৬৫তম অধ্যায়: একজন মোটা আরেকজন মোটার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে

মেং দাইদাই কেবল অল্প সময়ের জন্য অজ্ঞান হয়েছিল। তাই এক ঘন্টারও কম সময়ের মধ্যে সে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলতেই সে দেখল, ইফান তার বিছানার পাশে বসে আছে। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, তাকে উপেক্ষা করল। সে জানে, সে পাগল হয়ে গেলেও কিছু হবে না। যতক্ষণ না সেই বুড়ো অনুমতি দেয়, সে বাইরে যেতে পারবে না।

চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা। বুঝতে পারছিল না, এটাই কি দুঃখ বলে?

“মিস মেং, সম্রাট মারা যাননি।” ইফান হঠাৎ মেং দাইদাইয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলল।

মেং দাইদাই আচমকা মাথা তুলল, ইফানের চোখে চোখ রাখল, মুখে আশার আভাস—“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?”

ইফান মাথা নাড়ল, ঠোঁটে এক বিষণ্ণ হাসি—“এখনও সম্রাটের মৃত্যুর কোনো খবর বাইরে যায়নি। নিশ্চয়ই তার কিছু হয়নি। প্রাসাদে অনেক দক্ষ রাজচিকিৎসক আছেন, বিষ মুক্ত করতে না পারলেও অন্তত তাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবেন।”

ইফানের কথা শুনে, মেং দাইদাই যুক্তিসঙ্গত মনে করল। তার মনে কোনো সন্দেহ জাগল না। হয়তো অবচেতনেই সে বিশ্বাস করতে চায়নি যে ইয়ে শুয়ানমিং মারা যাবে।

“তাই, যতক্ষণ পর্যন্ত রাজসভা সম্রাটের মৃত্যু ঘোষণা না করে, দাদু তোমাকে উপত্যকা থেকে বের হতে দেবে না।”

“বুঝেছি।” সে উঠে বসে, মুখের অশ্রু মুছে ফেলল। ইফানের প্রতি তার মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতা জাগল। তার জন্যই সে মারা যায়নি, তার জন্যই ইয়ে শুয়ানমিংয়ের জীবিত থাকার খবর জানতে পেরেছে, বাঁচার আশা ফিরে পেয়েছে। প্রেমে আত্মহুতি—এ ধরনের বিষয় সে আগেই ভাবত বোকা লোকের কাজ, অথচ এখন নিজেই একদম বোকা হয়ে গেছে।

“তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থেকো। আমি আর দাদু কিছুদিন উপত্যকার বাইরে থাকব। তুমি নিজের যত্ন নিও।” কথাগুলো বলে ইফান কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেল। মেং দাইদাই বিদায় জানায়নি দেখে সে একটু হতাশই হলো।

প্রধান ও সহ-প্রধান কেউই উপত্যকায় নেই, তাই মেং দাইদাইয়ের待遇 আগের মতো ভালো রইল না। প্রায়ই দেখা যেত, খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে, এখনও খাবার আসেনি। আর যখন আসে, তখন তা ঠান্ডা হয়ে গেছে।

আগে, বিছুয়ান প্রথমে তাকে খাবার দিত, খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত পাশে থাকত, তারপর নিজে খেতে যেত। এখন যখন মালিকরা নেই, বিছুয়ান উপত্যকার পুরনো চাকরিনীদের একজন হিসেবে নিজেকে বেশি দামি মনে করে, তাই আগে নিজে খায়, তারপর মেং দাইদাইয়ের খেয়াল রাখে।

এসবের জন্য মেং দাইদাই কষ্টে দাঁত চেপে সহ্য করল। বিছুয়ানের আচরণ এতটাই স্পষ্ট যে, এখানে সেফেং না থাকলে রাগ করে কোনো লাভ নেই, শুধু ক্ষতিই হবে। এতকিছুর পর, সে বুঝতে শিখেছে—মানুষের দুঃখ সহ্য করেই কেবল উচ্চতর অবস্থানে ওঠা যায়।

বিছুয়ান তাকে অপছন্দ করলেও, কেবল ঠান্ডা খাওয়ার বদলেই দিনগুলো কেটে যাচ্ছিল। আসল কথা, সে আগের চেয়ে অনেক স্বাধীন। তাই দিনে সে মাঝে মাঝে বাইরে গিয়ে চারপাশের পরিবেশ দেখে আসে, যদিও খুব দূর পর্যন্ত যায় না। সেদিনের নেকড়ে-দেখার ঘটনা এখনও তার মনে স্পষ্ট। সে জানে, এই গুহাবেষ্টিত নেকড়ে উপত্যকায় নেকড়ে কেবল একটি নয়।

এই উপত্যকায় অনেক ঘরবাড়ি, যাতায়াতও প্রচুর। যেন ছোট্ট একটা গ্রাম। সবাই বেশ আনন্দে দিন কাটাচ্ছে। পুরুষেরা চাষ করে, নারীরা বুনন করে—নিজেদের চাহিদা নিজেরাই মেটায়।

মেং দাইদাই তাদের দেখে ঈর্ষা করত। যদি সে কেবল সাধারণ কৃষকের মেয়ে হয়ে জন্মাত, জীবন কত সহজই না হতো।

এমন ভাবতে ভাবতে হাঁটছিল, হঠাৎ সামনাসামনি আসা এক মোটা লোকের সাথে ধাক্কা লেগেই যাচ্ছিল।

নিজেকে সামলে নিল, চোখ পড়ল মোটা লোকটির ওপর। না দেখলে বুঝত না, দেখেই অবাক! লোকটি অন্তত দুইজন মেং দাইদাইয়ের সমান মোটা। তার পাশে মেং দাইদাই নিজেকে মুহূর্তেই হালকা মনে করল।

“তোমার কিছু হয়নি তো?” মোটা লোকটি দুর্বল কণ্ঠে জানতে চাইল। চোখের কোণে যেন জলও দেখা যাচ্ছে।

মেং দাইদাই এবার তার মুখের দিকে নজর দিল। এ তো বিশ বছরেরও কম বয়সী এক যুবক। “আমার কিছু হয়নি। তুমি কাঁদছো।”

“উঁহু, আমি কাঁদছি না।” প্রশ্ন না করলে ভালো ছিল, এমন প্রশ্নে মোটা লোকটির চোখের জল যেন ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এল।

“কাঁদছো না? তাহলে এই জল কোথা থেকে এলো?” হয়তো দুজনেই মোটা বলে মেং দাইদাই লোকটিকে বেশ ভালো লাগল। তাকে কাঁদতে দেখে উপেক্ষা করতে মন চাইল না।

“উঁহু, যাই হোক, আমি কাঁদিনি।” মোটা লোকটি মুখ ঢাকল, আবারও ফুপিয়ে কাঁদতে লাগল।

মেং দাইদাই তাকে দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। এই যুবকের চোখের জল নারীদের চেয়েও বেশি!

কিছুক্ষণ পরে মোটা যুবক দেখল, কেউ তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে না, হাত সরিয়ে মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? আগে তো তোমাকে দেখিনি।”

“আমি নতুন এসেছি, হেহে।”

“নতুন? তুমি কি সেই জোর করে ধরে আনা মেয়েটি? হুম, নিশ্চয়ই তাই। এই গুহা-নেকড়ে উপত্যকায় আমি ছাড়া আর কোনো মোটা নেই। আর তুমি—তুমি তো সেই বন্দি মেয়ে।” মোটা লোকটি মেং দাইদাইয়ের দিকে আঙুল তুলে বেশ আনন্দিত, যেন সে নিজের দল খুঁজে পেয়েছে।

মেং দাইদাই কপালে হাত দিয়ে ভাবল, বোঝাই যাচ্ছে, সে এখানে অনেকটা বিখ্যাত হয়ে গেছে।

“আমি তো কয়েক দিন বাইরে ছিলাম, আজই ফিরলাম। এবার থেকে তুমি আমাকে সঙ্গ দেবে খেলতে।” মোটা যুবক আবার বলল, কিন্তু সেটি আদেশের সুরে।

“আমি কেন তোমার সঙ্গে খেলব?” মেং দাইদাই বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। ক’টা কথা বলতেই ঝামেলা এসে পড়ল! জানলে ওকে পাত্তা দিত না।

“এটা আদেশ। তুমি যদি আমার সঙ্গে না খেলো, তাহলে দাদুকে দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব।”

“দাদু?”

“আমার দাদুই এখানকার প্রধান। এটা জানো না?” মোটা যুবক গলা বাঁকা করে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে চেয়ে রীতিমতো গর্বের ভঙ্গিতে বলল।

মেং দাইদাই ঘুরে সরে যেতে লাগল। কে জানত, সেই বদমেজাজি বুড়োর এমন মোটা নাতি আছে! তার চেয়ে দূরে থাকাই ভালো।

“এই, কোথায় যাচ্ছো?” মোটা যুবক দেখল, মেং দাইদাই তার পরিচয় শুনেও পাত্তা দিচ্ছে না, উল্টো চলে যাচ্ছে, বেশ অবাক হলো, তাড়াতাড়ি ছুটল তার পেছনে।

মেং দাইদাই তবু পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

তবে, মোটা যুবকও martial arts জানে। যদিও আকারে বড়, তবু মেং দাইদাইকে ধরে ফেলা তার কাছে সহজ। “এই, আমি তোমাকে বলছি!”

মেং দাইদাই তার হাত ঝেড়ে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ। “আমি তোমার সঙ্গে খেলব না। এত বড় হয়েও সারাদিন শুধু খেলতে চাও!”

এ কথা শুনে, মোটা যুবকের চোখে ছায়া নামল। প্রায় বিশ বছরের একজন যুবক সারাক্ষণ খেলার কথা বলাটা অদ্ভুতই বটে। কিন্তু তার তো করার কিছু নেই—এই উপত্যকা বাইরের মতো নয়, এখানে নেই কোনো বাজার, নেই কোনো চায়ের দোকান বা মনোরঞ্জনের জায়গা। একঘেয়ে জীবন ছাড়া কিছুই নেই এখানে।

“আমি কিছু জানি না। দাদু আর বড় ভাই নেই, তুমি আমার কথা না শুনলে, এখনই তোমাকে মেরে ফেলব।” মোটা যুবক হঠাৎই রুক্ষভাবে হুমকি দিল, যেন সত্যিই মেরে ফেলবে।

মেং দাইদাই রাগে পা ঠুকল, সহ্য করতে না পেরে প্রতিবাদ করল, “তুমি এত জেদি আর যুক্তিহীন কেন? আমি খেলতে চাই না!”

“তুমি চাও না সেটা তোমার ব্যাপার, কিন্তু আমার কথা শুনতেই হবে।” মোটা যুবকের একগুঁয়ে মনোভাব যেন ইয়ে শুয়ানমিংয়ের চেয়েও কম নয়।

শেষ পর্যন্ত, মেং দাইদাই বাধ্য হয়ে রাজি হলো। ইয়ে শুয়ানমিং এখনও মরেনি, তাই তার নিজের প্রাণ বাঁচানো চাই। যদি ইয়ে শুয়ানমিং মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছে আর তার সাহায্য দরকার হয়? যতক্ষণ না মারা গেছে, ততক্ষণ আশা আছে।

এভাবেই, দুর্ভাগা ছোট মোটা মেয়েটি বড় মোটা যুবকের অনুগামী হয়ে গেল।

ভোর হতেই, বড় মোটা যুবক এসে হাজির ছোট মোটা মেয়েটির খোঁজে। ছোট মোটা মেয়ে তখনও ঘুমিয়ে। সে দরজার বাইরে গিয়ে ক্রমাগত দরজায় কড়া নাড়তে লাগল। তার মাংসল হাত প্রায় দরজা ভেঙেই ফেলতে যাচ্ছিল। মেং দাইদাই বিছানা থেকে উঠে রাগে চিৎকার করল, “শালার, আমি উঠেছি! আর কড়া নাড়িস না!”

অপরিচিত সম্রাটের আগমন, সবাই সাবধানে থাকুন! — অধ্যায় ৬৫, একটি মোটা ছেলে আরেকটি মোটা ছেলেকে দেখল, পর্ব শেষ!