অধ্যায় ৮: একজন ভালো মা হওয়া

“সম্রাজ্ঞী মা, সম্রাট তাঁর প্রতি সাধারণের চেয়ে আলাদা আচরণ করেন। তিনি কি আমাদের বাধা দেবেন?”

কথাটি শুনে মহারানি মায়ের চোখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। তাঁর দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল গভীর অর্থ। হাতে ধরা চায়ের পেয়ালাটি তাঁর শুভ্র আঙুলে শক্ত করে চেপে ধরে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমার পুত্র দিন দিনই আমার কথা কম শুনছে। তবে সে বাধা দিলেই বা কী হবে? সময়মতো ওই স্বপ্নময়ী মেয়েটি যদি যমরাজের কাছে চলে যায়, তখন আর কেউ তাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

সম্রাজ্ঞীর চোখেও হত্যার ইঙ্গিত ঝলকে উঠল। তাঁর কোমল, সুশীল রূপটি যে কেবলই বাহ্যিক, তা এতদিনে স্পষ্ট। দেখা গেল, এই রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা মানুষটি আসলে সম্রাজ্ঞীই।

“ঠিকই বলেছেন। সম্রাট তাকে রক্ষা করলেও আমাদের তাকে সরাতেই হবে। তবে, সম্রাজ্ঞী মা, আমি পরে দাই উপপত্নীর সঙ্গে একটু কথা বলে আসব। সে যেন কোনো হঠকারী কাজ না করে বসে, আর তার গর্ভের সন্তানের ওপর কোনো প্রভাব না পড়ে।”

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। তুমি যাও।”

মহারানি মা বাধা দিলেন না। মেং দাইদাইয়ের গর্ভের সন্তানটি ভবিষ্যতে তাঁদের অবস্থান সুদৃঢ় করার হাতিয়ার হতে পারে। তাই এ বিষয়ে তাঁদের অত্যন্ত সতর্ক ও উদ্বিগ্ন থাকতে হচ্ছিল।

সম্রাজ্ঞী বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। আর সি-আন প্রাসাদ থেকে একটি ছোট্ট অবয়ব দ্রুত সরে গিয়ে এক শয়নকক্ষে লুকিয়ে পড়ল। তার মুখ বিবর্ণ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—সে刚刚? Wait Chinese accidental. Need no. Let's rephrase. "সে সব কথা শুনে ফেলেছে।" ছোট্ট শরীরটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। এই বয়সে যার যতটা দুঃখ সহ্য করার কথা নয়, ইতিমধ্যেই তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু সে সহ্য করেছে। এখন নিজের সত্যিকারের বড় বোনের মতো মনে করা মেং দাইদাইকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে—এ সে মেনে নিতে পারবে না। তাকে অবশ্যই সতর্ক করতে হবে।

আর মহারানি মা এত ভয়ংকর! এতদিন যাকে স্নেহশীলা খালা বলে মনে হয়েছে, তিনি যে এমন হতে পারেন, তা সে কখনো ভাবেনি।

এদিকে সম্রাজ্ঞী সি-আন প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই সরাসরি দাইমেং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। মেং দাইদাইও অল্পক্ষণ আগেই সেখানে ফিরেছে। সে তখনও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, যেন তার মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে। নিজের সন্তানকে নিজের হাতে অন্যের কাছে লালন-পালনের জন্য তুলে দেওয়া—সে তা পারবে না। কিন্তু তাহলে কী করবে? ইয়ে শুয়ানমিং কি তাকে সাহায্য করবেন? কিন্তু ওরা তো মহারানি মা ও সম্রাজ্ঞী—একজন সাধারণ নারী হয়ে সে কীভাবে তাঁদের সঙ্গে লড়বে? তার ওপর তাঁরা বলেছে, এটাই প্রাসাদের বহুদিনের নিয়ম। সে কি সেই নিয়ম ভাঙতে পারবে?

সে এখনো কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি, এমন সময় সাই ফেং কক্ষে প্রবেশ করল। একটু আগে মহারানি মা ও সম্রাজ্ঞীর কথোপকথন সাই ফেং প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করায় শুনতে পায়নি। শুধু বুঝেছিল, মেং দাইদাইয়ের আচরণ অস্বাভাবিক। কিন্তু তাঁর মুখের অবস্থা দেখে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও হয়নি।

“কুমারী, সম্রাজ্ঞী এসেছেন। আপনি কি তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন?”

আগে হলে সাই ফেং সরাসরি তাঁকে ফিরিয়ে দিত। কিন্তু আজ মেং দাইদাই মহারানি মায়ের কাছে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করেছে। এখন আবার তাঁকে ফিরিয়ে দিলে তা একটু বাড়াবাড়ি দেখাত। তাই সে এসে জিজ্ঞেস করল।

সম্রাজ্ঞী এসেছেন শুনে মেং দাইদাইয়ের মুখ আরও মলিন হয়ে গেল। নিজের আবেগ সামলে নিয়ে সে বলল, “সম্রাজ্ঞীকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

“জি, কুমারী!”

সাই ফেং সম্রাজ্ঞীকে দাইমেং প্রাসাদের প্রধান কক্ষে নিয়ে এল। মেং দাইদাই নিজেকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে সেখানে পৌঁছাল। সম্রাজ্ঞী যেন তার বিপর্যস্ত অবস্থা দেখতে না পান, সে তা চাইছিল না।

মেং দাইদাইকে শান্তভাবে প্রবেশ করতে দেখে সম্রাজ্ঞীর চোখে বিস্ময় ঝলকে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, দাইমেং প্রাসাদে এসে দেখবেন মেং দাইদাইয়ের চোখ ফুলে লাল, মুখ ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া।

“সম্রাজ্ঞী আমার কথা মনে রেখেছেন, এ আপনার দয়া। সাই ফেং, চা দাও।”

আজ মেং দাইদাই আগের মতো ছিল না। সে অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, এমনকি তার মধ্যে সামান্য দৃঢ়তাও ফুটে উঠেছিল। কিছু মানুষ সাধারণ সময়ে সরল, অমনোযোগী আর শিশুসুলভভাবে দিন কাটায়। কিন্তু নিজের প্রিয় মানুষদের বিষয় জড়িয়ে পড়লে তারা সারা শরীরে কাঁটা তুলে লড়াই করতে প্রস্তুত হয়। এই মুহূর্তে মেং দাইদাইও ঠিক তেমনই।

“আমি তো দাই উপপত্নী বোনকে নিয়েই চিন্তিত। ভয় হয়, তুমি যেন কোনো হঠকারী কাজ না করে বসো। আমিও একজন নারী, মা হওয়া কত কঠিন তা আমি খুব ভালোভাবেই বুঝি। কিন্তু এটাই নিয়ম, আর রাজপুত্রের ভালোর জন্যও এটাই প্রয়োজন।”

সম্রাজ্ঞীর একই পুরোনো কথাবার্তায় মেং দাইদাইয়ের ভেতরটা বিরক্তিতে ভরে উঠল। এর মধ্যেই সাই ফেং চা এনে দিয়েছে। সেটি ছিল রাজনগরের সেরা চা—মেং দাইদাই নিজের অর্থে কিনেছিল। প্রাসাদে থাকলেও সে নিজের মর্যাদা কখনো খর্ব হতে দিত না।

“সম্রাজ্ঞী, আগে এই চা খান। আপনার মুখে রুচবে কি না দেখুন।”

সম্রাজ্ঞী আনুষ্ঠানিকভাবে এক চুমুক দিতেই বুঝলেন, এটি প্রাসাদের চা নয়। স্বাদ থেকেই বোঝা গেল, এর দামও কম নয়। এর আগে প্রাসাদে মেং দাইদাইয়ের পরিচয় নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে। এবার তাঁর মনেও সন্দেহ জাগল—এই নারী কি সত্যিই সাধারণ নন?

তবে তিনি আজ মেং দাইদাইকে সান্ত্বনা দিতে এসেছেন। তাই আবার বললেন, “দাই উপপত্নী বোন, আমি রাজপুত্রের খুব ভালো যত্ন নেব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। ভবিষ্যতে তোমার নিজের সন্তানও হতে পারে। শুধু সেই সন্তান সাধারণ বংশের হলে তাকে আমার কোলে লালন করতে হবে না। তাই মনটা শান্ত করো, নিজের শরীরের যত্ন নাও।”

সম্রাজ্ঞীর কথা শেষ হওয়ার পরই মেং দাইদাই বুঝতে পারল, তিনি কেন আবার তার কাছে এসেছেন। নিশ্চয়ই ভয় করছেন, সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে নিজের গর্ভের সন্তানের কোনো ক্ষতি করে বসবে।

সে মনে মনে তিক্তভাবে হেসে উঠল। যতই কষ্ট হোক, নিজের সন্তানকে আঘাত করার কথা সে কখনো ভাববে না। সে প্রাসাদের নারীদের মতো নয়; এমন নিষ্ঠুর কাজ তার পক্ষে অসম্ভব।

“সম্রাজ্ঞী নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার কিছু হয়নি।”

এরপর মেং দাইদাইয়ের মুখে আর কোনো অভিব্যক্তি রইল না। সম্রাজ্ঞী যা-ই বলুন, সে কেবল অন্যমনস্কভাবে হুঁ-হাঁ করে উত্তর দিতে লাগল। নিজের বিরক্তি লুকোনোর সামান্য চেষ্টাও করল না।

মেং দাইদাইয়ের মধ্যে কোনো হঠকারী কাজ করার লক্ষণ না দেখে সম্রাজ্ঞীর আর সেখানে বসে থাকা সম্ভব হলো না। ঠান্ডা অভ্যর্থনায় উষ্ণতা দেখিয়ে লাভ নেই—এই ভেবে তিনি বিদায় নিলেন। তবে মেং দাইদাইয়ের শান্ত, নির্লিপ্ত আচরণ তাঁর মনে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। বারবার মনে হচ্ছিল, এবার হয়তো এত সহজে শিশুটিকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে লালন করা যাবে না।

আসলে, এর আগেও যখন কেবল উপপত্নীর পদমর্যাদায় থাকা ছি সন্তানসম্ভবা হয়েছিল, তখনও সম্রাজ্ঞীর একই পরিকল্পনা ছিল। ছি উপপত্নী পুত্রসন্তানের জন্ম দিলে শিশুটিকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে লালন করবেন—এ কথা ছিও জানত। কিন্তু সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি।

প্রথমত, ছির বাবা ছিলেন সম্রাটের অনুগত এক কৃতী কর্মচারী, আর ইয়ে শুয়ানমিংয়ের দরবারে তখনও তার পরিবারের প্রয়োজন ছিল। দ্বিতীয়ত, ছি বরাবরই আদুরে ও উদ্ধত ছিল। সে ভাবত, ইয়ে শুয়ানমিং সত্যিই তাকে ভালোবাসেন। তার ধারণা ছিল, সময়মতো কান্নাকাটি, অশান্তি আর আত্মহত্যার হুমকি দিলেই সম্রাজ্ঞী শিশুটিকে তার কাছে ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হবেন।

কে জানত, পরে শিশুটিই আর বেঁচে থাকবে না!

কীভাবে সে মারা গিয়েছিল, তা সত্যিকার অর্থে মাত্র কয়েকজন জানত। এমনকি সম্রাজ্ঞীও সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি।

সেই রাতে মেং দাইদাই এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমোতে পারল না। বারবার একই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে অবশেষে ভোরের দিকে তার চোখে তন্দ্রা নেমে এল।

গর্ভবতী নারীদের ঘুম বেশি পায়, তাই সাই ফেং তাকে জাগাল না। দুপুরে ক্ষুধায় ঘুম ভাঙার পর মেং দাইদাই বিছানা ছাড়ল।

সাই ফেং লক্ষ করছিল, মেং দাইদাইয়ের মন সারাক্ষণ অশান্ত। শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, আপনার কী হয়েছে? কোনো কথা মনে চেপে রাখবেন না। এতে ছোট রাজপুত্রের ক্ষতি হতে পারে।”

“হুঁ… তুমি কী করে জানলে সন্তানটি ছেলে হবে? মেয়ে হলে কত ভালো হতো!”

এই মুহূর্তে মেং দাইদাই সত্যিই তা-ই ভাবছিল। সন্তানটি যদি মেয়ে হতো, তাহলে কি তাকে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠাতে হতো না?

“কুমারী, আপনার কী হয়েছে বলুন তো? আমাকে ভয় পাইয়ে দেবেন না।”

সাই ফেং এতটাই অস্থির হয়ে উঠল যে হাতে ধরা স্যুপের চামচটি তার হাত থেকে পিছলে বাটির মধ্যে পড়ে গেল।

তার এমন উদ্বেগ দেখে মেং দাইদাই আর কিছু গোপন করল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব কথা সাই ফেংকে জানাল।

সাই ফেং রাগে মুঠো শক্ত করে বলল, “এই রাজপ্রাসাদে সত্যিই মানুষ থাকা অসম্ভব!”

মেং দাইদাই হেসে ফেলল। সাই ফেংও যে একই কথা ভাবতে শুরু করেছে, তা সে কল্পনাও করেনি।

আসলে, মেং দাইদাইয়ের মনও প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়ার দিকেই বেশি ঝুঁকছিল। আগে ইয়ে শুয়ানমিংকে নিয়ে তার কিছু আশা ছিল। কিন্তু আজ সে এই সন্তানের জন্য সেই আশাটুকুও নিভিয়ে দিতে রাজি। অনিশ্চিত এক ভালোবাসার জন্য সে বরং চিরকাল নিজের সন্তানের পাশে থাকতে চায়—তাকে ভালোবাসতে, যত্ন করতে, আর একজন ভালো মা হতে চায়।

অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব—সাবধানে থাকুন!

অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব—সাবধানে থাকুন! সম্পূর্ণ উপন্যাস বিনামূল্যে পাঠ করুন।

অধ্যায় ৮: একজন ভালো মা হওয়া সমাপ্ত।