অষ্টম অধ্যায়: আবারও পূর্ণিমার রাত

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, পেছন থেকে ডেকে ওঠা শব্দ শোনা গেল: "স্বপ্ন বোন, স্বপ্ন বোন..."
মেং দাইদাই ও সাইফং থেমে পেছন ফিরে তাকালেন। তারা দেখতে পেলেন, স্টারমুন রাজকুমারী তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছেন, তার কপালে ছোট ছোট ঘামের বিন্দু ঝরে পড়ছে।
"রাজকুমারী! আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?" মেং দাইদাই ভদ্রভাবে বললেন। শুধু স্টারমুন রাজকুমারীর অবস্থান নয়, সেদিন তিনি যেভাবে সাহায্য করেছিলেন, সেই ঋণই যথেষ্ট ছিল মেং দাইদাইয়ের চোখে তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করার জন্য।
"হ্যাঁ, স্বপ্ন বোন, তোমার কী হয়েছে? কীভাবে তুমি এত সহজেই সম্রাজ্ঞীর বিরাগভাজন হলে?"
"আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আপনি শুধু এ কারণেই আমাকে খুঁজে এসেছেন?" মেং দাইদাই মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। রাজকুমারী আসলে খুব ভালো, তবু তার প্রতি কিছুটা সাবধানতা থাকেই। তিনি বুঝতে পারেন না, স্টারমুন রাজকুমারী কেন তার প্রতি এত সদয়। কাউকে ক্ষতি করার মনোভাব থাকা ঠিক নয়, কিন্তু সাবধানতা থাকা দরকার।
"হ্যাঁ! স্বপ্ন বোন, আমি সত্যিই চাই তোমার সঙ্গে ভালো বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে। তাই চাই না তুমি ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় থাকো, বুঝতে পারো?" স্টারমুন রাজকুমারী আন্তরিকতার পরিচয় দিলেন, এ রকম আচরণ তিনি অন্য কারো সঙ্গে কখনও করেননি।
"বন্ধু? রাজকুমারী, আমি তো এত উঁচুতে উঠতে পারি না!" মেং দাইদাই মাথা নিচু করলেন, কিছুটা বিষণ্ন হয়ে। স্টারমুন তো রাজ পরিবারের সদস্য, আর তিনি? শুধু রাজা’র খেলার বস্তু! হ্যাঁ, ইদানীং তিনি ভাবছিলেন, নিজেকে বর্ণনা করার জন্য কোন শব্দ ব্যবহার করবেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন—রাজা হয়তো পাহাড়ের বিলাসী খাবার খেয়ে অস্থির, মাঝে মাঝে তাকে এই বুনো সবজির মতো স্বাদ নিতে চান, খেলনার মতো ব্যবহার করেন।
"স্বপ্ন বোন, তুমি এভাবে বললে আমার মনটা খুবই ভেঙে গেল! আমি মনে করি তুমি এই রাজপ্রাসাদের অন্য নারীদের থেকে আলাদা। আমি বারে বারে রাজপ্রাসাদে আসি, কিন্তু কখনও কোনো বন্ধু পাইনি। ভাবতে পারিনি, তুমি-ও চাইবে না... যদি তাই হয়, তাহলে..." স্টারমুন রাজকুমারী মাথা নিচু করে, দুঃখের স্বরে বললেন।
"রাজকুমারী, আমি এ কথা বলিনি। আমি তো সাধারণ মেয়ে, আপনি তো রাজ পরিবারের রক্ত!" স্টারমুনের বিষণ্নতা দেখে মেং দাইদাই দুঃখ পেলেন, তাড়াতাড়ি বোঝালেন।
স্টারমুন মাথা তুললেন, মুখে এক চাতুর্যপূর্ণ হাসি—কোথাও কোনো বিষণ্নতার ছাপ নেই! "যদি তাই, তাহলে আমাকে রাজকুমারী ভেবে নয়, শুধু বন্ধু ভাবতে পারবে না?"
"এটা... আচ্ছা!" শেষপর্যন্ত, মেং দাইদাই স্টারমুন রাজকুমারীর ওপর ভরসা করলেন। রাজপ্রাসাদে একজন বন্ধু মানে একজন শত্রু কম।
"বাহ, দারুণ!" স্টারমুন রাজকুমারী আনন্দে নাচলেন, যেন তিনি আজ্ঞাবহ ও বিনয়ী কন্যা নন। "স্বপ্ন বোন, এখন থেকে আমরা বন্ধু। আমার একজন বন্ধু আছে!"
"হ্যাঁ!"
"আচ্ছা, স্বপ্ন বোন, পরেরবার সম্রাজ্ঞীর সামনে গেলে এমন করবে না!"
"আমি বুঝেছি, আসলে আমি ইচ্ছাকৃত করিনি!"

"ঠিক আছে, চিন্তা করো না, আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে ব্যাখ্যা করব, বলব তোমার শরীর ভালো নয়।"
"আপনার অসীম কৃতজ্ঞতা, রাজকুমারী!" মেং দাইদাই দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। স্টারমুন রাজকুমারীর হাসি তার স্মৃতিতে একুশ শতকের সেই প্রিয় বন্ধুর কথা মনে করিয়ে দিল। সত্যিই, তারা কি ভালো বন্ধু হতে পারবে?
এবার থেকে তার রাজপ্রাসাদে একজন নতুন বন্ধু হলো। স্টারমুন প্রায়ই দাইমং প্রাসাদে এসে খেলতে লাগলেন। বারো-তেরো বছরের এই কিশোরীর জন্য সত্যিই কঠিন; একুশ শতকে তিনি ছিলেন শিশু, এখানে তাকে পরিণত ও গভীর হতে হয়। কেবল এভাবেই তিনি সম্রাজ্ঞীর অনুগ্রহ অর্জন করতে পারেন, এবং ভবিষ্যতে ভালো বর পেতে পারেন।
রাজপরিবারের মেয়েদের জন্য বিয়ে অনেক সময়ই দেশের কল্যাণে উৎসর্গ করা হয়। তিনি বহিরাগত রাজকুমারী হলেও, রাজপরিবারের প্রিন্সেস সংখ্যা কমে গেছে, স্টারমুন ভয় করেন, তাকে অন্য দেশে পাঠানো হতে পারে। কেবল সম্রাজ্ঞীর অনুগ্রহ পেলেই তিনি সুখী থাকবেন।
এসব কথা মেং দাইদাই শুনেছেন স্টারমুনের মুখে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মেং দাইদাই তার বন্ধুত্ব গ্রহণ করেছেন।
মেং দাইদাই এখনও ওজন কমাচ্ছেন, এবার তার দৃঢ় সংকল্প। তিনি প্রায়ই বাগানে ব্যায়াম করেন, স্টারমুন রাজকুমারী তার খাবার খেয়ে তৃপ্তি পান। মেং দাইদাই যখন খাবারের লোভ সামলাতে না পারেন, তখন তিনি রাতের সেই ব্যক্তিকে মনে করেন। তিনি যেন এক ধরনের ওজন কমানোর ওষুধ, খুব কার্যকরী, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই।
এক মাসের কম সময়ে, যতই ছোট মনে হয়, মেং দাইদাই তিন পাউন্ড ওজন কমালেন। তিনি আবেগে কেঁদে উঠলেন: "আমি আবার আমার পুরোনো দেহে ফিরে এসেছি!"
একুশ শতকে তার ওজন ছিল ১৯৭ পাউন্ড, ৩ পাউন্ড কমা তাকে নতুন উদ্যম দিল।
আজ আবার পূর্ণিমার রাত।
সকালের শুরু থেকেই সাইফং অস্বস্তিতে ছিলেন, যেন কিছু বলতে চাইছেন কিন্তু পারছেন না। মেং দাইদাই অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন: "সাইফং, তোমার কি কোনো চিন্তা আছে?"
"না, নেই!" সাইফং চা কাপ ধরে ছিলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। তার অস্থিরতা স্পষ্ট।
"তুমি বলছো নেই, সাইফং, তুমি বড় হয়েছো? আমাকে ঠকাবে?"
"কিভাবে সাহস করি, কেবল..."
"কেবল কী? আজ কেন তুমি মুখে কথা আটকে রাখো?" মেং দাইদাই বিরক্ত হলেন, তিনি তাড়াতাড়ি রাগেন।
"আমি বলতে চেয়েছিলাম, আজ রাতে হয়তো রাজা আসবেন!"

শুনে, মেং দাইদাই স্তম্ভিত। তারপর হাসলেন, তার গোল মুখে ছোট্ট ডিম্পল ফুটে উঠল। "সাইফং, সামনে আর কখনও তার কথা তুলবে না!"
যদিও একই প্রাসাদে থাকেন, গতবার慈安宫-এ দেখা হওয়ার পর তাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। মেং দাইদাই বুঝতে পারেন না, তার প্রতি কী অনুভূতি আছে। ঘৃণা হয়তো নয়... হয়তো ক্ষোভ, কারণ তিনি অস্পষ্টভাবে তার কাছে এলেন, কিন্তু পরে আর কোনো খেয়াল রাখলেন না।
"ঠিক আছে, তবে..."
"কোনো তবে নয়!" মেং দাইদাই মনে করেন, তিনি যদি সেই রাতের কথা ভুলে যান, তিনি আবার সুখী হতে পারবেন, তাদের সম্পর্ক আর থাকবে না।
সাইফং চুপ করলেন। এখন তিনি মেং দাইদাইকে একটু ভয় পান। মেং দাইদাই সাধারণত হাসিখুশি, একেবারে বোকা মেয়ের মতো, কিন্তু রাগলে ভয়ানক হয়ে ওঠেন।
রাত নিঃশব্দে নেমে এল। সারাদিনের কোলাহল শেষে দাইমং প্রাসাদ শান্ত হয়ে গেল। মেং দাইদাই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে এখানে আছেন, এই প্রাচীন জীবনের অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়েছেন। অন্ধকারের পর তিনি স্নান করেন ও বিশ্রাম নেন। অভ্যস্ত না হলেও কী বা করার আছে? না টিভি, না কম্পিউটার, কোনো বিনোদন নেই, তাই আগেভাগেই ঘুমানো ভালো।
সেই রাতে তিনি, সবদিনের মতো, রাতের খাবার খেয়ে কয়েকশ’ পা হেঁটে নিজের ঘরে গিয়ে স্নানের টবে ঢুকলেন, স্নানের পর বিছানায় গিয়ে ভেড়া গুনবেন ভেবে।
হঠাৎ, দরজায় শব্দ হল। মেং দাইদাই বললেন, "সাইফং, তোমাকে তো বলেছি, আমি একা স্নান করব, তোমার দরকার নেই!"
কোনো উত্তর নেই, শুধু একটি দৃঢ় পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
"সাইফং, কী হয়েছে? কিছু দরকার?" মেং দাইদাই পেছন ফিরে দেখলেন, রাতের রাজা তার পেছনে দাঁড়িয়ে, চোখে আগুনের মতো দৃষ্টি, শরীর থেকে মদ্যের গন্ধ ছড়াচ্ছে। "তুমি? সাইফং কোথায়?"
মেং দাইদাই তাড়াতাড়ি পুরো শরীর পানিতে ডুবালেন, কিন্তু তিনি ফুলের পাপড়ি ব্যবহার করতে অভ্যস্ত নন, তাই পানির মধ্যেও স্পষ্ট দেখা যায়, কোথায়ই বা লুকাবেন?

রাতের রাজা হাজির, সাবধান থাকুন!