অধ্যায় ২১: ধূলিমুক্তির ভোজ
【 আই^আই^ নাইহে। মেং বু চিং শুধু শুরুতে হুয়াং ইয়ানের কাছে তাঁর ও ইয়েই শুয়ান মিংয়ের সম্পর্কের জটিলতা উল্লেখ করেছিলেন। এরপর সেই নাম একেবারেই একটি নিষিদ্ধ বিষয় হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষ করে ছোট পিংআনের সামনে সেই নাম উচ্চারণ করা মোটেই চলবে না। তাই হুয়াং ইয়ান সাহস করে মেং বু চিংকে ইয়েই শুয়ান মিংয়ের তদন্তের ব্যাপারে কিছু জানাননি। আসলে মেং বু চিং শুধুমাত্র ইয়েই শুয়ান মিংয়ের প্রতি নজর রাখেননি, তিনি লিন ঝুয়ের প্রতি ও দৃষ্টি দিয়েছিলেন। কারণ সে ছিল একেবারে অনন্য এক অস্তিত্ব। ঠিক যেমন সাম্প্রতিক ছোট ঘটনাবলির পর, সবাই চাইছিল ইয়েই শুয়ান মিংয়ের সঙ্গে কয়েক কথা বলতে, এক গ্লাস পানীয় ভাগাভাগি করতে। এই রাজপুত্রের মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই ইয়েই শুয়ান মিংয়ের সঙ্গে মিশতে যথেষ্ট ছিল। কিন্তু মহল প্রবেশের পর থেকেই মেং বু চিংয়ের দৃষ্টি কখনোই ইয়েই শুয়ান মিংয়ের দিকে পড়েনি। এত অসাধারণ এক মালিককেই এভাবে অবহেলা করে, লিন ঝুয়ের কৌতূহল বেড়ে উঠেছে। মেং বু চিংয়ের এই অবহেলা দেখে হুয়াং ইয়ান বেশ চিন্তিত হয়েছিলেন। এমন চলতে থাকলে তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগই হবে না। খানিকক্ষণ চিন্তা করে হুয়াং ইয়ানের মাথায় একটি ‘চতুর পরিকল্পনা’ তৈরি হয়। তিনি গম্ভীর সুরে বললেন, “মেং রাজা।” মেং বু চিং একটু অবাক হয়েছিলেন। ভাবেননি হুয়াং ইয়ান তাঁকে ডাকবেন। কিছুক্ষণ পর মাথা নত করে ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, “আমি উপস্থিত আছি।” “মেং রাজা, চিন আইকিং সাম্প্রতিক সময়ে আমাকে মিথ্যা বলেছে। এই কয়েক দিন পরিবারের কিছু সমস্যা হয়েছে। তাই কিউ মিং সাম্রাজ্যের সুরক্ষার দায়িত্ব তোমাকে দেওয়া হোক।” এই কথা শুনে সবচেয়ে অবাক হয়েছিলেন চিন লে। সে তো পুরোপুরি সুস্থ, কোথায় সমস্যা? হুয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল তিনি চোখের মাধ্যমে ইঙ্গিত দিলেন, তাই রাজাকে মিলে অভিনয় করতে হলো। মেং বু চিং তখন মুখ তুলে তার সতর্ক দৃষ্টিতে হুয়াং ইয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন, এই মিষ্টি বোন তাকে সহজে ছেড়ে দেবে না। কিন্তু হুয়াং ইয়ান একজন সম্রাজ্ঞী, তাঁর কথা হল আদেশ। তিনি কী করতেন? যদি কেউ সাধারণ রাজা হত, তিনি হয়তো কিছুটা প্রতিবাদ করতেন। কিন্তু এই বোন তাঁর সবচেয়ে প্রিয়, তিনি তাঁকে অপমানিত হতে দিতে পারেন না। নতুবা ভবিষ্যতে সম্রাটের মর্যাদা কোথায় থাকবে? তাই কষ্ট সহকারে আদেশ গ্রহণ করলেন, “আমি আদেশ গ্রহণ করলাম।” এই কথা বলতে না বলতে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর উঠল, “সম্রাট, আমার ছোট ভাই মেং রাজার সঙ্গে এই কাজটি করতে ইচ্ছুক।” সবার নজর একসাথে সেই বক্তার দিকে ঘুরল। সাদা রেশমি পোশাক পরিহিত এক দেহাতি, দুর্বল ছেলেটি মাথা নত করে অনুমোদন চাইছিল। সে কেউ না, হুয়াং ইয়ানের একমাত্র ভাই হুয়াং চেং। হুয়াং ইয়ানের ভ্রু অল্পখানি ভাঁজ হল। হুয়াং চেংয়ের মেং বু চিংয়ের প্রতি আগ্রহ সারা পশ্চিম হুয়াং রাজ্যের জানা কথা। কিন্তু মেং বু চিংয়ের তার এই ধাঁচের লোকদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। হুয়াং ইয়ানও ভাইটিকে খুব পছন্দ করে না। কারণ সে তার ভাই হলেও, সে তার সবচেয়ে কাছের বোনকে তার হাতে তুলে দিতে চায় না। ঠিক তখনই তিনি প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, মেং বু চিং মুখ খুললেন, “যদি জু রাজার সাহায্যের ইচ্ছা থাকে, আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ।” এই কথায় সবাই বিস্মিত হলেন, হুয়াং ইয়ানও। হুয়াং চেং নিজেই খুব খুশি হলেন। তিনি শুধু ভাগ্য খুলে চেষ্টা করে দেখেছিলেন, ভাবেননি মেং বু চিং রাজি হবে। “যদি তাই হয়, জু রাজা মেং রাজার সঙ্গে মন্দিরের নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করবে।” হুয়াং ইয়ান বললেন। ইয়েই শুয়ান মিংও উঠে দাঁড়ালেন, হাতে পানীয়ের গ্লাস নিয়ে মেং বু চিংয়ের প্রাণবন্ত চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মেং রাজা ও জু রাজার শ্রম কাম্য।” হুয়াং চেং সালাম জানিয়ে একবার গ্লাস খালি করলেন। মেং বু চিং বসে থেকে উপেক্ষা করলেন। এমন অবজ্ঞাসূচক মনোভাব দেখে মহলের সবাই অবাক হলেন। এমনকি সম্রাজ্ঞীও এমন করে অন্য সম্রাটকে উপেক্ষা করবেন না। আরও অবাক করার কথা হলো, ঝু রাজা ও ফেং রাজা দলের লোকেরা এমন দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল। তারা চাইছিলেন কিউ মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট রাগান্বিত হোন এবং মেং বু চিংকে শাস্তি দেওয়া হোক। কিন্তু ইয়েই শুয়ান মিং একদমও পাত্তা দিলেন না, হাসিমুখে বসে রইলেন, কোনো অসন্তোষের ছাপ নেই। এবার মেং রাজা সবার মনে আরও গুরুত্ব পেয়েছেন। ঝু রাজা ও ফেং রাজা দলের লোকেরা অবাক হয়ে ভয়ে পড়লেন। মেং রাজার এমন অপ্রত্যাশিত আচরণ তাদের ভীত করে তুলেছিল। ব্যক্তিগত অনুভূতি যাই হোক না কেন, এই ভোজ চলতেই থাকল। মেং বু চিং আর থাকতে পারছিলেন না। সেই দাহক দৃষ্টি তাকে অসহায় করে তুলেছিল। ভালোবাসা আর ঘৃণা মিশে তার মন অস্থির। তিনি হুয়াং ইয়ানের অনুমতি না নিয়ে নিজের ছোট চাকরকে ডেকে পাঠালেন এবং উঠে গেলেন। প্রথমে সম্রাটের প্রাসাদে গিয়ে ছোট পিংআনকে নিয়ে আসলেন। তারপর সরাসরি ছোট রথে চড়ে প্রাসাদ ত্যাগ করলেন। যদিও তিনি মন্দিরের নিরাপত্তা দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, তবে তা আগামীকাল থেকে কার্যকর হবে। আজ রাতে তিনি ফিরে গিয়ে ভাববেন। ছোট পিংআন প্রাসাদে খেলতে খেলতে ক্লান্ত হয়ে মায়ের কোলে গভীর ঘুমে ডুবে গেছে। প্রাসাদের গেট পৌঁছাতে পেরে মেং বু চিং রথ থেকে নেমে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। মন শান্ত না হওয়ায় তিনি লক্ষ্য করলেন না যে গাড়িটি পুরনো নয়। আর গাড়ি ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মেং রাজবাড়ির গাড়ি কাছ থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছিল। গাড়ি চালক এবং দুজন রক্ষী মুখে হতাশা নিয়ে, কিছুটা বিশৃঙ্খল ছিল। স্পষ্টতই তারা কিছু সমস্যায় পড়েছিল। তবে মেং বু চিং সতর্ক ছিলেন। গাড়ি চলার পনেরো মিনিটের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক। প্রাসাদ থেকে মেং রাজবাড়ির রাস্তা খুব মসৃণ, কেন এই পথ এত খাড়া? গাড়ি চালক খুব দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছিলেন। তিনি মৃদু গর্জন করে বললেন, “আমরা কোথায় পৌঁছেছি?” গাড়ি চালক ভীত হয়ে চুপ করে গেলেন, কিন্তু লাঠি আরও জোরে চালাতে লাগলেন। ঘোড়া ব্যথা পেয়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। একটি শিসের শব্দ শোনা গেল। চারজন কালো পোশাক পরিহিত রক্ষী হঠাৎ উপস্থিত হলেন। প্রত্যেকের মুখ থেকে কঠোরতা ঝলকাচ্ছিল। তারা মেং বু চিংয়ের গোপন রক্ষী। তিনি মাঝে মাঝে প্রকাশ্যে রক্ষী নিয়ে চলেন, মাঝে মাঝে না। তবে তা মানে হলো তিনি বিপদের মুখে পতিত হবেন না। গোপন রক্ষীরা সাধারণত মালিকের কাজকর্মে হস্তক্ষেপ করেন না, শুধু বিপদে তাদের রক্ষা করে। গাড়ি চালক বুঝতে পেরে গাড়ি থামিয়ে অস্ত্র তুলে নিল। চারপাশ থেকে দশেক সহযোগী এসে লড়াই শুরু করল। লড়াইয়ের শব্দে ছোট পিংআন জেগে উঠল। বিভ্রান্ত হয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আবার কেউ হত্যাচেষ্টা করছে। খুব বিরক্তিকর।” মেং বু চিংও তাই মনে করলেন। আগে তার আগ্রহ ছিল, এখন ধৈর্য হারিয়েছেন। গাড়ির পর্দা সরিয়ে দাঁড়িয়ে নিচ থেকে ওপর তাকিয়ে যারা তাকে হত্যা করতে এসেছে তাদের মৃত ব্যক্তিদের মতো দেখলেন। কঠোর স্বরে বললেন, “আমি তোমাদের সঙ্গে খেলা করব না। সবাইকে হত্যা কর।” বলেই গাড়ি থেকে নেমে বাড়ির দিকে ছোট পিংআনকে কোলে নিয়ে হাঁটলেন। তিনি চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু তারা তাকে ছাড়বে না। কেউ রক্ষীকে আটকাল, কেউ কেউ ছুরি নিয়ে আক্রমণ করল। মেং বু চিংয়ের পিঠ যেন চোখ পেয়েছে, কোমরে বাঁধা লাঠি শক্ত করে ধরলেন। তিনি হাত বাড়ানোর আগেই কেউ আক্রমণকারীকে আটকালেন, ছুরি তার ও ছোট পিংআনের মধ্যে আটকে দিলেন। শরীর কেঁপে উঠল। ফিরে তাকানোর দরকার পড়ল না। শুধু পরিচিত ড্রাগন স্যান্ডালের গন্ধেই তিনি কাঁপলেন। ছোট পিংআন খুব সংবেদনশীল, জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি কী হয়েছে?” মেং বু চিং একটি হাসি মুখ কষালেন, “কিছু নেই। মা দ্রুত বাড়ি ফিরে যেতে চায়, পিংআন ভালো করে মা কে আঁকড়ে ধরো।” বলেই পিছনের লড়াইয়ের শব্দ উপেক্ষা করে এক ঝটিকে পা তাড়িয়ে মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। দুষ্ট সম্রাট প্রकटিত হয়েছে, সাবধান থাকুন! ২১_দুষ্ট সম্রাট প্রकटিত হয়েছে, সাবধান থাকুন! সম্পূর্ণ পঠন শেষ হয়েছে! »