উনিশতম অধ্যায়: প্রাসাদ ছাড়ার অনুমতি নেই

মেং ডাইডাই উত্তেজনায় ঘরের এ প্রান্ত থেকে ওপ্রান্তে লাফাচ্ছিল, বারবার বাওওয়াংকে জড়িয়ে ধরে আদর করছিল, শুধু চুমু খাওয়া বাকি ছিল। তার পরনে থাকা পোশাকগুলো কিছুটা ঢিলেঢালা হয়ে পড়েছে দেখে, মেং ডাইডাই সঙ্গে সঙ্গে সাইফেংকে পাঠাল নতুন পোশাক তৈরির জন্য দর্জি ডাকতে। রাজপ্রাসাদে অবশ্যই রাজকীয় দর্জি আছে, তবে মেং ডাইডাই তাদের কাজে লাগানোর ইচ্ছে করল না, কারণ ওটা তো রাজপরিবারের সদস্যদের জন্যই বরাদ্দ, নিজেকে সে কখনোই রাজপরিবারের কেউ ভাবেনি।

কিন্তু বাইরে থেকে দর্জি ডাকা মোটেও সহজ নয়; সাধারণ মানুষ তো রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই পারে না। সাইফেং বেশ বিপাকে পড়ল, শেষ পর্যন্ত মেং ডাইডাইকে বলল, সম্রাটের অনুমতির চিহ্ন অর্থাৎ চিহ্নিত টোকেন আনতে হবে। মেং ডাইডাই একটু ভেবে দেখল, বরং নিজেই একবার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা ভালো; তাতে সে প্রাচীন শহরের বাজারটাও দেখে নিতে পারবে। এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সে গেল ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কাছে।

ইয়েহ শুয়ানমিং শুনে বেশ অবাক হলো, ভাবল, প্রায় অর্ধেক মাস ধরে দেখা হয়নি, মনের গোপনে একটু হলেও তার জন্য আকাঙ্ক্ষা জমে আছে; তাই সে ঝৌ লিয়েনশিকে পাঠিয়ে মেং ডাইডাইকে ডেকে আনাল।

এবার দেখা করার জায়গা ছিল ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের নিজস্ব কক্ষ, মাথা যন্ত্রণায় কিছুক্ষণ আগেই সে একটু ঘুমিয়েছিল, শরীরজুড়ে অলসতা, চোখ আধো-ঘুমে আধো-জাগরণে, তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত রহস্যময়তা। মেং ডাইডাই দরজায় পা রাখতেই সেই রহস্যময়তায় মুগ্ধ হয়ে গেল, ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের গভীর চোখজোড়া যেন এক অদৃশ্য ঘূর্ণাবর্ত, যেখানে সে অনায়াসে ডুবে যেতে পারে।

ইয়েহ শুয়ানমিং হেসে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে দুষ্টু মায়া খেলে গেল, “এইবার দেখেছ তো?”

মেং ডাইডাই হঠাৎ ফিরে তাকাল, লজ্জায় মুখ গরম হয়ে গেল, তবুও সৎভাবে উত্তর দিল, “না, যথেষ্ট হয়নি!”

“হুঁহ্…” ইয়েহ শুয়ানমিং নিচু স্বরে হাসল, মেং ডাইডাই লাজুক হলেও অন্য নারীদের মতো কোনো ভণিতা নেই! পুরোটা জুড়ে তার মধ্যে এক অনাবিল সরলতা ছড়িয়ে আছে!

এই হাসিতে মেং ডাইডাই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল; মনে হলো, এ প্রাসাদের বাকি সব নারীরা যেমন তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, ইয়েহ শুয়ানমিংও বোধহয় সেই দলে নাম লিখিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তার গোলগাল মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, গোলাপি ঠোঁট ফুলে উঠল।

ইয়েহ শুয়ানমিং খানিকটা হতবাক, একটু আগেও তো ভালো ছিল, হঠাৎ রাগারাগি শুরু করল কেন? তার কিছু বলার আগেই মেং ডাইডাই বলে উঠল, “সম্রাট, আমি প্রাসাদ থেকে বেরোনোর জন্য একটি অনুমতির টোকেন চাই!”

“তুমি প্রাসাদ থেকে বেরোবে কেন?” ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কপাল কুঁচকাল, মুখও গম্ভীর হয়ে গেল!

“একজন দর্জি খুঁজে পোশাক বানাতে হবে!”

“প্রাসাদে কি দর্জি নেই? নাকি তাদের বানানো পোশাক তোমার পছন্দ নয়?”

“তা নয়, ওসব তো রানীদের জন্য, আমি তো সাধারণ মেয়ে, তাদের দিয়ে বানানো মোটেও মানানসই হবে না!” মেং ডাইডাই মাথা নিচু করে নিজের চোখের ভেতরের অনুভূতি লুকিয়ে রাখল। কথাগুলো শুনে কেমন যেন ঈর্ষার ছোঁয়া টের পাওয়া যায়।

“এতে অসুবিধা কী? আমি এখনই ঝৌ লিয়েনশিকে বলে দিই…”

“না, সম্রাট, আমি নিজেই একটু বেরোতে চাই, অনেকদিন হলো বাইরে যাওয়া হয়নি!” মেং ডাইডাই তাড়াতাড়ি বাধা দিল, এবার সত্যিই তার মনটা বাইরে যেতে চাইছে!

“তা কখনোই হতে পারে না!” ইয়েহ শুয়ানমিং সঙ্গে সঙ্গে কঠোরভাবে মানা করে দিল, তার মনে অজানা উৎকণ্ঠা, মনে হলো মেং ডাইডাই একবার বেরিয়ে গেলে আর ফিরবে না। একবার তাকাল মেং ডাইডাইয়ের দিকে, হঠাৎ মনে হলো সে খুব দূরের কেউ, ধরা-ছোঁয়ার বাইরে।

“ক凭 কী হবে না? প্রাসাদে ঢুকলে নাগরিক স্বাধীনতাও থাকে না?” মেং ডাইডাই চরম বিরক্ত, তার ছোট ছোট চোখ দুটো দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল, মুখে ভয়ংকর রূপ আনল।

এতে ইয়েহ শুয়ানমিং মজা পেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বরও নরম হলো, “সব মিলিয়ে, তা হতে পারে না। যদি প্রাসাদের দর্জি পছন্দ না হয়, আমি বাইরে থেকে এনে দেব। কথা শেষ, ছোট শি, স্বপ্নকন্যাকে পৌঁছে দাও!”

ছোট শি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল, মেং ডাইডাইয়ের হাত ধরে টানতে টানতে বাইরে নিয়ে চলল। ছোট্ট, শুকনো এই খাসি ছেলেটার কোথা থেকে এত শক্তি এল কে জানে, মেং ডাইডাই বাধা দেবার আগেই টেনে নিয়ে গেল।

“এই, আমার কথা তো শেষ হয়নি, আমি বাইরে যাব!” মেং ডাইডাই রাগে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ইতিমধ্যে সে ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কক্ষের বাইরে। ঝৌ লিয়েনশি এবার তাকে ছেড়ে দিল, “মিস মেং, ক্ষমা করবেন!”

“হুঁ!” মেং ডাইডাই ঠোঁট উঁচিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আবার ভেতরে যেতে চাইল, ঝৌ লিয়েনশি আবার তাকে ধরে ফেলল, “আমার প্রিয় অতিথি, সম্রাটের কথাই শেষ কথা, আপনি বরং চুপচাপ ফিরে যান!”

মেং ডাইডাই খানিক থমকাল, ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের সব সময়ের প্রশ্রয়ে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই লোকটিই সম্রাট।

“চলুন মিস মেং, আমি আপনাকে পৌঁছে দিই,” ঝৌ লিয়েনশি মেং ডাইডাইকে বুঝে গেল, তার বাহু ছেড়ে দিয়ে সসম্মানে পথ দেখাল।

মেং ডাইডাইকে পৌঁছে দিয়ে, ঝৌ লিয়েনশি ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কাছে রিপোর্ট করতে গেল। ইয়েহ শুয়ানমিং তাকে আদেশ দিল, বাইরে থেকে দুইজন দর্জি খুঁজে আনতে, এতে ঝৌ লিয়েনশি অবাক হয়ে গেল; প্রাসাদের কোনো রানির জন্যও সম্রাট কখনো এতটা চিন্তা করেননি। ঝৌ লিয়েনশি কাজ করতে বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়েহ শুয়ানমিং তাকে আবার ডাকল, জিজ্ঞেস করল, “ছোট শি, তোমার কি মনে হয়, মিস মেং কি একটু শুকিয়ে গেছে?”

“এটা… আমি তো বুঝতে পারিনি!”

প্রায় দুইশো কেজির মোটা মানুষ সামান্য একটু ওজন কমালে দেখা যায় না!

“ও! আমার তো মনে হচ্ছে তার গালে আগের মতো মাংস নেই, রান্নাঘরে বলে দাও, আগামী দিনে ডাইমেং প্রাসাদের খাওয়া-দাওয়ার দিকে বিশেষ খেয়াল রাখতে!”

“ঠিক আছে, আমি এখনই বলে দিচ্ছি!” ঝৌ লিয়েনশি হাসি মুখে রাজি হলো, মনে মনে ভাবল, এই মিস মেংকে ভবিষ্যতে আরও বেশি তোষামোদ করতে হবে। দরজা দিয়ে বেরোতে যাবার সময়ই আবার ইয়েহ শুয়ানমিং ডেকে বলল, “ছোট শি, মিস মেং যেন না জানে এটা আমার নির্দেশ!”

এবার ঝৌ লিয়েনশি বেরিয়ে গেল, মনে মনে বিস্মিত—সম্রাট মিস মেংয়ের জন্য এতটা যত্নবান, অথচ তাকে জানতেও দিচ্ছেন না কেন?

সম্রাটের নির্দেশে কাজের গতি চমৎকার, পরদিনই বাইরে থেকে দর্জিরা রাজপ্রাসাদে হাজির। তারা রাজধানীর সেরা দর্জি, রাজপ্রাসাদের নির্দিষ্ট দর্জির চেয়েও দক্ষ, অনেক বড়লোক-অভিজাতরা তাদের দোকানে কাপড় বানান।

মেং ডাইডাইয়ের সঙ্গে দেখা করে দর্জি লিয়াং শিয়াওচুই পোশাকের নকশা দেখাল। মেং ডাইডাই খুব পছন্দ করল, কিন্তু সবগুলোই ভারী জমকালো লম্বা গাউন; আধুনিক পোশাকের মতো আরামদায়ক ও সহজ নয়, আবার দেখতে সুন্দর আর মার্জিতও। বিশেষ করে এই প্রচণ্ড গরমে, তার মোটা শরীরটা যেন একটু হাওয়া পেতে চায়।

লিয়াং শিয়াওচুই দেখল মেং ডাইডাই তেমন খুশি নয়, তাই জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি কোনো নকশা পছন্দ হয়নি?”

মেং ডাইডাই মাথা নেড়ে বলল, “আপনি কি হালকা আরামদায়ক কিছু বানাতে পারবেন?”

“আরামদায়ক?”

“হ্যাঁ, দেখুন, আমি খুব মোটা, তাই গরমে কষ্ট হয়!” মেং ডাইডাই মোলায়েম গলায় হাসল, তার চোখ দুটি বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে গেল, দেখতে বড়োই মিষ্টি।

“এক্ষেত্রে আরামদায়ক পোশাক বানাতে হলে বরফ-রেশম দিয়ে কাপড় বুনতে হবে, কিন্তু…”

“কিন্তু কী? আমাদের মিসের টাকার কোনো অভাব নেই!” সাইফেং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, মেং ডাইডাইয়ের বাবা তার জন্য প্রচুর সম্পদ রেখে গিয়েছেন।

“টাকার কথা নয়, বরফ-রেশম অত্যন্ত বিরল, এই রাজধানীতে মাত্র একটিই আছে, তা রাণী মা’র কাছে। তবে জানি, রাণী মা শরীরে ঠান্ডা অনুভব করেন, তাই এই রেশম দিয়ে কখনো কাপড় বানাননি।”

এ কথা শুনে মেং ডাইডাই হতাশ হলো, রাণী মার জিনিস চাওয়া তার সাধ্যের বাইরে। “তাহলে থাক, আপনি কি আমার জন্য এমন কিছু বানাতে পারবেন?” বলতে বলতে সে নিজের হাতে একটা পোশাকের নকশা আঁকল, দেখতে কিছুটা চীনা চিপাওয়ের মতো, তবে একটু আধুনিক, হাত ঢাকা, স্লিট নেই—এই ফিউডাল যুগে অন্তত এমন পোশাক চলে যাবে!

দুষ্ট সম্রাট ঘুরঘুর করছে, সাবধানে থাকুন! ১৯—দুষ্ট সম্রাট ঘুরছে, সাবধান! পুরো অধ্যায় পড়া শেষ! ১৯তম অধ্যায়: প্রাসাদ ছাড়ার অনুমতি নেই—সমাপ্ত!