অধ্যায় ৫৯: নীচতার পরিণতি

নিজের ভান ধরে পাগল সাজার কারণে, রাতের অন্ধকারের রাজা নিজের রাগ কাউকে দেখাতে পারল না।
তবুও সেই ক্ষোভ বুকের গভীরে জমে থাকল, কাউকে কিছু না জানিয়ে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল।
বিষের সাধকের ঘরে, ইফান রাগে তীব্র মুখে চেয়ে আছে ঝু শিখিতং-এর দিকে, এতদিন তার উপর অত্যাচার করা ঝু শিখিতং নিজেই ভয় পেতে শুরু করল।
“তোমাকে解药 আনতে পাঠিয়েছিলাম, তুমি কী করেছ?解药 কোথায়?”
“রাতের রাজা解药 দিতে রাজি হয়নি!” ঝু শিখিতং গলা শুকিয়ে ফেলল, মিথ্যা বলতেই বাধ্য হল।
“সে解药 পেয়েছে, না দেওয়ার কোনো কারণ নেই। নিশ্চয়ই তুমি কোনো কাণ্ড করেছ, বাবার প্রাণ নিয়ে মজা করছ কেন?” ইফান ঝু শিখিতং-এর এলোমেলো অবস্থা দেখে কিছুটা বুঝে নিল। ছোটবেলা থেকেই সে ও তার ছোট বোন একসাথে বড় হয়েছে, তার মনের কথা না বুঝে উপায় আছে?
প্রতিটি পুরুষের দিকে ঝু শিখিতং আকৃষ্ট হতে চায়, রাতের রাজা তো অবধারিতই।
“আমি... আমি শুধু গুরুজি-কে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম!” ঝু শিখিতং অজুহাত দিল, কিন্তু ইফানের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
ইফান ঠোঁট চেপে রইল, বিছানায় কষ্টে পড়ে থাকা বাবার দিকে তাকিয়ে ভাবল। বিষের ব্যবহার জানা থাকলেও, মন্ত্রবিষের সামনে তারা অসহায়।
হঠাৎ দরজা বিকট শব্দে খুলে গেল, রাতের রাজা প্রবল রাগে ঘরে ঢুকে পড়ল।
ইফান আনন্দে, তার রাগের কথা ভুলে গেল। “রাতের রাজা, আপনি এসেছেন।解药...”
রাতের রাজা কিছু বলল না, চোখে চোখ রাখল ঝু শিখিতং-এর।
ঝু শিখিতং ভয় পেয়ে ভাবল, রাতের রাজা তার উপর আকর্ষণীয় বিষ দেওয়ার কারণে রেগেছে।
কিন্তু তার ভয় দ্রুত কাটল, কারণ এরকম ঘটনা আগেও ঘটেছে, যদিও ফল মেলেনি, তবুও সে হাল ছাড়েনি।
তার হাত জামার ভেতরে নড়ল, আরেকবার সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের রাজার চোখে রাগ বাড়ল, ইফান বুঝে গেল, বাধা দিতে চাইল কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
রাতের রাজার ডান হাত কখন যে তলোয়ার ধরেছে কেউ জানে না, ঝু শিখিতং বুঝে ওঠার আগেই, বিষ প্রয়োগকারী হাতটি মাটিতে পড়ে গেল।
ঝু শিখিতং চিৎকার দিল না, শুধু রক্তাক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল, চোখ বড় হয়ে গেল, মুখে একফোঁটা রক্তও নেই।
রাতের রাজা সন্তুষ্টিতে হাসল, তবে সেই হাসি ছিল ভয়ঙ্কর, যেন নরকের দেবতা, বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।
ইফান এ দৃশ্য দেখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, কারণ সে ঝু শিখিতং-কে পছন্দ করে না, আর একটা হাত কেটে দেওয়া দয়া ছাড়া কিছু নয়।
রাতের রাজা ঘর ছাড়ার আগে ইফানের হাতে একটি ওষুধ ছুঁড়ে দিল, ইফান ধন্যবাদ জানিয়ে বিষের সাধকের মুখে ওষুধ দিল।
রাতের রাজা চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরে, বিষের সাধক শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল, তখনই ঝু শিখিতং কাঁদতে শুরু করল।
“বেরিয়ে যাও!” ইফান ঠান্ডা গলায় বলল, বিন্দুমাত্র করুণা নেই।
“ইফান, আমার হাত...”
“এটা তোমার নিজের কর্মফল। মরতে না চাইলে নিজে চিকিৎসক খুঁজে নাও, আর এখানে পরিষ্কার করাও।”
ঝু শিখিতং অবিশ্বাসে ইফানের দিকে তাকাল, কখনো ভাবেনি ভীতু ভাই এত নির্মম হবে।
তবে সে আর সাহস পেল না, আগে বিষের সাধক তাকে সহ্য করত কারণ সে তার উত্তরসূরি।
এখন তার একটি হাত অকেজো, হয়তো বিষের সাধকও তাকে ছেড়ে দেবে।
কাঁদতে কাঁদতে ঘর ছাড়ল, রক্ত ঝরতে লাগল।
অবশেষে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে ঝু শিখিতং মৃত্যুর কাছাকাছি চলে গেল।
বিষের সাধক জেগে উঠে একটি ওষুধ দিল, তখনই সে প্রাণ ফিরে পেল।
ঝু শিখিতং ভাবল, গুরুজি এখনও তাকে ভালোবাসেন, কিন্তু জানল না, সে যখন গুরুজির প্রাণের তোয়াক্কা না করে রাতের রাজাকে আকৃষ্ট করতে চেয়েছিল, তখন সবকিছু বদলে গেছে।
এরপরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা মেং দাইদাই-এর আগ্রহ জাগাতে পারল না, এখানে সবকিছুই তার কাছে অপবিত্র মনে হল।
চাই সে লু চিউশুই হোক বা ঝু শিখিতং, দুজনেই তার অপছন্দের।
অতএব সে প্রতিযোগিতা দেখতে গেল না, ঘরে বসে আত্মশুদ্ধির চর্চা করল, কে মার্শাল আর্টের নেতা হবে তা তার জীবনে কোনো গুরুত্ব নেই।
গত রাতের ঘটনা তাদের মধ্যে ঠাণ্ডা যুদ্ধ শুরু করল, রাতের রাজা রাতে লিন ঝু-এর ঘরে রাত কাটাল, লিন ঝু সারারাত ঠাণ্ডা বাতাসে কাটাল।
মেং দাইদাইও তাকে খুঁজতে যায়নি, কারণ তার মনে বারবার রাতের রাজা ও ঝু শিখিতং-এর আলিঙ্গনের দৃশ্য ভেসে উঠল।
এই কয়েকদিন রাতের রাজার সাথে কাছাকাছি থাকায়, সে অনুভব করল নিজের অনুভূতি আরও গভীর হয়েছে, তার মনে এক ধরনের ভয় জন্ম নিয়েছে, রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে সেখানে থাকা নারীদের কীভাবে মোকাবিলা করবে জানে না।
ভেবেছিল লু চিউশুই সহজে ছাড়বে না, কিন্তু সকালে শুনল, লু নেতা তাকে রাতের অন্ধকারে পাঠিয়ে দিয়েছে, কোথায় গেছে তা লু পরিবারের ব্যাপার, কেউ জানে না।
আর ঝু শিখিতং-এর হাত কেটে যাওয়ার কথাও সে শুনেছে।
সবাই বলে মার্শাল আর্টের জগতে রক্ত ও মৃত্যু সর্বদা, সত্যিই তাই।
সব প্রতিযোগিতা শেষে, অবশেষে লু নেতা পরাজিত হল, লিন ফেং সব বাধা পেরিয়ে মার্শাল আর্টের নেতা হল, যা সবাইকে অবাক করল।
কিন্তু মেং দাইদাই এতে আশ্চর্য হল না, এই প্রতিযোগিতায় নেতা কে হবে, তা নির্ভর করছিল একজনের মনের উপর।
সবাইকে হাতের মুঠোয় রাখার এই খেলায় মেং দাইদাই মনে করল কিছুটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু সে তো সম্রাট, দেশ তারই, যারা বিরুদ্ধ মন আছে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা স্বাভাবিক।
মার্শাল আর্টের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার দিনে, রাতের রাজা ভোজে গেল, মেং দাইদাই ও সাই ফেং বাগানে গল্প করে সময় কাটাল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ইফান মেং দাইদাই-কে খুঁজতে এল, দরজার সামনে দ্বিধা নিয়ে দাঁড়াল, মুখে জটিল ভাব।
সাই ফেং তাকে দেখে চুপিচুপি মেং দাইদাই-কে সংকেত দিল, মেং দাইদাই তখনই টের পেল।
উচ্চস্বরে বলল, “ভেতরে আসছ না কেন?”
ইফান থমকে গেল, ভাবেনি মেং দাইদাই তার সাথে কথা বলবে, তখন ভেতরে ঢুকে গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি আমার উপর রাগ করোনি?”
“আমি কেন রাগ করব?”
“সেদিন আমি তোমাকে দিয়ে রাতের রাজাকে হুমকি দিয়েছিলাম!”
ইফান উদ্বিগ্ন হয়ে মেং দাইদাই-এর দিকে তাকাল, ভয় পেল মেং দাইদাই তাকে এখনই তাড়িয়ে দেবে।
“রাগ করি না, তুমি বাবার জন্যই করেছ, আর আমি মনে করি তুমি আমাকে ক্ষতি করবে না!”
মেং দাইদাই নির্লিপ্তভাবে বলল, সত্যি বলতে, তার জায়গায় হলে, সে আরও কঠোর হত।
“ধন্যবাদ!”
ইফান হঠাৎ আবেগে ভাসল, আবার অপরাধবোধও বাড়ল।
“বসো, সাই ফেং চা ও নাস্তা আনবে।”
“ঠিক আছে!”
সাই ফেং নির্দেশ পেয়ে চলে গেল, তখন শুধু ইফান ও মেং দাইদাই বাগানে।
মেং দাইদাই তখন জিজ্ঞেস করল, “তুমি যখন এসেছ, নিশ্চয়ই কিছু বলতে চাও?”
ইফান মাথা নাড়ল, মনে হল মেং দাইদাই তার ধারণার চেয়েও বেশি তীক্ষ্ণ।
“তুমি কি কৌতূহলী নও, সেদিন কীভাবে আমি রাতের রাজাকে হুমকি দিতে সাহস পেয়েছিলাম?”
“হাহা, কৌতূহলী, তবে এই ক’দিনে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছি।”
“তুমি আন্দাজ করতে পারো?”
“হ্যাঁ, মনে হয় তুমি জানো, আমি ও রাতের রাজার প্রকৃত পরিচয় কী?”
মেং দাইদাই চোখে তীক্ষ্ণ আলো নিয়ে, আগের সরল রূপ থেকে একেবারে আলাদা।
“মেং কুমারী সত্যিই বুদ্ধিমতী, তাই রাতের রাজা তোমার সাথে অন্যদের তুলনায় আলাদা আচরণ করে!”
শুনে মেং দাইদাই ঠান্ডা হেসে উঠল।
“আসলে, তুমি সব জানো, আমি শুধু তার解药, এর বাইরে আমার আর কোনো আলাদা পরিচয় নেই।”
এ মুহূর্তে মেং দাইদাই-এর ঠান্ডা হাসির আড়ালে এক ধরনের দুঃখ লুকিয়ে ছিল, যা সে নিজেও বুঝতে পারেনি, যেন নিজের প্রতি বিদ্রূপ, নিজের প্রতি করুণা...