সাতাশতম অধ্যায় সুন্দর রক্ষ

মেং ওউচিং নিরবচ্ছিন্নভাবে রাতঝুয়ান মিংয়ের আহত অবস্থায় থাকা কক্ষে দাঁড়িয়ে ছিল। দাসীরা বারবার রক্তাক্ত পানি ভর্তি পাত্র নিয়ে আসা-নেওয়া করছিল। সে রাজকুমারীর চিকিৎসকের কথা শুনে কিছুটা মন শান্ত করেছিল। কিন্তু সেই গভীর নিদ্রায় ডুবে থাকা পুরুষের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয় যেন ছুরির আঘাতে ছেঁড়া হয়ে যাচ্ছিল, অতি বেদনাদায়ক।

সে এগোল না, কেবল ঘরের এক কোণে থেমে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

অর্ধ ঘণ্টা পেরোনোর পর বৃদ্ধ রাজ চিকিৎসক সবকিছু ঠিকঠাক করল। রান্নাঘরে ওষুধের স্যুপও ধীরে ধীরে ফুটছিল। তখন সে একটু স্বস্তি নিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল এবং মেং ওউচিংয়ের অবস্থান খুঁজে পেল। এগিয়ে এসে বলল, "মেং রাজা, আমি জানাচ্ছি, রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের জীবন সংকটে নেই। এখন সুকৌশলে যত্ন নিলে সব ঠিক হয়ে যাবে।"

"হুং, ধন্যবাদ চিকিৎসক। তুমি এখন বিশ্রাম নাও।" মেং ওউচিং বিনয়ের সঙ্গে বলল, যার ফলে বৃদ্ধ চিকিৎসক সম্মানিত বোধ করে পাশের ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল। যদিও রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের জীবন বিপন্ন নয়, তবে সাম্প্রতিক দিনগুলোয় চিকিৎসকের তত্ত্বাবধানে থাকা প্রয়োজন।

এ মুহূর্তে, ঘরে শুধু শয্যাবিছানায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকা রাত্রি ঝুয়ান মিং, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেং ওউচিং, এবং শয্যাপাশে পাহারা দিচ্ছে লিন ঝুয়ো।

লিন ঝুয়োর মুখের ভাব খুব খারাপ, যেন অনেক কিছু সহ্য করে চলেছে। বেশ কয়েকবার সে গোপনে মেং ওউচিংকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে। মেং ওউচিং তার দিকে না তাকালেও তার বিদ্বেষপূর্ণ চাহনি বুঝতে পারত। মনের মধ্যে হালকা হাসি পোহাল, পাঁচ বছর আগে এই পুরুষ তাকে অপছন্দ করত, এখন হয়তো সে চিনতে পারছে না যে সে মেং দাইদাই, তবু একই ঘৃণ্য মনোভাব বজায়।

তবে মেং ওউচিংয়ের অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, লিন ঝুয়ো হঠাৎ তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল। এটি মেং ওউচিংকে কিছুটা স্তব্ধ করে দিল।

"তুমি কী করছো?" অবাক হলেও, মেং ওউচিংয়ের মুখোশ যেমন ছিল, তেমনই ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত ছিল।

"আমার একটা অনুরোধ আছে। আশা করি মেং রাজা তা গ্রহণ করবেন।" লিন ঝুয়ো অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাধ্য হয়ে বলল।

"বলো।" মেং ওউচিং দ্রুত শয্যায় শুয়ে থাকা রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের দিকে চোখ দিল। তার নিখুঁত মুখ এখন শ্বেতসাদা, রক্তহীন।

"আমি সম্রাটের আদেশ নিয়ে যাবতীয় কাজ করতে যাচ্ছি। অনুরোধ, মেং রাজা আমাদের সম্রাটকে তত্ত্বাবধান করবেন। সম্রাটের সবকিছু আপনার প্রতি আস্থা রইল।"

মেং ওউচিং কিছুটা হতবাক, মনের মধ্যে গোপনে ভাবল, তাদের বাড়ির স্বামী প্রায় মারা যাচ্ছিল, তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

লিন ঝুয়ো মেং ওউচিংয়ের চিন্তা উপেক্ষা করে আবারও কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, শেষে কয়েকবার মাথা নত করল। মেং ওউচিং সম্মতি না দেয়ায় আরও বলল, "আজ তো মেং রাজাই আমাদের সম্রাটকে রক্ষা করার কথা ছিল। হঠাৎ আপনার চলে যাওয়ায় সেই খুনিদের সুযোগ হয়ে গেল। তাই এই সব দায় আপনারই। এখন আমাদের সম্রাটকে আপনার হাতে তুলে দেওয়া উচিত।"

এবার মেং ওউচিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এটা স্পষ্টতঃ সরাসরি অভিযোগ ও চাপ প্রয়োগ। কিন্তু লিন ঝুয়ো যা বলল, তাতে মিথ্যা কিছু নেই। সবই তার ভুলের ফল। ঠিক আছে, সে কিছু দায়িত্ব নেবে। তদুপরি সে নিজেও রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের পাশে থাকতে চায়, তার সুস্থতা দেখে শান্তি পাবে। দাঁত চেপে ধরে বলল, "ঠিক আছে, আমি আপনার সম্রাটের যত্ন নেব এবং রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মেং রাজা।" লিন ঝুয়ো কৃতজ্ঞতা জানাল, কিছু বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের পূর্বের নির্দেশ স্মরণ করে চুপ হয়ে গেল। তারপর পিছু না ফিরে চলে গেল। একটু দেরি হলে হয়তো মেং ওউচিংকে মারধর করার ইচ্ছা রোধ করতে পারত না। সে বুঝতে পারছিল না, সম্রাট কেন এই অজ্ঞাত নারীর জন্য নিজের শরীরের ক্ষতি সহ্য করছেন।

লিন ঝুয়ো চলে যাওয়ার পর, মেং ওউচিং কিছুটা হতবাক। যদিও রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের সঙ্গে আসা লোক সংখ্যা কম ছিল, তবু পুরো যাত্রা ভবনে কেউ ছিল না—এটা অস্বাভাবিক। "কে আছো?"

একজন প্রহরী ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, মাথা নিচু করে। তার কণ্ঠস্বর মেং ওউচিংকে পরিচিত লাগল। আগেও লড়াই শেষে সে এই স্বর শুনেছিল। সে তাকে খেয়াল করল।

প্রায় এক আশির উচ্চতার, মাথা নিচু হলেও তার মধ্যে ছিল অহংকারী এক ধাঁচ। সে কোনো সাধারণ প্রহরীর মতো ছিল না, বরং ধনী পরিবারের ছেলে মনে হচ্ছিল। পশ্চিম হুয়াং রাজ্যের প্রাহরী মহিলা-পুরুষ দুজনই থাকে, যারা যুদ্ধে উত্তীর্ণ হয় এবং যারা রাজপ্রাসাদে দায়িত্বে নেয়া হয়। সাধারণত পুরুষরা শারীরিকভাবে বেশি শক্তিশালী ও দক্ষ হওয়ায় তারা সহজে প্রহরী হয়। আজকের যাত্রা ভবনের প্রাহরীরা সব পুরুষ।

"মাথা উঁচু করো, আমি তোমার মুখ দেখতে চাই।" ভুল বুঝবেন না, মেং ওউচিং সৌন্দর্য দেখতে চেয়েছিল, তার পরিচিত কণ্ঠস্বর খুঁজতে চেয়েছিল।

সে মাথা তুলতেই মেং ওউচিং হঠাৎ শীতল শ্বাস ফেলল। সে খুব সুন্দর!

একটি সুনির্দিষ্ট ত্রিভুজাকৃতির মুখ, বড় বড় চোখ যেন ঝিলমিল করছে, নাক সরু ও উঁচু, ঠোঁট লালিমায় ভরা। সে নিশ্চিত, এই মুখে কোনো রং নেই, প্রকৃতির সৃষ্টি এক অপরূপ সৌন্দর্য। পুরুষ ও নারী উভয় বৈশিষ্ট্য মিশে আছে।

ভ্রু কুঁচকে সে নিশ্চিত হল আগেও এই মুখ দেখেনি। গুছিয়ে ভাবল, কোথায় এই কণ্ঠস্বর শুনেছে মনে পড়ে না। যাচ্ছেতাই, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই যাত্রা ভবনে রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের কেউ আছেন? কোথায়?"

"মেং রাজা, এই যাত্রা ভবনে রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের কেউ নেই।" প্রহরী ভদ্রতার সঙ্গে বলল, কিন্তু চোখ দিয়ে অবাধে মেং ওউচিংকে খতিয়ে দেখছিল। তার নাকও মাঝে মাঝে কুঁকড়ে উঠছিল, যেন কিছু গন্ধ পাচ্ছে। মেং ওউচিংকে অস্বস্তি লাগল। তুমি কি কুকুর?

"তুমি নিশ্চিত?" তবে এই রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের প্রহরীর অদ্ভুত আচরণ মেং ওউচিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

"হ্যাঁ, মেং রাজা, আপনি কি সন্দেহ করছেন রাত্রি ঝুয়ান মিংয়ের কোনো ষড়যন্ত্র আছে?" প্রহরী মেং ওউচিংয়ের মনোযোগ কমে যাওয়ার সুযোগে হাসল।

মেং ওউচিং উত্তর দিল না, তার মনে আসলেই ষড়যন্ত্রের ধারণা ছিল। কিন্তু আঘাত মিথ্যা নয়। সে আরও ভাবতে চেয়েছিল। "তুমি এখন যাও।" হাত নেড়ে প্রহরীকে বাইরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

প্রহরী স্পষ্টতই যেতে চাইছিল না, কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে আবার ফিরে এল। বুকে থেকে একটি কাগজে মোড়া প্যাকেট বের করে বলল, "মেং রাজা, আপনি এখনও দুপুরের খাবার খাননি। এটি আমার পরিবারের রাঁধুনির তৈরি, বেশ ভালো স্বাদ। দয়া করে গ্রহণ করুন।"

মেং ওউচিং কিছুটা অবাক হল। সত্যি বলতে, সে আগের মতোই খাবারের প্রতি লোভী, কিন্তু এখন ওজন বাড়ে না। যারা অভ্যন্তরীন কথা জানে তারা জানে তার খাওয়ার ভালোবাসা। কেউ ভাবেনি, প্রহরীও জানে। হয়তো ফেং ইয়ান তাকে জানিয়েছে। তার কপালে চাপ পড়ল। তার বুদ্ধিমত্তা, তার কঠোর ভাবমূর্তি সব হারিয়ে যাচ্ছে।

প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু প্রহরীর সুন্দর চোখে আশা ঝলক দেখে সে অস্বীকার করতে পারল না। হায় রে! সে কি এমন লোক? হয়তো প্যাকেট থেকে আসা সুগন্ধ তাকে প্রলোভিত করল। "আচ্ছা, ধন্যবাদ।"

"এটা আমার সৌভাগ্য।" প্রহরী আনন্দে মুখর হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, পুরো শরীরে আনন্দ ঝলমল করছিল, মেং ওউচিং আরও বিভ্রান্ত হল।

দুষ্ট রাজা আসছে, সতর্ক থাকুন! ২৭_দুষ্ট রাজা আসছে, সতর্ক থাকুন! সম্পূর্ণ অধ্যায় ফ্রি পড়ুন_অধ্যায় ২৭_সুন্দর প্রহরী আপডেট সম্পন্ন!