ত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর কঠিন পরীক্ষা

“কি? আমি তো কিছু করিনি, সাইফং তুমি কেন এমন প্রশ্ন করছ?” মেং দাইদাই গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, সাইফং-এর প্রশ্নে সে কিছুটা বিভ্রান্ত।
“কিন্তু তুমি তো কিছু বলছ না!”
মেং দাইদাই একটু ভেবে দেখল, সাইফং ঠিকই বলেছে। সাধারণত সে একদম চুপচাপ থাকতে পারে না, অব暇তায় সাইফং-এর সঙ্গে গল্প করে সময় কাটায়, শুধু মন খারাপ থাকলে চুপ থাকে। তাই সাইফং-এর উদ্বেগ স্বাভাবিক।
“হা হা, আমার কিছু হয়নি, কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম।”
“আপনি ঠিক আছেন তো, মিস? কোনো কিছু মনে রাখবেন না, মনে চাপ পড়লে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।”
“হ্যাঁ, সত্যিই কিছু হয়নি।” মেং দাইদাই এবার চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিল, সে কি অন্যকে বলবে যে তার পুরুষ সঙ্গী রাতে ভালোবাসার সময় ভীষণ কোমল?
“আপনি ঠিক থাকলেই ভালো।”

কয়েকদিন ধরে, মেং দাইদাই-এর ওপর কোনো শাস্তি আসেনি, তাই দাইমং প্রাসাদের লোকেরা ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। কিন্তু চি পিন আর স্থির থাকতে পারল না, নিজের পেটে কোনো পরিবর্তন না দেখে সে দাঁত চেপে বলল, “ভাবতেই পারিনি, রাজকীয় গর্ভের জন্যও সম্রাট তাকে শাস্তি দিতে চাননি!”
“মহারাণী, আপনি মন খারাপ করবেন না, সাবধানে থাকবেন, গর্ভের ক্ষতি হতে পারে। সম্রাট তো ওই নারীকে শুধু প্রতিষেধক হিসেবে রেখেছেন, সে এত মোটা, সম্রাট কি সত্যিই তাকে ভালোবাসতে পারেন?” হোং ইয়েন পাশে সাবধানে সান্ত্বনা দিল।
“তোমার কথা ঠিক, তাহলে সম্রাট কেন ওর কাছে রাত কাটিয়ে সকালে সভায় যাননি?” চি পিন এই কথাটি নিয়ে খুব অস্বস্তিতে ছিল। গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ার পর, সম্রাট কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, বরং পূর্ণিমার রাতে দাইমং প্রাসাদে গিয়েছিলেন, এতে গুজব সত্যি হয়ে যায়। মূলত চি পিনের মনে ছিল আনন্দ, সে মেং দাইদাই-এর সামনে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, কিন্তু ভাবতে পারেনি, সম্রাট প্রথমবারের মতো সভায় অনুপস্থিত ছিলেন, আর তার শয়নকক্ষ ছিল দাইমং প্রাসাদে। সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে?
“সম্রাট নিশ্চয়ই ক্লান্ত ছিলেন অথবা অসুস্থ, তাই সভায় যাননি, ওই নারীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

হোং ইয়েনের কথায় চি পিন যুক্তি খুঁজে পেল, ভাবল মেং দাইদাই কোনো জাদু মন্ত্র ব্যবহার না করলে, সম্রাট কখনোই এমন মোটা নারীকে ভালোবাসবেন না। এইভাবে ভাবলে তার মনে অনেকটা শান্তি এল। গর্ভবতী হওয়ার সুযোগে সে আরও উদ্ধত হয়ে উঠল। রানী তাকে বললেন, শরীরের যত্ন নিতে, সভায় যাওয়ার দরকার নেই, সে তাই গেল না। কিন্তু এখন, বিশেষত মহারাণীর সঙ্গে যোগাযোগের দরকার, তাই সে আগের চেয়ে একটু সাধারণ পোশাক পরে মহারাণীর কাছে গেল।

কাকতালীয়ভাবে, মহারাণী মেং দাইদাই-কে ডেকেছিলেন, দু’জনের দেখা হয়ে গেল মহারাণীর শয়নকক্ষের দরজায়। চোখাচোখি হল, মেং দাইদাই চি পিনকে পাত্তা দিল না, সোজা ভিতরে চলে গেল। চি পিন মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কথা গিলে ফেলল; এখানে তো মহারাণীর শয়নকক্ষ!

মহারাণীর ডাকেই মেং দাইদাই আগে প্রবেশ করল। চি পিনকে বাইরে অপেক্ষা করতে হল, যতক্ষণ না দায়িত্বপ্রাপ্ত মহিলা মহারাণীর কাছে খবর দেয়।

মেং দাইদাই নম্রভাবে মাথা নিচু করে অভিবাদন করল, আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি সম্মান দেখাল, অন্তত একজন বৃদ্ধার প্রতি শ্রদ্ধার মনোভাবই প্রকাশ করল।

মহারাণী appena পাশের মহিলার কাছ থেকে চি পিনের আগমনের খবর পেলেন, তাড়াতাড়ি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন। “মেং মেয়ে, উঠে পড়ো! চি পিন গর্ভবতী, সে কেন এসেছে, তাড়াতাড়ি খবর দাও!” বলে দরজার দিকে দু’পা এগিয়ে গেলেন, কিন্তু ভেবে আবার বসে পড়লেন। বোঝাই যায়, চি পিনের গর্ভের সন্তান কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আগে মহারাণী চি পিনের দিকে তাকাতেও কৃপণ ছিলেন!

“আমি মহারাণীকে অভিবাদন জানাই!” চি পিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে, নম্রভাবে বড় অভিবাদন জানানোর চেষ্টা করল।

“ঠিক আছে, উঠে পড়ো! বসার অনুমতি দাও!” মহারাণী তাড়াতাড়ি চি পিনকে ওঠাতে বললেন, এখন তাকে বেশ গুরুত্ব দেন।
“ধন্যবাদ, মহারাণী!” চি পিন উঠে বসে, মেং দাইদাই-এর দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকাল।

মেং দাইদাই-এর মনে কিছুটা অন্যায় লাগল। মহারাণী তাকে ডেকেছেন, অথচ তাকে অবহেলা করে শুধু চি পিনকে নিয়ে ব্যস্ত।

“চি পিন, তুমি কেন এসেছ? গর্ভবতী হলে বিশ্রাম নেওয়া দরকার! আবার গর্ভের ক্ষতি করলে চলবে না!” বললেন মহারাণী, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মেং দাইদাই-এর দিকে তাকিয়ে। মেং দাইদাই প্রতিষেধক হিসেবে কিছুটা স্নেহ পেয়েছিল, কিন্তু সেই দিন চি পিনের গর্ভের ক্ষতি নিয়ে গুজব ছড়ানোর পর তার প্রতি বিরূপ মনোভাব গড়ে ওঠে।

রাতের সম্রাট সভায় না যাওয়ার দায়ও মেং দাইদাই-এর ওপর পড়ল, তাই এমন আহ্বান।

“মহারাণী, আপনি আমাকে ভালোবাসেন, আমি কৃতজ্ঞ।” চি পিন মহারাণীর সামনে খুবই নম্র, আগের সেই উদ্ধত আচরণ নেই।

তার এমন আচরণে মহারাণীও খুশি, মেং দাইদাই-কে উপেক্ষা করে গল্প শুরু করলেন।

মেং দাইদাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিল, এক কাপ চা শেষ হয়ে গেল, মহারাণী এখনও তাকে পাত্তা দিচ্ছেন না, তার মনে অস্বস্তি বাড়ল। চারপাশে তাকিয়ে, আজ স্টারমুন রাজকুমারীকে দেখেনি, বরং দরজার বাইরে থেকে ভিতরে আসতে দেখা গেল রাত্রি ঝুয়ানজিং-কে।

“ঝুয়ানজিং এসেছে, বসার অনুমতি দাও!” নিজের ছোট ছেলের প্রতি মহারাণীও স্নেহশীল।
“ধন্যবাদ, মা, মেং মিসও এখানে!” রাত্রি ঝুয়ানজিং চি পিনকে উপেক্ষা করল, বরং মেং দাইদাই-কে সম্ভাষণ জানাল।
“ঝুয়ানজিং রাজা, নমস্কার!”

দু’জনের মধ্যে সম্ভাষণ হল, তখন মহারাণী মেং দাইদাই-এর দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। “মেং মেয়ে, তুমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম তুমি এখানে!”

মেং দাইদাই মনে মনে মহারাণীকে গালাগাল করল, এত বড় একজন মানুষ, দেখছেন না? স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত, তাকে অপমান করার চেষ্টা! সে এসব পাত্তা দেয় না, বারবার মহারাণীকে সম্মান দেখিয়েছে, কারণ সে রাত্রি ঝুয়ানমিং-এর জন্মদাতা, সে শ্রদ্ধা রাখতে চেয়েছিল; কিন্তু মহারাণীর এমন আচরণ কেমন?

“মহারাণী, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কোনো বিশেষ কাজ আছে?”

“হ্যাঁ, চি পিন, তোমার শরীর গুরুত্বপূর্ণ, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!” মহারাণী আগে চি পিনকে বিদায় দিলেন।

চি পিন নম্রভাবে বিদায় নিল, মেং দাইদাই-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। মহারাণী মেং দাইদাই-কে অপছন্দ করেন, এটি যে কেউ বুঝতে পারে।

মহারাণী, অন্য রাণীদের সামনে মেং দাইদাই-কে তিরস্কার করলেন না, কিন্তু নিজের ছোট ছেলের সামনে রাগ প্রকাশ করলেন। চি পিন চলে গেলে, মহারাণীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “মেং মিস, তুমি দিন দিন অবাধ্য হয়ে উঠছ! আগের বার আমি কিভাবে সতর্ক করেছিলাম?”

“মহারাণী, দয়া করে ক্ষমা করে দিন, আমি বুঝতে পারছি না কোথায় ভুল করেছি।”

“বোঝো না? চি পিনের গর্ভ এখন ঠিক আছে, যদি কিছু হত, আমি তোমাকে ক্ষমা করতাম না!”

মেং দাইদাই দাঁত চেপে, মুখে নিরীহ ভাব রাখল। “মহারাণী, আপনি কি সত্যিই আমার দোষ দেখলেন? চি পিন আমার প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা করেছে, পরে আমাকে দোষারোপ করেছে, আপনি কি তদন্ত করেছেন? আপনি এই প্রাসাদে অনেকদিন, অনেক কিছু আমার চেয়ে ভালো জানেন, যদি সত্যিই উল্টো করে দেন, আমার কিছু বলার নেই।”

“তুমি, তুমি এসব কী বলছ?” মহারাণী ভাবেননি মেং দাইদাই এতটা দৃঢ়ভাবে উত্তর দেবে। “যাই হোক, চি পিন গর্ভবতী, তোমাকে তাকে সহ্য করতে হবে, যদি রাজকীয় গর্ভের ক্ষতি হয়, তুমি কীভাবে দায়িত্ব নেবে?”

“সে যদি আমাকে বিরক্ত না করে, ক্ষতি হবে না। আমি কখনো তাকে আমন্ত্রণ জানাইনি, সে নিজেই ঝামেলা করতে এসেছে। আমি এই প্রাসাদের মানুষ নই, চাইলে বের করে দিন, কিন্তু এখানে কাউকে আমাকে অপমান করতে দেব না!” মেং দাইদাই আত্মবিশ্বাসী, শান্ত চোখে মহারাণীর দিকে তাকাল, এতদিনের অভিজ্ঞ মহারাণীও কিছুটা স্তম্ভিত হলেন।

মেং দাইদাই মাত্র কিশোরী, সাধারণত কেউ মহারাণীর রাগ দেখলে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত!

রাত্রি ঝুয়ানজিং-ও অবাক, প্রতি বার মেং দাইদাই-কে দেখে নতুন কিছু অনুভব করে। তার চোখে হাসি ফুটল, বিষয়গুলো আরও মজার হয়ে উঠছে!