নব্বইতম অধ্যায়: নির্লজ্জতা

এইরকম জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদমন্দির প্রথমবার দেখে ঝু সি তং অবাক না হয়ে পারেনি। সে মাথা নিচু করে চুপিচুপি চারদিক তাকাচ্ছিল। চোখের কোণে ইয়েহ শুয়ান মিংয়ের সোনালি ড্রাগনসিংহাসন পড়তেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই আসনেই যে পুরুষ বসে, সে-ই তার প্রকৃত আকাঙ্ক্ষা।

ইয়েহ শুয়ান মিংয়ের থেকে পাঁচ পা দূরে, ঝৌ লিয়ান শি তাকে থামিয়ে দিল। “কন্যে, তুমি এখানেই দাঁড়াও।”

ঝু সি তং একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। রাজদরবারের নিয়মকানুন সে খুব একটা বোঝে না, তবে পরে যদি এখানে থেকেই যেতে চায়, তাহলে নিয়ম মেনেই চলা উচিত।

“ওষুধটা, তুমি-ই দিয়েছিলে?” ইয়েহ শুয়ান মিং যেন উদাসীন ভঙ্গিতেই জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার চোখ দুটি স্থির হয়ে ছিল ঝু সি তং-এর ওপর। সেই শীতল দৃষ্টি ঝু সি তং-কে কাঁপিয়ে তুলল, তবু সে কোনওমতে নিজেকে সামলে রাখল।

“হ্যাঁ।”

“হুঁ, তবে তুমি নিশ্চয়ই প্রতিষেধক দিতে এসেছ।”

“হ্যাঁ।”

“ভাল।” ইয়েহ শুয়ান মিং এইভাবে প্রশ্ন করে তার লোভাতুর ভঙ্গি দেখে আরও নিশ্চিত হল। “বলো, তুমি কী চাও? আমার জীবন?”

“না। দাসী কী সাহস করে এমন চাইবে।” ঝু সি তং নম্র ভঙ্গিতে জবাব দিল। তার আচরণে দস্যি নারীর সামান্যতম চিহ্নও ছিল না।

“হুঁ, তোমার এত সাহস নেই বলেই জানি।” ইয়েহ শুয়ান মিং কয়েকবার শীতল শব্দ করল। সে আগেই জানত, তারা সাহস পাবে না—আরও ঠিক করে বললে, তাদের সে ক্ষমতাই নেই। তাই বারবার মেং দাই দাই-এর ওপর নজর দিয়েছিল। শুধু এরা নয়, অন্য ঘাতকরাও। মেং দাই দাই-কে ফিরিয়ে আনার পর গুপ্তপ্রহরীরা গোপনে আরও অনেককে ধরেছে। গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত মোটে হাজারেরও বেশি। সংখ্যাটা এত বেশি ছিল যে ইয়েহ শুয়ান মিং-ও কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। “তাহলে তুমি ঠিক কী চাও? আমার এখানে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।”

“মহারাজ, এই রাজপ্রক্লামেশনে যা লেখা আছে, তা কি সত্যি কার্যকর?” ঝু সি তং প্রশ্ন ছুড়ে দিল। ইয়েহ শুয়ান মিং উত্তর দেওয়ার আগেই ঝৌ লিয়ান শি রেগে উঠল। সে উচ্চস্বরে ধমক দিল, “এই কী কথা! মহারাজ তো সর্বদাই কথা রাখেন। তুমি রাজপ্রক্লামেশন নিয়েও সন্দেহ করছ?”

ঝু সি তং চমকে উঠল। সে তো বড়লোকের মেয়ে নয়; যতই সাজসজ্জা করুক, আসলে সে-ও একজন অশিক্ষিতই। একটু পরেই কথা বলতে গিয়ে এমন ফাঁস ধরা পড়ল। তবে মনে মনে স্বস্তি পেল এই ভেবে যে মেং দাই দাই-এর জীবন-মৃত্যুর দায় এখন তার হাতেই। নইলে শুধু রাজপ্রক্লামেশনের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশের অপরাধেই তার শিরশ্ছেদ হয়ে যেত।

“দাসী ভুল করেছে। শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম।”

ইয়েহ শুয়ান মিং-ও রাগ করল না। শিষ্টাচার না-জানা এক নীচ নারীর সঙ্গে সে কি আর সমানভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে? “আমার রাজপ্রক্লামেশন অবশ্যই কার্যকর। বলো, তোমার কী দাবি—আমি আগে শুনি।”

“দাসী সোনা-রুপো কিছুই চায় না। শুধু প্রাসাদের মধ্যে থাকতে চায়, আর একটি妃-এর পদ পেলেই যথেষ্ট।”

এই কথা শুনে ইয়েহ শুয়ান মিং ঠাট্টার হাসি হেসে উঠল। ঝু সি তং-এর মুখের কথা বেশ বড়। তার এই ভগ্নদেহের বিনিময়ে একটি ঝাড়ুদার দাসীর পদ দিলেও তা অতিরঞ্জন হত। তবে, রাজপ্রক্লামেশনে তো লেখা ছিল, অযৌক্তিক নয় এমন একটি দাবি পূরণ করা হবে। এই দাবিটাও হিসেব করলে খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়।

ঝৌ লিয়ান শি আবার বকাঝকা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়েহ শুয়ান মিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “妃-এর পদ দেওয়া অসম্ভব নয়। তবে প্রাসাদেরও প্রাসাদ-নিয়ম আছে। তুমি একজন পথের নারী—নিশ্চয়ই প্রাসাদে ঢুকতে চাও?”

ঝু সি তং মাথা নাড়ল। লজ্জা নামক জিনিসটি তার মধ্যে তেমন ছিল না। পুরুষের সঙ্গে সে সবসময়ই এমন নির্লজ্জ ভঙ্গিতে চলত। পুরুষের বিছানাকে সে কখনওই লাল হয়ে দেখেনি।

“ঠিক আছে। তবে তোমাকে ইয়িং ফেই পদে অভিষিক্ত করা হলো।” ইয়েহ শুয়ান মিং সহজভাবেই সম্মতি দিল। এই “ইয়িং ফেই” নামটায় বিদ্রূপের সুর ছিল; যেন ইঙ্গিত করা হচ্ছিল, ঝু সি তং এমন এক লুকোনো-লুকোনো পাখি, যাকে প্রকাশ্যে দেখানো যায় না। কিন্তু ঝু সি তং সেটা ধরতেই পারল না, বরং খুবই খুশি হল।

“প্রতিষেধকটা বের করো।” ঝু সি তং-এর সেই উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে ইয়েহ শুয়ান মিংয়ের অন্তর থেকে বিরক্তি জেগে উঠল।

“আমি যদি প্রতিষেধক দিয়ে দিই, মহারাজ তখনই কি আমাকে প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেবেন?” ইয়েহ শুয়ান মিং প্রতিষেধক চাইতেই ঝু সি তং-এর সন্দেহ জাগল।

“এত বকবক কেন? মহারাজ যা বলেছেন, তা-ই করো।” এই নির্লজ্জ ঝু সি তং-কে ঝৌ লিয়ান শি-ও অন্তর থেকে পছন্দ করত না।

ঝু সি তং কিছুটা অপ্রসন্ন হল। এখনও তো তাকে妃 পদ দেওয়া হয়েছে। তাহলে এই নির্বিবাদ খোজাটা তার সঙ্গে এত দাপট দেখাচ্ছে কেন? কিন্তু নতুন এসেছে বলে বেশি মুখ খুলতেও সাহস পেল না। শুধু মাথা নিচু করে চুপ রইল। তার মনোভাব স্পষ্ট—ইয়েহ শুয়ান মিংয়ের নিশ্চয়তা না পেলে সে প্রতিষেধক দেবে না।

“তাহলে তুমি কী চাও?” ইয়েহ শুয়ান মিংয়ের গলায় বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। মেং দাই দাই যদি বিষ না খেত, আর কারও পক্ষে সে বিষ খোলা সম্ভব না হলে, অনেক আগেই সে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ঈগলের খাদ্যে পরিণত করত।

“যেহেতু মহারাজ আমাকে妃 পদে অভিষিক্ত করেছেন, অনুগ্রহ করে তা সারা পৃথিবীতে ঘোষণা করুন। পরে কেউ আর তা অস্বীকার করতে পারবে না। আর প্রতিষেধক আমি এখনই দিতে পারি। তবে এ ওষুধ কেবল মেং小姐-র বিষ সাময়িকভাবে দমিয়ে রাখবে। আর এই প্রতিষেধক প্রতি মাসে একটি করে খেতে হবে।”

ঝু সি তং-এর কথার অর্থ খুবই স্পষ্ট—মেং দাই দাই-এর জীবন এখনও তার হাতেই। যদি তাকে পদচ্যুত করা হয় বা হত্যা করা হয়, তাহলে মেং দাই দাই নিঃসন্দেহে মারা যাবে। সে মনে মনে ভাবল, যদিও এটা দীর্ঘমেয়াদি কৌশল নয়, তবু শেষ পর্যন্ত সে-ই তো ইয়েহ শুয়ান মিং-এর খুব কাছে পৌঁছাবে। পুরুষেরা কি সব একরকম নয়? তারা নারীর দেহই চায়। তার শয্যাসুখের কৌশলও কম নয়; তার সঙ্গে শোয়া পুরুষটি কখনই অতৃপ্ত থাকে না। তখন কি আর ইয়েহ শুয়ান মিং তাকে ভালো না-বেসে পারবে?

“লোক ডেকে আনা হোক। ইয়িং ফেই মহোদয়াকে ইউন শিয়াং প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হোক। রেশম-জরি-পোশাক দেওয়া হোক। অন্তঃপুরের নিয়মমতো সব ব্যবস্থা করা হবে। আর সারা দেশে ঘোষণা করা হবে।”

ইয়েহ শুয়ান মিং মুঠো শক্ত করে ধরল। এত স্পর্ধায় তার সঙ্গে শর্ত জুড়ে দেওয়ার মানুষ খুব বেশি নেই। সেদিন লি ছিয়ান ও বিষ-ঋষিও এতটা বাড়াবাড়ি করেনি। শেষে তো তাদের বংশনাশই হয়েছিল। ঝু সি তং-এর বেলাতেও সে ভিন্ন কিছু হতে দেবে না।

“রাজাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” ঝু সি তং-এখনই সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে প্রণাম করল। তার চোখে আনন্দের দীপ্তি জমে উঠল। বুকের ভেতর থেকে একটিমাত্র ঔষধি বীজ বের করে সে দুই হাতে নিবেদন করল।

ঝৌ লিয়ান শি তাড়াতাড়ি নিতে এগোল, কিন্তু ইয়েহ শুয়ান মিং তাকে থামিয়ে দিল। নিজেই উঠে দাঁড়িয়ে ঝু সি তং-এর কাছে এল। বুক থেকে সোনালি ড্রাগন-অলংকৃত উজ্জ্বল হলুদ রুমাল বের করে নিজের হাতে না-লাগিয়ে তাতে সেই কথিত প্রতিষেধক বেঁধে নিল।

ঝু সি তং মৃদু হেসে উঠল। “মহারাজ, আপনি সত্যিই খুব সতর্ক।”

ইয়েহ শুয়ান মিং শীতল শব্দ করল। এমন এক লাম্পট্যপোষী বিষাক্ত নারীর ব্যাপারে সতর্ক থাকাই স্বাভাবিক। অন্যরা তাকে ভীরু বা জীবনভয়ে কাঁপা বলে যা-ই ভাবুক, তাতে তার কিছু যায় আসে না। নৌকা হাজার বছরেরও দীর্ঘস্থায়ী হয়, সাবধানতাই শ্রেয়।

ঝু সি তং ও ঝৌ লিয়ান শি চলে যাওয়ার আগে ইয়েহ শুয়ান মিং আবার বলল, “ইয়িং ফেই, এখানে বাইরের জগতের মতো নয়। তোমার সেই সব বিষ যেন আমার চোখে না পড়ে। শিয়াও শি, তুমি একজন রাজবৈদ্যকে নিয়ে ইয়িং ফেই-র সঙ্গে তার শয়নকক্ষে যাবে। তার শরীরের সব জিনিস খুলে নিয়ে রাজবৈদ্যকে পরীক্ষা করাও। বিষ নিয়ে প্রাসাদে কোনো বিপদ ডেকে আনতে দেবে না।”

ঝু সি তং-র তা পছন্দ হল না বটে, কিন্তু আদেশ মানা ছাড়া উপায়ও ছিল না। নইলে সে বিষ নিয়ে থাকলে ইয়েহ শুয়ান মিং নিশ্চিন্তে তাকে রাখত না। তবে মেং দাই দাই-এর বিষের জন্য এখনো প্রতিষেধক দরকার। শেষমেশ বোঝাপড়ায় সে নিজের কাছে একটি থলি রাখার অনুমতি পেল। তাতে কিছু বিষও ছিল, কিছু প্রতিষেধকও ছিল, যদিও পরিমাণ খুব বেশি নয়। ইয়েহ শুয়ান মিং তাকে কোনো কারসাজি করতে নিষেধ করল, কিন্তু খুব একটা উদ্বিগ্নও হল না। প্রাসাদ তো তারই ভূখণ্ড। সে কি একজন ঝু সি তং-কেই নজরে রাখতে পারবে না?

ঝু সি তং-কে বিদায় করে দিয়ে, ইয়েহ শুয়ান মিং রুমালে মোড়া সেই ওষুধের বড়ি হাতে নিয়ে মেং স্বপ্নপ্রাসাদের দিকে গেল।

তখন ইউ জি আবার মেং দাই দাই-এর গায়ে সূচ ফোটাচ্ছিল। আগেরবার সে যখন সূচ দিয়েছিল, মেং দাই দাই ঘুমিয়ে ছিল। এবার সে জেগে ছিল। ইউ জি লম্বা রূপোর সূচ হাতে এগিয়ে আসতেই সে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল।

এ তো স্বাভাবিক ব্যাপার। তাছাড়া তার সাহসও খুবই কম। তাই সে ইউ জি-কে আকুতি জানাল, “ইউ বৈদ্য, আমি এখন ভালই আছি। সূচ দেওয়া কি আজ না করলেই নয়?”

অশুভ সম্রাটের আগমন, সাবধানে থাকুন! নব্বইতম পর্ব: অশ্লীলতা ও নির্লজ্জতা সমাপ্ত!