পঞ্চম অধ্যায়: নক্ষত্রচাঁদের রাজকুমারীর সহায়তা

দুজনেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল এক রাজকীয় পোশাক পরা যুবক দাঁড়িয়ে আছে; দেখে মনে হয়, রাজপরিবারের কেউ। তবে তার চেহারাটা বেশ অদ্ভুত—সাদা চামড়ার, একেবারেই শিক্ষিত যুবকের মতো, অথচ মুখভর্তি গোঁফদাড়ি রেখেছে। বয়স কুড়ির কাছাকাছি হবে, কিন্তু চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

“আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি, দয়া করে বলুন তো, এখানে কোথায় এসেছি?” মেং দাইদাই কিছুটা ইতস্তত করে, সত্যি কথাই বলার সিদ্ধান্ত নিল। রাজপ্রাসাদ এত বড়, পথ হারানো লজ্জার কিছু নয়। যদি কোনো নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকে পড়ে, তাহলে প্রাণটাই যাবে। অবুঝ হলে শাস্তি হয় না, টেলিভিশনে তো এসবই দেখা যায়!

“তোমরা জানো না কোথায় এসেছ, তবুও ঢুকে পড়েছ?” যুবকটি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল। তবে কেন জানি মেং দাইদাই মনে করল, তার এই ক্লান্ত মুখাবয়বের আড়ালে কোথাও যেন একরাশ বিষণ্নতা লুকিয়ে আছে—ঠিক যেমন নিজের ওজনের কথা ভাবলে সে বিষণ্ন হয়।

“হ্যাঁ, খুব দুঃখিত। আপনি বললে আর কখনো এভাবে ঘুরতে আসব না!” মেং দাইদাই হাসিমুখে বলল, চোখের পাতা প্রায় চর্বি দিয়ে ঢাকা পড়ে গেছে। যুবকটি মূলত বিরক্ত ছিল, কিন্তু তার এই অদ্ভুত হাসি দেখে মুখ কিছুটা নরম হয়ে এলো।

“আজ এক মহান কাজ করছি—তোমাদের বলে দিচ্ছি, এখানে হচ্ছেঃ চিজান প্রাসাদ। ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে, আবার যদি ভুল করে ঢুকে পড়ে মহারানীকে বিরক্ত করো, তাহলে প্রাণ নষ্ট হবে!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমরা বুঝে গেলাম। আপনি কি রাজপুত্র? তাহলে রাজপুত্র মহাশয়, দয়া করে বলুন তো, দাইমেং প্রাসাদে যাওয়ার পথ কোনটা?”

“তোমরা কি দাইমেং প্রাসাদের?” যুবকটি মেং দাইদাইয়ের দিকে ভালো করে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তারপর চাহনিতে অনুধাবনের ছাপ ফুটে উঠল। এই রাজপ্রাসাদে দাইমেং প্রাসাদের সেই নারীর বাইরে এত মোটা কেউ থাকতেই পারে না! একটু আগেই তার খেয়াল হয়নি, এখন বুঝেছে। তবে ‘রাজপুত্র মহাশয়’! রাজপুত্র মানে রাজপুত্র, মহাশয় মানে মহাশয়... এভাবে একত্রে বলা বেশ অদ্ভুত। এই মোটা মেয়েটি বোধহয় বেশ মজার!

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দয়া করে পথ দেখিয়ে দিন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব!” মেং দাইদাই ভীষণ গুরুত্বের সঙ্গে দুহাত জোড় করল, যদিও জানে না, এটা সাধারণত পুরুষদের অভিবাদন করার ভঙ্গি। তার গোলগাল শরীরে এই অঙ্গভঙ্গি এতই হাস্যকর লাগল যে রাজপুত্রের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।

“ঝামেলা করে রাজা ভাইকে আর বিরক্ত করতে হবে না, আমি তোমাদের পথ দেখিয়ে দিচ্ছি!” এতক্ষণে রাজপুত্রের পেছন থেকে বারো-তেরো বছরের এক কিশোরী বেরিয়ে এল, চোখে মুখে দুষ্টুমির হাসি।

“সিংইয়ু, তোমার কি মায়ের সঙ্গে থাকা দরকার নেই?” রাজপুত্র আবার সেই ক্লান্ত ও বিষণ্ন চেহারায় ফিরে গেল, ভ্রু কুঁচকে মেয়েটিকে বলল।

“না, খালা বিশ্রাম নিচ্ছেন। এই যে, তিনি তো স্বপ্ন কুমারী, তাই না?” সিংইয়ু মেং দাইদাইয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল; সে আসার পর থেকে একবারও চোখ সরায়নি তার গোলগাল দেহের উপর থেকে।

“তুমি আমাকে চেনো?” মেং দাইদাই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা আবার কথা! এই রাজপ্রাসাদে কে না চেনে স্বপ্ন কুমারীকে!” সিংইয়ু দুষ্টুমি করে বলল, তার হাসির মাঝে কোনো হীনমন্যতা বা উপহাসের ছিটেফোঁটাও নেই, যা মেং দাইদাইকে বিস্মিত করল।

“ঠিক আছে, যদি বাহিরে যেতে চাও, আগে তাকে দাইমেং প্রাসাদে পৌঁছে দাও, যত্রতত্র ঘুরে বেড়াবে না। আর যদি সম্রাট জানতে পারে, তাহলে তোমাদের দোষারোপ করবে!” রাজপুত্র বলে পেছন ফিরল এবং চলে গেল।

“স্বপ্ন দিদি, চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাই!” সিংইয়ু আপনজনের মতোই মেং দাইদাইয়ের মোটা বাহু ধরে টেনে নিয়ে চলল। মেং দাইদাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, এমনকি সাইফেংও হতবাক হয়ে পড়ল। এই সিংইয়ু মেয়েটিকে সে চেনে—পুরো নাম ওয়েইচি সিংইয়ু, বর্তমান মহারানীর সবচেয়ে প্রিয় ভাগ্নি, যার বাবা ওয়েইচি সেনাপতি মহারানীর আপন ভাই, এখন সীমান্তে দায়িত্বে আছেন। ছোটবেলা থেকেই সে প্রায়ই রাজপ্রাসাদে থাকে এবং আগের সম্রাট তাকে সিংইয়ু রাজকুমারীর উপাধি দিয়েছিলেন।

সিংইয়ু মেং দাইদাইকে নিয়ে চিজান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, পথে দেখা হয়ে গেল ছি পিন ও তার সঙ্গীদের সাথে। দাসীরা মুখে আঘাতের চিহ্ন নিয়ে ছি পিনকে ধরাধরি করে, পেছনে কয়েকজন রাজরক্ষী। “পেয়ে গেছি, ওখানে! ধরো, ধরে আনো!” ছি পিন চিৎকার করে উঠল, একেবারে বাজারের ঝগড়াটে নারীর মতো।

মেং দাইদাইয়ের বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, মন্দ হলো।

“এত চিৎকারের কারণ কী?” সিংইয়ু মেং দাইদাই ও সাইফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, তার দুষ্টু ভাবটা মুছে গিয়ে দৃপ্ত এক ব্যক্তিত্ব প্রকাশ করল।

“এ তো সিংইয়ু রাজকুমারী! আমরা রাজকুমারীকে নমস্কার জানাই!” কিছু বুদ্ধিমান দাসী মাটিতে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করল।

“সিংইয়ু রাজকুমারী! আমরা তো কেবল হেরেমে শৃঙ্খলা ফেরাচ্ছি!” ছি পিনের মুখের ভাব বদলে গেল; সে কখনো শোনেনি মেং দাইদাই ও সিংইয়ুর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে। যদিও সিংইয়ু শুধু রাজকুমারী, কিন্তু মহারানীর এত প্রিয়, ওদের এসব উপপত্নীরাও তাকে রাগাতে সাহস করে না।

“শৃঙ্খলা ফেরাচ্ছ? কী হয়েছে? এত কাছে চিজান প্রাসাদের, এত হইচই করলে যদি মহারানী জেগে যান, তখন দায় কে নেবে? দরকার হলে সম্রাটকে জানাও, তিনিই ব্যবস্থা নেবেন!” বলেই ছি পিনদের পাত্তা না দিয়ে মেং দাইদাই ও সাইফেংকে নিয়ে চলে গেল।

ছি পিন খুব রেগে গেলেও বুঝতে পারল, সিংইয়ুকে রাগানো চলবে না। দাঁত কেটে, পা মেরে, দূরে চলে যাওয়া মেং দাইদাইয়ের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—এটা এখানেই শেষ নয়।

সিংইয়ু মেং দাইদাইকে প্রাসাদে পৌঁছে দিল এবং দাইমেং প্রাসাদ থেকে প্রচুর মজার ছোট মিষ্টি নিয়ে তবেই বিদায় নিল। মেং দাইদাই মনে মনে ভাবল, আজ বোধহয় ভাগ্য খুব ভালো—সে জানে না, এরই মধ্যে বড় একদল লোক দাইমেং প্রাসাদের ফটকে এসে হাজির হয়েছে।

“খারাপ খবর, খারাপ খবর! আমি দেখেছি সম্রাট আর ছি পিন রাগান্বিত হয়ে আসছেন, প্রায় দাইমেং প্রাসাদে এসে পড়েছেন।” ছিংমেই হাঁপাতে হাঁপাতে এসে খবর দিল। সে ইতোমধ্যে শুনে ফেলেছিল, মেং দাইদাই ছি পিনকে অপমান করেছে।

মেং দাইদাই vừa কলা মুখে দিচ্ছিল, এমন সংবাদে প্রায় গলায় আটকে মরার উপক্রম হলো। হায় রে, কলা খেতে গিয়ে যদি মারা যায়, তাহলে কাল সকালের চা-আড্ডায় সারা কিমিং দেশ হেসে উড়িয়ে দেবে!

সাইফেং কখনও পানি দিচ্ছে, কখনও পিঠে চাপড় দিচ্ছে—অনেক কষ্টে কলার টুকরোটা গলায় নেমে গেল। এরই মধ্যে ইয়েহ শুয়ানমিং ও তার দল দরজার সামনে এসে গেছে, মুখে গম্ভীর ভাব।

“দাসী সম্রাটকে নমস্কার জানায়!” ছিংমেই ও সাইফেং হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করল, কেবল মেং দাইদাই চুপচাপ বসে রইল।

“সম্রাট, দেখুন না, আমি ঠিকই বলেছিলাম! এই মোটা মেয়েটা একটুও নিয়ম জানে না, আপনাকে দেখেও অভিবাদন করল না...” ছি পিনের কণ্ঠে অজস্র অভিমান, একেবারে আগের উদ্ধত ছি পিন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ইয়েহ শুয়ানমিং কোনো উত্তর দিল না, কেবল মেং দাইদাইয়ের পাশে এসে বসল, সাইফেংকে একবার দেখে বলল, “এদের সবাইকে তুমি মেরেছ?”

“সম্রাট, হ্যাঁ, আমি মেরেছি!” সাইফেং রাজপ্রাসাদের দাসী নয়, তাই সম্রাটকে সে দাসী বলে সম্বোধন করেনি।

“ঠিক আছে! আজ ওরা আগে হাত তুলেছিল, তাই আমি বড় কিছু বলব না। তবে মনে রেখো, এটা রাজপ্রাসাদ, ভবিষ্যতে আচরণে সতর্ক থাকবে!” ইয়েহ শুয়ানমিং নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল। এটাই সেই রাতের পর প্রথমবার সে দাইমেং প্রাসাদে এসেছে। মেং দাইদাই ভেবেছিল, সে হয়তো ছি পিনের পক্ষে এসেছে—এতে তার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল।

“আমি বুঝেছি। তবে আশা করি সম্রাট নিশ্চিত করবেন, আমাদের মালকিনকে আর কেউ যেন অপমান না করে! নইলে, আমার প্রাণ গেলেও যারা মালকিনকে কষ্ট দেবে, তাদের ছেড়ে কথা বলব না!” সাইফেং আত্মবিশ্বাসী, তার কাছে মালকিনের চেয়ে সম্রাটও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে মুহূর্তে ছি পিনের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, কথাটা সরাসরি তাকেই বলা।

ছি পিন দারুণ ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, সাইফেংয়ের দৃপ্ততায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে! আমি এখনই ঘোষণা করছি, মেং দাইদাই রাজপ্রাসাদের নিয়ম মানতে বাধ্য নয়; আমাকে বা হেরেমের কোনো নারীকেও অভিবাদন করতে হবে না। শুধু নিয়মের বাইরে কিছু না করলেই চলবে!” ইয়েহ শুয়ানমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এটুকুই হয়তো মেং দাইদাইয়ের প্রতি তার ক্ষতিপূরণ।

অন্ধকার সম্রাটের আনাগোনা, সতর্ক থাকো! (৫) অধ্যায় শেষ—সিংইয়ু রাজকুমারীর সহায়তা।