চতুর্দশ অধ্যায় — সন্তানদান দেবী

পরবর্তী দিন, চি পিনের প্রাসাদে একটি বিশাল কুকুর দেখা গেল, শোনা যায় এটি রাতশ্যনমিংয়ের লোকেরা খুঁজে এনেছে, বিখ্যাত কুকুর।
এর আকার এত বড় যে চি পিন দেখেই ভয় পেয়ে গেলেন। রাতশ্যনমিং এই কুকুর দিয়ে চি পিনকে সতর্ক করলেন; তিনি তার ছোট খেলার চালাকিরা সহজেই বুঝে নেন, কিন্তু তার পিতার রাজপরিষদের প্রতি অবিরাম নৈবেদ্য দেওয়ার কারণে, রাতশ্যনমিং বহুবার বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবে নিতে বাধ্য হন।
মেং দাইদাই গতরাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি, কারণ রাতশ্যনমিং একটি রাজ আদেশ জারি করেছেন—আজ তাকে চি পিনের প্রাসাদে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে! যেতে ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সাইফেং বলেন, না গেলে রাজ আদেশের বিরোধিতা হবে, তখন মাথা হারাতে হবে!
যখন তিনি প্রথমবার এই যুগে আসেন, মনে হয়েছিল মরে যাওয়া ভালো, কিন্তু এই ক’দিনের মধ্যে জীবন যেন অমূল্য হয়ে উঠেছে। রাজপ্রাসাদের খাবার সুস্বাদু, সাইফেং তার প্রতি সদয়। রাতশ্যনমিংয়ের কথা ভাবলে হৃদয় ভারী হয়ে ওঠে, কিন্তু এগুলো সবই ত্যাগ করতে ইচ্ছা হয় না। গতকালের রাতশ্যনমিংয়ের চোখের কথা মনে পড়লে, মনে হয় ক্ষমা চাওয়া আর এমন বড় কিছু নয়। তিনি কি তার জন্য নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিচ্ছেন? কিন্তু সাইফেংও বুঝতে পারছেন, রাতশ্যনমিং তাকে সাহায্য করছেন, তিনি কিভাবে বুঝবেন না?
প্রাতঃরাশ শেষ হলে, ঝৌ লিয়েনশি একটি উপহার বাক্স নিয়ে এলেন, বললেন, মেং দাইদাই যেন সেটি চি পিনকে ক্ষমা চাওয়ার উপহার হিসেবে দেন।
মেং দাইদাই সম্মতি জানালেন, ঝৌ লিয়েনশিকে বিদায় দিয়ে চুপচাপ উপহার বাক্সটি খুলে দেখলেন। এক টুকরো স্বচ্ছ সাদা জেডের করুণাময়ী দেবীর মূর্তি রয়েছে, দেবীর কোলে এক অত্যন্ত সুন্দর শিশু। তিনি সাইফেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সন্তানের করুণাময়ী দেবী?”
“সম্ভবত তাই!”
মেং দাইদাইয়ের হৃদয় তীব্র যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল; ভাবেননি, রাতশ্যনমিং এ ধরনের উপহার প্রস্তুত করেছেন। চি পিন নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন, মনে হচ্ছে, রাতশ্যনমিং এক রাজপুত্রের আকাঙ্ক্ষা রাখেন। তিনি যে পুরুষকে ভালোবাসেন, সে এক সন্তানের কামনা করে, যদিও তা অন্যের…
“সাইফেং, রাজা কতজন রাজপুত্র আছে?” এতদিন পর, মেং দাইদাই প্রথমবার ভাবলেন, এত নারী, তাদের সন্তানের থাকা তো স্বাভাবিক!
“একজনও নেই!”
“তাহলে রাজকন্যা?”
“তাও নেই!”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” মেং দাইদাই অবাক; এত নারী, কেউই সন্তান জন্ম দেয়নি? নিশ্চয়ই এখানে কিছু রহস্য আছে!
“কে জানে, মিস, আমাদের এখন চি পিনের প্রাসাদে যাওয়া উচিত!”
“না গেলেই হয় না?” মেং দাইদাই কান্নার ভঙ্গিতে শেষবারের মতো চেষ্টা করলেন।
সাইফেং চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিলেন না, সরাসরি তাকে টেনে বাইরে নিয়ে চললেন।
আসলে, চি পিনের বাসস্থান, চুরশিয়াং প্রাসাদ, মেং দাইদাইয়ের দাইমেং প্রাসাদ থেকে অনেক দূরে। ওটা মূলত শিয়াং তায়ফেইয়ের বাসস্থান ছিল, শিয়াং তায়ফেই ছিলেন প্রয়াত রাজার প্রিয়তমা, তার জন্য নির্মিত প্রাসাদ ছিল রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে বিলাসী; এমনকি রানি’র বাসস্থানও তুলনায় কম।
তাই, প্রয়াত রাজা মৃত্যুর পর, রাতশ্যনমিং সিংহাসনে বসেন, তায়হৌ শিয়াং তায়ফেইকে চুরশিয়াং প্রাসাদ থেকে বের করে দেন; মুখে কিছু না বললেও, তায়ফেইয়ের জীবন সুখকর করতে দেননি।
বর্তমানে, চুরশিয়াং প্রাসাদ চি পিনকে দেওয়া হয়েছে, চি পিন মনে করেন তিনিই রাতশ্যনমিংয়ের সবচেয়ে প্রিয় নারী। আসলে তা নয়, রাতশ্যনমিং প্রয়াত রাজা নন, তিনি শিয়াং তায়ফেই নন।
দুই পালক ঘন্টার পথ হাঁটতে হাঁটতে, মেং দাইদাই হাঁপিয়ে উঠলেন, কপালে ঘাম জমেছে। “এখনো পৌছালাম না কেন?”
পথপ্রদর্শক ছিল চিংমেই, তিনি বহুদিন ধরে প্রাসাদে আছেন, সব জায়গা ভালোভাবে চেনেন। “মেং মিস, সামনে, প্রায় এসে গেছেন।”
চিংমেই সামনের প্রাসাদের দিকে ইশারা করলেন, মেং দাইদাই তার ইশারায় তাকিয়ে দেখলেন, চুরশিয়াং প্রাসাদে না ঢুকলেও বিলাসিতা স্পষ্ট। অবশেষে দরজায় এসে পৌঁছালেন, সাইফেং তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, আঙ্গিনার গোপন কোণে হংয়ান উঁকি দিচ্ছেন, তারা উপস্থিত হতেই দ্রুত ভিতরে চলে গেলেন, বোঝা যাচ্ছে চি পিন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন।
তবে, সংবাদ দেওয়ার পর, হংয়ান ফিরে এসে জানালেন চি পিন সদ্য চা উল্টে দিয়েছেন, পোশাক ভিজে গেছে, এখন স্নান ও পোশাক পাল্টাতে যাচ্ছেন, তাদের একটু অপেক্ষা করতে হবে।
মেং দাইদাই ও সাইফেং একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন এটি চি পিনের ছোট কৌশল। তিনি কিছু না বলে আঙ্গিনার পাথরের বেঞ্চে বসে পড়লেন।
হংয়ান চোখ বড় করে বললেন, “মেং মিস, আমাদের চি পিন রানী আপনাকে বসার অনুমতি দেননি!”
“অনুমতি না দিলে, আমার কী? আমি বসতে চাইলে বসব, রাজা বলেছেন আমাকে রাজপ্রাসাদের নিয়ম মানতে হবে না, তাহলে তোমাদের চি পিন রানী কি রাজা’র চেয়েও বড়?” মেং দাইদাই গোলাপি মুখে ছোট্ট ঠোঁট দিয়ে অত্যন্ত মায়াবীভাবে বললেন, অথচ কথাগুলো শুনে রাগে ফেটে পড়ার মতো।
“তুমি… হুঁ!” হংয়ান রাগে পা ঠুকলেন, ঘরে ঢুকে গেলেন। আগের মতো হলে মেং দাইদাইকে গালাগাল করতেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, তার মালিক কয়েকবার মেং দাইদাইয়ের কাছে অপমানিত হয়েছেন, তাই সাহস পান না।
হংয়ান ফিরে গিয়ে মেং দাইদাইয়ের আচরণ বাড়িয়ে বাড়িয়ে চি পিনকে জানালেন, চি পিনও স্বাভাবিক ভাবেই রাগে গর্জে উঠলেন, গতকালের মার খাওয়া নাক স্পর্শ করলেন, রাগে দাঁত চেপে বললেন, “মরো ফ্যাট মেয়েটা, এত অহংকারী! হংয়ান, রাজা আজ সকালে যে বিখ্যাত কুকুর পাঠিয়েছেন, সেটি বের করো, ওকে ভয় দেখাও!” বলেই চি পিন কুটিলভাবে হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, মেং দাইদাই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
“চি পিন রানী, আমি, আমি সাহস পাই না!” হংয়ান মুখ কালো করে বললেন, সকালে কুকুরটি আসার সময় চি পিন নিজেই ভয়ে আঁতকে উঠেছিলেন, হংয়ানও ভয় পেয়েছিলেন; এখন চি পিন তাকে কুকুর নিয়ে আসতে বললে, কিছুতেই যাবেন না।
চি পিন একবার তাকিয়ে বললেন, “অপদার্থ! শিয়াওঝি, তুমি যাও!”
শিয়াওঝি চি পিনের দাসী, একটু নির্বোধ, সাধারণত চি পিনের প্রিয় নয়; কিন্তু রানির দেওয়া দাসী হিসেবে চি পিন তাকে উপেক্ষা করেন, আজ কাজে লাগল।
“আচ্ছা!” শিয়াওঝি ভয় না পেয়ে উত্তর দিয়ে পিছনের আঙ্গিনায় গেলেন।
এদিকে, মেং দাইদাই আঙ্গিনার পাথরের বেঞ্চে বসে আছেন, সাইফেং তার ঘাম মুছছেন। শিয়াওঝি বিশাল কুকুরটি নিয়ে এলেন, সাইফেং চমকে উঠলেন, রুমাল পড়ে যাওয়ার উপক্রম; এত বড় কুকুর সচরাচর দেখা যায় না।
“ওয়াও! কুকুর!” অপ্রত্যাশিতভাবে, মেং দাইদাই একটুও ভয় পাননি, উজ্জ্বল চোখে বড় কুকুরের দিকে তাকালেন। এবার চি পিনের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। মেং দাইদাই কুকুর খুবই ভালোবাসেন, কুকুর ঘর পাহারা দিতে পারে, খুবই বিশ্বস্ত। তিনি জানেন, যত বড় কুকুর, তত বেশি মানবিক। “বোন, এটি কি রাজা আমাদের চি পিন রানীকে দিয়েছেন? কত সুন্দর!” মেং দাইদাই এগিয়ে গিয়ে কুকুরের মাথায় হাত রাখলেন।
যে কুকুরটি একটু আগে দাঁত বের করে ভয় দেখাচ্ছিল, সে চোখ বন্ধ করে বসে রইল, মেং দাইদাইয়ের স্নেহস্পর্শে আনন্দ পাচ্ছে।
মেং দাইদাইয়ের এ আচরণে সবাই অবাক হয়ে গেলেন, সাইফেংও বিশ্বাস করতে পারলেন না; মূলত, আগে মেং দাইদাই খুব ভয় পেতেন কুকুরকে, শুধু কুকুর নয়, ঝিঁঝিঁ, তেলাপোকা, পিঁপড়ে—তাও দেখলে চিৎকার করে উঠতেন।
“ভালো…” মেং দাইদাই কুকুরের মাথায় হাত রেখে নরমভাবে বললেন। এতে তার মনে পড়ে গেল, তিনি যেদিন এই যুগে আসেননি, তখনও একটি সাধারণ কুকুর ছিলেন, বহু বছর সঙ্গ দিয়েছিল। পরে কুকুরটি হারিয়ে যায়, তিনি খুব কষ্ট পান, কিন্তু আর খুঁজে পাননি।
মেং দাইদাইকে ভয় দেখানো যায়নি, চি পিন আরও রাগে ফেটে পড়লেন; দেখলেন, মেং দাইদাই আঙ্গিনার বেঞ্চে অপেক্ষা করছেন, আর রাগলেন না, ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।