্যরা এই খামখেয়ালি নারীকে নিমন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হলেও তিনি সফল হয়েছেন।

সর্বোচ্চ কাউকে আঘাত করা যেতে পারে, কিন্তু খুব বেশি গুরুতর কিছু হওয়ার কথা নয়। ডিং ইফেং নিজেই বিপত্তি ডেকে এনেছিল, সে জোর করে আক্রমণ করতে গিয়েই এক ঘুষি খেয়েছে।