পঁচিশতম অধ্যায়: দোয়ান রাজপুত্র
“এটা কারণ জিং সম্রাট ভাই একবার গুরুতর অসুস্থ হয়েছিলেন, এখনও তার পাকস্থলী তেমন ভালো নয়, যতই খান তবুও মোটা হন না!” নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা আবার এক চুমুক চা খেলেন, ভীষণ উপভোগের ভঙ্গিতে বললেন।
“যতই খাও, মোটা হও না? যদি আমিও এমন হতে পারতাম, কতই না ভালো হতো!” মেং দাদাদে অজান্তেই মন্তব্য করলেন।
“এর মধ্যে ভালোটা কী? মোটা চেহারায় অনেক বেশি কিউট দেখায়, তুমি তো এখন এমন দুর্দশাগ্রস্ত, একেবারে বিশ্রী!” জিং রাজপুত্র বিরক্তির ভঙ্গিতে মেং দাদাদে-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
মেং দাদাদে কিছুটা বিব্রত হলেন, কারণ কোনোদিন কেউ বলেননি তিনি রোগা বলে কুৎসিত; এখানে তো তাং রাজবংশের মতো মোটা হওয়াকে সৌন্দর্য হিসেবে গণ্য করা হয় না। তাহলে কি জিং রাজপুত্র তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন? তিনি একবার তাকালেন, সেই মুখে সাজানো ক্লান্তির ছাপ, হঠাৎ মনে হলো, এই মানুষটি যেন অনেক গল্পের অধিকারী।
“জিং সম্রাট ভাই, আপনি এমন বলবেন না, মেং দিদি শুধু একটু ক্লান্ত, আসলে বেশ সুন্দরই!” নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
মেং দাদাদে নক্ষত্রচাঁদের দিকে হাসলেন, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। এখানে এসে, এই সকল অধিপতিদের মধ্যে নক্ষত্রচাঁদই তার প্রতি সবচেয়ে সদয় ছিলেন।
জিং রাজপুত্র কাঁধ ঝাঁকালেন, আর কিছু বললেন না। তবে তার দৃষ্টি অজান্তেই মেং দাদাদে-র ওপর পড়ল, যেন খুঁটিয়ে দেখছেন।
“মেং দিদি, এই চা কেমন লাগছে?”
“আমি চা বোঝার মতো বিশেষজ্ঞ নই,” মেং দাদাদে সংকোচে উত্তর দিলেন, এসব রুচিশীল অভ্যাস তার নেই।
“বোঝার দরকার নেই, খেতে পারলেই হলো। বেশি চা পান শরীরের জন্য ভালো।” আজ জিং রাজপুত্র বেশ কথা বলছেন।
“আচ্ছা, বুঝেছি।”
কিছুক্ষণ বসে থাকার পর দূর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এলো। নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা সেই দিকে তাকালেন, তারপর ফিরে জিং রাজপুত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিং ভাই, আপনি কি দান রাজপুত্রকে আমন্ত্রণ করেছেন?”
“হ্যাঁ! দান রাজপিতাও চা পছন্দ করেন, আসার সময় সম্রাট ভাইয়ের রাজকীয় গ্রন্থাগার দরজার সামনে তাঁর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, তাই তাকে একসঙ্গে চা পান করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছি।” বলে জিং রাজপুত্র উঠে দান রাজপুত্রকে স্বাগত জানাতে গেলেন।
দান রাজপুত্র রাতের আলো ও জিং-এর রাজপুত্রের রাজপিতার ভাই, অত্যন্ত আত্মমর্যাদাপূর্ণ, সাধারণ মানুষকে তেমন গুরুত্ব দেন না, নিজেকে সম্রাটের রাজপিতা হিসেবে অহংকার করেন, তেমন জনপ্রিয় নন, কিন্তু জিং রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক দারুণ ভালো।
“রাজপিতার প্রতি শ্রদ্ধা!”
“দান রাজপুত্রকে অভিবাদন!” নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা মাথা নত করে প্রণাম করলেন, দান রাজপুত্রের সামনে তিনি যেন সেই ভদ্র, সুশীল কন্যা, মেং দাদাদে-র সামনে যেভাবে প্রাণবন্ত, একেবারে আলাদা।
“নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা এখানে? আর এই কে?” দান রাজপুত্র নক্ষত্রচাঁদের ওপর দৃষ্টি রাখলেন, তারপর সোজা তাকালেন মেং দাদাদে-র দিকে, তার চোখে বিদ্রুপের ছায়া।
মেং দাদাদে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো প্রণাম করলেন না; সম্রাটের আদেশে তিনি প্রণাম করতে বাধ্য নন, তিনি এই সুবিধা উপভোগ করতেই চান। তাছাড়া, দান রাজপুত্রের দৃষ্টি তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল, প্রথম দেখাতেই তার প্রতি অনাগ্রহ জন্মাল।
তাঁর পরিচয় কেউ জানানোর আগেই দান রাজপুত্র আবার মুখ খুললেন, এবার স্পষ্টই বিদ্রূপের হাসি মুখে। “একটু অনুমান করি, নিশ্চয়ই এই হলেন সেই মেং কুমারী, যাকে সম্রাট রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসেছেন, সত্যিই সুনামের প্রতিফলন...”
এই কথার অন্তরালে গভীর বিদ্রূপ, রাজপ্রাসাদের হতাশ নারীদের তুলনায় আরও তীব্র।
মেং দাদাদে খুবই বিরক্ত হলেন, বুঝতে পারলেন না, এমন পরিপক্ব ও সুদর্শন মানুষ এমন কথা বলবেন কেন? সত্যিই চেহারায় কিছু বোঝা যায় না! এই রাজপুত্র রাজপরিবারের সদস্য হলেও, উচ্চশিক্ষিত হলেও, তার অন্তরের সেকেলে ভাব প্রকাশ পেয়েই যায়।
“সুনামের প্রতিফলন? দান রাজপুত্র, আপনি তো একটু বাড়িয়েই বললেন। আমি ভেবেছিলাম, বাজারের অশালীন নারীরা আমার মতো তুচ্ছ মানুষকে চিহ্নিত করবে, ভাবিনি আপনি রাজপুত্রও চিনবেন, এ সত্যিই আমার জন্য অপার সম্মান!” মেং দাদাদে-র বিদ্রোহী স্বভাব আবার জেগে উঠল; এবার তিনি রাজপুত্রকে বিরোধিতা করতে সাহস পেলেন, কারণ জানেন তিনি মৃত্যুদণ্ড থেকে রক্ষা পেয়েছেন। তিনি মারা গেলে সম্রাটও বাঁচবেন না, তাই রাতের আলো নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করবেন। এটা এক ধরনের বিদ্রূপ—নিজের নারীকে রক্ষা করা, কিন্তু ভালোবাসার কারণে নয়!
অপেক্ষাকৃতভাবে, দান রাজপুত্রের মুখে রাগের ছায়া ফুটে উঠল, জিং রাজপুত্র কপালে ভাঁজ ফেললেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “রাজপিতা, দয়া করে বসুন... চা একটু চেখে দেখুন।”
“হুম!” দান রাজপুত্র বুঝলেন জিং রাজপুত্র মেং দাদাদে-কে রক্ষা করতে চান, তাই মুখে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বসে পড়লেন।
মেং দাদাদে চুপিচুপি দান রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, তারপর বসে পড়লেন, এই বৃদ্ধকে পাত্তা দিলেন না। বলছি বৃদ্ধ, আসলে মাত্র চল্লিশের কোঠায়, রাজপরিবারের সদস্যরা বিশেষভাবে যত্ন নেয়, মুখে না বললে বেশ আকর্ষণীয়, জিং রাজপুত্রের ক্লান্ত চেহারার তুলনায় আরও সুদর্শন।
দান রাজপুত্র চা-র কাপটি হাতে নিয়ে নাকে নিয়ে গেলেন, চোখে আলো জ্বলে উঠল, খুবই আগ্রহ নিয়ে চা পান করলেন, ধীরে ধীরে আস্বাদন করলেন, তারপর বললেন, “সত্যিই দুর্দান্ত চা, বলতে হয়, সম্রাট সত্যিই পক্ষপাতদুষ্ট, নিজের ভাইয়ের কথা মনে রাখেন, রাজপিতার কথা রাখেন না।”
এই কথায়, মেং দাদাদে ও নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা পরস্পরের দিকে তাকালেন; দান রাজপুত্র সত্যিই খুঁটিনাটি নিয়ে বসে আছেন, বিন্দুমাত্র পুরুষের মহত্ত্ব নেই।
জিং রাজপুত্র গুরুত্ব দিলেন না, শান্ত হাসি দিয়ে বললেন, “রাজপিতা, এসব নিয়ে চিন্তা করবেন না, আপনার প্রাসাদে ভালো জিনিসের অভাব নেই।”
দান রাজপুত্রও হাসলেন, বেশ আনন্দিতভাবে। “তোমার কথাই ঠিক, জিং, কবে আমার প্রাসাদে আসবে?”
“রাজপিতা কি অবসর নিয়ে আমাকে আমন্ত্রণ করবেন? শুনেছি, আপনার প্রাসাদে রূপসীদের মেলা, সকলেই আপনার আদরের ধন, আপনি কি আমাকে মনে রাখেন?”
“হা হা হা...” দান রাজপুত্র মনভোলানো হাসি দিলেন। “জিং, কোথা থেকে শুনেছ? কয়েকজন নারী মাত্র, তুমি তো বয়সে কম নও, বিয়ে করা উচিত, আমার প্রাসাদে অনেক সুন্দরী আছে, রাজপ্রাসাদের নারীদের তুলনায় আরও সুন্দর, বিশেষ করে... হা হা, তুমি চাইলে কয়েকজন বেছে নিতে পারো, আমি উপহার দেব!”
এই কথায়, জিং রাজপুত্রের মুখের ভাব কয়েকবার পাল্টে গেল, অজান্তেই মেং দাদাদে-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আছেন, দান রাজপুত্রের আগের কথায় তাকে কুৎসিত বলেই বোঝানো হয়েছে।
নক্ষত্রচাঁদ রাজকন্যা কিছুটা লজ্জায় পড়লেন, দান রাজপুত্র বয়সের মর্যাদা ভুলে তার সামনে নারী নিয়ে কথা তুলেছেন, এ যুগের মেয়েদের জন্য বেশ লজ্জার বিষয়। এক মুহূর্তে জিং রাজপুত্র খুবই বিব্রত হলেন। “রাজপিতা, আপনি তো রসিকতা করছেন!”
“হা হা হা...” দান রাজপুত্র আবার হাসলেন, এতে মেং দাদাদে-র মনে উষ্ণতা চলে এল।
“আমার কিছু কাজ আছে, রাজপুত্র, রাজকন্যা, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি!” মেং দাদাদে উঠে দাঁড়ালেন, বলেই কারো কথা না শুনে চলে যেতে লাগলেন।
“থামো, আমি কি অনুমতি দিয়েছি?” ভাবতে পারা যায় না, দান রাজপুত্র এত সহজে ছাড়বেন না। মেং দাদাদে থেমে গেলেন, ফিরলেন না, দান রাজপুত্র আবার বললেন, “সম্রাট তোমাকে ছাড় দেন, আমি দেব না। এমন নিয়মহীন নারীকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে!”
মেং দাদাদে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে রাগ নিয়ে দান রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, “রাজপুত্র, আপনি আমাকে কীভাবে শিখাবেন?”
দান রাজপুত্র চমকে গেলেন, ভাবেননি মেং দাদাদে এত সাহস নিয়ে কথা বলবেন, তারপর গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যদি নিয়ম না মানো, তাহলে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশটি দণ্ড মারতে হবে, যাতে শিক্ষা হয়!”
এই দণ্ড কোনো ছেলেখেলা নয়, শক্তিশালী প্রহরীরা যদি এই বিশটি দণ্ড মেং দাদাদে-কে মারেন, তাহলে তিনি গুরুতর আহত হবেন, মাসের পর মাস বিছানায় পড়ে থাকবেন!
রাতের সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন!
অধ্যায় ২৫: দান রাজপুত্র
শেষ!