পঁচিশতম অধ্যায়: দেখার অযোগ্য বলে উপেক্ষা

এতটুকু ছোট ঘটনা অবশ্যই ওয়াং রঙের খাবার অর্ডার করার উৎসাহে বিন্দুমাত্র ভাঁটা ফেলতে পারেনি। এবার সে বেশ সতর্ক হয়ে ছবির নিচের সংখ্যাগুলো ভালো করে দেখে নিয়েছে, নিশ্চিত হয়েছে সেটা খাবারই, তারপর আঙুল দেখিয়ে ওয়েট্রেসকে লিখে নিতে বলেছে।

ওয়েট্রেস অর্ডার লিখতে লিখতে অবাক হয়ে ওয়াং রঙের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল—তিনজন মানুষ, এত খাবার অর্ডার করছে কেন? একটু হিসেব করতেই দেখল, ইতিমধ্যে দশটারও বেশি হয়ে গেছে, সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, সামনে বসা লোকটির থামার কোনো লক্ষণ নেই, আর অর্ডার করা কোনো পদই সস্তা নয়।

ফান চেং ওয়াং রঙের পাশে ছিল না, শুধু ওয়াং রঙকে মেনুতে একের পর এক পদ দেখাতে দেখল, সে আসলে কত অর্ডার দিলো তা ঠিক বোঝা যায়নি। ওয়াং রঙের এই গতিবিধি দেখে ফান চেং একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল। এতক্ষণ একসঙ্গে সময় কাটিয়ে সে বুঝে গেছে, ওয়াং রঙ মোটেই সহজ মানুষ নয়। সুযোগ বুঝে সে ওয়েট্রেসকে জিজ্ঞেস করল, “কতগুলো পদ অর্ডার হলো?”

ওয়েট্রেস মাথা নিচু করে গুনে নিয়ে মাথা তুলে বলল, “পনেরোটা হয়েছে, স্যার। ওহ, আসলে সতেরোটা হলো,”—মূলত, ওয়াং রঙ এই ফাঁকে আরও দুটো অর্ডার দিয়েছে।

ফান চেং ঠোঁট কেঁচে একটু চুপ থেকে ওয়াং রঙকে বলল, “ওয়াং স্যার, দেখুন এখানে কিন্তু আমরা মাত্র তিনজন, মনে হয় না কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে?”

চেন ইউয়ে পাশ থেকে তাকে বুঝিয়ে বলল, এত খাবার অর্ডার করলে ওরা কখনোই শেষ করতে পারবে না, শেষে অপচয়ই হবে।

“সতেরোটা হয়েছে নাকি?” অবশেষে ওয়াং রঙ মেনুটা নামিয়ে রেখে ওয়েট্রেসকে বলল, “তাহলে আপাতত এগুলোই থাক, পরে দরকার হলে আবার অর্ডার করব।”

ফান চেং ও চেন ইউয়ে প্রায় চমকে উঠল, তিনজনের জন্য সতেরোটা পদও কি যথেষ্ট নয়?

ওয়াং রঙ তাদের ভাবভঙ্গির দিকে মোটেই নজর দিল না, তার কোনো ইচ্ছে নেই এত সহজে ফান চেংকে ছেড়ে দেওয়ার। সে ওয়েট্রেসকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের এখানে সবচেয়ে দামী মদ কোনটা?”

“সবচেয়ে দামী মদ?” ওয়েট্রেস হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেও তাড়াতাড়ি হাসিমুখে উত্তর দিল, “স্যার, আমাদের এখানে প্রধান কার্যালয় থেকে কিছুটা দূরে হওয়ায় বর্তমানে সবচেয়ে দামী মদ হচ্ছে উনিশশো ঊনানব্বই সালের শঁ পেত্রুস, প্রতি বোতল পঁয়তাল্লিশ হাজার।”

“এত সস্তা!” ওয়াং রঙ মুখভরা হতাশা নিয়ে বলল, এ তো শ্যাংরি-লাও, এখানকার সবচেয়ে দামী মদ এত অল্প!

ওয়েট্রেস হাসি মুখে বোঝাল, “স্যার, আমাদের কাছে আরও কিছু ব্র্যান্ডের মদ আছে, যেমন বাষট্টির লাফিত যার দাম সত্তর হাজার, ঊনষাটের রোমান কঁতি যার দাম দুই লাখ—”

“থামো থামো,” মদের ব্যাপারে ওয়াং রঙ একেবারেই অজ্ঞ, ওয়েট্রেসের এই দীর্ঘ বর্ণনা শুনে মাথা ধরে গেল, নিচুস্বর গজগজ করল, “তোমাদের কাছে যখন নেই, বলে লাভ কী?”

ওদিকে ওয়েট্রেস প্রতিবার নাম বলার সঙ্গে সঙ্গে ফান চেংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল, শেষমেশ ঘাম ছুটে গেল, কপালের ঘাম মুছতে মুছতে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ভালোই হয়েছে, এগুলো নেই। না হলে মহা ঝামেলা হতো।” তার বাড়িতে টাকা থাকলেও সেটা পারিবারিক, নিজের কাছে বড়জোর লাখ দুয়েক, সত্যিই যদি একবেলার খাবারে এত টাকা চলে যায়, তাহলে সে দুঃখে কাতর হয়ে যাবে।

ওয়েট্রেস হাসতে হাসতে আবার বলল, “স্যার, আপনি যদি এসব মদ খেতে চান, তাহলে আগেভাগে অর্ডার দিতে হবে, আমরা প্রধান কার্যালয় থেকে এনে দিতে পারব, একদিন আগেই জানালে হবে।”

ওয়াং রঙ মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, কে আর এসব মদে আগ্রহী! আজ ফান চেং দাওয়াত না দিলে এই মদের নাম শুনেই সে পালিয়ে যেত। নিজে প্রি-অর্ডার করবে? একপাশে চাইল, দেখল ফান চেং কষ্ট করে হাসি ধরে আছে, সে ভাবল এমন সুযোগ আবার আসবে না।

ঠিক আছে, মানুষ হিসেবে একটু সদয় হওয়া উচিত, এমনটা করা ঠিক নয়, ওয়াং রঙ বিবেকের তাড়নায় মেনুটা ফিরিয়ে দিয়ে ওয়েট্রেসকে হাসিমুখে বলল, “থাক, আজ একটু খেতে ইচ্ছে করছিল, ওই... ওই মদটাই দাও।” একটু আগে নাম শোনার সময় সে শুধু দামটাই শুনেছে, নাম মনে নেই।

ওয়েট্রেস হাসিমুখে মনে করিয়ে দিল, “উনিশশো ঊনানব্বই সালের শঁ পেত্রুস।”

“হ্যাঁ, ওইটাই। আগে এক ডজন নিয়ে এসো, পরে দরকার হলে আরও নেব।”

ধপ করে ফান চেং আর স্থির থাকতে পারল না, টেবিলে হাত জোরে আঘাত করল, অতি উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এ তো প্রকাশ্য চাঁদাবাজি! সে ভেবেছিল হয়তো বিয়ার, এক ডজন বলছে। অথচ প্রতি বোতল প্রায় পঁয়তাল্লিশ হাজারের শঁ পেত্রুস! সে সত্যিই চিৎকার করে বলতে চেয়েছিল, “এটা বিয়ার না, বিয়ার না!”

ওয়েট্রেস শব্দ শুনে স্বভাবতই ফান চেংয়ের দিকে তাকাল, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে আবার ওয়াং রঙের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে চাইল।

ওয়াং রঙ অবজ্ঞাভরে হাত নাড়ল, ওয়েট্রেসকে বলল, “চিন্তা কোরো না, ফান সাহেবের কাছে এসব টাকা কিছুই না, টাকার অভাব হবে না। তাই তো, ফান সাহেব?” শেষের কথাটা ফান চেংয়ের উদ্দেশে।

চেন ইউয়ে-ও তাকিয়ে থাকল তার দিকে, ফান চেং দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, একটু মিথ্যে হাসি দিয়ে বলল, “ওয়াং সাহেব যেমন বলেন, তাই হোক।”

অর্থপ্রদানকারী নিজে রাজি হওয়ায় ওয়েট্রেসের আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না, মুখে একটুখানি দুঃখ প্রকাশ করে ওয়াং রঙকে বলল, “দুঃখিত, ওয়াং সাহেব, আমাদের কাছে মাত্র পাঁচ বোতল মজুদ আছে।”

“কি, সত্যি?” ওয়াং রঙ চূড়ান্ত হতাশায় হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, পাঁচ বোতলই আনো।”

ফান চেং যেন নতুন জীবন ফিরে পেল, গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পাঁচ বোতল, এক ডজনের চেয়ে অনেক ভালো, সাত বোতল কমে গেল, সে খুশি না হয়ে পারে?

চেন ইউয়ে কী ভেবে জানি ওয়াং রঙকে কিছুই বলল না, শুধু চুপচাপ ওর বাড়াবাড়ি দেখল।

ওয়েট্রেস মেনু নিয়ে চলে গেল, হালকা হাতে দরজা টেনে দিল। তিনজন মুখোমুখি বসলেও কেউ কিছু বলল না।

ওয়াং রঙ তো এসেছেই ফাঁকিবাজি করতে, খাওয়া-দাওয়ার লোভে, কথা হোক বা না হোক তার কিছু যায় আসে না। আর ফান চেং, ওয়াং রঙের উপস্থিতিতে অনেক কথা চাইলেও বলা যায় না। চেন ইউয়ে এদিকে ওদিকে তাকাল, কার সঙ্গেই বা কথা বলবে—একজনের সঙ্গে আলাপ করলেই আরেকজন অবহেলিত হবে, তাই চুপ করে থাকাই শ্রেয় মনে করল।

তিনজনের মধ্যে স্বল্পকালীন নীরবতা নেমে এল।

ভাগ্য ভালো, বেশিক্ষণ কাটল না, তখনই দরজায় টোকার শব্দ শোনা গেল। ওয়াং রঙ তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে দরজা খুলল, দেখল সেই ওয়েট্রেস ফিরে এসেছে, তার পেছনে এক সুদর্শন ওয়েটার ঠেলাগাড়িতে পাঁচ বোতল মদ নিয়ে এসেছে।

ওয়াং রঙ একটি বোতল তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল—বাহ্যিকভাবে বিশেষ কিছু মনে হয় না, রাস্তার দোকানে যা মেলে, তেমনি বোতল, পার্থক্য শুধু সেগুলোর গায়ে লেখা সে পড়তে পারে, এটা সে পারে না।

“এটাই সেই পঁয়তাল্লিশ হাজারের মদ!” ওয়াং রঙ হতাশ হয়ে ভাবল, এত দামি কিছু বিশেষ হবে ভেবেছিল, আসলে তো সাধারণ।

ওয়েট্রেস হাসিমুখে বলল, “ঠিকই, স্যার,” তারপর ছোট গাড়ি থেকে একটি নথি বের করে ওয়াং রঙের হাতে দিল, “স্যার, এই নিন, আমাদের মদের সার্টিফিকেট, নিরপেক্ষ সংস্থার দেওয়া।”

ওয়াং রঙ নথি নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল, তারপর সেটা চেন ইউয়ের সামনে ছুড়ে দিল, মনে মনে কষ্ট পেল, “আমার ইংরেজি জানি না বলে অপমান করছে? আমি দেখতে চাইও না!”