অধ্যায় ১: আমার মাংস ভালো খেতে না
অধ্যায় ১: আমার মাংস ভালো খেতে না
সময়পারাপন? ভাবিনি এটা আমাদের দুর্ভাগা মেং দাইদাই-র ওপরেও পড়বে। যদিও সময়পারাপন হয়েছে, তবু সে এখনো দুর্ভাগা।
সময়পারাপনের আগে তার ওজন ছিল ১৯৭ পাউন্ড। সময়পারাপনের পর তা বেড়ে হয়েছে ২০০ পাউন্ড! মাত্র ৩ পাউন্ড বেড়েছে, কিন্তু আমাদের মেং দাইদাই-র কাছে এটা প্রেম ভাঙার চেয়েও কষ্টের!
মেং দাইদাই আয়নার সামনে বসে তামার আয়নায় নিজের পূর্ণিমার মতো বড় মুখ দেখে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
“বউ... আপনি আবার কাঁদছেন কেন?” গোলাপি পোশাক পরা এক দাসী মেং দাইদাই-র পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এই শরীর, এই মাংস নিয়ে মরে যাওয়াই ভালো!” মেং দাইদাই এই কথা কতবার বলেছে কে জানে। কিন্তু মোটা মানুষ ব্যথায় ভয় পায়, মোটা নারী আরও বেশি ভয় পায়। তাই আজও সে বেঁচে আছে।
“বউ, দয়া করে এমন ভাববেন না। আপনার কিছু হলে, আমাদের সব দাস-দাসীর প্রাণ যাবে!”
মেং দাইদাই গোলাপি পোশাকের দাসীর দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল। নিজে মরলেও কিছু যায় আসে না, কিন্তু এত সুন্দরী মেয়েটি মারা গেলে কষ্ট হবে! আজ সে ভালোভাবে বাঁচার সিদ্ধান্ত নিল!
মেং দাইদাই-র এই দেহের বয়স ১৫ বছর। কয়েকদিন আগে সে আকস্মিকভাবে মারা গিয়ে এখানে সময়পারাপন করেছে। শোনা যায় এটা রাজপ্রাসাদ। সম্রাট তার প্রতি বেশ দয়া দেখান। কোনো পদবী ছাড়াই তাকে এখানে থাকতে দিয়েছেন, প্রতিদিন ভালো খাবার দিচ্ছেন, দাস-দাসী নিযুক্ত করেছেন। কিন্তু সত্যিই, তিনি কেন এত ভালো ব্যবহার করেন, তা বোঝা যাচ্ছে না। যদি এই দেহটি ফুলের মতো সুন্দর হতো, তাহলে বোঝা যেত। কিন্তু এই দেহটি গরুর মতো স্থূল—সৌন্দর্যের তো প্রশ্নই ওঠে না। সত্যিই বোঝা যাচ্ছে না সম্রাটের উদ্দেশ্য কী। তিনি কি তাকে মোটাতাজা করে মেরে খেতে চান?
ভাবতে ভাবতে মেং দাইদাই-র শরীর শিউরে উঠল। সে গোলাপি পোশাকের দাসীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিংমেই, সম্রাট কেন আমাকে এখানে রেখেছেন?”
“এটা... দাসী জানে না!” ছিংমেই মাথা নিচু করল। জানলেও বলত না, আর সে সত্যিই জানে না।
“হায়! তাহলে আমি কি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারি? আমি তো কয়েক দিন ধরে এখানে আছি... না, বলতে গেলে অনেক দিন হয়ে গেল। এভাবে থেকে মনেও শান্তি পাচ্ছি না!” মেং দাইদাই সময়পারাপন করেছে মাত্র কয়েক দিন, কিন্তু এ কয়েক দিনে নানা প্রশ্ন করে জেনেছে—আসল দেহের মালিক প্রায় চল্লিশ দিন ধরে এখানে আছে।
“বউ সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চান? আমি শি গোংগং-এর কাছে জানিয়ে দেব। তবে সম্রাট আপনাকে দেখতে চান কি না, জানি না।” ছিংমেই-র উত্তর ছিল যথেষ্ট ভদ্র। যদিও এই মোটা নারীর কোনো পদবী নেই, দেখতেও খুব কুশ্রী! কিন্তু সম্রাট তার প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ দেখান। কয়েকদিন আগে নাকি এই মহিলা পানিতে পড়ে গিয়েছিলেন। তাই ডাইমেং প্রাসাদের সব দাস-দাসীকে পিটিয়ে ন্যাড়া করা হয়েছে। তাই তাদের মনে যাই থাকুক, প্রকাশ করতে সাহস পায় না।
“ওহ! তাহলে ধন্যবাদ!”
মেং দাইদাই-র এমন ধন্যবাদ শুনে ছিংমেই একটু লজ্জিত বোধ করল। দাস-দাসীরা ‘ধন্যবাদ’ শব্দটি খুব কমই শোনে। মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল। মনে হলো, মোটা হলেও মেং দাইদাই এত খারাপ দেখায় না।
মেং দাইদাই আবার বসে পড়ল। ভাবতে লাগল, সত্যিই কি সম্রাট তাকে মোটাতাজা করে মেরে খাবে?
“সম্রাট আসছেন!” চিকন কণ্ঠ—এটা নিশ্চয়ই প্রাসাদের পণ্ডার। এই চিৎকারে চিন্তায় বিভোর মেং দাইদাই মাটিতে বসে পড়ল। কিন্তু এবার ব্যথায় চিৎকার করার সময় পেল না। সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
দরজায় একটি হলুদ পোশাকের মানুষ ধীরে ধীরে ভেতরে এলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঘরের বাতাস যেন ভারী হয়ে গেল। সম্রাটের দাঁত উজ্জ্বল, চোখ-ভ্রু পরিষ্কার—অত্যন্ত সুদর্শন। রাজার গৌরব তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে, যা দেখলে যে কেউ মুগ্ধ হয়ে যায়।
“দাসী সম্রাটের দর্শন পেয়ে ধন্য!” ছিংমেই ‘থপ’ করে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল। হাঁ করে থাকা মেং দাইদাই-কে দেখে মনে কষ্ট পেল। ভাবল, সম্রাটের সামনে প্রণাম না করলে কি তাদের দাস-দাসীদের ওপর রাগ পড়বে?
ভাবতে না ভাবতেই সম্রাটের পেছনের পণ্ডার জু লিয়ান শি জোরে চিৎকার করে উঠল, “সাহস! সম্রাটের সামনে প্রণাম করছ না কেন?”
“ওহ! হ্যাঁ! সম্রাটের দর্শন পেয়ে ধন্য!” মেং দাইদাই তখনো মাটিতে বসে। স্বভাবতই মুখের লালা মুছল। কিন্তু শরীর নড়ল না—প্রণামের কোনো ভাব নেই।
সম্রাট ইয়ে শুয়ানমিং মেং দাইদাই-র দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক ঘৃণা অনুভব করলেন। তা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, এত দ্রুত যে কেউ ধরতে পারত না। কিন্তু তার চোখে ছিল আরও কিছু—অনুসন্ধানের ভাব। এর আগে তিনি মেং দাইদাই-কে একবার দেখেছেন। তখনও সে এরকম বোকা গাধার মতো তাকিয়েছিল। কিন্তু তখন সে খুব ভীতু ছিল। তাঁর সামনে পড়লেই মাথা নিচু করত, চোখের কোণ দিয়ে আড়ালে তাকাত। আজকের মতো এত সাহস করে তাঁকে দেখা এটা প্রথম! একবার পানিতে পড়ে কি কারও সাহস এত বেড়ে যেতে পারে?
মেং দাইদাই-র অভব্য প্রণাম দেখে জু লিয়ান শি আবার চিৎকার করতে যাচ্ছিল। ইয়ে শুয়ানমিং পাত্তা না দিয়ে হাত নাড়লেন। তাই চুপ করে থাকল।
“বউকে তুলে দাও!” ইয়ে শুয়ানমিং ছিংমেই-কে বললেন। কণ্ঠে উষ্ণতা না থাকলেও দোষারোপের ভাব ছিল না।
“হ্যাঁ, সম্রাট!” ছিংমেই-র শরীর কিছুটা কাঁপছিল। প্রথমবার সম্রাটের সামনে আসছে না, তবু রাজার গৌরব তাকে ভয় দেখায়। মেং দাইদাই তখন উঠে দাঁড়াল। চোখ এখনো ইয়ে শুয়ানমিং-এর দিকেই।
“তোমরা নিচে যাও...” ইয়ে শুয়ানমিং বসলেন। জু লিয়ান শি ও ছিংমেইকে বিদায় করলেন। ঘরে শুধু দুজন। মেং দাইদাই-র চেতনা ফিরল। মনটা উদ্বিগ্ন হয়ে গেল।
“শরীর ভালো হয়েছে?” ইয়ে শুয়ানমিং মেং দাইদাই-কে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তার দিকে তাকালেন না। প্রাসাদে অসংখ্য সুন্দরী রয়েছে, এত কুশ্রী বিরল।
“ভালো হয়েছে! ধন্যবাদ!” মেং দাইদাই কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ক্লান্ত হয়ে গেল। উত্তর দিতে দিতে ইয়ে শুয়ানমিং-র পাশের চেয়ারে বসে পড়ল। তার মাথায় ‘আসনের অনুমতি না নিয়ে বসা’ নিয়ে কোনো ধারণা নেই।
“আচ্ছা। তাহলে তুমি কি প্রস্তুত?”
“কিসের জন্য প্রস্তুত?” মেং দাইদাই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
“সত্যিই আগের সব কিছু মনে নেই?” ইয়ে শুয়ানমিং আবার মেং দাইদাই-র দিকে তাকালেন। দৃষ্টিতে যেন সন্দেহ—তিনি কিছু সন্দেহ করছেন!
মেং দাইদাই মাথা নাড়ল। সময়পারাপনকারীরা সাধারণত অজ্ঞাত হওয়ার ভান করে। সে মনে করতে না পারায় ‘স্মৃতিভ্রংশ’-এর ভান করাই ভালো।
ইয়ে শুয়ানমিং-র মুখের ভাব খুব একটা বদলাল না। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন প্রাসাদে এসেছিলে, সেটাও মনে নেই?”
“সত্যিই মনে নেই। সম্রাট, আমাকে বলুন!” ভাবতে ভাবতে মেং দাইদাই-র নিজের মোটা শরীরের কথা মনে পড়ল। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “সম্রাট, রাজপ্রাসাদে মানুষ খাওয়া হয়?”
ইয়ে শুয়ানমিং একটু থমকে গেলেন। প্রশ্নটা সত্যিই...
ইয়ে শুয়ানমিং-র এই থমকে যাওয়া দেখে মেং দাইদাই-র মনে শঙ্কা বেড়ে গেল। সত্যিই কি তার ধারণা ঠিক? সম্রাট তাকে প্রাসাদে এনে ভালো খাবার খাওয়াচ্ছেন—মেরে খাওয়ার জন্যই কি? “সম্রাট, আমাকে মাফ করুন! আমি মোটা হলেও আমার মাংস ভালো খেতে না। সব চর্বি। চর্বি খেতে খুব পেটে ভারে...”
“থামো... তুমি কী বলছ? তুমি মনে করছ আমি তোমাকে খাব?”
“তা না হলে কী?” মেং দাইদাই-র মন খুব অস্থির। কাল্পনিক এই পৃথিবীতে মানুষ খায় কি না, সে জানে না।
ইয়ে শুয়ানমিং গভীর শ্বাস নিলেন। মেং দাইদাই-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে একটু করুণা দেখা গেল। মনে হলো, সে শুধু স্মৃতিভ্রংশ নয়, মাথাও খারাপ হয়ে গেছে। “তুমি চিন্তা করো না। আমি মানুষ খাই না। রাজপ্রাসাদে কেউ মানুষ খায় না। এত ভয় পাবার দরকার নেই।”