অধ্যায় ১৮: বিষণ্ণ সুন্দরী

দশ দিন পর, কিমিং রাজ্যের সম্রাট দূতাবাসের কাজ নিয়ে এখানে আসেন। সবাইকে অবাক করে দিয়ে তিনি মাত্র কয়েকজন বিশ্বস্ত ব্যক্তিকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন, যা দূতাবাসের সাধারণ ভিড়ের তুলনায় অনেক কম নজরকাড়া ছিল।

যতই তিনি নম্র ছিলেন, ততই সবাই অবাক হয়ে পড়েছিলেন।

সু ইউং পশ্চিম凰 রাজ্যের প্রধান সেনাপতি চীন লেকে সঙ্গে নিয়ে শহরের গেটের সামনে যান, শিষ্টাচার সহকারে রাতের জ্বলন্ত কিমিংকে স্বাগত জানান। এমনকি দুইজন অভিজ্ঞ মন্ত্রীও রাতের জ্বলন্ত কিমিংকে দেখে বিস্মিত হন।

প্রথম বিস্ময় ছিল রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের অত্যন্ত সুদর্শন চেহারা। পশ্চিম凰 রাজ্যে অনেকে সুন্দর পুরুষ থাকলেও, সম্রাট নানগং লিংশুনের মতো নিখুঁত সুন্দরের তুলনা করা কঠিন। কিন্তু রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের পরিপূর্ণ সৌন্দর্য সবাইকে স্তম্ভিত করেছিল। কেবল তরুণী নারীরা নয়, এমনকি বয়স্ক সু ইউংও হৃদস্পন্দন অনুভব করেছিলেন। তবে তিন যুগের প্রবীণ মন্ত্রী হওয়ায় তিনি দ্রুত নিজেকে সামলান এবং একটি হালকা কাশি দিয়ে সবাইকে সচেতন করেন।

দ্বিতীয় বিস্ময় ছিল রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের ব্যক্তিত্ব। যদিও তিনি কর্তৃত্বশালী এবং শক্তিশালী, তার ভ্রুদের মাঝে গভীর দুঃখ লুকিয়ে ছিল।

এমন এক বিষণ্ণ সুন্দর পুরুষ নারীদের অপ্রতিরোধ্য করে তোলে।

সু ইউং এবং চীন লে রাতের জ্বলন্ত কিমিংকে দেখে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন, "আমরা সম্রাটের আদেশে বিশেষ করে কিমিং সম্রাটকে স্বাগত জানাতে এসেছি। দীর্ঘ যাত্রায় আপনার ক্লান্তি বুঝতে পারছি, অনুগ্রহ করে প্রথমে আমাদের সঙ্গে যাত্রা করে বিশ্রাম নিন। আগামীকাল সম্রাট নিজে একটি ভোজের আয়োজন করবেন।"

"ধন্যবাদ আপনাদের," রাতের জ্বলন্ত কিমিং শান্ত স্বরে বললেন, যদিও কথা বলছিলেন, তার মন এখনও নিজের বিষণ্নতায় ডুবে ছিল।

সু ইউং পথপ্রদর্শক হিসাবে এগিয়ে গেলেন, চীন লে সৈন্যদের নিয়ে সুরক্ষা দিয়ে ভিড় করে বিশাল একটি দল যাত্রা শুরু করল।

সারা পথ রাতের জ্বলন্ত কিমিং নিজের কালো ঘোড়ায় চড়ে একদম নীরব ছিলেন, কোনো অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ করেননি, শুধু বিষণ্ণতা তার চেহারায় স্পষ্ট ছিল।

যখন তারা বিশ্রামাগারে পৌঁছালেন, সু ইউং বিশ্রামাগারের কর্তৃপক্ষকে নির্দেশ দিলেন রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের খাবার ও থাকার ব্যবস্থা করতে এবং দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন। চীন লে বিশ্রামাগারে থেকে তাঁর সুরক্ষা দায়িত্বে থাকলেন। রাতের জ্বলন্ত কিমিং বেশি কথা বলেননি, যেভাবে তাঁরা ব্যবস্থা করলেন, তাতে সন্তুষ্ট ছিলেন।

স্নান করে নতুন পোশাক পরে এবং রাতের খাবার খেয়ে তিনি নিজের জন্য নির্ধারিত শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন।

চরম নীরবতা ছিল চারপাশে, এমনকি যদি কোনো সূঁচ পড়ত, তাও শুনতে পারা যেত। রাতের জ্বলন্ত কিমিং শুধুমাত্র সাদা অন্তর্বাস পরে ছোট্ট সোফায় আধা শুইয়ে ছিলেন, চোখ অর্ধখোলা, হাতে একটি পুরানো ছবি ধরেছিলেন। হলদেটে কাগজের চারপাশ ঝড়ঝড়ে হয়ে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল এটি বারবার দেখা ও ছুঁয়ে রাখা হয়।

ছবিটিতে ছিল প্রায় চৌদ্দ-পনের বছরের এক মেয়ের ছবি। মেয়েটির গাল গোলগাল, খুবই আদুরে, চোখ উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত। নাকটি সরু এবং গোলাপি ঠোঁট তাকে আরও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

এতটা আদুরে হওয়া সত্ত্বেও, কেউ বুঝতে পারছিল না কেন এই রাজ্যের সম্রাট এতটা মুগ্ধ ছিলেন এই মোটা মেয়েটির ছবির প্রতি, যখন তার প্রাসাদে অসংখ্য সুন্দরী নারীরা ছিলেন।

সাধারণত রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের পাশে থাকা লিন ঝু কোন এক সময় সবাইকে ছেড়ে গিয়েছিলেন, কয়েক ঘণ্টা পর গভীর রাতে তিনি রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের ঘরে উপস্থিত হন।

রাতের জ্বলন্ত কিমিং সেদিনও সোফায় শুয়ে ছবি দেখছিলেন, চোখ মাত্র পলক দিতেন না।

"কোনও খবর আছে?" তিনি দরজা খুলতেই জিজ্ঞাসা করলেন, যদিও চোখও তুলতে পারেননি, তবুও লিন ঝু তাঁর কণ্ঠে সেই প্রত্যাশা পড়তে পেরেছিলেন।

"রিপোর্ট করছেন, মহানায়ক, পশ্চিম凰 রাজ্যের রাজধানীতে মোট আঠারোটি মেং গোত্রের পরিবার রয়েছে। আমি ইতিমধ্যেই আমাদের লোকদের তাদের সম্পর্কে সব তথ্য সংগ্রহ করতে নির্দেশ দিয়েছি। খুব শীঘ্রই খবর আসবে।"

"হুম," রাতের জ্বলন্ত কিমিং শুধু একটা ধ্বনি দিলেন, অদ্ভুতভাবে অচল থেকে গেলেন।

"মহানায়ক..." লিন ঝু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন।

"কথা বলো!"

"যদি দাই ফেই রানী নাম পাল্টিয়ে থাকেন, তাহলে আমরা যেভাবে খুঁজছি হয়তো সফল হব না..."

লিন ঝুর বাক্য শেষ না করলেও রাতের জ্বলন্ত কিমিং বুঝতে পারলেন তার অর্থ। কিন্তু তিনি নিজেরও জানতেন, দাই ফেই পালিয়ে যাওয়ার পর প্রথম পাঁচ বছর তিনি নাইটের মতো রাজ্যের সব মোটা নারীদের অনুসন্ধান করেছেন, কিন্তু কোনও চিহ্ন পাননি। এরপর মেং গোত্রের মেয়েদের খোঁজ শুরু করেন, রাজ্যের সব জায়গা তল্লাশি করে, তবুও সফল হননি। তাই এখন পশ্চিম凰 রাজ্যে এসেছেন। যতদিন না খুঁজে পান, থামবেন না। তিনি মনে করেন, মেং দাই দাই যেন এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে না যায়, কারণ তিনি কখনো বিশ্বাস করবেন না যে সে হারিয়ে যাবে।

লিন ঝু এক কাপ চা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, রাতের জ্বলন্ত কিমিং কোনো উত্তর না দেওয়ায় তিনি সম্মতি দিয়ে স্যালুট করলেন এবং বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, তখনই রাতের জ্বলন্ত কিমিং বললেন, "আমি শুনেছি পশ্চিম凰 নারী সম্রাজ্ঞী একজন বহিরাগত গোত্রের রাজকুমারকে মেং গোত্রের বলে সম্মানিত করেছেন?"

লিন ঝু একটু অবাক হলেন, এই খবর তিনি শুনেছেন এবং খোঁজ নিয়েছেন। কিন্তু মনে করেন, ওই রাজকুমার কখনো দাই ফেই রানী হতে পারেন না। "মহানায়ক, এই মেং রাজকুমার মেং গোত্রের হলেও তিনি অনেক পাতলা এবং শক্তিশালী যোদ্ধা, খুব দ্রুত কাজ করেন, দাই ফেই রানী হবেন না।"

শুনে রাতের জ্বলন্ত কিমিং অজান্তে ওই মেং রাজকুমারের জন্য আশা ধরে রাখলেন। "কেমন দেখতে?"

"জানিনা, কারণ তিনি সবসময় মুখোশ পরেন এবং রাজদরবারে সম্রাজ্ঞী তাকে মুখোশ ছাড়াই থাকার অনুমতি দিয়েছেন।"

"ওহ?" রাতের জ্বলন্ত কিমিং আরও আগ্রহী হলেন। বহু বছর ধরে তার চাহনি এতটা উজ্জ্বল হয়নি। "তাদের সম্পর্কে তদন্ত করো!"

"হ্যাঁ!" লিন ঝু রাতের জ্বলন্ত কিমিংয়ের আশা ভঙ্গ করতে চাইলেন না, তাই সম্মতি দিয়ে চলে গেলেন।

এদিকে, মেং উয়েচিং, বর্তমানে মেং রাজপ্রাসাদে, মেয়েকে গল্প শুনিয়ে ঘুম পাড়িয়ে নিজেও বিছানায় শুয়ে পড়েন। কিন্তু হাজার হাজার ভেড়া গুনেও ঘুম আসছিল না।

হঠাৎ উঠে বসে নিজের সুন্দর মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি তো অলস, সেই মৃত পুরুষের কথা ভাবো না!"

কথা শেষ করে আবার হালকা গালাগালি দিলেন, "হু, আমি তো তাকে ভাবিনি, আমি শুধু সাইফংয়ের প্রতিশোধ নিচ্ছি!"

কথা শেষ করে আবার শুয়ে পড়লেন, চোখ বন্ধ করে দ্রুত ঘুম পেতে চেষ্টা করলেন, যেন সেই মানুষটিকে আর স্মরণ না করেন যে তার যকৃতে ব্যথা সৃষ্টি করেছে।

তবুও রাতের অন্ধকার থেকে ভোরের আলো হওয়া পর্যন্ত তিনি অস্থির ছিলেন, শেষে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

সকালে রাজদরবারের সময় কেউ তাকে জাগাতে আসেনি। মেং উয়েচিং সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত প্রিয় ছিলেন, তাই যদি তিনি রাজদরবারে যান, ঘুম ভাঙাতে পারতেন না। ফলস্বরূপ, তিনি দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইলেন।

জেগে উঠে জানালার বাইরে আকাশ দেখলেন, দাসদের ডেকে গোসল করালেন। তার চারপাশে বারো জন ব্যক্তিগত সুরক্ষার সৈন্য পুরুষ, আর তার সেবা দেওয়া চারজন ছিলেন ছোট রাজদাস পুরুষ, সবাই দক্ষ। রাজপ্রাসাদে শুধু ছোট পিংআনের দুধদাত্রী এবং নার্স ছিল মহিলা। পশ্চিম凰 রাজ্যে এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু সবকিছু সম্রাজ্ঞী ফেং ইয়ানের পরিকল্পনা ছিল, তিনি চান মেং উয়েচিং শীঘ্রই বুঝতে পারেন এবং কারো প্রতি মন দেন।

গোসল শেষে জিজ্ঞাসা করলেন, "পিংআন কোথায়?"

"রাজকুমার ইতিমধ্যেই সম্রাটের কাছ থেকে রাজপ্রাসাদে গিয়েছেন, আজ রাতে কিমিং রাজ্যের সম্রাটকে স্বাগত জানাতে একটি ভোজের আয়োজন হবে।"

শুনে মেং উয়েচিং কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন। এই ফেং ইয়ান কি পাগল? তিনি কি চান তার ছোট্ট সন্তান সেই পুরুষের সঙ্গে দেখা করুক? এটা নিঃসন্দেহে চলবে না!

পুরো পথ দ্রুতগামী হয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটলেন।

"দুষ্ট সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন!" ১৮তম অধ্যায়: বিষণ্ণ সুন্দর পুরুষ সম্পূর্ণ হয়েছে।