প্রথম খণ্ড ১৬তম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রবেশের কঠোর ঘোষণা

মাটির পানি মাথার ওপর থেকে ঢেলে পড়ছে, দু শেং দেখতে পেলেন সামনে বেশ কয়েকজন হাস্যকৌতুক করছে...
স্বপ্ন সংক্ষিপ্ত হয়ে গেল, দু শেং হঠাৎ বিছানা থেকে বসে উঠলেন।
চারপাশে একেবারেই নীরবতা।
দু শেং মাথা ঘুরিয়ে বসে ছিলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।
"আমি তো সম্প্রতি... স্বপ্ন দেখছিলাম? কেন..." এত বাস্তবিক?
দু শেংয়ের পলক হালকা কাঁপল, স্বপ্ন দেখা সাধারণত উদ্বেগ থেকে হয় না, তাহলে এটা কার কারণে?
অভিজ্ঞতা, স্পর্শ এবং চিন্তা, সবটাই খুবই বাস্তব ছিল...
দু শেং চোখ তুলে জানালার বাইরে আকাশের রঙ দেখলেন, ভোরের আলো ফুটে উঠছে।
হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ এলো, দ্রুত দুইজন প্রাসাদীয় সেবক ভেতরে ঢুকে পড়ল, "তৃতীয় রাজকুমারী মহাশয়া, শিক্ষালয় খোলার সময় এখনও এক ঘণ্টা বাকি, মহাশয়া এখন কি সাজগোজ করবেন?"
দু শেং বিছানা থেকে নামলেন, নম্রভাবে জবাব দিলেন।
সকালের নাস্তা সেরে, দু শেং নিজের মতো করে অধ্যয়নকক্ষে বসে গেলেন এবং গতকাল দু চিং যে ছোট বইটি দিয়েছিল সেটি পড়তে শুরু করলেন।
বইটিতে চরিত্রের তথ্য পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল—
বর্তমানে সম্রাট দু লিংয়ুয়ের রাজপ্রাসাদে একজন ফেং জুন, চারজন গুই জুন, ছয়জন সে জুন, বারোজন শাও চিং এবং পনেরোজন বিভিন্ন স্তরের সেবক রয়েছেন।
দু শেং গত রাতে এত লোক দেখে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো—এত মানুষ... সত্যিই কি কিডনি দুর্বল হয় না?
বুঝতে পারছিলেন না, তাই দু শেং এর কারণ দিয়েই মনে করলেন—দু লিংয়ুয়ু সত্যিই মহিলা শাসিত বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্যের সম্রাট!
গত রাতে দু শেং সমস্ত তথ্য পড়ে শেষ করেছেন, এখন আবার দেখছেন, চরিত্রগুলোর সম্পর্ক বুঝতে পারেন।
অজান্তে আঙ্গুল থেমে গেল একটি নামে—ইয়ুয়ান সাং।
ইউ ডান দেশের প্রতি আগ্রহ দেখিয়ে বড় উত্সাহ নিয়ে দ্যাকি আগমন করেছেন, তার পিতার সঙ্গে একই স্থান থেকে আসা...
দু শেং চোখ নামিয়ে ইয়ুয়ান সাং-এর তথ্য অংশে তাকালেন, বয়স পঁচিশ, মরুভূমির ব্যবসায়ী পরিবার থেকে, স্থায়ী বাসস্থান ছিল না, পরে মরুবাসী হয়ে গেলেন...
আঙুল ঘষতে ঘষতে, বাইরে পায়ের শব্দ আর কণ্ঠস্বর একসাথে শোনা গেল, "মহাশয়া, এখন ইতিমধ্যেই চেন সময় এক ক্ষণ, শিক্ষকের পাঠ শুরু হওয়ার মাত্র আধাঘণ্টা বাকি, মহাশয়া প্রথম দিন যাচ্ছেন, দেরি করলে ভালো হবে না, কি এখন চলবেন?"
শুনে, দু শেং জিনিসপত্র সেরে উঠে দাঁড়ালেন।
বাইরে অপেক্ষা করা সেবকরা ভাবছিলেন দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দেবে কি না, তখন দু শেং বেরিয়ে এলেন।
"চল।"
দু শেং শান্ত স্বরে বললেন।
সু ইয়ান দ্রুত আগে থেকে প্রস্তুত করা জিনিসগুলো নিয়ে দু শেংয়ের পেছনে লাগল।
সু ইয়ান দু চিং বিশেষভাবে নিয়ে আসা লোক, পরিচ্ছন্ন পরিবার থেকে, সামান্য মার্শাল আর্ট জানেন, আগে কোনো মালিক ছিলেন না, দু চিং শুধু মধ্যস্থতাকারী হয়ে লোকটিকে নিয়ে এসেছেন।
পথ বেশ মসৃণ ছিল, কোনো সমস্যা হল না।
দূরে কয়েকজন গুজবকারী দু শেং সম্পর্কে কথা বললেও সবকিছু ঠিকঠাক ছিল।

দু শেং যখন শিক্ষালয়ের দরজার সামনে পৌঁছালেন, সিলগালা দরজা দেখে তিনি হালকা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এই দৃশ্য, কেন যেন... এত পরিচিত লাগছে?
বিদ্যুতের মতো দ্রুত, দু শেং হঠাৎ স্মরণ করলেন গত রাতে দেখানো স্বপ্নটি।
স্বপ্নেও ঠিক এমন দৃশ্য ছিল, একদম একই সাজসজ্জা।
মূল ব্যক্তি কখনো শিক্ষালয়ে আসেনি, স্মৃতিশক্তি একদম খালি, দু শেং যিনি বাইরের লোক, তাঁর কথা তো দূর।
কিন্তু গত রাতের স্বপ্ন এত নিখুঁতভাবে এখানকার দৃশ্য পুনরায় তৈরি হয়েছে, দু শেংয়ের চোখ ঝলমল করছে, এটা নিশ্চয়... ভবিষ্যদ্বাণী?
"মহাশয়া, আপনি কেন আর যাচ্ছেন না?" সু ইয়ান অবাক হয়ে বলল, আগে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতে চাইলেন, কিন্তু দু শেং তাকে বাধা দিলেন।
"মহাশয়া?"
সু ইয়ান এখন আরও বিভ্রান্ত।
দু শেংয়ের দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু দেখছেন, তার এই মালিকটা কেন এমন অদ্ভুত আচরণ করছে?
"অতশীঘ্রই যাব, আমরা শিক্ষককে আসতে অপেক্ষা করি।" দু শেং দরজার দিকে তাকিয়ে সু ইয়ানকে পাশে টেনে নিলেন।
"কেন?" সু ইয়ান প্রশ্ন করতেই দূর থেকে পায়ের শব্দ এলো।
দেখতেই পেলেন এক মেয়েকে, যার চুল উঁচু পোন বাঁধা, বাহু জড়িয়ে হাঁটছেন এক আকর্ষণীয় স্বভাব নিয়ে।
"তিনি কি দেশের রক্ষক জেনারেলের কন্যা—কুইন ঝেন?"
"হয়তো।" সু ইয়ান ভালো করে দেখে মাথা নাড়ল।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে দু শেংয়ের ভ্রু শিথিল হলো।
কুইন ঝেন ধীরে ধীরে দরজার কাছে এলেন, সিলগালা দরজায় তাকালেন, তারপর দু শেংয়ের দিকে, যিনি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন, অবাক হয়ে মাথা খুঁজলেন।
আজ কেন এত দ্রুত দরজা বন্ধ হলো?
বাইরের লোকটি কে?
ভেবেই হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে দরজা ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলো।
কিন্তু ঠিক স্পর্শ করার মুহূর্তে, তার কব্জিতে হঠাৎ এক হাত ধরলো।
কুইন ঝেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি... কি করছো?"
কথা শেষ করতেই দু শেং মাথা নেড়ে না বললেন।
দেখে কুইন ঝেন একটু চোখ তুলে দরজার দিকে তাকালেন, হঠাৎ হাসি ছড়িয়ে হাত নামিয়ে দু শেংয়ের কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন,
"তুমি কোন পরিবারের রাজকন্যা? এখানে কী শিখতে এসেছ? আগে তো তোমাকে দেখিনি?"
শিক্ষালয়ে শুধু রাজকুমারীরা নয়, অন্যান্য সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তানরাও আসে।
দু শেং একটু সরিয়ে দিলেন যেন কুইন ঝেন দরজার সামনে না দাঁড়ায়।

"তৃতীয় রাজকুমারী দু শেং।" দু শেং সরাসরি উত্তর দিলেন।
শুনে কুইন ঝেন কৌতূহলী চোখে তাকালেন।
শোনা যায় এই তৃতীয় রাজকন্যা খুব ভীরু, অক্ষরজ্ঞানহীন, একেবারে অকর্মণ্য।
তবে এখন দেখলে মনে হয় তেমন নয়।
কুইন ঝেন ভাবছিলেন, দু শেংকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন কেন তাকে ঢুকতে দিলেন না, হঠাৎ দূর থেকে আরেকবার পায়ের শব্দ এলো।
দেখতেই পেলেন শিক্ষকের সঙ্গে তার দুই ছাত্র আসছেন ধীরে ধীরে।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দু শেং এবং কুইন ঝেন দেখে শিক্ষক ভ্রু ভাঁজ করলেন, "তোমরা দুজন এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছো? কেন ভিতরে যাচ্ছো না?"
দু শেং মুখে হাসি নিয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন কুইন ঝেন আগেভাগেই বললেন,
"আরে, শিক্ষক, তোমাকে অপেক্ষা করছিলাম, ছাত্ররাও বাইরে দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল।" কুইন ঝেন হাসতে হাসতে বললেন।
দেখে শিক্ষক বিরক্ত হয়ে ভ্রু ভাঁজ করলেন, "কুইন ঝেন, ভবিষ্যতে এভাবে অভদ্র হলে তোমার মাকে জানাবো।"
এই কথা শুনে কুইন ঝেন চোখে হাসি থাকলেও উদ্বিগ্ন মুখ করলেন, "না করবেন, শিক্ষক, আমি শুনব।"
আসলে তার মা তাকে নিয়মিত মারধর করেন, শিক্ষককে শোনালেও সে ভয় পান না।
দু শেং পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন, ঠোঁট চেপে ধরে, তথ্য পড়তে পড়তে শুনেছিলেন দেশের রক্ষক জেনারেলের কন্যা বিদ্রোহী প্রকৃতির, এমনকি স্কুলেও পরিবারই তাকে বাধ্য করে পাঠায়, সত্যিই গুজবের মতো।
"ঠিক আছে, বেশি কথা বলো না, তোমার প্রকৃতি আমি জানি।"
শিক্ষক এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিয়ে দরজা খুলতে এগিয়ে গেলেন।
দরজা খুলতেই দু শেং স্বতঃস্ফূর্ত চোখ বন্ধ করলেন।
শিক্ষক দরজা খুলতেই মাটির পানি সোজা তাঁর ওপর পড়ল।
ঝরঝর করে—
কুইন ঝেন এগোতে চাইলেন কিন্তু পা আটকে গেল, চোখ মেলে দু শেংয়ের দিকে তাকালেন, সত্যিই কিছু আছে ভিতরে...
"কার কাজ এটা! সবাই সামনে আসো!!"
শিক্ষক নিজের অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে মাথা নীচু করলেন, নাকটি বেঁকে গেছে রাগে!
"কি হয়েছে? তুমি তো দেখেছো প্রথমে দু শেং এসেছিল?"
"আমি জানি না শেষ পর্যন্ত শিক্ষকই কেন ঢুকলেন..."
"পথ আর সময় দেখে দু শেং প্রথম আসা উচিত ছিল, কিন্তু—"
"ঠিক আছে, তোমরা কেউই সামনে আসছ না?"
কয়েকজন ফিসফিস করছিলেন, কুইন ঝেন যোদ্ধা, শ্রবণ শক্তিও ভালো, স্পষ্ট শুনতে পেলেন, অবাক হয়ে দু শেংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি একেবারে নির্লিপ্ত।