চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত চুম্বন

শীতলজল রাতের আঁধারে নৈশধার্মিকের ব্যাখ্যা শুনে আর কিছু বলল না, বরং মেঙ্গ দাদাকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
মেঙ্গ দাদা তার দৃষ্টি সহ্য করতে চাইল না, হেসে বলল, “এই লু জোটের প্রধান তো বেশ পাকা, একটি সাধারণ দাসী, অথচ অতিথির সঙ্গে এমন আচরণ!”
“তুমি কিসের অতিথি? শুধু নৈশধার্মিকই আমাদের সম্মানিত অতিথি!” শীতলজল কটাক্ষ করে বলল, মেঙ্গ দাদার প্রতি তীব্র অবজ্ঞা স্পষ্ট।
“তাই? নৈশধার্মিক আমার স্বামী, আমরা এক পরিবার। তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছ, মানে নৈশধার্মিকের প্রতি অসম্মান দেখাচ্ছ।” মেঙ্গ দাদা গোপনে নৈশধার্মিকের দিকে একবার তাকাল, ‘স্বামী’ শব্দটি জোর দিয়ে উচ্চারণ করল। শীতলজলের মুখের অস্বস্তি দেখে সে আরও নিশ্চিত হল, শীতলজল আসলে নৈশধার্মিকের প্রতি আকৃষ্ট।
এতে মেঙ্গ দাদার মন বেশ খারাপ হল। সে নৈশধার্মিকের পাশে আছে, তবুও শীতলজল এতটা নির্ভীক। যদি সে না থাকত, শীতলজল কি সরাসরি কাছে এসে জড়িয়ে ধরত না?
নৈশধার্মিক একেবারে নিরীহ মুখভঙ্গি করল, সে এই অবাঞ্ছিত প্রেমের ঝামেলা চাইছে না।
“হুম! নৈশধার্মিক, এই মহিলা সত্যিই তোমার স্ত্রী? এত মোটা, কীভাবে তোমার উপযুক্ত?” বোঝা যায়, শীতলজল আদুরে কন্যা, নইলে এমন বেপরোয়া কথা বলত না।
মেঙ্গ দাদা কিছু বলার আগেই নৈশধার্মিক হাসিমুখে বলল, “তোমার কথা ঠিক নয়, আমি এমন সুঠাম নারীদেরই পছন্দ করি। আমি আমার স্ত্রীকে খুবই ভালোবাসি। অনুগ্রহ করে আর অবমাননাকর কথা বলো না, নইলে আমি সরাসরি জোটপ্রধানকে জানাব।”
নৈশধার্মিকের এভাবে মেঙ্গ দাদাকে রক্ষা করায় সে কিছুটা হতবাক হল। তার ধারণা ছিল, নৈশধার্মিক সুন্দরী নারী দেখলে তাকে গুরুত্ব দেবে না, তাই সে এত উৎসাহ নিয়ে শীতলজলের সঙ্গে বিতর্ক করছিল।
শীতলজল এতে খুবই আহত হল, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বারবার মেঙ্গ দাদার দিকে তাকাল, তবুও তার মনে হল, নৈশধার্মিক মোটা নারীকে পছন্দ করতে পারে না। শেষমেশ দুজনের ঘনিষ্ঠ দাম্পত্য দেখে সে পা ঠুকে চলে গেল।
নৈশধার্মিক লিন ঝুয়িকে চোখে ইশারা করল, লিন ঝুয়ি চুপিচুপি তার পিছু নিল।
মেঙ্গ দাদা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাকে অনুসরণ করছে কেন? সত্যিই কি তাকে পছন্দ করছ?”
নৈশধার্মিক রহস্যভরে হাসল, “একটু পরেই জানতে পারবে!”
“হুম!” সে কিছু না বলায় মেঙ্গ দাদার বিরক্তি বাড়ল। সে নিজের আনা মিষ্টিগুলো দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলল। “সাইফেং, গতকাল শহর থেকে কেনা কিছু মিষ্টি বের করো।” ভাগ্য ভালো, খাদ্যরসিক মেঙ্গ দাদা সুস্বাদ্য খাবার সংগ্রহে পটু, তাই শীতলজলের পাঠানো খাবার না খেলেও তার পেট ভরবে।
আধঘণ্টা পর লিন ঝুয়ি ফিরে এল। নৈশধার্মিকের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, সেই শীতলজল আসলে লু জোটের প্রধানের কন্যা, লু শীতলজল।”
“ঠিকই ধরেছি, মেয়েটি কাজে লাগাতে পারবে। তুমি তার কাছে যাও!” নৈশধার্মিক অলস ভঙ্গিতে নির্দেশ দিল, লিন ঝুয়ির মুখ কালো হয়ে গেল।
“প্রভু, আপনি জানেন… আমি নারীদের কাছাকাছি যেতে পারি না!”
লিন ঝুয়ির কথা শুনে মেঙ্গ দাদা ও সাইফেং একসঙ্গে তার দিকে তাকাল, বিশেষভাবে মেঙ্গ দাদা, কারণ ‘নারীদের কাছাকাছি না যাওয়া’ কথাটি তার মনে নানা কল্পনা জাগাল।
তার মনে হল, লিন ঝুয়ি হয়তো তাকে অপছন্দ করে কারণ সে নারীদের পছন্দ করে না, বরং পুরুষদের পছন্দ করে। আর তার ভালোবাসার মানুষ হল নৈশধার্মিক, তাই সে মেঙ্গ দাদাকে অপছন্দ করে—এটা তো অস্বাভাবিক কিছু নয়।
মেঙ্গ দাদার কুটিল দৃষ্টি দেখে লিন ঝুয়ি আরও অস্বস্তিতে পড়ল, নৈশধার্মিকের দিকে মিনতি ভরে তাকাল।
নৈশধার্মিক ভ্রু তুলল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি তো তোমাকে নিজের জীবন উৎসর্গ করতে বলছি না, শুধু খানিকটা ঘনিষ্ঠতা গড়তে বলছি, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে ফাঁসি দিতে যাচ্ছ!”
মেঙ্গ দাদা তাকাল নৈশধার্মিকের দিকে, মনে মনে ভাবল এই লোক ভীষণ কৌশলী। একজন পুরুষ যে তাকে ভালোবাসে, তাকে নারীকে কাছে যেতে বলছে—লিন ঝুয়ির কতটা কষ্ট লাগবে! এই ভাবনায় সে লিন ঝুয়ির প্রতি একটু সহানুভূতি দেখাল।
“প্রভু…” লিন ঝুয়ি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু নৈশধার্মিকের বিরক্ত মুখ দেখে সে বাধ্য হয়ে নির্দেশ মানল। “আমি আপনার আদেশ পালন করব।”
নৈশধার্মিক লিন ঝুয়ির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে চাইছে লিন ঝুয়ি আরও নারীদের কাছে আসুক, যাতে পুরনো প্রেম ভুলে গিয়ে ভবিষ্যতে স্ত্রী-সন্তান নিয়ে সুখী হতে পারে।
তার এই উদ্দেশ্য মেঙ্গ দদা জানে না, তাই অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি এতটা নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারো?”
“হুম? আমি কী করেছি?” নৈশধার্মিক মেঙ্গ দাদার কথায় দিশেহারা।
“লিন ঝুয়ি তো বলেছে, সে নারীদের কাছে যেতে পারে না। তুমি তার ওপর চাপ দিচ্ছ!”
নৈশধার্মিক বুঝল, মেঙ্গ দাদা আসলে এই অর্থেই বলেছে। সে কুটিল হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে সে না গেলে, আমাকে যেতে হবে?”
মেঙ্গ দাদা অবাক হল, নৈশধার্মিক রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আসার পর অনেক তীক্ষ্ণ কথা বলে। একটু ভেবে বলল, “সব কাজেই কি সৌন্দর্যকে কাজে লাগাতে হয়? অন্যভাবে করা যায় না?”
“তোমার মতো গুরুতর নয়, ‘সৌন্দর্য উৎসর্গ’! নৈশধার্মিক হাসল।
“এটা তো সেইই, লিন ঝুয়িকে এমন একজনের কাছে যেতে বলছ, যাকে সে পছন্দ করে না—এটা খুব কষ্টের। তুমি ভাবো সবাই তোমার মতো, যেকোনো নারীর সামনে সহজেই কথা বলতে পারে!”
“কি? তুমি বলছ, আমি যেকোনো নারীর সামনে সহজেই কথা বলি? কি বোঝাতে চাও?”
“এমন কিছু মনে করো না, আমি সত্যি বলছি। বেশিরভাগ পুরুষ তো শুধু শরীর দিয়ে চিন্তা করে! তুমি আমার মতো মোটা নারীর সামনে… সেই…” মেঙ্গ দাদা আর বলতে পারল না, নিজেকে এতটা ছোট ভাবতে কষ্ট হচ্ছে। সত্যিই, কোনো পুরুষ তার প্রতি আকর্ষণ দেখায়নি; সে নিজের মূল্য জানে, মন খুবই খারাপ।
“মোটা হলে কী? তুমি ভাবো আমি তোমাকে অপছন্দ করি?” নৈশধার্মিক এবার রাগেনি, বরং মেঙ্গ দাদার অবস্থা দেখে তার হৃদয় নরম হয়ে গেল।
“তোমরা পুরুষরা তো আমার এই অতিরিক্ত ওজনের জন্যই ঘৃণা করো!”
“আমি কখনো তোমাকে ঘৃণা করেছি?”
নৈশধার্মিক মেঙ্গ দাদার পাশে এসে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে জটিল ভাব।
“মুখে বলো না, তবুও আমি জানি।”
“তুমি কী জানো? কত অহংকারী তুমি!” নৈশধার্মিক বলেই মেঙ্গ দাদার শিশুসুলভ গাল চুমে দিল, মাংসল স্পর্শে সে খুবই সন্তুষ্ট।
মেঙ্গ দাদা যেন বিদ্যুৎ চমকে গেল, চাঁদের রাতের বিষমুক্তি ছাড়া তারা আগে কখনো এত ঘনিষ্ঠ হয়নি। মুখ লাল হয়ে উঠল, গোল গাল যেন পাকা আপেলের মতো। নৈশধার্মিক তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল। এই মুহূর্তে চাঁদের রাত নয়, সে ছুঁতে পারে না, তাছাড়া সেই বিশেষ পানীয়ও নেই…
“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তোমরা কোথাও যেও না।” বলেই নৈশধার্মিক দ্রুত চলে গেল, রেখে গেল হতভম্ব মেঙ্গ দাদাকে। তার মাথায় ঘুরছে, সে তাকে চুমু দিয়েছে, কেন? সে কি ভালোবাসে? সত্যিই কি ভালোবাসে?
উচ্ছ্বাসের পরে মেঙ্গ দাদা ঠাণ্ডা হল। অসম্ভব! সত্যিই ভালোবাসলে বিছানায় পাশে থেকেও ছুঁতো না, কেন বিষমুক্তির সময় বারবার তাকে মাতাল করত? নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে, কিন্তু সে ভাবতে ভয় পায়—এটা যদি হয়, নৈশধার্মিক তাকে ভালোবাসে।
এই আত্মবিশ্বাসের অভাব তার জন্য খুবই কষ্টকর!