দ্বাদশ অধ্যায়: চী কনসোর্ট একজন পাগলিনী

এই কথা শুনে, চি-পিনের মুখমণ্ডলে পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনের গভীরে সে বিশ্বাস করতে চায়নি, কিন্তু বাতাস ছাড়া কখনোই গুঞ্জন ওঠে না—এই সত্য সে ভালোই জানে। “কোন বেয়াদবটি আবার এইসব গুজব ছড়াচ্ছে, আমি তাকে সম্রাটের সামনে ধরে শাস্তি দেব। ছিং-মিন, তুমি এখন সরে যাও।”

“জী, ছিং-মিন বিদায় নিচ্ছে!” ছিং-মিন যেন প্রাণে মুক্তি পেয়ে ছোটাছুটি করে শ্যাংশ্যু প্যালেসে ফিরে এল।

শ্যাংশ্যু প্যালেসে মা গুইফেই চেয়ারে স্থির হয়ে বসেছিলেন। আশেপাশে কেউ না থাকলেও, তাঁর চলনে ফেরে অভিজাত নারীর অহংকার, যেন তাঁর স্বভাবটাই এমন—বাহ্যিক শোভা তাঁর রক্তে মিশে আছে। “কেমন, সে কি বিশ্বাস করেছে?”

“গুইফেই মা, চি-পিন মুখে না বললেও, আমার ধারণা সে নিশ্চয়ই ঘটনাটা খতিয়ে দেখবে।”

“হ্যাঁ, এটাই তো চেয়েছিলাম! কারণ এটাই সত্য, খুব শিগগিরই সে জানতে পারবে।” মা গুইফেই চায়ের কাপ ঠোঁটে তুললেন; তাঁর ভঙ্গি ছিলো শান্ত, কিন্তু মুখে এক ধরনের হিংস্রতা ফুটে উঠেছিল।

“মা, আমি ঠিক বুঝলাম না। চি-পিন এ কথা জানলে মেং কুমারীকে নিশ্চয়ই মনে মনে ঘৃণা করবে, কিন্তু মেং কুমারী তো প্রাসাদে একা, চি-পিনই বরং তাঁকে সবসময় কষ্ট দেয় না?”

“ছিং-মিন, কিছু ব্যাপার তুমি বোঝো না। সম্রাট নিজেই মেং কুমারীকে রক্ষা করবেন। চি-পিন যদি তাঁকে আঘাত করে, তাহলে সে নিজেই ভুগবে।”

ছিং-মিন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “মা, মেং কুমারী তো শুধু মোটা একটা মেয়ে, সম্রাট কি তাঁকে সত্যিই ভালোবাসেন? কেন তিনি তাঁকে রক্ষা করতে যাবেন?”

“আর প্রশ্ন কোরো না...” মা গুইফেই ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন। কিছু বিষয় আছে যা তিনি রানির চেয়েও বেশি জানেন। আর এসবের কৃতিত্ব একজন বিশেষ ব্যক্তির। সেই ব্যক্তি না থাকলে প্রাসাদে আজকের মতো তাঁর প্রতিপত্তি হত না, রানির পরে দ্বিতীয় শক্তিধরও হতে পারতেন না!

এদিকে মেং দাইদাই, এতদিনে সে দাইমেং প্যালেসের জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। এই প্রাসাদটি অন্যদের থেকে আলাদা—এখানে সাধারণত কেউ আসা-যাওয়া করে না। মেং দাইদাইও ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরে যায় না, যাতে অন্য নারীদের রোষানলে না পড়ে। কিছুটা একঘেয়ে লাগলেও, দাইমেং প্যালেস মোটেও ছোট নয়। প্রতিদিন নিয়ম করে ব্যায়াম করে, দাসীদের সঙ্গে গল্প করে, খুব বোর লাগলে সাই-ফেংয়ের কাছে কুংফু শেখে।

সেই দিন থেকে, যেদিন সাই-ফেং তাঁর সামনে একবার দক্ষতা দেখিয়েছিল, মেং দাইদাই ওকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে। সে নিজে খুব ভীতু, ভাবে—যদি কুংফু শিখে নিতে পারে, তাহলে আর কেউ তাকে সহজে কষ্ট দিতে পারবে না। প্রথমে যখন সে কুংফু শিখতে চাইল, সাই-ফেং বেশ অবাক হয়েছিল। আসল মেং দাইদাই ছিল অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের, অস্ত্রের নাচন তার কাছে পছন্দের বিষয় ছিল না।

তবুও, এখনকার মেং দাইদাই এত অদ্ভুত, সাই-ফেংও ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

সেদিন, দু’জনে বিশাল সাইজের বেলুনের মতো লাঠি হাতে কুকুর তাড়ানোর অভিনয় করে লাঠি চালনা শিখছিল, ঠিক তখনই চি-পিন একদল লোক নিয়ে দাইমেং প্যালেসে ঢুকে পড়ল।

“তোমরা কী করছো?” মেং দাইদাই চি-পিনকে দেখিয়ে উচ্চস্বরে ধমকাল, “এই চি-পিনও মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। আমি তো ওকে কিছু করিনি, বারবার আমাকে জ্বালাচ্ছে কেন? চাচা সহ্য করুক, আমি আর পারছি না!”

“তোমরা সবাই খুঁজো, আমি স্পষ্ট দেখেছি ছোটো হেলো এই দিকেই পালিয়েছে। ওটা আমার ভাই বিশেষভাবে বিদেশ থেকে এনে দিয়েছে, খুঁজে না পেলে তোমাদের মাথা কেটে নেব!” চি-পিন মেং দাইদাইকে একেবারে উপেক্ষা করে নাটকীয়ভাবে আদেশ দিতে লাগল। দাসী, প্রহরী সবাই ছড়িয়ে পড়ল দাইমেং প্যালেসে। সে আজ ভালো করেই প্রস্তুত হয়ে এসেছে; শুধু দাসী নয়, প্রাসাদের প্রহরীও নিয়ে এসেছে।

“তোমরা সবাই থামো! কে তোমাদের অনুমতি দিয়েছে আমার প্রাসাদে এমন তাণ্ডব করার?” মেং দাইদাই গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু কেউ যেন আগেভাগেই বুঝে নিয়েছে—তার কথা কেউ কানে তুলল না।

“এমডি, আমাকেই তো একেবারে উপেক্ষা করছে!” মেং দাইদাই একেবারে ক্ষেপে উঠল, চি-পিনের চোখে আগুন ঝরতে লাগল। “সাই-ফেং, চি-পিনকে গিয়ে দু’ঘুষি দাও!”

সাই-ফেং আদেশ শুনে সাথে সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল; মেং দাইদাইয়ের কথা ওর কাছে যেন রাজ আদেশের চেয়েও বড়ো!

চি-পিন হতবাক হয়ে দু’ঘুষি খেল। দাসী আর প্রহরীরাও থমকে গেল; কারও কল্পনাতেই আসেনি মেং দাইদাই সাহস করে চি-পিনকেও মারতে পারে। সবাই চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, এমন দৃশ্য কেউ কখনো দেখেনি।

“তুমি...তুমি আমাকে মারলে?” চি-পিন রক্তাক্ত নাক চেপে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, মারলাম তো! কী হয়েছে?” মেং দাইদাই সাই-ফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দাপুটে ভঙ্গিতে বলল, “সাই-ফেং আছে, আমি কিছুই ভয় পাই না!”

“ভালো, তুমি দেখে নাও!” চি-পিন হুমকি দিয়ে দাসীর সহায়তায় বেরিয়ে গেল। বাকি দাসী-প্রহরীরা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে পালিয়ে গেল।

সাই-ফেং একটু আগেই গর্বে ভাসছিল, এবার মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “মালকিন, এবার আমাদের বড়ো বিপদ হয়েছে!”

“ভয় নেই, আগেও তো তুমি ওদের মেরেছিলে?”

“মালকিন, আগেরবার দাসীদের মেরেছিলাম, এবার কিন্তু মালকিনকে!”

“ওহ, ঠিকই বলেছো!” মেং দাইদাইও এবার ভয় পেয়ে গেল, “তাহলে আমরা কী করব?”

সাই-ফেং মাথা নাড়ল, সেও জানে না!

“আহ, বলতো তো, চি-পিন কেন আমার পেছনে পড়েছে?” মেং দাইদাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল। উঠোনে ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলা, দাইমেং প্যালেসের দাসীরা কেউ কোণায় গিয়ে ফিসফিস করছে, কেউ ভয়ে কুঁকড়ে গেছে, আবার কেউ কেউ মজা দেখার অপেক্ষায়।

“সাই-ফেং মনে করে, চি-পিন একেবারে পাগল!” সাই-ফেংও কথা বলল। তার জীবন তো কাটিয়েছে কেবল কুংফু শেখার মধ্যেই। মেং দাইদাইয়ের পাশে এসে তবেই এত রকম মানুষ দেখেছে। প্রাসাদের বাইরের জীবন এত সরল আর আনন্দময় ছিল, এখানে এসে অদ্ভুত নারীদের ভিড়ে সে বিস্মিত। প্রাসাদের নারীরা সত্যিই অদ্ভুত, সবাই এক পুরুষকে ঘিরে ঘুরপাক খায়।

“ঠিকই বলেছো, একেবারে পাগল! মনে হয় একটু পরেই এই পাগলি সম্রাটকে নিয়ে আসবে?”

“হয়তো তাই!”

চি-পিন যে ক্ষিপ্ত হয়ে চলে গেল, তাতে মনে হয় সে নিশ্চয়ই ইয়েহ শুয়ান-মিংকে খুঁজতে গেছে। কিন্তু এবার কি সে আগের মতোই মেং দাইদাইকে ছেড়ে দেবে?

এইবার মেং দাইদাইয়ের ধারণা ভুল হল। ইয়েহ শুয়ান-মিং এলেন না, বরং চৌ লিয়ান-শি-কে পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠালেন। মেং দাইদাই ভয়ে কেঁপে উঠল, তবুও সাহস করে গেল। না গেলে কী হবে? কেউ এসে ধরে নিয়ে যাবে? অনেক ভেতরের দ্বন্দ্বের পর সে বুঝে গেল, ভাগ্য যা হবার তাই হবে, বিপদ এড়ানো যায় না।

এবার সাক্ষাতের স্থান ছিল রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার। ঢুকতেই মেং দাইদাই অনুভব করল, যেন বাতাসও ভারী হয়ে এসেছে। সে কোনো আনুষ্ঠানিকতা করল না, মাথা একটু উঁচু করে দাঁড়িয়ে থেকে পাশের চাউনি দিয়ে ইয়েহ শুয়ান-মিংকে দেখল। “সম্রাট, আপনার সামনে উপস্থিত!”

ইয়েহ শুয়ান-মিং গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন, পাশে কাঁদতে থাকা চি-পিন। শুধু চি-পিন নয়, সেখানে আরও একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ছিলেন, তিনি রাগে মেং দাইদাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন, যেন ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবেন।

“মেং কুমারী, তোমার লোক চি-পিনকে মেরেছে?”

“হ্যাঁ।”

“ভালো, স্বীকার করাই যথেষ্ট। আগেও আমি সাই-ফেংকে সতর্ক করেছিলাম, এবার সে আবার এমন করল, তাহলে আমাকে...”

“থামুন সম্রাট, আমি নিজেই সাই-ফেংকে আদেশ দিয়েছিলাম। এ বিষয়ে দোষ ওর নয়!” মেং দাইদাই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, সাই-ফেংকে শাস্তি না হয় এই আশঙ্কায়।

ইয়েহ শুয়ান-মিংয়ের মুখে একটার পর একটা ভাব ফুটে উঠল। আজ চি-পিন বাবার সঙ্গে এসে অভিযোগ জানিয়েছে, তিনিও বিপাকে পড়েছেন। ভেবেছিলেন সাই-ফেংকে শাস্তি দিয়ে বিষয়টা মিটিয়ে দেবেন, কিন্তু মেং দাইদাই স্পষ্টই বাধা দিল!

অন্তরালের সম্রাট, সতর্ক থাকুন!

বারোতম অধ্যায় শেষ—চি-পিন এক পাগলি!