ষষ্ঠ অধ্যায়: মা কোথায়?
“মহারাজ, আপনি কীভাবে এমন করতে পারেন? এটা তো নিয়মের পরিপন্থী!” চি ইমতিয়াজ সাইফংয়ের বিজয়ী ভঙ্গি দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠে বলল। এতদিন তো সে ইয়েহুয়ানমিংয়ের সামনে সবসময় নম্র ও বাধ্য ছিল!
“কী হলো? চি ইমতিয়াজ আমার রাজাদেশ নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছো?” ইয়েহুয়ানমিং শীতল কণ্ঠে বলল, ক্রোধ না হয়েও তার স্বরে ছিল অটল কর্তৃত্ব।
চি ইমতিয়াজ ঘাড় গুটিয়ে নিল, মনে মনে নিজেকে গালি দিল, আবার ইয়েহুয়ানমিংয়ের সামনে হাসিমুখে বলল, “আমি সাহস করি না!”
ইয়েহুয়ানমিং এক ঝলক তাকাল নতজানু নারীদের দিকে। যদিও সে যা খুশি করতে পারে, কারও জবাবদিহি করতে হয় না, সে ছিল বিজ্ঞ শাসক—চায়নি কেউ তাকে নিয়ে সন্দেহ বা আলোচনা করুক। সে বলল, “মেং মিস আমার বিশেষ অতিথি, আমি তাকে এই বিশেষ অধিকার দিলাম। আশা করি তোমরা কেউ এমন কিছু করবে না যাতে আমি হতাশ হই। আজকের ঘটনা আমি উপেক্ষা করলাম, তবে এ রকম আর হলে কঠোর শাস্তি পাবে!”
“জ্বী...” হতাশ হয়ে একেকজন পরাজিত নারী মাথা নিচু করে বিদায় নিল, তাদের চেহারায় হতাশা ভর করল।
“মহারাজ, আমার বালিকাকে ন্যায়বিচার দেয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা!” মেং দাইদাই পরিস্থিতি বোঝার আগেই সাইফং আবেগে কৃতজ্ঞতা জানাল।
ইয়েহুয়ানমিং সেখানে বসে কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল, কোনো বাড়তি অনুভূতি প্রকাশ করল না। তার এ উদাসীনতায় মেং দাইদাই বেশ বিরক্ত হলো, যদিও আজ সে তার পাশে ছিল। কিন্তু মূলত এই নারীরা তো সবাই তারই, তাদের সঙ্গে বিরোধও তার কারণেই। অথচ সে যেন কিছুই বোঝে না, এ কেমন আচরণ?
“মালকিন, এখনো কি মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানাবে না?” সাইফং ভেবেছিল মেং দাইদাই আবারো বেখেয়াল হয়ে আছে, তাই ফিসফিসিয়ে স্মরণ করাল। মেং দাইদাই চোখ গোল করে সাইফংয়ের দিকে তাকাল, ইশারায় চুপ করতে বলল।
ইয়েহুয়ানমিং এই ছোট ছোট আচরণগুলো লক্ষ করল, তার কিছুটা কৌতূহল জাগল। “কী হলো? মেং মিস আমার ওপর অসন্তুষ্ট?”
“আমি সাহস করি না!” মেং দাইদাই জোরে উত্তর দিল, বিশেষভাবে ‘আমি’ শব্দটি উচ্চারণ করল। তাদের মাঝে একবার গভীর সম্পর্ক হয়েছে, অথচ এখনো সে তার নাম ধরে ডাকে, এতে তার মনে খারাপ লাগল। সত্যি, সেদিনের রাত ছাড়া তাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু নারী ও পুরুষ একরকম নয়—মেং দাইদাই এই পুরুষটিকে উপেক্ষা করতে পারল না।
ইয়েহুয়ানমিং আরো কিছু বলতে চাইল, মেং দাইদাইয়ের এই অভিমানি ভঙ্গি তাকে মজার লাগছিল, কিন্তু আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল সময় হয়ে গেছে—অনেক রাষ্ট্রীয় কাজ বাকি, তাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার কাজ আছে, তোমরা যদি কিছু চাও, ছোটো শি-র সঙ্গে কথা বলো।”
বলেই চলে গেল। মেং দাইদাই ভাবেনি সে এভাবে চলে যাবে, বুকের মধ্যে অভিমান জমে রইল।
সাইফং অবাক হয়ে বলল, “মালকিন, আপনি কি খুশি নন?”
“খুশি হওয়ার কী আছে?”
“মহারাজ তো আপনাকে রাজকীয় নিয়ম মানার বাধ্যবাধকতা থেকে মুক্তি দিলেন, এতে কি আনন্দের কিছু নেই?” সাইফং উচ্ছ্বসিত, এই রকম ছাড় তো অন্য নারীদের হিংসায় কাঁদিয়ে তুলবে।
“আমার তেমন আনন্দ লাগছে না!” মেং দাইদাই বিমর্ষ হয়ে বলল, “ধপাস” করে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, এত জোরে যে বিছানাটা কেঁপে উঠল, আর সাইফং দুশ্চিন্তায় ঘাম ঝরাল।
মালকিনের মন খারাপ, দাসীর কাজ মালকিনকে খুশি করা। সাইফং তাড়াতাড়ি কিছু জলখাবার নিয়ে এল, ভাবল খুশি করতে পারবে। কিন্তু মেং দাইদাই শুধু জিভ দিয়ে চেটে দেখল, খায়নি; এতে সাইফং চিন্তিত হয়ে পড়ল। “মালকিন, আপনার কি অসুস্থ লাগছে?”
“না, সাইফং, বলো তো, আমি কি বেশি মোটা বলে মহারাজ আমার দিকে তাকায় না?”
সাইফং এ কথা শুনে মন খারাপ হয়ে গেল, বুঝল মেং দাইদাই এখনো ইয়েহুয়ানমিংয়ের কথা ভাবছে। সে জানত সেদিন রাতে কী হয়েছিল, তাই নিজের মালকিনকে আরও মায়া করত। ইয়েহুয়ানমিং কখনোই সত্যি ভালোবাসবে না মেং দাইদাইকে। “মালকিন, আপনি এমনটা ভাববেন না, আসলে আপনি মোটেও...মোটা নন!”
“মিথ্যে বলছো, আমাকে ভুল বোঝাচ্ছো। সবাই তো আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে!” মেং দাইদাইয়ের চোখ কান্নায় টলমল করে উঠল। এখানে আসার আগেও সে সবসময়ই অন্যদের হাসির পাত্র ছিল, ছোটবেলা থেকেই সবাই তাকে মোটা বলে ডাকত, কখনোই সে শুকাতে পারেনি। তখন বাবা-মা তাকে খুব ভালোবাসত, কিন্তু এখানে, এই অচেনা জায়গায়, সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে; পাশে আছে শুধু সাইফং, যে সত্যিকারের আপন মানুষ। এত একা, এত নিঃসঙ্গ সে।
“মালকিন, আপনি এমনটা ভাববেন না। আপনি খুবই সুন্দর, আমি এই রকম আপনাকেই পছন্দ করি!” সাইফংয়ের চোখেও জল এসে গেল, মেং দাইদাইয়ের কষ্টে তার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। সে মেং দাইদাইয়ের চেয়ে দুই বছর বড়, ছোটবেলা থেকেই মেং দাইদাইয়ের পাশে রয়েছে, মা তাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন কন্যার সেবা করতে, সে নিজের জীবনের চেয়ে মেং দাইদাইকে বেশি ভালোবাসে।
“তুমি ভালোবাসলে কী হবে? মহারাজ তো ভালোবাসে না, হুঁ হুঁ...” মেং দাইদাই অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল, এ জীবনে প্রথম কোনো পুরুষের জন্য কাঁদল। আগে সে প্রেমে পড়ত, কিন্তু সত্যিকারের ভালোবাসা জাগেনি কখনো, শুধু অন্ধ অনুরাগ—কিন্তু ইয়েহুয়ানমিংয়ের প্রতি অনুভূতি একেবারে আলাদা। সে তার কাছে নিজের সবকিছু দিয়ে দিয়েছে—দেহ ও মন দুটোই।
কিছু কিছু সম্পর্ক হয়তো নিয়তি নির্ধারিত করে দেয়, প্রথম দেখাতেই ইয়েহুয়ানমিংয়ের প্রেমে পড়েছিল সে, আর ফিরে আসার পথ ছিল না।
সাইফং কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না, শুধু চুপচাপ পাশে রইল।
মেং দাইদাই অনেকক্ষণ কাঁদল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। সাইফং তাকে ডাকার সাহস পেল না, উপবাসেই এক রাত কাটিয়ে দিল।
সকালে মেং দাইদাই ব্রোঞ্জের আয়নাতে নিজের কিছুটা ক্লান্ত চেহারা দেখে সাইফংকে জিজ্ঞেস করল, “সাইফং, আমি তো গতকাল দুপুর আর রাত কিছুই খাইনি, একটু কি শুকিয়ে গেছি?”
“হ্যাঁ, দেখতে একটু শুকনো লাগছে!”
“সাইফং, আমি ডায়েট করব!” মেং দাইদাই দৃঢ় প্রত্যয়ে ঘোষণা দিল।
“মালকিন, এত কষ্ট করবেন না। আমি আপনাকে নিরুৎসাহিত করতে চাই না, গতবার তো আপনি না খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, তবুও তো ওজন কমেনি?” সাইফং আগের কথা মনে করে তাড়াতাড়ি বাধা দিল।
“আমি অজ্ঞান হয়েছিলাম?” মেং দাইদাই বিস্মিত হয়ে বলল। দেখা যাচ্ছে, আগের এই শরীরের অধিকারী তার চেয়ে অনেক বেশি সহ্যশক্তি রাখত। সে নিজেও চেষ্টা করেছিল, যোগা ক্লাস, আকুপাংচার, ম্যাসাজ—সব চেষ্টা করেছে, কিন্তু কখনোই শেষ পর্যন্ত টিকতে পারেনি। যোগায় ক্লান্তি, আকুপাংচারে ব্যথা, ম্যাসাজে গা চুলকায়—মেং দাইদাই ছিল ঠিক এমনই এক উদাসীন মানুষ।
তবু এবার ভিন্ন লাগছে। এবার সে ভালোবেসে ফেলেছে, হয়তো তার জন্যই সে চেষ্টা করবে!
“আহ মালকিন, দয়া করে নিজেকে ভালোবাসুন! না হলে আমার আর আপনার মায়ের মন ভেঙে যাবে!”
“আমার মা... সাইফং, আমার মা কোথায়?” হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো নিজের ‘পরিচয়’ ঠিকমতো জানেই না!
এ কথা শুনে সাইফং একটু সংকোচে পড়ে গেল। শুধু এখনকার মেং দাইদাই নয়, এই দেহের মূল অধিকারীও তার মায়ের ঠিকানা জানত না। শুধু জানত, অনেক দূরে তার মা আছেন, লোক পাঠিয়ে তার নিরাপত্তা দেখেন, প্রচুর মজার খাবার ও খেলনা পাঠান, কিন্তু কখনো সামনাসামনি দেখা হয়নি।
“সাইফং, বলো তো, আমার মা কোথায়?” মেং দাইদাই ধীরে ধীরে সন্দেহ করল, সাইফং কিছু গোপন করছে।
সাইফং দাঁত চেপে, ‘ধপাস’ করে মেঝেতে跪ে পড়ল। “মালকিন, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি কিছু বলতে পারব না!”
“তুমি, এটা কী করছো? ওঠো!” মেং দাইদাই ভাবেনি, শুধু মায়ের খোঁজেই এমন প্রতিক্রিয়া হবে সাইফংয়ের!
(শেষ)