প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিয়াল্লিশ: ইয়েননান প্রধান শহরে প্রবেশ

আনন্দিত মনে সোন টিরকাটি আবার যথাস্থানে রেখে সে মনে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করতেই, গুদামজাত আংটি থেকে এক টুকরো পশুর হাড় পলকের মধ্যে তার হাতের তালুতে এসে হাজির হলো।

হঠাৎ করেই, সেই পাঁচ রঙের আলোয় ঝলমলে অমর পাহাড়টি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর সমস্ত আদি দেবতা ও অসুরেরা অদৃশ্য হয়ে গেল। সেখানের কুয়াশা কেটে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে কেবল পড়ে রইল কিছু শুকনো কঙ্কাল।

তং চিউ গম্ভীরভাবে বললেন, “কিন্তু তোমার চিন্তাভাবনা তো মানুষের মতোই, তাই এতে কোনো ফারাক নেই।”

ঘুম ভাঙার পর, বেইলং একটুও অবাক না হয়ে দেখতে পেল যে সে ইতিমধ্যে এভিলের নাইটওয়্যারটি তার বুকের ওপর পর্যন্ত তুলে ফেলেছে। তার বড় হাতটি কখন যেন সেই অপ্রতিরোধ্য সুন্দর উপত্যকায় গিয়ে পৌঁছেছে, আর দুজনের পা দুটো এমন অদ্ভুতভাবে একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে রয়েছে যে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল এক জোড়া জন্ম-সংযুক্ত যমজ শিশু।

এর ফলস্বরূপ, ৪৯ বছর বয়সী, সেভাবে খ্যাতি না থাকা এবং দীর্ঘকাল ধরে নিম্ন লিগের দলের কোচিং করানো এই ম্যানেজারটি তার ইতালীয় লিগের প্রথম মৌসুমের শুরুতেই সবাইকে হতবাক করে দিলেন।

অবশ্য এই কারণেই স্যুট পরা লোকটি বিশ্বাস করেছিল যে তারা স্বামী-স্ত্রী। সবকিছুর পরেও, শেন হংয়িং উঁচু হিল জুতো পরলে তার উচ্চতা প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটারের বেশি হয়, তাই কোনো খর্বকায় মানুষ শেন হংয়িংয়ের সঙ্গে মানানসই হতে পারত না।

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো এবং আরও একজন ভেতরে প্রবেশ করল। ওগুস্ত ‘বের হয়ে যা’ বলে চিৎকার করতেই হেলকে অত্যন্ত লজ্জিতভাবে পালিয়ে গেল।

রক্ষণভাগে নেমে আসা কালুর ধাক্কায় বেইলং পাশ থেকে হোঁচট খেয়ে বলসহ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। রেফারি ফান ডেল সঙ্গে সঙ্গে ফাউলের বাঁশি বাজালেন এবং কালুকে নিজের কাছে ডেকে এনে কঠোরভাবে সতর্ক করলেন।

বিদায়ের প্রাক্কালে সু তেং ইউয়ান চিজকে একটি যোগাযোগের符 দিলেন, যা সে আগে তার ছেলের সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য ব্যবহার করত। দূরত্ব খুব বেশি না হলে এর মাধ্যমে সু চিনের সন্ধান পাওয়া ইউয়ানের জন্য সহজ হতো।

সে যে শত্রুদের মুখোমুখি হচ্ছিল তারা একে অপরের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, আর সে নিজেও বিশ্বের সামনে সম্পূর্ণভাবে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও এই লড়াইটি এক মুহূর্তের জন্য অশুভ মতলব সম্পন্ন অসংখ্য武者-কে স্তব্ধ করে দিয়েছিল, তবুও炼神境界-এ পৌঁছানো এবং শক্তির স্থবিরতার বাধা ভেঙে ফেলার আগে সে একটুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারত না।

পুলিশ কর্মকর্তা উ-র অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, তিনি এই বিষয়টি নিয়ে ভীষণ সতর্ক এবং অস্বস্তিকর অবস্থায় আছেন। আমার মনে হয়, এই তথাকথিত বস সম্ভবত তার উপরের স্তরের কেউ হবেন।

তিয়ে সিংশিং মাথা নাড়লেন এবং ফ্লাইং কারটিকে নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে নিচে নামলেন, পানির উপরিস্তর থেকে দুই মিটার উঁচুতে এটিকে ভাসিয়ে রাখলেন। তিনি তার ভারী বর্মটি খুলে ফেললেন এবং এর সঙ্গে সংযুক্ত লেজার গানটি খুলে কাঁধে তুলে নিলেন।

উৎস符-এর মধ্যে থাকা পঞ্চউপাদান বা পাঁচ উপাদানের শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ছিল। যখন সে মৃত্তিকা আত্মার শক্তি দিয়ে নিজেকে যত্ন করে মুড়ে ফেলল, তখন তার উপস্থিতি সত্যি সত্যিই মাটির সঙ্গে প্রায় মিশে গেল।

গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং একটি ‘ক্লিক’ শব্দে সেটি লক হয়ে যাওয়ার পর তাকে গাড়ির ভেতরে বন্দি রেখেই মু লিংয়ে বুগাটি গাড়িটিকে চলে যেতে দেখলেন।

তার চোখের মণি লাল আধ্যাত্মিক শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। হলুদ সিল্কের কাপড়ের ওপর আটকে থাকা符 কাগজটির ওপর আধ্যাত্মিক নকশাগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর মাটির ওপর রুপালি রঙের ইস্পাতের সুচগুলো ভেসে উঠল।符 কাগজের নকশা এবং সুচগুলোকে ঘিরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি একে অপরের সঙ্গে সুর মেলাতে শুরু করল।

“এসকর্ট টিম ধ্বংস হয়ে গেছে! কিন্তু আমি কোনো প্যাসেঞ্জার স্পেসশিপের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পাইনি!” গায়া পরিস্থিতি মূল্যায়ন করে জানাল, কিন্তু তিয়ে সিংশিং মাথা নেড়ে বললেন। “খুঁজো না। বোল্টনরা হয়তো স্টার ব্রিজ কর্মীদের জন্যই তাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছিল। তাদের বন্দী করতে পারলে লৌরান স্টার ব্রিজ নিয়ন্ত্রণ করা যাবে!” তিয়ে সিংশিং শত্রুদের পর্যবেক্ষণ করতে করতে বিশ্লেষণ করলেন।

মু ইয়াওথিয়েন কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন, একজন সাধারণ পরিচারিকার কি ষাট বিলিয়ন মূল্যের ব্রেসলেট চুরি করার সাহস কোনোভাবেই হতে পারে?

“তুমি জানো না যে তোমার শরীরে এই বোমাটি ফিট করা হয়েছে! মনে হচ্ছে তোমার নিজের সংগঠনই তোমাকে প্রতারণা করেছে এবং বিক্রি করে দিয়েছে!” আন্না ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই, প্রতিটি যুদ্ধজাহাজেই আমার প্রতিলিপি রয়েছে, তারা চালকদের কাজের চাপ অনেক কমিয়ে দেবে। প্রয়োজনে আমি দূর থেকেও তাদের যুদ্ধ পরিচালনা করতে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব।” কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাটি গর্ব করে বলল।

পাথরের ঘরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই চার কোণের তেলের প্রদীপগুলো একসঙ্গে জ্বলে উঠল এবং পুরো পাথরের ঘরটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

এখন এটি একটি অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্ত, যতক্ষণ তারা লি ইয়ানকে ‘মন্থরকরণ মন্ত্র’ প্রয়োগ করে এবং মৌমাছির লেজের সিংহটিকে আঘাত করার সুযোগ দিতে ধরে রাখতে পারবে, ততক্ষণ আজকের লড়াইয়ের বিজয়ের ফলাফল মূলত নিশ্চিত হয়ে যাবে।

কুয়েন্টিল দোরন-এর শহর ছেড়ে যাওয়ার পর গাড়ি থেকে নেমে পড়েছিলেন, কিন্তু গ্রিলটন এবং এলভিস কখনোই নামেননি।

একটি তীব্র ‘বুম’ শব্দ শোনা গেল, এবং সেই ওয়েইদের অধীনস্থ গোল্ড থ্রি-স্টার শক্তিশালী যোদ্ধাটি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে দশ-পনেরো ধাপ পিছিয়ে গেল।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর, সবাই ছিয়াও গুই-এর বাসভবনে নিজেদের জন্য বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিল। দুই ছিয়াও গুই এবং ছিয়াও ডানও বেশ ভালো মেজাজে ছিল, কারণ এত বছর ধরে কেবল তারা দুজনেই সেখানে বসবাস করে আসছে। তারা ভাবতেও পারেনি যে আজ এত মানুষ আসবে, এমনকি উপত্যকার মালিকও উপস্থিত হয়েছেন।

তবে এর ফলে একটি সুবিধাও হয়েছিল, তা হলো লি ইয়ান অবশেষে চলাচলের সময় মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করার ক্লান্তিকর পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেলেন এবং শান্তিতে বসে ধ্যান করে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারলেন।

যেহেতু কথা এতদূর গড়িয়েছে, তাই এটি নিয়ে আর কাটাছেঁড়া করার কোনো অর্থ হয় না। মো ছিংইয়েন জানতেন যে সং দুয়ানউ কখনোই বিনা কারণে নিজের গায়ে ঝামেলা টেনেকেন না, কিন্তু যেহেতু সে নিজে থেকেই ঝামেলা পাকাতে পারে, তার মানে এই যে এই বখাটেটার কাছে এই বিষয়টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তার হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “শিন’আর, তোমার হাত কেন এত ঠান্ডা……” বলতে বলতেই তিনি আবার তার দিকে মাথা নিচু করে তাকালেন। দেখলেন তার মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাকে নরম বিছানায় শুইয়ে দিলেন এবং নির্দেশ দিলেন কয়লার উনুন ভেতরে আনতে। ঘরটি সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ হয়ে উঠল, আর তিনি দুশ্চিন্তা না করে তার হাতটি নিজের হাতের মধ্যে রেখে গরম করতে লাগলেন।

হয়তো এটি ভাগ্যের লিপি। গং য়িন একবার বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সময় হাজার বছর আগের একটি প্রাচীন মানচিত্র কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। তিনি সেটিকে অমূল্য রত্ন মনে করে বাড়ি ফিরে এলেন এবং তারপর থেকে আর দরজা দিয়ে বাইরে বের হলেন না, একা ঘরে মনোযোগ দিয়ে সেটির গবেষণা করতে লাগলেন।

মং ঝু-র মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো। সম্প্রতি তার মন ভালো ছিল না এবং তিনি এতটাই উদাসীন ছিলেন যে খবরের কাগজগুলোও পড়তে ইচ্ছে করত না। তিনি জানতেন না যে ইউয়ান সেনাবাহিনী এমন এক বিপজ্জনক পরিস্থিতির মধ্যে রয়েছে। চি ছিং-এর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ পরিবর্তিত হতে দেখে তিনি নিজের অস্থিরতা জোর করে চেপে রাখলেন এবং চি ছিংকে ডেকে পাঠালেন।