চতুর্দশ অধ্যায়: ভালোবাসার জন্য একবার লড়ে নেওয়া

তাহলে কি আমিও একবার নিজের সমস্তটা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত নয়?
মেং দাইদাই জানে, রাতের ঝুয়ানমিং-কে ভালোবাসার পর থেকে সে ভীতু হয়ে গেছে; সে এখন এমন অনেক কিছু ভাবছে, যা আগে কখনও ভাবেনি, এমন অনেক কাজ করছে, যা আগে তার কাছে বোকামি মনে হতো।
লোকে বলে, প্রেমে পড়া নারী বোকা হয়ে যায়—এটা সত্যিই মিথ্যা নয়। একজন পুরুষের জন্য এতো কষ্ট করে ওজন কমানোর চেষ্টা, সে নিশ্চিতভাবেই বোকামি করেছে।
তবুও, সে আফসোস করে না; যতই কষ্ট হোক, ক্লান্তি হোক—সবই তার কাছে সার্থক।
যদিও সে চেহারা দিয়ে মানুষ বিচার করে এমন পুরুষকে পছন্দ করে না, তবুও সে জানে, মানুষ তো অনুভূতির দাস; বরং চোখে দেখার মতো কিছু না হলে তো মনেও আসে না। এমনকি সে নিজেও, সুপুরুষ দেখলে মুগ্ধ হয়ে যায়; না হলে রাতের ঝুয়ানমিং-এর মতো অপূর্ব সুপুরুষের প্রেমে পড়ত না।
সে এখন দ্বিধায়, কারণ ভয়—পরিশ্রম করে যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে আঘাত পেতে হবে। সে আঘাত পেতে চায় না। কিন্তু চেষ্টা না করলে, পরে নিজেই আফসোস করবে; অনেক চিন্তা-ভাবনার পরও সে ঠিক করল, ঝুঁকি নেবে। ভবিষ্যতে রাতের ঝুয়ানমিং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক যেমনই হোক, সে চেষ্টা করবে, সে কখনও আফসোস করবে না।
নিজের ব্যক্তিত্বে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে মুঠি শক্ত করল, উৎসাহের ভঙ্গি করল; আজ থেকে সে রাতের ঝুয়ানমিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে—একজন পুরুষই তো! সম্রাট হলে কী? তাকে সে নিশ্চয়ই জয় করবে, তার হৃদয়ে প্রবেশ করবে।
প্রেরণা পেয়ে সে খুশি হয়ে উঠল; আগের সব চিন্তা উবে গেল—আজ থেকে সে নিজের ভালোবাসার জন্য সংগ্রাম করবে।
“সাইফেং, সাইফেং!” মেং দাইদাই উচ্চস্বরে ডাকল; একটু আগে লজ্জায় নিজ ঘরে দৌড়ে যাওয়া সাইফেং তাড়াতাড়ি ফিরে এল।
“মিস, কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে নাকি?”
“কিছু না, কিছু না! হে হে, সাইফেং, তুমি দেখেছো, আমাদের প্রিয়জন কোথায় গেল?” মেং দাইদাই রাতের ঝুয়ানমিং-এর মন জয় করার পরিকল্পনা শুরু করল; প্রথম পদক্ষেপ—নিজের পুরুষের নজর রাখা। এখানে একজন লু কিউশুই রাতের ঝুয়ানমিং-এর দিকে আকৃষ্ট; সে কখনও তাদের একা থাকতে দেবে না।
“প্রিয়জন বেরিয়েছে, পশ্চিম দিকে গেছে; কোথায় গেছে, আমি জানি না!”
“ওহ! তাহলে আমরা ওইদিকে গিয়ে দেখি, ঘরে বসে থাকতে ভালো লাগছে না!”
সাইফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “মিস, প্রিয়জন বলেছেন, আমরা যেন ইচ্ছেমতো ঘোরাঘুরি না করি!”
“তুমি তার কথা শুনবে, না আমার? তাছাড়া, আমাদের এই অবস্থা দেখে কেউ চিনতে পারবে না; কোনো বিপদ নেই!”
“ঠিক আছে, আমি আপনার কথাই শুনবো।” কিছুক্ষণ ভাবার পর সাইফেং উত্তর দিল।
তাই, মালিক-দাসী দু’জন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ছোট উঠানে তখনও শান্ত, কিন্তু উঠান পেরিয়ে যাওয়ামাত্র দেখা গেল, মানুষের ভিড়; এখানে সবাই এসেছে মার্শাল আর্টস সম্মেলনে যোগ দিতে, সবাই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—না হলে এখানে প্রবেশের সুযোগ পেত না; সাধারণরা এখনো পাহাড়ের নিচের অতিথিশালায়।
এই পাহাড়ি অট্টালিকায় কারো স্বাধীনতা সীমাবদ্ধ করা যায় না; তাই অনেকেই দলবেঁধে অট্টালিকা ঘুরে দেখছে। এই জায়গা মার্শাল লিডারের বাড়ি, স্বভাবতই বেশ আভিজাত্য আছে। যদিও রাজপ্রাসাদের মতো নয়, সাধারণ মানুষের কাছে দুর্লভ।
মেং দাইদাই-ও নতুন মনে হচ্ছে; এখানে রাজপ্রাসাদের সাজসজ্জার সঙ্গে কোনো মিল নেই—রাজপ্রাসাদের বিলাসিতার তুলনায়, এখানে সাহসী, উদার পরিবেশ। বিশাল বৃক্ষ, যেখানে-সেখানে; মানুষের ভিড় থাকলেও মাঝেমধ্যে দেখা যায়, গাছের ঝোপ থেকে ছোট ছোট প্রাণী দৌড়ে যাচ্ছে।
এই অট্টালিকা বিশাল, পুরো উদ্যানটি এর মধ্যে; একুশ শতকে হলে, এ জায়গা শহরের এক বিশাল পার্কের সমতুল্য।
মেং দাইদাই এসব ছোট প্রাণী খুব পছন্দ করে; তার আগের জীবনে এসব দেখা হয়নি, তাই চোখ সবসময় গাছের ঝোপে প্রাণীর দিকে তাকিয়ে থাকে—রাতের ঝুয়ানমিং-কে খুঁজতে ভুলে যায়।
আসলে ভুলে না গেলেও, এত বড় জায়গায় কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। এখানে মার্শাল আর্টস জগতের মানুষরা দলবেঁধে আড্ডা দিচ্ছে; অচেনা কেউ পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে।
ঠিক তখন, মেং দাইদাই-এর পাশ দিয়ে বাতাসের মতো একজন ছায়া দৌড়ে গেল; সে দেখতে পেল না, ছেলে না মেয়ে—ছায়া মিলিয়ে গেল।
তার দুর্দান্ত গতিতে অবাক হয়ে ছিল, তখনই দেখে, এক লাল পোশাকের তরুণী এই দিকে দৌড়ে আসছে—দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছে, “তুই ছোট খরগোশ, দাঁড়া! আমি তোকে ধরলে তিন দিন তিন রাত চুলকাবে!”
‘আমি’! মেয়েটা বড় সাহসী! মেং দাইদাই লাল পোশাকের দিকে তাকাল; দেখে, তার ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, বড় চোখে রাগী দৃষ্টি। দেখতে এক-দুই বছরের বড় হবে, কিন্তু নিজেকে ‘আমি’ বলে। তার কথা শুনে মনে হয়েছিল, ওই ছায়ার মানুষটি তার মা।
ছায়া শুনে হুমকি, ফের বাতাসের মতো দৌড়ে ফিরে এল; ঠিক তখনই লাল পোশাকের তরুণী মেং দাইদাই-এর পাশে এসে পৌঁছল, ছায়া-মানুষটিও সেখানে থামল।
মেং দাইদাই এবার স্পষ্ট দেখল, সে লাল পোশাকের একজন বিশ বছর বয়সী যুবক; সে এখন করুণ মুখে তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, ভুল করেছি, আর কষ্ট দিও না!”
“দেখি, এবারও পালাবে কিনা!” তরুণী যুবকের কান ধরে টানল, রাগী ভঙ্গি, যেন ভুল করা ছেলেকে ধরে রেখেছে; অথচ ওই যুবক তাকে বোন বলছে।
এই পৃথিবী বেশ অদ্ভুত; এরা ভাইবোনের মতো নয়।
“আর পালাবো না, আর না... আউচ... ব্যথা... একটু আস্তে!” যুবক বোনের হাতে কান ধরে কষ্টে চলে গেল; মেং দাইদাই-এর নাকে হালকা চন্দনের ঘ্রাণ লাগল।
মেং দাইদাই ঠোঁট চেপে হাসল; এ ভাইবোন সত্যিই মজার, পথের অন্যরাও আঙুল তুলে দেখছে। কথাবার্তা শুনে মেং দাইদাই জানল, মেয়েটির নাম ঝু সিৎং, সে বিষ-শাস্ত্রের উত্তরাধিকারী।
ভাইয়ের নাম ইফান, বিষ-শাস্ত্রের নিজ সন্তান।
মার্শাল আর্টসের মানুষেরাও গসিপ পছন্দ করে; মেং দাইদাই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকতেই ভাইবোনের ইতিহাস শুনে ফেলল।
ভাই ইফান বিষ-শাস্ত্রের সন্তান হলেও, বোধহয় মায়ের গুণ পেয়েছে—বিষ তৈরি করার কোনো দক্ষতা নেই; ছোটবেলায় নিজেই নিজেকে বিষ দিয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
এরপর থেকে বিষ-শাস্ত্রের গুরু ছেলেকে আর বিষে হাত দিতে দেয়নি; কিন্তু বিষের শিক্ষা হারাতে চায়নি, তাই ঝু সিৎং-কে শিষ্য হিসেবে নিয়েছে।
ঝু সিৎং-র বিষের দক্ষতা অসাধারণ—কিশোর বয়সেই বিষ ব্যবহার করে; কেউ তাকে রাগাতে সাহস করে না।
তাই ভাইকে সে পুরোপুরি শাসন করে; বোধহয় এ কারণেই ভাই এত দ্রুত দৌড়াতে পারে—এখনো কেউ তার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
মেং দাইদাই এসব শুনে খুব মজা পেল; মনে হলো এই সফর বৃথা যায়নি।
আরও কিছু পথ পেরিয়ে, মানুষের সংখ্যা কমে এল; সাইফেং তাড়াতাড়ি মেং দাইদাই-কে ডাকল, “মিস, আর দূরে যেয়ো না; জায়গাটা বিশাল, পথ হারিয়ে যেতে পারো!”
“ঠিক আছে, তাহলে ফিরি!”
মেং দাইদাই রাস্তার দিক জানে না, তাই সাইফেং-এর ওপর নির্ভর করে; কোনো আপত্তি নেই।
কারণ রাতের ঝুয়ানমিং-কে খুঁজে পেল না, মেং দাইদাই কিছুটা মন খারাপ করল; আরও দু’দিন পর মার্শাল আর্টস সম্মেলন শুরু হবে—এই সময়ে সে অবশ্যই রাতের ঝুয়ানমিং-এর সঙ্গে সম্পর্কের উন্নতি করতে চায়।
কিন্তু সে বুঝতে পারে না, রাতের ঝুয়ানমিং আসলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, আর তার ‘রাতের ঝুয়ানমিং’ পরিচয় আসলে কী।
“সাইফেং, তুমি আমার জন্য রাতের ঝুয়ানমিং সম্পর্কে খোঁজ নাও!”
“এ? মিস, আপনি কেন প্রিয়জনের খোঁজ নিচ্ছেন?”
সাইফেং অবাক; জানতে চাইলে মেং দাইদাই নিজেই তো জিজ্ঞাসা করতে পারে!