প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: এই নচ্ছার ছোট্ট যুবরাজ? সে তো একেবারে পুরুষ!
এই কটা দিন ধরে শ্য়ে বেইছেং একেবারেই বাড়ি ফেরেনি। জিজ্ঞেস করলে সে শুধু বলত, বুড়িবাড়িতে বুড়িমায়ের সঙ্গেই আছে। তিনি বলেছিলেন, তিনিও এসে একসঙ্গে দেখাশোনা করবেন, কিন্তু শ্য়ে বেইছেং স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিল, তার দরকার নেই।
শিয়া নি হেসে বলল, “হাইস্কুলের ছেলেমেয়েরা কি এমনই নয়? কারো না কারো একটু না একটু দেখনদারি আর অহং থাকে। যদি সব সময় মলিন আর জীর্ণ দেখায়, তবে কি তারুণ্যের হাওয়াটাই উধাও হয়ে যাবে না?”
অর্ধঘণ্টা আগে সে প্রাণ দিয়েও গ্রাহক নিতে রাজি হয়নি। দালাল তার কোমর চেপে ধরে, হাতে জেডের লকেট নিয়ে সবার সামনে তাকে অপমান করতে চেয়েছিল। যদি না তিঁনি দূরদর্শী হৌ-এর বাড়ির লোকজন তড়িঘড়ি ছুটে এসে তাকে উদ্ধার করত, তবে এই জীবনে সে একেবারে সর্বনাশ হয়ে যেত।
দ্বিতীয়ত, আশি শতাংশ-টশি নিয়ে আর কিছু না বললেও চলে; তারা এখন শতভাগ নিশ্চিত যে ববকে যে মানুষটি মেরেছিল, সে নিশ্চয়ই এই পূর্বদেশীয় কিশোর হু বিয়াও-ই।
ফুসাং বৃক্ষের উচ্চতা হাজার মিটার। তার যেকোনো ডালপালাই দশকের ওপর দশ মিটার চওড়া। পাশাপাশি অনায়াসে এক ডজনেরও বেশি রথ ছুটতে পারে; তার ওপর দিয়ে হাঁটা যেন বড় রাজপথে হাঁটার মতোই। সেই পুরু ডাল ধরে সামনে এগোতেই শেষে দেখা গেল এক বিশাল কালো পাখির বাসা।
এবং এমনকি আগের বছরগুলোতেও, আলু আর ভুট্টা—এই দুই প্রধান খাদ্যশস্যের ফলন যখন তুলনামূলক স্বাভাবিক থাকত, তখনও শুধু টেনে-হিঁচড়ে সবাইকে দীর্ঘ শীতকাল পার করানো যেত; না খেয়ে মানুষ মরার উপক্রম যাতে না হয়, এতটুকুই।
আর পুরা জুনকো এই জিনিসটা খুব একটা বুঝতে পারছিল না। শুধু মনে হচ্ছিল, চিয়ান্তান্দা মিরাই যেহেতু এমন বলেছে, নিশ্চয়ই তা ঠিকই হবে।
শুরুতে, আলফোন্সো মহারাজ যখন সেই কিশোরকে সেনাশক্তি দিয়েছিলেন, যাতে সে বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়া জনগণকে উদ্ধার করতে গিয়ে সপ্তম ও অষ্টম মেজিক বাহিনীকে পূর্ণভাবে নির্দেশ দিতে পারে।
তারা শুধু এই খাড়া-পাথুরে জায়গার অর্ধপর্বতের ঢালে, বাদুড়দের পরিত্যক্ত একটি বড় গুহা খুঁজে পেয়েছিল।
কারণ তারা প্রাচীনপথ সোনার খনির নির্দিষ্ট অবস্থান জানিয়েছিল, আর দুইজন নেতাকে হস্তান্তর করেছিল, তাই তুংকুয়ান রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার লি জেনারেলের প্রশংসাও পেয়েছিল।
“এখানকার ভিডিও তো অনেক আগেই মোবাইল ফোনে তুলে অনলাইনে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। আপনাদের পরিচিতি তো দেশের রাষ্ট্রপতির চেয়েও বেশি ঝলমলে; ভিড় কম হবে কীভাবে? কেউ কেউ তো আপনাদের দেবতার মতো পূজা করতে চায়, আর সংবাদমাধ্যমের লোকজন তো আপনাদের এত কাছ থেকে দেখার সামান্য সুযোগও হাতছাড়া করবে না,” হোং ঝানলি হাসতে হাসতে বললেন।
ওয়াং ইমিংও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এই রেকর্ড অনেক দিন থাকবে বলেই মনে হয়। পাঁচশো কোটি নগদ? ওয়াং জিয়ানসেন ছাড়া, সত্যি বলতে আর কেউ তা বের করতে পারবে কি না কে জানে।
মুক্তা আর ফিয়েলের দুজনের দৃষ্টি অন্ধকারে বারবার ঘুরে ফিরছিল। তাদের তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি অন্ধকার থেকে ভেসে আসা শব্দ নিখুঁতভাবে ধরতে সাহায্য করছিল।
নথি অনুযায়ী, জেলাটিন সদৃশ উষ্ণ সূর্যালোকের সুগন্ধি দেহের প্রাথমিক শক্তি বাড়ায়, বৃক্ক-নালিতে গতি আনে, আর পুরুষশক্তিকে সহায়তা করে। হাতে এখনো সহায়ক ওষুধ ছিল না, তাই সরাসরি জেলাটিন দিয়েই চেষ্টা করতে হলো। কে ভেবেছিল, ফল এত প্রবল হবে!
সবার আগে ছুটে আসা গুহাবাসীরা লম্বা বর্শা হাতে চিৎকার করতে করতে এগোচ্ছিল। তারা সামনের দিকে ধেয়ে আসা কঙ্কাল-সৈন্যদের দেখে বর্শা বসিয়ে দিল; কিন্তু কঙ্কাল-সৈন্যরা এড়াল না, বরং নিজের শরীর নিয়েই বর্শার মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভাড়াটে সেনারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কী হয়েছে তা নিয়ে নানা অনুমান করতে লাগল। এই উন্মাদ চীনা সেনার বিশেষবাহিনী কি কোনো অতি-গোপন অভিযান চালাতে যাচ্ছে? তারা কেবল আন্দাজই করতে পারল; পিছু নেওয়ার সাধ্য তাদের ছিল না। তাদের কাছে আমাদের বাহিনীর যুদ্ধবিমান, যুদ্ধজাহাজ ইত্যাদি প্রযুক্তিসামগ্রী ব্যবহার করার অধিকারও ছিল না; শুধু হাঁ করে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় রইল না।
সবাই শুনে গভীর শ্রদ্ধায় নত হল। বিশেষ করে হেইহু প্রভৃতি লোকজন, সেসময়ের পুরোনো বেইফেং-দের জাপানিদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ের স্থানে এসে পোশাক-আশাক গুছিয়ে নিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে সামরিক স্যালুট জানাল, যাতে প্রতিরোধযুদ্ধের বীরদের প্রতি সম্মান প্রকাশ পায়।
মাটিতে আধমরা মুখোশধারীটিকে দেখে ইউ চিয়ান এক আদেশ দিতেই জিনহু আক্রমণ থামাল। তারপর সে আকাশের দিকে ডেকে উঠল, নিজের বিজয় ঘোষণা করল।
সেরা হোটেল, সেরা ঘর—কী? এক রাত দেড় হাজার ডলার? খুব সস্তা, আমার জন্য একখানা খুলে দাও।
থিয়ানশিয়ান ওয়ুয়া, মহাক, শু জুন—তিনজনই শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল। সামনের এই জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য দেখে তারা লক্ষ করল, তিনটি বরফফিনিক্সের কোনো ভাবেই যুদ্ধক্ষেত্রে আক্রমণ করার ইচ্ছা নেই।
ওয়াং চং মনে মনে ভাবল, বরং আমি একটা বড়সড় কিছু হই; এক লাথিতেই তোকে মেরে ফেলি। সে তৎক্ষণাৎ সাদা হাতিতে রূপ নিয়ে পা তুলে সিংহটিকে পদদলিত করতে যাচ্ছিল।
সামনের দিক থেকে আসা ভাড়াটে সেনারা যখন “জিম্মি”দের হেঁকে নিয়ে আরও কাছে এগিয়ে এল, চি শৌয়ের মুখের তিরস্কার মিশ্রিত হাসিটাও ধীরে ধীরে গম্ভীরতায় বদলে গেল। বলা যায়, আর কোনো বিকল্প পথ থাকলে সে এমন করত না; কিন্তু বাস্তবে তার আর পিছু হটার পথ নেই।
সঙ্মানুষ চিয়াওয়ের আত্মসমর্পণ তাকে অবাক করেনি; এমনকি চি দেহাই এলেও সে অবাক হতো না। কিন্তু একেবারেই ভাবেনি, এখন তার সামনে আত্মসমর্পণের কথা বলতে এসেছে জিয়াং হুয়াই।
মু হুয়া শেং স্পষ্টতই উত্তেজনা প্রকাশ করল। এটি তার সর্বশেষ তত্ত্ব, আর বর্তমানে আকাশচুম্বী অগ্রগতির সবচেয়ে বড় প্রযুক্তিগত কৌশল।
এইবার রাজধানী থেকে বেরোনোর সময়, কাইফেং দপ্তর থেকে পাঠানো কর্মী ছিল দং চাও ও শ্যে বা। দুই কর্মী লিন চোংকে হেঁটেই নিয়ে যাচ্ছিল; যদি কোনোভাবে তাল রাখতে না পারত, তবে রাগে ফুঁসতে থাকা সৈন্য-দুর্বৃত্তরা তাদের এমন পেটাত যে হাউমাউ করে কাঁদতে হতো। কে বলেছিল তারা পাহারাদারিকে কর দেয়নি? সত্যিই যেন আট জন্মের অভিশাপ নেমেছিল।
“ঝরঝর… ঝরঝর…” আমাদের পায়ের শব্দ থামতেই সঙ্গে সঙ্গে কানের কাছে একধরনের জলের শব্দ ভেসে এল।
এরপর সে ঘুরে একটু দূরে চলে গেল। শিয়াতিয়ান ঠিক আছে, এটাই যথেষ্ট; এখন তাকে আগে দাদার শিষ্যকে খুঁজতে হবে।
আমাদের মধ্যে একটু লম্বা এক ব্যক্তি মাথা তুলে কয়েক সেকেন্ড আমার দিকে তাকাল, বরং আমাকে হুমকিও দিয়ে বসল।
“উনচাঙ দিদি? কী হয়েছে?” এই সময় লিন ওয়ানএর পাশের বদলঘর থেকে বেরিয়ে এল, কৌতূহলী ভঙ্গিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে।
আসলে আগুন আর বিষকে阵ের মধ্যে ব্যবহার করা। তাই সে যখন মহারাজকে মোমেন মন্দিরের প্রধানের কাছে পাঠায়, তখন সঙ্গে সঙ্গে জেনে নিতে বলেছিল কোনো বিষের নকশা আছে কি না।
“ভালই। যেহেতু কিছুই হলো না, তবে আমি আগে ফিরি। আহা, তবে আজ যে জিনিসগুলো নিয়ে এসেছি, তার কিছু তো লিয়ানমং গ্রামের প্রধান গ্রহণ করুন; এটাকে আমার চুনইয়াং উপত্যকার তরফ থেকে আগাম পণ বলেই ধরে নিন। বিয়ের দিন আরও বড় উপহার থাকবে। নির্দেশ দিন, এখনই রওনা দিই!” বলে ফাং শাওবাই পিছনে থাকা অনুচরদের দিকে ফিরে বলল।
“দাদা, আগে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলা বন্ধ করুন তো! সে যদি যেতে চায়, উচ্চবংশের লোক হিসেবে—যদিও পশ্চিম শিয়ার সঙ্গে আমাদের একটু সম্পর্ক আছে—তাই বলে আমরা কি তাকে আটকাব? আবার কি পথও দিতে হবে?” উ লিন এই বড় ভাইয়ের টানাটানিতে একটু অধীর হয়ে উঠল।