ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: চল, আমরা বিয়ে করি!

ক্রমে, বড় মেদবহুল লি হানশেং হয়ে উঠলেন ছোট মেদবহুল মেং দায়দায়ের এই উপত্যকার একমাত্র বন্ধু। বড় মেদবহুলের সুরক্ষায়, বিটরৌ আর সাহস করেনি মেং দায়দায়ের প্রতি অবহেলা দেখাতে। আর বড় মেদবহুল কাউকে আর “মিংপুত্র” বলে ডাকতে দিত না, কেবল “মেং কুমারী” বলার অনুমতি ছিল।

এসব নিয়ে মেং দায়দায়ের খুব ভাবনা হয়নি, তিনি শুধু ভেবেছিলেন সবাই হয়তো ইয়েহ্যুয়ানমিংকে অপছন্দ করে।

প্রায় আধা মাস পর, লি চিয়েন ও ইফান উপত্যকায় ফিরে এলেন। লি চিয়েনের চেহারা ছিল উজ্জ্বল আনন্দে ভরা, যেন কোনো বড় আনন্দের ঘটনা ঘটেছে। মেং দায়দায়ের মন কেঁপে উঠল, মনে হলো ইয়েহ্যুয়ানমিংয়ের কোনো অঘটন ঘটেছে, তিনি তৎক্ষণাৎ ইফানকে ডেকে পাঠিয়ে জানতে চাইলেন। তার অসতর্ক চোখে পড়েনি, একটু দূরে এক মেয়ের চোখে জমে থাকা অভিযোগের দৃষ্টি।

নিজ ঘরে, মেং দায়দায়ে উদ্বেগে ইফানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। খানিকক্ষণ চুপ থাকার পর, সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইফান, তিনি... কি কোনো বিপদে পড়েছেন?”

“না, কিছু হয়নি, তুমি চিন্তা কোরো না।” ইফান জানতেন, মেং দায়দায়ে কী জানতে চাইছেন।

“সত্যি? তাহলে তোমার দাদু এত আনন্দিত কেন?” লি চিয়েনের মুখ মনে পড়তেই মেং দায়দায়ের মন আবার ভয়াক্রান্ত হয়ে উঠল।

ইফান ম্লান হাসলেন, “সত্যি, এর কোনো সম্পর্ক নেই মিংপুত্রের সঙ্গে। নিশ্চিন্ত থাকো, তিনি এখনও জীবিত।”

“জীবিত থাকলেই ভালো।” ফিসফিস করে বললেন মেং দায়দায়ে। বুকের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চাওয়া হৃদয়টা আবার স্থির হল।

তিনি তখন চিন্তায় নিমজ্জিত, হঠাৎ লি হানশেং তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকে পড়লেন। তিনি ইফানকে দেখেই প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, “ভাই, তুমি কি বিবাহ করতে যাচ্ছ?”

মেং দায়দায়ে কথাটি শুনে তৎক্ষণাৎ ইফানের দিকে তাকালেন। ইফান মাথা নড়ে, চোখে কষ্টের ছায়া নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমার বাবা ও দাদু যে মেয়েটিকে পছন্দ করেছেন, এবার তাকে নিয়ে এসেছেন। আগামী মাসের ষোড়শ তারিখে আমাদের বিবাহ হবে।”

“অভিনন্দন!” মেং দায়দায়ে হাসিমুখে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানালেন। ইফানের বয়স বিশেরও বেশি, এই যুগে বেশিরভাগেরই সেই বয়সে ঘরে স্ত্রী ও সন্তান থাকে।

“ধন্যবাদ।” ইফানের চোখের হাসি আরও ম্লান হয়ে গেল। মেং দায়দায়ের আন্তরিক হাসি দেখে তার নিজের হাসি হয়ে উঠল আরও বিষণ্ন।

“ভাইকে শুভেচ্ছা! দাদু এবার তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারলেন।” লি হানশেং একটু বিদ্রুপের সুরে বললেন। তিনি নিজেও বিবাহের উপযুক্ত বয়সে, কিন্তু দাদু কখনও তার ব্যাপারে মাথা ঘামাননি, বিবাহের কথাও ভাবেননি।

ইফান কিছু বললেন না। তিনি জানেন লি হানশেং কী ভাবছেন। কিন্তু তিনি কোনোভাবেই লি চিয়েনের স্নেহের জন্য লড়াই করতে চান না। এই আলোচনায় থাকাও অস্বস্তিকর, তাই তিনি চলে যাওয়ার অনুমতি চাইলেন। লি হানশেং তার চলে যাওয়া দেখে মুঠি শক্ত করলেন।

মেং দায়দায়ে তার ক্রোধ দেখলেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার ভাই বিবাহ করছে, তুমি খুশি হচ্ছ না কেন?”

“যদি বলি ভাইয়ের স্ত্রী আসলে আমার হওয়ার কথা ছিল, তুমি কী ভাববে?”

“তুমি কী বোঝাতে চাও?”

“শব্দের অর্থই বোঝাতে চাই। ভাইয়ের দ্বিতীয় প্রধানের পদ আমার হওয়ার কথা ছিল, তার সেই চমৎকার কৌশল আমার হওয়ার কথা ছিল, তার স্ত্রীও আমার হওয়ার কথা ছিল।” লি হানশেং বললেন, তার মুঠিতে রক্তিম শিরা টান টান, মুখও বিকৃত।

এমন লি হানশেংকে মেং দায়দায়ে প্রথমবার দেখলেন। যদিও তিনি ইফানকে আগে চিনতেন, লি হানশেং-ই ছিলেন তার প্রকৃত বন্ধু। তিনি চাননি লি হানশেং হিংসায় অন্ধ হয়ে যাক। “আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, তবে কি তুমি তোমার ভাইয়ের কনের প্রতি আকৃষ্ট?”

লি হানশেং মাথা নড়লেন।

“তোমরা কি আগে বিবাহের জন্যে নির্ধারিত হয়েছিলে?”

লি হানশেং আবার মাথা নড়লেন।

“তোমরা কি গোপনে প্রতিজ্ঞা করেছিলে, কিংবা তুমি আগে সেই মেয়েটিকে চিনতে?”

লি হানশেং তৃতীয়বার মাথা নড়লেন।

“তাহলে কেন বলছো, সেই মেয়েটি তোমার স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল?”

লি হানশেং যেন মেং দায়দায়ের কথা শুনতেই পাচ্ছেন না, চোখ একদৃষ্টে সামনে তাকিয়ে, কোনো ফোকাস নেই।

“বড় মেদবহুল... তুমি কি সত্যিই সেই দ্বিতীয় প্রধানের পদ চাও, অথবা সেই কৌশল? এসব তোমার জন্যে বিশেষ কিছু নয়। কেন এত执着? আমি জানি তুমি স্বার্থপর নও। এখানে কেউ তোমাকে অবজ্ঞা করার সাহস করেনি।”

“না, তুমি জানো না। তারা গোপনে আমাকে উপহাস করে, বলে আমি শুধু এক টুকরো নিরর্থক বড় মেদবহুল। বলে আমি ভাইয়ের একশ ভাগের এক ভাগও নই। বলে ভাইয়ের তুলনায় আমি কিছুই নই।” হঠাৎ বড় মেদবহুল উত্তেজিত হয়ে মেং দায়দায়ের দিকে বললেন। তিনি সবসময় দেখিয়েছেন, এসব কিছুই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু তিনি অন্তরে কেন তা গুরুত্ব দেন না?

মেং দায়দায়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যতক্ষণ কেউ বলতে পারে, সবকিছুই ঠিকঠাক হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। সবচেয়ে ভয়, কেউ যদি সবকিছু চেপে রাখে, তখনই ব্যক্তিত্বে বিভক্তি দেখা দেয়। “ওরা যা বলেছে, তা তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? ছোটবেলা থেকেই আমাকে সবাই অপমান করেছে, কেউই ভালো চোখে দেখেনি। এখনো আমি ভালোভাবেই বেঁচে আছি। তোমরা আমাকে ধরে এনেছ এখানে, আমি আমার প্রিয় মানুষকে দেখতে পাচ্ছি না, তবু আমি জেদে বেঁচে আছি। কারণ, আমার আশা আছে, আমার দেখা পাওয়ার মতো মানুষ আছে। আমার তুলনায় তুমি অনেক ভালো। ওদের কথায় কান দিও না, নিজের জন্যে বাঁচো, নিজেই খুশি থাকো।”

তিনি বড় মেদবহুলের কাঁধে হাত রাখলেন, উৎসাহ দিতে।

বড় মেদবহুল ধীরে ধীরে তার দিকে তাকালেন, চোখের ফাঁকে মেং দায়দায়ের ছায়া ভরিয়ে দিল। “তোমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ সেই মিংপুত্র?”

দায়দায়ে হাসিমুখে মাথা নড়লেন।

“সে কি তোমাকে ভালোবাসে?”

লি হানশেং-এর কথাটি বজ্রের মতো মেং দায়দায়ের হৃদয়ে পড়ল। দায়দায়ের মন কেঁপে উঠল, একটু একটু ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। তবু, তিনি তা অগ্রাহ্য করলেন। “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি তাকে ভালোবাসি, এটা আমার বিষয়।”

“অহেতুক! তুমি জানো না, তুমি কেবল তার ওষুধ। তুমি কি সত্যিই ভাবো, সে তোমার মতো মেয়েকে ভালোবাসবে?” লি হানশেং-এর প্রতিটি কথা বজ্রপাতের মতো, তীক্ষ্ণ ছুরির মতো মেং দায়দায়ের হৃদয়ে রক্তক্ষরণ ঘটায়। দায়দায়ে রাগে ফেটে পড়লেন, তিনি তো তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, অথচ সে বারবার তাকে আঘাত করছিল।

তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তাকে আর দেখলেন না। “তুমি চলে যাও, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই না।”

“কি হলো, আমার কথায় ঠিকটাই ধরতে পেরেছ? বোকা।”

“তুমি-ই বোকা, তোমার পরিবারও বোকা!” দায়দায়ে ফিরে চিৎকার করলেন। যদি তিনি বড় মেদবহুলকে হারাতে পারতেন, তাহলে তাকে ঝুলিয়ে রেখে মারতেন।

হঠাৎ, লি হানশেং হেসে উঠলেন। এ কদিনে তিনি মেং দায়দায়ের গালাগালি রীতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। গালি খেলে তিনি রাগ করেন না, বরং মেং দায়দায়ে তাকে আরও বেশি মধুর মনে হয়। তিনি গালি খেতে বেশ স্বস্তি পান।

“পাগল! হাসছ কেন?” তাকে গালি দিলেও সে হাসে, দায়দায়ে মনে হলো যেন ঘুষি মেরে তুলোতে পড়েছে, আরও অসন্তুষ্ট হলেন।

“শোনো, ছোট মেদবহুল, আমরা বিবাহ করি না কেন?”

হঠাৎ, লি হানশেং এই কথাটি বললেন, দায়দায়ের রাগ ভুলে গিয়ে হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকালেন।

“কি হলো? খুব খুশি হয়েছ? তুমি যদি আমাকে বিয়ে করো, আমি তোমাকে উপত্যকা থেকে বের করে নিয়ে যাব। কেমন?” লি হানশেং এক আকর্ষণীয় প্রস্তাব দিয়ে দায়দায়েকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন।

দায়দায়ে সত্যিই মন থেকে চেয়েছিলেন। যদি তিনি উপত্যকা থেকে বের হতে পারেন, পালানোর আরও সুযোগ পাবেন। কিন্তু অন্য কেউ হলে হয়তো তিনি রাজি হতেন। কিন্তু সামনে যে, তিনি বড় মেদবহুল—এ কদিনের ঘনিষ্ঠ, প্রিয় বন্ধু। তিনি সত্যিই তাকে বন্ধু হিসেবে ভালোবাসেন।

“শুনছো তো, বলো, তুমি রাজি কি না?” লি হানশেং দেখলেন দায়দায়ে চুপ, জোরে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, রাজি নই।” শেষ পর্যন্ত, দায়দায়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি বন্ধুকে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। যদিও মনে দ্বন্দ্ব, কষ্ট, অস্থিরতা, তবু লি হানশেং তার প্রতি খুব ভালো। তিনি কৃতজ্ঞতা এড়াতে পারেন না। তার না থাকলে এই কদিন কীভাবে কাটাতেন, জানেন না।

অন্ধকার সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন! ৬৭—অন্ধকার সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন! সম্পূর্ণ পাঠ, অধ্যায় ৬৭: আমরা বিবাহ করি! নতুন অধ্যায় প্রকাশিত!