চতুর্থ অধ্যায়: সুখবর
মং দাইদাই শেষ পর্যন্ত আর চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না। কান্নায় ভেঙে পড়ে সে সাইফংয়ের কোলে লুটিয়ে পড়ল। তার সেই মর্মভেদী কান্না সাইফংয়ের হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছিল, তার জন্য সাইফংয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু সাইফং নিজে যেহেতু কখনো প্রেমের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যায়নি, তাই কীভাবে সান্ত্বনা দেবে তা সে জানত না। সে কেবল মং দাইদাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।
খুব বেশি সময় পার হয়নি, এরই মধ্যে সকালের রাজসভা শেষ হওয়ার সময় হয়ে এল। চৌ লিয়ানশি ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে দাইমেং প্রাসাদে এল। মং দাইদাই চোখের পানি মুছে, লাল হয়ে যাওয়া ফোলা চোখ নিয়ে চৌ লিয়ানশির দিকে তাকাল। "শি গংগং, সম্রাট কি আমার সাথে দেখা করতে রাজি হয়েছেন?"
চৌ লিয়ানশি তার কপাল থেকে ঘাম মুছল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব দ্বিধায় আছে। "দাই ফেই নিয়াংনিয়াং, সম্রাট রাষ্ট্রীয় কাজে অত্যন্ত ব্যস্ত। এই মুহূর্তে আপনার সাথে দেখা করার সময় তাঁর নেই।" কথাটি বলে সে মাথা নিচু করে ফেলল, মং দাইদাইয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও তার হলো না।
মং দাইদাই এই কথা শুনে ভীষণ রেগে গেল। রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত থাকলেও এক মিনিট সময় বের করা কি অসম্ভব? এই অজুহাত কেবল তাকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্যই। "সম্রাটের সময় নেই? তবে আমি তাঁর দরজার বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করব। যতক্ষণ না তিনি দেখা করেন, আমি ততক্ষণ সেখানেই থাকব। সাইফং, চলো..." মং দাইদাই উঠে দাঁড়িয়ে সাইফংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। চৌ লিয়ানশি দ্রুত তাকে বাধা দিল।
"নিয়াংনিয়াং, দয়া করে এই নগণ্য দাসকে বিপদে ফেলবেন না।"
"বিপদ যদি বলতেই হয়, তবে তোমাদের সম্রাটই তোমাকে বিপদে ফেলেছেন, এতে আমার কী করার আছে?" মং দাইদাই সাধারণত রাজকর্মচারীদের সাথে খারাপ ব্যবহার করত না, কিন্তু আজ সে যেকোনো মূল্যে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সাথে দেখা করে সব পরিষ্কার করতে চায়। সে এই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে চায়। সে সারাজীবন এখানে একজন অবহেলিত নারী হয়ে পড়ে থাকতে চায় না, যে শুধু সম্রাটের কদাচিৎ কৃপা পাওয়ার অপেক্ষায় দিন গুনবে। যখন তাকে妃 (ফেই) উপাধিতে ভূষিত করার আদেশ এল, তখনই সে বুঝতে পারল যে এই বহুবিবাহের প্রথাকে সে কতটা ঘৃণা করে। সে এই প্রথার অংশ হতে চায় না। আগে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের বিষ নামানোর জন্য যা করার দরকার ছিল তা সে করেছে, কিন্তু এখন থেকে সে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিতে চায়।
চৌ লিয়ানশি শেষ পর্যন্ত মং দাইদাইকে আটকাতে পারল না। সে জোর করে রাজকীয় পাঠাগারের দরজার সামনে চলে এল। ভেতরে গিয়ে সম্রাটকে বিরক্ত করার চেয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করাটাই সে শ্রেয় মনে করল। চৌ লিয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে গিয়ে খবর দিল। ভেতর থেকে অস্পষ্ট কথা ভেসে এল: "সম্রাট, দাই ফেই নিয়াংনিয়াং বাইরে অপেক্ষা করছেন। তিনি বলেছেন, যতক্ষণ না আপনি দেখা করবেন, তিনি ততক্ষণ সেখানেই থাকবেন।"
"হুম, তবে তাকে অপেক্ষা করতে দাও।" ইয়ে শুয়ানমিংয়ের গলায় বরফশীতল কঠোরতা। চৌ লিয়ানশি এমনিতেই দৌড়ে ঘেমে গিয়েছিল, এখন সে ভয়ে আরও ঘামতে লাগল।
"সম্রাট, আপনার জন্য আনা এই জিনসেং স্যুপটা কি আপনি খাবেন না?" একটি মিষ্টিকণ্ঠ ভেসে এল। বুঝা গেল, ভেতরে অন্য কেউ আছে। মং দাইদাইয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, তার হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা হলো। সে ভুল শুনছে না, এ তো সেই ইং ফেই ঝু শিতংয়ের কণ্ঠস্বর।
"ঠিক আছে, আমি পান করছি।" ইয়ে শুয়ানমিং শেষ পর্যন্ত স্যুপটা খেল এবং মৃদু স্বরে কথা বলে ইং ফেইকে বিদায় জানাল। ঝু শিতং তার কোমর দুলিয়ে মং দাইদাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক বাঁকা হাসি হেসে নিচু স্বরে বলল, "সম্রাট তোমাকে ফেই উপাধি দিয়েছেন, তাতেই তোমার সন্তুষ্ট থাকা উচিত। তোমার এই শরীর দেখে কী মনে হয়, বিষমুক্ত হওয়ার পর সম্রাট কি আর তোমার দিকে ফিরেও তাকাবেন? স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।"
এই চরম অপমান মং দাইদাইকে সম্বিত ফিরিয়ে দিল। সে রাগে ঝু শিতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
"কী দেখছ? আমাকে মারতে চাও? হা হা, তার জন্য তো যোগ্যতা থাকতে হবে।" ঝু শিতং তার ডান হাত দিয়ে কপালের চুল আলতো করে সরাল। মং দাইদাই যেন বজ্রাহত হলো। এই হাতটি তো ইয়ে শুয়ানমিং কেটে ফেলেছিল! এটা কীভাবে সম্ভব?
ভালো করে খেয়াল করে দেখল, হাতটি খুব একটা ফর্সা নয়, বরং হালকা সবুজাভ আভা দেখা যাচ্ছে। স্পষ্টতই ঝু শিতং অনেক প্রসাধন ব্যবহার করে এটি ঢেকে রেখেছে। কড়া আলো ছাড়া এটি ধরা পড়ার উপায় নেই।
"আমার এই হাত এখন আবার গজিয়েছে। কিছুদিনের মধ্যেই সম্রাট আমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসবেন, তখন তোমার দিন শেষ হয়ে যাবে।" ঝু শিতংয়ের এই নিষ্ঠুর কথা শুনে মং দাইদাইয়ের গা শিউরে উঠল। কাটা হাত আবার গজানো, এ তো প্রকৃতির নিয়মের বাইরে! ঝু শিতং কি কোনো ডাইনি?
তবে ঝু শিতংয়ের রাজকীয় সাজসজ্জা এবং তার রূপের আবেদন উপেক্ষা করার মতো নয়। তাছাড়া শোনা যায়, শয্যায় তার দক্ষতা অসামান্য। কেউ একবার তার মায়ায় পড়লে কি আর সহজে দূরে ঠেলে দিতে পারবে?
ঝু শিতং আরও কয়েকটা বিদ্রূপাত্মক কথা বলে চলে গেল। মং দাইদাই আর কোনো প্রতিবাদ করল না, সে জানে এখন কিছু বলা অর্থহীন। ঝু শিতং চলে যাওয়ার পর সে রাজকীয় পাঠাগারের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু ইয়ে শুয়ানমিং তার সাথে দেখা করল না। দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার পর তার মাথা ঘুরতে লাগল। তখন তার মনে পড়ল, সে সকালে কিছুই খায়নি।
পাশে থাকা সাইফং তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল, "দিদি, আমরা ফিরে যাই। এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো কাজের কথা নয়।"
কথা শেষ হতেই মং দাইদাই টলমল করতে লাগল এবং জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "দিদি! দিদি!"
জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে দেখল দাইমেং প্রাসাদের বড় বিছানায় শুয়ে আছে। সাইফং তার পাশে বসে ছিল, তাকে জেগে উঠতে দেখে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল। "দিদি, আপনি অবশেষে জেগেছেন! কী ভালো!" তার চোখে পানি ছিল, কিন্তু সেটা কষ্টের নয়, বরং আনন্দের।
মং দাইদাই বুঝতে পারল না কেন সে জ্ঞান হারানোর পরও সাইফং এত খুশি। সে উঠে বসার চেষ্টা করতেই অনুভব করল শরীর খুব দুর্বল। সাইফং তাকে সাহায্য করে বালিশের ওপর হেলান দিয়ে বসালে সে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে সাইফংয়ের দিকে তাকাল।
সাইফং বিষয়টি বুঝতে পেরে কোনো লুকোচুরি করল না। "অভিনন্দন দিদি, আপনি মা হতে চলেছেন।"
মং দাইদাই বিছানায় স্তব্ধ হয়ে বসে রইল, সাইফংয়ের কথার অর্থ সে বুঝতে পারছিল না। "সাইফং, তুমি কী বলছ?"
"দিদি, আপনি গর্ভবতী।" সাইফং ভাবল মং দাইদাই খুশিতেই এমন করছে, তাই সে আবারও বলল।
এবার মং দাইদাই বুঝতে পারল। সে গর্ভবতী। স্বাভাবিক, ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সাথে সেই এগারোটি রাতে কোনো সুরক্ষা ছিল না, গর্ভবতী হওয়াটাই তো স্বাভাবিক। কিন্তু... কিন্তু এই সন্তান তো তাদের ভালোবাসার ফসল নয়। সে কীভাবে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে? "সাইফং, তুমি নিশ্চিত? কোনো ভুল হচ্ছে না তো?"
"দিদি, এমন বিষয়ে কি ভুল হয়? চিকিৎসক ইউ সবেমাত্র বেরিয়ে গেলেন। আপনি চাইলে আমি তাকে আবার ডেকে আনতে পারি।"
"না, দরকার নেই!" মং দাইদাই হাত ইশারায় মানা করল। সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, এই সত্যটা সে মেনে নিতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পর সাইফং খেয়াল করল মং দাইদাইয়ের আচরণ স্বাভাবিক নয়। সে মোটেও খুশি নয়। সাইফং নিচু স্বরে বলল, "দিদি, আপনি কি খুশি নন?" এখন দাইমেং প্রাসাদের সবাই জানে মং দাইদাই গর্ভবতী। শুধু প্রাসাদে নয়, হয়তো পুরো রাজপ্রাসাদে এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। অন্যান্য উপপত্নীরা গর্ভবতী হওয়ার জন্য কত কী করছে, অথচ কেবল চি ফেই গর্ভবতী হয়েও সন্তান হারিয়েছে। এখন যদি উল্টোপাল্টা কিছু শোনা যায়, তবে লোকে নানা কথা বলবে।
মং দাইদাই মাথা নাড়ল। সে জানে না তার খুশি হওয়া উচিত কি না। সে সাইফংকে এটা বোঝাতে পারবে না। প্রথমত, সে মা হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না। দ্বিতীয়ত, যে তাকে ভালোবাসে না, তার সন্তানের মা হওয়াটা সে মেনে নিতে পারছে না। সে তাকে ভালোবাসে, কিন্তু সে তাকে ভালোবাসে না। এমন পরিস্থিতিতে জন্ম নেওয়া সন্তান কি কখনো সুখী হতে পারবে?
সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের বিষ নামানোর পরেই এই খবর আসবে। তাছাড়া তার নিজের শরীরেও ঝু শিতংয়ের বিষ ছিল, যা গতকালই পুরোপুরি দূর হয়েছে। সে জানে না সেই বিষ গর্ভের সন্তানের কোনো ক্ষতি করেছে কি না।