বিভাগ ৬২: সম্রাটের মৃত্যুকামনা?

ভয় ও অস্থিরতা তার মনে ভেসে উঠল, এই মুহূর্তে সে তীব্রভাবে চেয়েছিল সেই পরিচিত ছায়াটিকে দেখতে।
চাইলেও সে কঠিন স্বভাবের, চাইলেও তার মুখে শীতলতা, এখন তার দেখা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রবল। অজান্তেই, সে কতটা নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে তা বুঝতে পারল।
তবে খুব দ্রুতই মেং দাইদাই নিজেকে শান্ত করল। এখন তার ভরসা শুধু নিজেই। পালাতে না পারলেও, অন্তত নিজেকে সময় দিতে হবে, বিশ্বাস রাখতে হবে যে রাত ঝুয়ানমিং ও সাই ফেং তাকে উদ্ধার করতে আসবে। সে সবসময় বিশ্বাস করত, গাড়ি পাহাড়ের সামনে পৌঁছালে পথ বের হবে, সেতুর মুখে গেলে সেতু সোজা হবে; এমনকি সে সময়-ভ্রমণের অভিজ্ঞতাও পেয়েছে, তাহলে আর কী ভয়?
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে নিজেকে শিথিল করল, চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরেই, পদধ্বনি শোনা গেল, সে তাড়াতাড়ি চোখ খুলল, পরিচিত এক ছায়া দেখতে পেল, এক সুন্দর অথচ কিছুটা নরম স্বভাবের পুরুষ।
“ইফান?” মেং দাইদাই অবিশ্বাসে বলল, তার ধরতে আসা লোকটি কি সে-ই? সেদিন সে ইফানকে দোষ দেয়নি, ইফান বলেছিল, তারা বন্ধু।
ইফান মেং দাইদাইয়ের দিকে কিছুটা অসহায় হাসি ছুঁড়ল, “ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হবে!”
“তুমি কেন আমাকে ধরলে? তোমার উদ্দেশ্য কী?” আগেরবার, মেং দাইদাই ইফানকে দোষ দেয়নি, কারণ সে কোনো ক্ষতি করেনি। কিন্তু এবার ভিন্ন, সে আর দুর্বল বিড়াল নয়, সবকিছু সহ্য করবে না।
“যদি বলি, তোমাকে ধরার লোক আমি নই, তুমি কি বিশ্বাস করবে?” ইফান বলল, চোখে একটুকু প্রত্যাশার ঝিলিক, তারপর নিজেই যেন বিশ্বাস হারাল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“আমি বিশ্বাস করি!”
মেং দাইদাইয়ের দৃঢ় উত্তর ইফানকে আনন্দিত করল, দৃষ্টি আটকে গেল তার চোখে, উত্তেজনা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ আমাকে বিশ্বাস করার জন্য!”
শৈশব থেকে কেউ কখনও এভাবে নিঃসন্দেহে তাকে বিশ্বাস করেনি। সে চেষ্টা করেছিল পিতার বিষবিদ্যার উত্তরাধিকার নিতে, কিন্তু ছোটবেলার ভুলে পিতা তার ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেন। তার মা অনেক আগে মারা যান, বিষসন্ত পিতা তার স্ত্রীকে খুব ভালোবাসতেন, দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি, ফলে ইফান তার একমাত্র সন্তান। তিনি ইফানকে আর ঝুঁকি নিতে দেননি, একইসাথে, ইফানকে অস্বীকারও করেছিলেন।
সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা পাওয়া নানাও শুধু আদর দিতেন, বিশ্বাস করতেন না। তার শরীর বিশেষ, যুদ্ধবিদ্যায় উপযুক্ত নয়। নানা তাকে আঘাতের ভয় করে গোপনে কুস্তি শিক্ষা দিয়েছিলেন, ফলে সে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পালানোর কৌশল আয়ত্ত করেছিল। এতে সে গর্বিত নয়, বরং লজ্জিত।
দৈনন্দিন জীবনে সে শান্ত, কিন্তু পুরুষ হিসেবে সে চায় রাত ঝুয়ানমিংয়ের মতো, যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।
ইফানের উত্তেজনা মেং দাইদাই উপলব্ধি করল, আসলে ‘আমি বিশ্বাস করি’ বলা ছিল কেবল ইফানকে সন্তুষ্ট করতে। সে তো বন্দী, এখানে বিশ্বাসের কথা চলে না। মোটা মানুষেরা খুবই সংবেদনশীল, বিশেষ করে যারা সময়-ভ্রমণ করেছে, তারা সহজে কাউকে বিশ্বাস করে না। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে, অবিশ্বাস প্রকাশ করলে আরও বিপদে পড়বে।
বিশ্বাস করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত সাহায্য পাওয়া যেতে পারে।
উত্তেজনা কেটে গেলে, ইফান চুপিসারে মেং দাইদাইকে সতর্ক করল, “একটু পরেই কেউ আসবে, সাবধান থাকো!” তার মুখাবয়ব খুবই গম্ভীর, আসছে লোকটি সহজে মোকাবিলা করার নয়।
কথা শেষ হতে না হতেই, প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক পুরুষ প্রবেশ করল। তার পদক্ষেপে গতি, মেং দাইদাই যিনি যুদ্ধবিদ্যা জানেন না তিনিও বুঝলেন, এ ব্যক্তি সহজে মেনে নেওয়ার নয়। তার মুখাবয়বে একটুকু ইফানের সঙ্গে সাদৃশ্য আছে, যা বিষসন্তের চেয়েও বেশি। মেং দাইদাই ভাবল, তবে কি ইফান অবৈধ সন্তান? আসলে এটাই তার প্রকৃত পিতা?
পুরুষটি প্রধান আসনে বসে গেল, মেং দাইদাইয়ের ধ্যানমগ্নতা তাকে অসন্তুষ্ট করল। “ঝুয়ানমিংয়ের স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ, আমার এখানে এসেও ভয় পায় না!”
কথায় ছিল সতর্কবার্তা, মেং দাইদাই কেঁপে উঠল, মন পুরোপুরি বাস্তবে ফিরল। ইফানের সতর্কবাণীর কথা মাথায় রেখে, সে নরম গলায় প্রশ্ন করল, “আপনি কে? কেন আমাকে ধরলেন?”
“তোমার জানার দরকার নেই আমি কে। এখানে শান্তভাবে থাকো, ইফান তোমার মৃত্যুর বিরুদ্ধে, তাই আমি তোমাকে বাঁচতে দিলাম। তবে আর কখনও এখান থেকে বেরোনোর চেষ্টা করবে না। এখানে রাজপ্রাসাদের মতো নয়, ভালো হবে কথা শুনলে!”
মেং দাইদাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইফানের দিকে তাকাল, বুঝল ইফানের জন্যই সে বেঁচে আছে। কিন্তু এ পুরুষের সঙ্গে তো তার কোনো শত্রুতা নেই, তাকে বন্দী রাখার কারণ কী? সন্দেহ আসতেই উত্তর পেল। “আপনি কি চান সম্রাট মারা যাক?”
তিনি刚刚 তাকে ঝুয়ানমিংয়ের স্ত্রী বলে ডাকলেন, জানেন সে আগে রাজপ্রাসাদে ছিল, নিশ্চয়ই সবকিছু জানেন। তাহলে তার উদ্দেশ্য একটাই, এখন তার প্রতিষেধকের পরিচয় প্রকাশিত, পূর্ণিমার রাতে সে ও রাত ঝুয়ানমিং একত্রিত হতে পারবে না, তার ফল একটাই!
“জানলে ভালো! এসো, তার বাঁধন খুলে দাও!” বলতেই এক নারী এগিয়ে এসে তার বাঁধন খুলে দিল। ওই নারীই তাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে এনেছিল। হাত-পা মুক্ত হতেই, পুরুষটি বলল, “পালানোর চেষ্টা কোরো না, জানি তুমি যুদ্ধবিদ্যা জানো না, আমার এখানে একজন ঝাড়ুদারও তোমাকে সহজে মেরে ফেলতে পারে।
বিচৌ, এরপর তুমি তার দেখভাল করবে!”
এই দেখভাল আসলে নজরদারি।
মেং দাইদাই দাঁড়িয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না, এখন সে আর কী বলবে?
“ইফান, তুমি আমার সঙ্গে ঘরে এসো!” পুরুষটি যা বলার বলল, উঠে চলে গেল।
“জি, নানু!”
নানু? তাহলে, এ পুরুষই ইফানের নানু। চেহারা বিষসন্তের চেয়ে বেশি বয়সের নয়। সত্যিই, তার রক্ষণাবেক্ষণ ভালো, এই প্রাচীন যুগে রাসায়নিক কিছু নেই, যারা ভালোভাবে নিজেদের রাখে তারা খুবই তরুণ দেখায়। সাধারণ মানুষদের, কৃষকদের, জীবিকার তাড়নায় বয়সের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রান্ত লাগে।
ইফান মেং দাইদাইয়ের দিকে আশ্বস্ত করার ভঙ্গি করল, তারপর নানুর সঙ্গে চলে গেল। বিচৌ নামের নারী মেং দাইদাইকে ডাকল, “ঝুয়ানমিংয়ের স্ত্রী, আপনি আমার সঙ্গে আসুন, আমি আপনার জন্য ঘর প্রস্তুত করেছি!”
“ওহ, ধন্যবাদ!” মেং দাইদাই উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘসময় বাঁধা থাকার কারণে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, হাত-পায়ে যন্ত্রণায়, মনে ভারাক্রান্তি। চোখ রাঙা হয়ে এল, সে মাথা নিচু করল, চাইলো অন্য কেউ যেন দেখতে না পায়।
তবে বিচৌ খুবই সূক্ষ্মমনা, তার অস্বস্তি বুঝে বলল, “ঝুয়ানমিংয়ের স্ত্রী, এখানে এসে গেলে শান্ত হয়ে থাকুন। ঝুয়ানমিং আপনাকে এখানে খুঁজে পাবে না!”
এই কথা মেং দাইদাইকে স্তব্ধ করে দিল, না, সে বিশ্বাস করে না। পৃথিবীর সব জমি রাজাধিকার, তার একটাই বিশ্বাস—রাত ঝুয়ানমিং অবশ্যই এখানে আসবে, তাকে উদ্ধার করবে। না হলেও, শুধু বিষের প্রতিষেধক পেতে, সে তাকে খুঁজে নেবে।
এই মুহূর্তে, সে অনুভব করল তার পরিচয় কতটা করুণ। যদি এই সম্পর্ক না থাকত, রাত ঝুয়ানমিং হয়তো চাইত সে সারাজীবন বন্দী থাকুক, আর কখনও যেন দেখা না হয়। এক মোটা নারী, তার পাশে দাঁড়িয়ে, শুধু অপমানই বয়ে আনবে। মনে পড়ল, মার্শাল আর্টস সভায়, লোকেদের সেই অদ্ভুত দৃষ্টি...