৭৩তম অধ্যায় সবসময় অসুস্থ থাকত

নরম ঠোঁট এবং চতুর ছোট জিহ্বা মেং দাইদাইয়ের গলায় থেকে নিচের দিকে সরে গেল, রেখে গেল একটানা ভেজা দাগ। ইয়েহ শুয়ানমিং তার ত্বকের স্বাদ নিতে খুব পছন্দ করে। সেই নরম ও নমনীয় স্পর্শ যেন তুলার মণ্ড খাওয়ার মতো, তবে পার্থক্য হলো, তুলার মণ্ড মিষ্টি, আর এখন মুখে যা আছে তা নিঃস্বাদ, তবুও মনোযোগ দিয়ে চেখে দেখলে একটুখানি সুরভি পাওয়া যায়।

প্রত্যেক নারীরই জন্মগত এক ধরনের সুবাস থাকে, আর মেং দাইদাইয়ের তা আরও বেশি। সে ভাবে, হয়তো সে সুস্বাদু খাবার বেশি খায় বলেই এমন হয়।

ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের প্রলুব্ধতায় মেং দাইদাই একেবারে গলে গেছে, যেন জলের ভেতর দ্রবীভূত হয়ে যাচ্ছে। বাথটবের জলে ডুবে যাবার ভয়ে সে শক্ত করে ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে, পিঠ বাথটবের দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখে। এই ভঙ্গিমা ইয়েহ শুয়ানমিংকে অবাধে স্পর্শ করবার সুযোগ দেয়। তার হাতে মেং দাইদাইয়ের বক্ষ নানা রূপ নেয়। সে বাধা দিতে চাইলেও, এই অনির্বচনীয় আনন্দ থেকে নিজেকে ফিরিয়ে নিতে পারে না।

এইভাবে, পানির মধ্যে সে তাকে গ্রহণ করল। দুজনের আদিম আন্দোলন সৃষ্টি করল উত্তাল তরঙ্গ; ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল এক অনির্বচনীয় রঙ।

পরদিন সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে গোটা ইউলাং উপত্যকা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। ইফানের বিবাহ উৎসব। মেং দাইদাই যতই ক্লান্ত থাকুক, নিজেকে জোর করে বিছানা থেকে তুলল। সামনের ইয়েহ শুয়ানমিংকে দেখে তার মনে হতাশা জাগল—শরীরিক পরিশ্রম তো সে করেছিল, তবে ক্লান্তি কেন নিজের শরীরে?

ইয়েহ শুয়ানমিং গতরাতের কোমলতা ভুলে স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এসেছে। নিজের ব্যাগ থেকে একটি জামা বের করে মেং দাইদাইকে দিল। আজকের দিনটি আনন্দের দিন, মেং দাইদাইয়ের পোশাকে কোনো অব্যবস্থা যেন না থাকে।

হালকা নীল রঙের উজ্জ্বল পোশাক, দীর্ঘ স্কার্ট—মেং দাইদাইয়ের গড়নের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। এক চুল বড় হলে ঢিলা, এক চুল ছোট হলে আঁটসাঁট।

এই কদিন ইউলাং উপত্যকায় সে নিজের পোশাকই পরছিল। ময়লা হলে রাতে ধুয়ে নিত। লি হানশেং যে তাকে জামা বানাতে বলেছিল, তা কখনোই ঠিকমতো শরীরে বসত না। আজকের পোশাক দেখে সে খুবই সন্তুষ্ট—ডিজাইন আর কাপড়, সবই চমৎকার।

দুজন হাতে হাত রেখে অনুষ্ঠানে যোগ দিল। দেখা গেল, এই বিবাহের মূল আয়োজক আসলে ইয়েহ শুয়ানমিং। অর্থাৎ, সে ইফানকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে।

ঘর থেকে বেরিয়ে মেং দাইদাইকে খুঁজে আসা লি হানশেংকে দেখা গেল। মেং দাইদাইকে দেখে সে থমকে গেল, চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। মেং দাইদাই তখন মনে করল, গতরাতে ইয়েহ শুয়ানমিং তার মুখোশ খুলে নিয়েছিল, এখন আর তা পরে নেই।

লি হানশেং এখনও ইয়েহ শুয়ানমিংকে উপেক্ষা করে, শুধু মেং দাইদাইকে প্রশ্ন করল, "এটাই তোমার আসল চেহারা?"

মেং দাইদাই মাথা নাড়ল। যদিও নিজের মুখ তেমন সুন্দর নয়, তবে আগের মুখোশের সাদামাটা মুখের চেয়ে কিছুটা ভালো।

লি হানশেং কিছুটা রাগান্বিত হলো—এতদিন একসঙ্গে থেকেও সে তার আসল মুখ দেখতে দেয়নি। তবে গতকাল লি চিয়ান তাকে কঠোরভাবে সতর্ক করেছে—আর কোনো বোকামি করবে না। আজ সে নিজে ইয়েহ শুয়ানমিং ও মেং দাইদাইকে ভোজের জন্য নিতে এসেছে।

উপত্যকা ছোট হলেও, সব প্রয়োজনীয় আয়োজন আছে। লি চিয়ানের বাসভবন বেশ বড়, ইফানের বাড়িও ছোট নয়। আজকের বিবাহভোজ ইফানের বাড়িতে হচ্ছে, সেটিই তার নতুন বাসা। মেং দাইদাই ও অন্যরা সেখানে কখনও যাননি। এতে বোঝা যায়, লি চিয়ান সত্যিই ইফানকে ভালোবাসে।

মেং দাইদাই নতুন মুখে উপস্থিত হওয়ায়, ইফান ছাড়া সবাই তাকে কয়েকবার ভালো করে দেখল।

সে সেই ধরনের মেয়ে, যাকে দেখলেই মনে হয়, বারবার দেখার মতো। শরীরে মেদ থাকলেও, স্বীকার করতে হয়, সে খুবই আকর্ষণীয় ও সুন্দর।

সত্য হৃদয়ে ইফানকে শুভেচ্ছা জানিয়ে ও তাদের বিবাহের সাক্ষী হয়ে, নানা জটিল রীতির পর অবশেষে বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হলো। ইয়েহ শুয়ানমিং ও মেং দাইদাইকে প্রধান আসনে বসানো হলো। কিন্তু মেং দাইদাই চোখে পড়ল, ইয়েহ শুয়ানমিং একটাও কিছু খায়নি—কেবল সবার পানীয় গ্রহণ করেছে, তারপর চোখে ঝাপসা ভাব, যেন মাতাল।

সে এত সহজে মাতাল হয়? মেং দাইদাই বিশ্বাস করতে পারল না। নিজের চিন্তায় বিভোর থেকে সে সামান্য কিছু খেল। মনে হচ্ছিল, কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে।

ঠিকই, কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ কেউ মদ্যপান করে টেবিল থেকে পড়ে গেল। প্রথমে মনে হলো, কেউ মদ সহ্য করতে পারেনি। কিন্তু পরে আরও অনেকেই পড়ে গেল। মেং দাইদাইয়ের চোখও ঝাপসা হয়ে এল। অনিচ্ছাকৃতভাবে সে দরজার কাছে একটুকরো লাল কাপড় দেখতে পেল—এটি তো সদ্য বিয়ের কনে, এখন এখানে কেন? তবে কি উপত্যকার সবাই আক্রান্ত হয়েছে?

সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, দরজার দিকে যেতে চাইল। কিন্তু দু’পা এগোতেই সে পড়ে গেল। অজ্ঞান হওয়ার আগে সে এক পরিচিত মুখ দেখল।

উত্তর বাতাসে কাঁপে, সারা আকাশে সাদা বরফ। চারদিকে শুধুই রুপালি।

এমনকি সবচেয়ে ব্যস্ত রাজপ্রাসাদও তিন দিন-রাত ধরে চলা তুষারপাতে শান্ত হয়ে গেছে। রাজপ্রাসাদে ইয়েহ শুয়ানমিং রাগে বাজে ভাষায় দরজার সামনে বসা দরবেশদের গালাগাল করল।

সম্প্রতি কিমিং রাজ্যে একনাগাড়ে তুষার পড়ছে। কিছু জায়গায় সাধারণ মানুষ ঠাণ্ডায় মারা যাচ্ছে। দরবেশদের ত্রাণ পাঠাতে বললে, তারা নানা অজুহাতে গা ঝাড়া দিচ্ছে—কেউই আরামদায়ক ঘর ছেড়ে দূর গ্রামে কষ্ট করতে যেতে ইচ্ছুক নয়।

ইয়েহ শুয়ানমিং খুব ক্ষুব্ধ। দরবেশরা ভীত, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। এমন ঠাণ্ডায়ও ঘাম তাদের পিঠ ভিজিয়ে দিয়েছে।

"মহারাজ, শান্ত হন। আমার মতে, এই ত্রাণ কাজে কোনো রাজপুত্রকে পাঠালে, সাধারণ জনগণ খুবই আনন্দিত হবে,"—চতুর কি দাদার পরামর্শ দিল, যা ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের খুব পছন্দ হলো।

"খুব ভালো। তবে, কোন রাজপুত্র এই দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য?"

কি দাদার মুখে হাসি, বুঝল তার পরামর্শ রাজাকে সন্তুষ্ট করেছে। সে সাহস করে বলল, "আমার মতে, জিং রাজপুত্র এই কাজে উপযুক্ত।"

"মহারাজ, আমি আপত্তি করি। জিং রাজপুত্র মহারাজের আপন ভাই, এই পথে কত কষ্ট..."

"ঠিক আছে, আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। এই কারণেই আমি মনে করি, জিং রাজপুত্রই সবচেয়ে উপযুক্ত। এভাবে সিদ্ধান্ত হলো। কেউ আসবে, নথি প্রস্তুত করো।"

দৃশ্য বদলাল, রাজপ্রাসাদ থেকে ডাইমং প্রাসাদে।

মেং দাইদাই বিছানায় শুয়ে আছে, পাশে সাইফেং সেবা করছে। সব কিছু আগের মতোই, শুধু মেং দাইদাই কয়েকদিন ধরে ঘুমিয়ে আছে। সাইফেং উদ্বিগ্ন—"মিস, দয়া করে উঠুন!"

ঘুমের মধ্যে মেং দাইদাই কিছু বিড়বিড় করল, পাশ ফিরে ঘুমিয়ে থাকল।

সাইফেং এত উদ্বিগ্ন যে কান্না প্রায় আসছে, কোনো প্রভু-দাসের নিয়ম মানল না, মেং দাইদাইকে ধরে ঝাঁকিয়ে দিল—"মিস, দয়া করে জেগে উঠুন!"

অবশেষে, মেং দাইদাই এই উত্তেজিত আওয়াজে ঘুম ভাঙল। চোখ খুলে পরিচিত মুখ ও পরিচিত বিছানা দেখতে পেল। হঠাৎ বুঝতে পারল না—কী হলো? সে তো ইউলাং উপত্যকায় ইফানের বিয়েতে ছিল!

"মিস, খুব ভালো, আপনি জেগে উঠেছেন!"

"আমার কী হয়েছে?"

"আপনি কয়েকদিন ধরে ঘুমিয়েছেন।"

"ওহ। কিন্তু আমি এখানে কেন? আমি তো ইউলাং উপত্যকায় থাকার কথা!" মেং দাইদাই চারপাশে তাকাল, ইয়েহ শুয়ানমিংকে কোথাও দেখতে পেল না।

"কী ইউলাং উপত্যকা? মিস, আপনি কেন এমন কথা বলছেন? আপনি মার্শাল কনফারেন্স থেকে ফিরে এসে অসুস্থ, ঝিম ধরে ছিলেন। এবার তো আরও কয়েকদিন ঘুমিয়েছেন, সাইফেং খুবই উদ্বিগ্ন ছিল।"

অপদ্রব রাজা ঘুরে বেড়ায়, সতর্ক থাকুন! ৭৩তম অধ্যায়—সবশেষে!