ষাটতম অধ্যায়: সরাইখানায় হানা

মেং দাইদাই কোনো বাধা দিল না; যদি আবার একটু পরিষ্কার না করা হয়, তারও মনে হয় ঠিক হবে না। সে এবং নৈশ জ্যোতিময় একটি চেয়ারে বসে, দুজনেই নীরবে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করছিল। কাঠের মেঝে, কাঠের টেবিল-চেয়ার, কাঠের বিছানা—ঘরের মধ্যে এতটুকুই, জানালার কাগজ হলদে হয়ে গেছে, পুরনো আর জীর্ণ, বাইরে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকছে, অস্বস্তিকর শূন্যতা ছড়িয়ে পড়েছে।

এ পৃথিবীতে আসার পর, মেং দাইদাই এমন দরিদ্র পরিবেশে আর কখনো থাকেনি। তার মনে সন্দেহ জাগে, এই ঝড়-বৃষ্টি কি পরিকল্পিতভাবে এসেছে, যেন তাদের এক রাত এখানে কাটাতে বাধ্য করে।

নিশ্চয়ই, কিছু ঘটনা ভাগ্যে লেখা থাকে, যদি কেউ প্রকৃতিই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!

অনেকটা সময় ধরে, সাইফেং আবার ঘরটি পরিষ্কার করল, তার সাদা রুমাল এখন কালো-ধূসর, যতই ধোয়া হোক পরিষ্কার হয় না। দেখে নৈশ জ্যোতিময় ভ্রু কুঁচকোল, এখানকার অবস্থা তো বনের মধ্যে তাঁবু খাটানোর থেকেও খারাপ। তবে এমন আবহাওয়ায়, তাঁবুও এই ঝড়-বৃষ্টি ঠেকাতে পারত না।

জানালার কাগজে বাতাসের ঝাপটা, শব্দ আরও বেড়ে গেছে, এলোমেলো আওয়াজ যেন ভূতের কান্না-হাহাকার, মেং দাইদাইয়ের মনে পড়ে গেল পুরোনো জীবনের দেখা ভয়ানক চলচ্চিত্র।

লিন ঝুয়ো ফিরে এল, নৈশ জ্যোতিময়কে মাথা নাড়িয়ে জানাল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই। সরাইখানার মালিক এখনও দরজায় দাঁড়িয়ে, এমন আবহাওয়ায় নিশ্চয়ই বেশি অতিথি আকর্ষণ করতে চাইছে। বৃদ্ধা রান্নাঘরে খাবার তৈরি করছে, কিন্তু নৈশ জ্যোতিময় ও তার সঙ্গীরা এখানকার কোনো খাবার খাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল না।

যদিও এখনও সন্ধ্যা হয়নি, ঘরটা অন্ধকারে ডুবে গেছে, তেল-দীপের হলুদ আলোয় পাশে থাকা মানুষের মুখ শুধু একটু স্পষ্ট হয়, চাপা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে, যেন সবকিছু নষ্ট হয়ে গেছে।

তাদের সরাইখানায় আসার এক ঘণ্টাও হয়নি, আবার কেউ সেখানে ঢুকে পড়ল।

এই সরাইখানার শব্দ-নিরোধ খুব খারাপ, দূর থেকে ইতস্তত অভিযোগের আওয়াজ শোনা যায়। পুরুষ-নারী মিলিয়ে, নিশ্চয়ই অতিথির সংখ্যা কম নয়।

“ঠিক আছে, ঘুমাও, রাতটা নির্ঝঞ্ঝাট থাকবে কিনা বলা যায় না!” এই সময় নৈশ জ্যোতিময় আকস্মিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল। লিন ঝুয়ো আর সাইফেং নিজেদের ঘরে ফিরে গেল, বিছানায় শুয়ে তারা বিশেষ সতর্কভাবে নৈশ জ্যোতিময়ের ঘরের অবস্থার দিকে কান রাখল।

নৈশ জ্যোতিময়ও পোশাকসহ বিছানায় উঠে গেল, মেং দাইদাই দাঁড়িয়ে রইল, একটু বিব্রত। যদিও নৈশ জ্যোতিময় দেহটা এক পাশে সরিয়ে নিয়েছে, কিন্তু অবশিষ্ট জায়গা যেন যথেষ্ট নয় তার মোটা দেহ শুয়ে পড়ার জন্য।

“এখনও উঠছ না?” নৈশ জ্যোতিময়ের কঠোর কণ্ঠে কোনো দ্বিধা নেই, ফেরার এই ক’দিনে তারা কখনও ঘনিষ্ঠ হয়নি, রাতে একই ঘরে থাকলেও বিছানায় তাদের দূরত্ব আরও একজনের জায়গা করে দিতে পারত।

“উঁহু, আমি এখনও ঘুমাতে চাই না, তুমি আগে ঘুমাও!” এমন নৈশ জ্যোতিময়ের কাছে মেং দাইদাই এগোতে পারে না, কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার আগেই, নৈশ জ্যোতিময়ের ছায়া বিছানা থেকে তাঁর পাশে এসে পড়ল, তাকে তুলে বিছানায় ফেলে দিল।

বিছানার গুণমান ভালো নয়, ‘কটকট’ শব্দে পাশের ঘরে সতর্ক লিন ঝুয়ো ও সাইফেং লজ্জায় মুখ লাল করে নিল, ভেবে নিল তারা কোনো লজ্জার কাজ করছে। তারা চুপচাপ মাথার নিচে বালিশ চাপা দিল, আর নৈশ জ্যোতিময়ের ঘরের কথা শুনল না।

নৈশ জ্যোতিময় মেং দাইদাইকে বিছানায় ফেলে তার পাশে এসে পড়ল, হাত রেখে তার মোটা কোমরটা জড়িয়ে ধরল।

মেং দাইদাইয়ের মনে হল হৃদয়টা যেন লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে, জলভরা চোখে নৈশ জ্যোতিময়কে চেয়ে থাকল, কিছুই বলতে পারল না। এ পুরুষ তার কর্তৃত্ব আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ করছে!

“চোখ বন্ধ করে ঘুমাও!” নৈশ জ্যোতিময় আদেশ করল, মেং দাইদাই চরম বিরক্ত হলো। হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে, নৈশ জ্যোতিময়ের হাত ছুঁড়ে ফেলে দিল। চিৎকারে বলল, “আমি ঘুমাব না!”

কিন্তু আচরণের তীব্রতায় সে বিছানা থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ভাগ্য ভালো নৈশ জ্যোতিময় দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, শরীরের অর্ধেক বাতাসে ঝুলছিল, তার সাদা মুখ আরও নিস্তেজ হয়ে গেল।

নৈশ জ্যোতিময় হেসে বলল, “দেখ, তুমি কি এখনও অস্থির হবে? হুম…” আবার মেং দাইদাইকে বুকে টেনে নিল, মেং দাইদাই চরম অনিচ্ছায় নীরব থেকে গেল।

কিছুক্ষণ পর, পরিচিত মশলার গন্ধে চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, মেং দাইদাই ঘুমিয়ে পড়ল।

কখন যে, মেং দাইদাই এক চঞ্চল সংঘর্ষের শব্দে জেগে উঠল। সাধারণত সে গভীর ঘুমে থাকে, আজ পাশের পরিচিত উষ্ণতা নেই বলে হয়তো। সে অর্ধ-জাগ্রত চোখে দেখল, কিছুই স্পষ্ট নয়, কেবল ছায়া থেকে বুঝতে পারল এক নারী কিছু মানুষের সঙ্গে লড়াই করছে, মনে হলো ওই নারী সাইফেং। মুখ খুলে ডাকতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হলো না।

শরীরটা যেন ঝাপসা, জ্বরের ঘোরে থাকার মতো, অথচ সে জানে তার জ্বর নেই, বরং কোনো ফাঁদে পড়েছে! মনজুড়ে নানা প্রশ্ন, বিশেষ করে নৈশ জ্যোতিময় কোথায় আছে, জানতে চায়। কিন্তু ভাবার আগেই, অদ্ভুত গন্ধে নাক ভরে গেল, আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

কখনও জেগে ওঠে, আবার ঘুমিয়ে পড়ে, মনে হয় সে যেন অবিরত ঝাঁকুনি খাচ্ছে, চারপাশে অপরিচিত গন্ধ, ঘুমের মধ্যেও অস্থিরতা।

“জেগে ওঠো, জেগে ওঠো…” কেউ তার গালে চাপ দেয়, বারবার ডাকতে থাকে, অবশেষে সে চোখ মেলে দেখে। একজন নারী, ত্বক কালো, গ্রামীণ কন্যার মতো পোশাক, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “অবশেষে জেগে উঠেছ, হুঁ!”

নারীটি যেন তাকে মোটেও পছন্দ করে না, জেগে উঠতে দেখে চোখ রাঙিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়, আর কথা বলে না।

“জেগে উঠেছ ভালো, নইলে আমাদের প্রাণ যাবে!” আরেক নারীর কণ্ঠ, আগের নারীর তুলনায় কোমল। মেং দাইদাই তাকিয়ে দেখে, পোশাক একই, শুধু ত্বক একটু উজ্জ্বল।

“তোমরা কারা?”

“এত প্রশ্ন কেন, চুপ থাকো!” কালো ত্বকের নারী সতর্ক গলায় বলল, মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকালও না। অন্য নারী হেসে শান্ত করার চেষ্টা করল। মেং দাইদাই আরও কিছু জানতে চাইল, সে মাথা নাড়িয়ে বোঝাল, তার সদিচ্ছা অনুভব করে মেং দাইদাই চুপ করে গেল। চারপাশে তাকিয়ে, দুলতে দুলতে মনে হলো তারা একটি গাড়িতে, তার হাত-পা বাঁধা, সে ভয় পেতে লাগল, সব জানতে চাইল, কিন্তু পরিস্থিতি অনুমতি দিল না।

একটি পনেরো মিনিট পরে, গাড়ি থামল, কালো ত্বকের মেয়ে নেমে গেল, মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকাল না, অন্য নারী তাকে কোলে তুলে গাড়ি থেকে নামাল। দেখতে সে কোমল, কিন্তু মেং দাইদাইকে সহজে তুলে নিল, বোঝা গেল সে প্রশিক্ষিত।

অনেকদিন সূর্য দেখা হয়নি, তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করল, আবার খুলে দেখল সে একটি ঘরে। নারী তাকে একটি চেয়ারে বসাল। সে ঘরটা লক্ষ করল, মনে হলো এটি একটি সভাকক্ষ, অনেক চেয়ার আর ছোট টেবিল আছে।

“এখানে থাকো, প্রধানরা এখনই আসবে!” বলে নারী ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, মেং দাইদাইকে একা রেখে দিল এই অপরিচিত স্থানে।