বাইশতম অধ্যায়: লিন ঝুয়ো

“মেমসাহেবা……” সাইফং দেখল রাত-ঝুয়ান-মিং চলে গেছে, তখন সে দরজা দিয়ে ভেতরে এল এবং মেং দাই-দাইকে এমন অবস্থায় দেখে ভীষণ ভয় পেল।

“মেমসাহেবা, আপনি তাড়াতাড়ি উঠুন, মেঝে ঠান্ডা!” বলেই সে এগিয়ে এসে মেং দাই-দাইকে ধরে উঠিয়ে দিল।

মেং দাই-দাই যেন একগাদা গলে যাওয়া কাদার মতো, সাইফং তাকে যেমন চাইল তেমনই উঠিয়ে নিল।

“মেমসাহেবা, আপনার আর সম্রাটের কী হয়েছে?”

মেং দাই-দাই কথাটা শুনে মুখের অশ্রু মুছে হাসল, “কিছু না!” কিন্তু এই হাসি কান্নার চেয়েও বেশি বেদনাদায়ক। একটু আগে রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের সামনে যে দৃঢ়তা দেখাচ্ছিল, তার কিছুই আর অবশিষ্ট নেই; এখন সে নিছকই এক হতভাগা প্রেমহারা তরুণী, দিশেহারা একেবারে!

মেং দাই-দাই বিছানায় শুয়ে পড়ল, অশ্রুতে যেন আকাশ-বাতাস কালো হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে, সে কাউকেই কিছু ভাবতে চায় না, কীভাবে মর্যাদা বজায় রাখবে সেদিকে খেয়াল নেই, শুধু চোখের জলেই সব দুঃখ উগরে দিতে চাইল। এমনকি, পরদিন চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে উঠল—পান্ডার মতো। ভেবেছিল, এই শুরু না হওয়া প্রেমটাও হয়তো কান্নার পর শেষ হয়ে যাবে, কিন্তু যখনই এই পুরনো-দিনের গন্ধমাখানো ঘরবাড়ি দেখল, বুকের ভেতরটা আবারো কেঁপে উঠল। মনে হচ্ছে, যেন কেউ বুকের মধ্যে বড় একটা ছিদ্র করে দিয়েছে, সেটা ভরাট করা বড় কঠিন।

“মেমসাহেবা, চলুন সকালের খাবার খান, আর একটু পর আপনাকে ও-রাজাকে নিয়ে হাঁটতে যেতে হবে!” সাইফং দরজার কাছে দাঁড়িয়েছিল, মৃদু স্বরে বলল।

“তুমি ওকে নিয়ে যাও, আমি নড়তে চাই না!” মেং দাই-দাই ক্লান্ত, সারারাত কেঁদে শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে। বুকের ওপর যেন বিরাট একটা পাথর রেখে দিয়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়।

“কিন্তু খাওয়া তো লাগবেই, আপনার মুখটা দেখলেই বোঝা যায়, কতটা ফ্যাকাশে!” সাইফংয়ের উদ্বেগ আরও বাড়ল।

“আমার সত্যিই কিছু হয়নি, আমি শুধু ক্লান্ত, তুমি যাও, আমাকে একটু ঘুমোতে দাও। আমি যখন ক্ষুধার্ত হব, তখন তোমাকে ডাকব!” হয়তো সত্যিই কেঁদে ক্লান্ত, কথাটা বলেই মেং দাই-দাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সেই ঘুম চলল পুরো দিনভর, জেগে উঠে দেখল পেট মোচড় দিয়ে উঠছে।

“মেমসাহেবা, আপনি উঠে গেছেন, এবার খেয়ে নিন!” সাইফং সবসময়ই মেং দাই-দাইয়ের পাশে ছিল, টেবিলে ছোট্ট একটা পাত্রে গরম খিচুড়ি আর মেং দাই-দাইয়ের প্রিয় মিষ্টান্নগুলো ছিল।

মেং দাই-দাই পেটটা হাত দিয়ে দেখে নিল, ভ্রু কুঁচকে গেল, মোটেই খেতে ইচ্ছে করছিল না। তবে সে জানে, প্রেমের জন্য মরতে চাওয়া মেয়ে সে নয়, সেটা মোটেও সাহসিকতা নয়। তাই ঠিক করল, কিছুটা অন্তত খাবে, যাতে সাইফং নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। এই প্রাসাদে সাইফং-ই একমাত্র যিনি তার প্রতি যত্নবান, সে চাইবে না তার কারণেই সাইফং কষ্ট পাক।

উঠে, সাদামাটা করে চুল আঁচড়ে টেবিলে বসল, খিচুড়ির গন্ধে নাক ভরে গেল, কিন্তু খিদে একটুও বাড়ল না।

ঠিক তখনই, ছিংমেই বাইরের দিক থেকে ঢুকল, হাতে দু’প্লেট মুখরোচক তরকারি। “মেং মেমসাহেবা, আপনি উঠে গেছেন? আমি ভেবেছিলাম আপনার ক্ষুধা নেই, তাই রান্নাঘরকে বলেছিলাম বিশেষ দুটো তরকারি করতে। দেখে নিন, আপনার রুচিতে লাগে কি না?”

“ছিংমেই, তুমি ভীষণ যত্নবান!” মেং দাই-দাই চমৎকার সাজানো তরকারির দিকে তাকিয়ে বলল, এই ছিংমেই তার প্রথম দিনগুলোর চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে উঠেছে।

দুই চামচ মুখে দিল, টক-মিষ্টি স্বাদে সত্যিই মুখে জল এসে গেল। এই তরকারি তো তার রান্নাঘরে কখনও দেখেনি, কে জানে কোন রাঁধুনি বানিয়েছে।

মেং দাই-দাই খেতে শুরু করতেই ছিংমেই চুপে হাসল, তারপর চৌ লিয়েনশির কাছে ফিরে গেল। ঠিকই, এই খাবারগুলো রাত-ঝুয়ান-মিং নিজে বেছে পাঠিয়েছিল মেং দাই-দাইয়ের জন্য, শুধু, তিনি সবসময় সবাইকে কড়া নিষেধ করতেন যেন মেং দাই-দাই কিছুই জানতে না পারে।

মনে হয়, এসব করলেই তার নিজের মন একটু শান্তি পায়।

রাতের বেলা, রাত-ঝুয়ান-মিং নিজের প্রাসাদে নয়, বরং রাজদরবারের গ্রন্থাগারে বসে রাজকার্য দেখছিল। মোমবাতির আলোয় জানালায় তার ছায়া বড় হয়ে পড়েছে, কিন্তু সিংহাসনে বসে থাকা মানুষটি কেবল তার অবয়বেই রাত-ঝুয়ান-মিং, রাজকীয় দৃপ্ততা নেই। আর-একজন রাত-ঝুয়ান-মিং নিঃশব্দে গিয়ে এক শেলফের সামনে দাঁড়াল, এক অচেনা বই নাড়াতেই গোপন দরজা খুলে গেল, সে ফট করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে আগেই এক কালো কাপড় পরা লোক অপেক্ষা করছিল, তাকে দেখেই নতজানু হয়ে সালাম দিল।

“স্বামী……”

“হ্যাঁ, খবর কী?”

“স্বামী, আপনি যেমন আগেভাগে অনুমান করেছিলেন, আজ রাজপ্রাসাদের বাইরে অনেক দক্ষ লোক দেখা গেছে!”

“হুঁ! ওরা যখন ঘটনাটা শুনেছে, সুযোগটা কেনই বা ছাড়বে? আমায় সরাতে না পারলেও, নিশ্চয়ই মেং দাই-দাইকে টার্গেট করবে!” রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মুখে ক্ষোভ, মুঠি শক্ত, কিছু যেন প্রবল চাপে আটকে আছে।

“স্বামী, দয়া করে রাগ করবেন না, আমি লোক পাঠিয়ে ওদের নজর রাখব!”

“ঠিক আছে, এই ঘটনা তখন ক’জন জানত, খুঁজে বের করো কীভাবে খবর ছড়িয়ে পড়ল।” রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মনে অস্বস্তি, মনে হচ্ছে প্রাসাদ দিন দিন অনিরাপদ হয়ে উঠছে।

কালো পোশাকের লোকটি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

“লিন ঝুয়ো, এটা কী করছ?”

“স্বামী, আমি এই খবরটা… স্নো… মহারানীকে জানিয়েছিলাম! আমি শুধু… আমার অপরাধ স্বীকার করি!” লিন ঝুয়োর কণ্ঠে অপরাধবোধ স্পষ্ট।

“ও, চিন্তা নেই, মহারানী কিছু বলবে না! নিশ্চয়ই অন্য কেউ, তবে লিন ঝুয়ো, ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে বেশি কিছু আলোচনা কোরো না, কখনও কখনও বেশি জানাটা ওর জন্যই ক্ষতিকর।” রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যদি আগে জানত লিন ঝুয়ো মহারানী মা শুয়েরকে ভালোবাসে, তাহলে তাকে রানী বানাত না, কিন্তু তখন জানার আগেই সব হয়ে গেছে। সে একবার বলেছিল, চাইলে মা শুয়েরকে লিন ঝুয়োর হাতে তুলে দেবে। লিন ঝুয়ো却 সে অনুরোধ করেছিল, মা শুয়ের ভালোবাসে রাত-ঝুয়ান-মিংকে, আর লিন ঝুয়ো শুধু চায় সে খুশি থাকুক! তারা তিনজন ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মনেও তাই মা শুয়েরের জন্য খানিকটা মমতা ছিল।

“বুঝেছি, স্বামী!”

“আজ থেকে, তুমি মেং দাই-দাইয়ের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে।” একটু ভেবে রাত-ঝুয়ান-মিং সিদ্ধান্ত নিল।

লিন ঝুয়ো একটু থমকে গেল, এত বছর ধরে এই প্রথম রাত-ঝুয়ান-মিং তাকে অন্য কারও রক্ষার দায়িত্ব দিল। সে কি শুধু সাধারণ কেউ? সে তো রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের গুপ্ত বাহিনীর প্রধান, শুধু দায়িত্বের জন্য নয়, তাদের পারস্পরিক সম্পর্কও এতে গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি রাজপুত্র রাত-ঝুয়ান-জিংও তার ধারেকাছেও আসে না।

“কী হলো?” লিন ঝুয়ো চুপ করে থাকায় রাত-ঝুয়ান-মিং জিজ্ঞেস করল।

“আমি আদেশ গ্রহণ করলাম, স্বামী, দুঃখিত, একটু বেশি বললাম, আপনি মেং মেমসাহেবার প্রতি…”

“লিন ঝুয়ো, আজ খুব বেশি কথা বলছ!” রাত-ঝুয়ান-মিং তার কথা কেটে দিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল। সম্পর্ক যত গভীরই হোক, প্রত্যেকের মনেই কিছু স্পর্শযোগ্য নিষিদ্ধ এলাকা থাকে, আর রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের জন্য সেটা মেং দাই-দাই।

কয়েকদিন ধরে প্রাসাদে অদ্ভুত চাপা পরিবেশ বিরাজ করল। পাহারাদার দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছে, রাত-ঝুয়ান-মিংও ব্যস্ত হয়ে পড়ল। মেং দাই-দাই কয়েকদিনে একটু সুস্থ হলেও, ক্যালেন্ডার দেখেই তার মনে হলো ফের পূর্ণিমার রাত চলে এসেছে।

সব জানার পর, রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মনোভাব বোঝার পর, সে আর বুঝতে পারছিল না কিভাবে রাত-ঝুয়ান-মিংয়ের মুখোমুখি হবে। ভাবতেই পারল না, আবার সেই রাত আসছে, যখন তাদের মধ্যে সে ঘটনা ঘটবে। এক অপ্রিয় মানুষের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া—এ যে কতটা যন্ত্রণার!

সে চেয়েছিল না করতে, কিন্তু জানে, তা হলে রাত-ঝুয়ান-মিং মারা যাবে, সেটা সে মেনে নিতে পারে না।

এভাবে প্রতিদিন দোটানায় কাটাতে কাটাতে, শরীর আরও শুকিয়ে গেল, নতুন বানানো চীনা পোশাকগুলো আর মানালো না। রান্নাঘর প্রতিদিন নতুন নতুন পদ বানালেও, তার ওজন কমতেই থাকল। আগে চাইলেও কমাতে পারত না, এখন মন খারাপ বলে ওজন কমে যাচ্ছে, আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।

সদা আধো-ঘুম চোখ দুটি ধীরে ধীরে বড় হয়ে এল, তার চেহারায় প্রাণচাঞ্চল্য ফিরল, কিন্তু ক্লান্তি ঢাকতে পারল না!

অভিশপ্ত সম্রাটের উপস্থিতি, সতর্ক থাকুন! ২২_অভিশপ্ত সম্রাটের উপস্থিতি, সতর্ক থাকুন! পুরো উপন্যাস বিনামূল্যে পড়ুন_ অধ্যায় ২২, লিন ঝুয়ো’র অংশ শেষ!