৪৯তম অধ্যায়: পাহাড়ের পেছনে গোপন ভোজ

মেং দাইদাই নিজের আঙিনায় ফিরে এসেই বেশি সময় নেয়নি বিশ্রামে যাওয়ার জন্য। রাতের বেলা ঘুমের ঘোরে হঠাৎই তার মনে হলো একপ্রকার মদ্যের গন্ধ তার মুখের কাছে এসে লেগেছে, ঠোঁটের পাশে যেন কিছু চুলকাচ্ছে। অজান্তেই সে জিভ বুলিয়ে নেয়, তখনই ঠোঁটের গায়ে গরম, নরম কিছু একটা স্পর্শ করে। হঠাৎ চোখ মেলে দেখে, এক অদ্ভুত মোহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সুপুরুষের মুখ তার চোখের সামনে—এ আর কেউই নয়, নিশ্চয়ই ইয়েহ শুয়ানমিং।

“তুমি... তুমি এখানে কী করছো?” অপ্রস্তুত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল মেং দাইদাই।

ইয়েহ শুয়ানমিং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন সে এক অসাধারণ পুরুষ। তার লাল ঠোঁট অল্প ফাঁক করে নরম মধুময় স্বরে বলল, “তোমার সঙ্গে ঘুমাতে এসেছি, প্রিয়তমা।”

তার উষ্ণ নিঃশ্বাস মেং দাইদাইয়ের গালে ছুঁয়ে গেল, আর সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। দু’জনের মধ্যে এতো ঘনিষ্ঠতা এই প্রথম নয়, তবুও মেং দাইদাইয়ের হৃদয় এবার আরও বেশি কেঁপে উঠল।

ইয়েহ শুয়ানমিং তার উপরের পোশাক খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, গা ঘেঁষে মেং দাইদাইয়ের পাশে এল, তারপর তাকে জড়িয়ে ধরল। মেং দাইদাই ছাড়ানোর চেষ্টা করলেও ইয়েহ শুয়ানমিং আর কোনো কিছুরই উদ্যোগ নিল না, বরং তার শ্বাস-প্রশ্বাসের বিন্যস্ত শব্দ কানে এল—সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।

মেং দাইদাই তার বুকে আশ্রয় নিয়ে শুয়ে থাকল। দেহটা যেন আরামদায়ক, অথচ মনটা অস্বস্তিতে ভরা। শরীরের অনুভূতি চিন্তার চেয়ে বেশি বাস্তব, অথচ এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায়ও কিছুই না হওয়ায় সে মেনে নিতে পারছিল না। একটু এদিক ওদিক নড়েচড়ে দেখল, পাশের মানুষটি টলেনি, একেবারে গভীর ঘুমে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই কোমলতা নিছকই ভান; সে জানত, এমন শরীরের মেয়েকে ছোঁয়ার মতো পুরুষ ইয়েহ শুয়ানমিং নয়।

রাতটা নির্ঘুম কাটল, মেং দাইদাইয়ের চোখের নিচে যেন আবার পাণ্ডার মতো কালো ছাপ। উল্টো ইয়েহ শুয়ানমিং গভীর শান্তিতে ঘুমাল। সকালবেলা জেগে, তার বাহুর মধ্যে শুয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

“প্রভু...” দরজার বাইরে হালকা স্বরে ডাকল লিন ঝুয়ো। ইয়েহ শুয়ানমিং ধীরে ধীরে উঠে পোশাক পরল, সদ্য ঘুম থেকে উঠে আসা মেং দাইদাইয়ের গায়ে চাদর জড়িয়ে দিল।

“গত রাতে আমি ছিলাম না, কিছু ঘটেছে?” ইয়েহ শুয়ানমিং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, যেন মেং দাইদাইয়ের ঘুম না ভাঙে। এই মুহূর্তে তার মুখে শীতলতা, ঘরের ভেতরের সেই কোমলতা আর নেই।

লিন ঝুয়ো গতকালের ঘটনার কথা, বিশেষত রু ছিউশুই কীভাবে মেং দাইদাইয়ের খাবার নিয়ে কড়া কথা বলেছিল, সব খুলে বলল। ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “এই রু ছিউশুইয়ের অভ্যস্ত মেজাজ একটু শোধরানো দরকার, আমার নারীকে এভাবে কষ্ট দিতে সাহস পায়! হুম!”

লিন ঝুয়ো বিস্ময়ে থেমে গেল, এমন তুচ্ছ ব্যাপারে ইয়েহ শুয়ানমিং রাগ করবে ভাবেনি। এরপর বলবে কি না ভাবতে লাগল।

“কী হলো? আর কিছু বলার আছে?” ইয়েহ শুয়ানমিং ছোটবেলা থেকে লিন ঝুয়োর স্বভাব জানত, তাই বুঝল কিছু গোপন করছে।

“আসলে... গতকাল রাতে মিস মেং রান্নাঘরে গেলে...” এরপর লিন ঝুয়ো জানালো, মেং দাইদাই রান্নাঘরে গিয়ে কিভাবে ই ফান-এর সঙ্গে দেখা করল। সব শুনে ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, লিন ঝুয়োও অস্বস্তিতে পড়ল।

“লিন ঝুয়ো, তোমার কী মনে হয়, ই ফান ইচ্ছাকৃতভাবে ওর কাছে আসছে?”

“আমি তো তেমন কিছু দেখিনি!” লিন ঝুয়ো বলল। এমন স্থূলাকৃতির মেয়ের জন্য কোনো পুরুষ আগ্রহ দেখাবে বলে সে ভাবেনি।

“তাই? আমার মনে হয়, ই ফান আসলে সেই রহস্যময় ছায়া!” ইয়েহ শুয়ানমিং চুপিচুপি চারপাশে শক্তি ছড়িয়ে দেখল, কেউ নেই বুঝে তবে বলল। লিন ঝুয়ো চমকে উঠল, ই ফান-কে সে কোনোদিনই সন্দেহ করেনি।

ই ফান ছিল বিষবেদের পুত্র, অথচ বিষবিদ্যায় দুর্বল বলে ছোটবেলা থেকেই সে বাবার আর ঝু শিতং-এর হাতে অবহেলিত। পুরো বিষমণ্ডলে সে কেবল নামেই তরুণ প্রভু, কেউ তাকে গুরুত্ব দিত না, অপমানও করত না, উপেক্ষাই করত। দুই বছর আগে মা মারা গেলে আরও অবহেলিত হয়। “যেহেতু আপনি সন্দেহ করছেন, আমি নজর রাখব তার ওপর।”

“প্রয়োজন নেই, সে চাইলে তোমাকে ফাঁকি দেবে, তুমি কিছুই জানতে পারবে না।”

“কিন্তু আমার বুঝতে পারছি না, সে কিভাবে সেই ছায়া হতে পারে? তার সেই দক্ষতা আছে?”

“হাহা... যুদ্ধবিদ্যায় দুর্বল হলে পালানোর দক্ষতা তো ভালোই চাই! আগে নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু গতকাল মেং দাইদাইয়ের প্রতি তার আচরণ দেখে নিশ্চিত হয়েছি, সে-ই। সে নিশ্চয়ই মেং দাইদাইয়ের পরিচয় ধরে ফেলেছে!”

সব শুনে লিন ঝুয়ো চমকে উঠল। “তাহলে সে তো আপনার পরিচয়ও জানতে পারবে। তাহলে কি আমাদের...?”

“কিছু যায় আসে না, ঠিক নিশ্চিত হতে পারেনি। আর এই মুহূর্তে মিং-কুমারের পরিচয়ে আমাদের সন্দেহ করলে সে নিজেও নিস্তার পাবে না। মনে রেখো, সেই ছায়া চিরকালই ভীতু!” আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল ইয়েহ শুয়ানমিং, যেন সব তার মুঠোয়।

সেই সন্ধ্যায়, যদিও রু মেংঝু ইয়েহ শুয়ানমিংকে দাওয়াত দেয়নি, কিন্তু মার্শাল বিশ্ব থেকে অন্যরা তাকে কাছে টানার জন্য বারবার আমন্ত্রণ জানাতে এল। এই মেংঝু প্রাসাদে, সবাই স্বার্থে ফুল দিয়ে পুজো করছিল, কেউ-ই মেং দাইদাইয়ের পাশে থাকার সুযোগ পেল না ইয়েহ শুয়ানমিং।

মেং দাইদাই দুপুরের পর ঘুম থেকে উঠল, মুখ হাত ধুয়ে আনা সাদামাটা খাবার দেখে মেজাজ চড়ে গেল। তবুও এ নিয়ে হট্টগোল করলে মর্যাদা যাবে, তাই সব খাবার ফিরিয়ে দিয়ে সাই ফেংকে নিয়ে বাইরে খাবার খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

প্রাসাদটা বিশাল, পিছনের দরজা দিয়ে বেরোলে পেছনের পাহাড়। মার্শাল বিশ্বে যারা পরিবারের কাউকে এনেছে, তারাও এই পাহাড়ি দৃশ্য দেখতে আসে বলে, সাই ফেং জানতো দাসীদের মুখে শুনে। মেং দাইদাই-ও গেল পেছনের পাহাড়ে। সত্যি, স্থানটা অপূর্ব, নাহলে রু মেংঝু এখানেই প্রাসাদ বানাতেন না।

আঙিনাতেই অনেক ছোট প্রাণী, পাহাড়ে তো আরও বেশি। ঘাসের ফাঁকে মাঝেমধ্যে বুনো খরগোশ লাফিয়ে ওঠে, মেং দাইদাইয়ের বুনো মাংস খাওয়ার ইচ্ছা জাগে। সারা সকাল ঘুমিয়েছে, উঠে কিছুই খায়নি, এখন তো না খেয়ে থাকা যায় না। “সাই ফেং, চল বুনো মুরগি ধরে রোস্ট করি!”

“চলুন!” সাই ফেং-ও খিদেতে কাতর, সকালে এক বাটি পাতলা ভাত আর পাউরুটি খেয়েছিল, দুপুরে মেং দাইদাই কিছু খায়নি বলে সেও খায়নি। দু’জনে মিলে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ল। প্রাচীন যুগের সৌন্দর্যই আলাদা, একবিংশ শতকে তো বুনো মুরগি সংরক্ষিত প্রাণী, এখানে পাহাড়জুড়ে যত ইচ্ছা মুরগি-খরগোশ। খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে যারা, তাদেরই তো এই স্বাদ উপভোগের অধিকার।

সাই ফেং দক্ষ, বুনো মুরগি ধরা তার কাছে কিছুই না। একটু পরেই এক রঙিন পালকের মুরগি হাতে এসে গেল। “মিস, ওদিকে জল পড়ার শব্দ পাচ্ছি, নিশ্চয়ই ছোট নদী আছে, চলুন ওখানে মুরগিটা পরিষ্কার করে নদীর পাশে রোস্ট করি।”

“চল!” মেং দাইদাই নিসংকোচে রাজি হলো, বুনো পরিবেশে টিকে থাকার অভিজ্ঞতা তার নেই, সাই ফেং-ই ভরসা।

দু’জনে নদীর শব্দের দিকে এগোতে লাগল, মিনিট খানেকেই তারা স্পষ্ট, স্বচ্ছ এক ঝর্ণাধারার কাছে পৌঁছল। তবে, নদীর ধারে আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণী ছিল, সেই দলে ই ফান আর ঝু শিতংও আছে। ই ফান ক্লান্ত ভঙ্গিতে ঝু শিতংয়ের পেছনে হাঁটছিল, ঝু শিতং তারই বয়সী এক মেয়ের সঙ্গে গল্পে মশগুল। বোঝা গেল, তারাও সময় কাটাতে এসেছিল।

“আরে! মিস, আপনিই তো?” ই ফান মেং দাইদাইকে দেখে যেন মৌমাছি ফুল পেল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা করল।

“হা হা, সত্যি কাকতালীয়, ই ফান সাহেব!”

---