৭৫তম অধ্যায়: ব্যবহৃত হওয়া

মেং দাইদাই যখন ভাবনায় ডুবে ছিল, তখন কিছুটা দূরে থাকা ছি দা-ইয়িংও তাকে দেখতে পেল। আগের দুই মাসের উদ্ধত ভাব তার আর নেই, পুরো রূপটা যেন একেবারেই বিমর্ষ। যেন ফেলে দেওয়া কোনো ছোট্ট কুকুরছানার মতো অসহায় ও করুণ। ছি দা-ইয়িং একঝলক মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকাল, মুখাবয়বে কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা গেল না। সে ঘুরে চলে গেল, মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে কোনো কথা বলল না। মানুষের দেখা পেলেই এড়িয়ে যাওয়ার এই অভ্যাস মেং দাইদাইয়ের পূর্বের আচরণের মতোই।

মেং দাইদাই মেইউয়ানে কয়েকটি অর্ধ-মুকুলিত মেইফুলের ডাল ভেঙে নিল, ভাবল এগুলো বাসায় নিয়ে গিয়ে ফুলদানিতে সাজালে ঘরে কিছুটা আনন্দের রং আসবে।

“মেং দিদি, ভাবিনি আপনিও এখানে মেইফুল ভাঙতে এসেছেন।” রাজপ্রাসাদ এত বড়, তবুও চেনা কিছু মানুষের দেখা মেলে, এ যেন ভাগ্যের খেলা।

“প্রিন্সেসও কী মেইফুল ভাঙতে এসেছেন?” মেং দাইদাই পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস। সে জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী মা বললেন, কক্ষে একটু বেশিই গুমোট লাগে, তাই আমাকে কিছু মেইফুল ভেঙে নিতে পাঠিয়েছেন। দিদি, আপনার এগুলো খুব সুন্দর। বাসায় নিয়ে গিয়ে ফুলদানিতে রাখলে আধা দিনের মধ্যেই ফুটে উঠবে।”

“আপনি যদি পছন্দ করেন, তাহলে এগুলো আপনার জন্যই দিলাম।”

“না, তাতে খুব লজ্জা পাব। বরং দিদি, আপনি আমার সঙ্গে চলুন, আরও কিছু ডাল ভেঙে নিই।”

“ঠিক আছে।” মেং দাইদাই ভাবল, বাড়ি ফিরে যাবার চেয়ে এখানে কিছুক্ষণ সময় কাটানো ভালো। শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস মেং দাইদাইয়ের হাত ধরল, দুজনে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করল। পছন্দের মেইফুলের ডাল দেখলেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীকে তা ভাঙতে বলল।

গল্প করতে করতে কখন যে কথা এসে পড়ল ছি দা-ইয়িংয়ের প্রসঙ্গে, বোঝা গেল না। শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ছি দা-ইয়িং এত খারাপ মনের ছিল, তার ফল সে পেয়েছে। মেং দাইদাই বরং তার জন্য একটু করুণাবোধ করল। সন্তান হারানোর বেদনা নিশ্চয়ই তার জীবনের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা। কিছুক্ষণ আগে তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, আগের সেই উজ্জ্বলতা আর নেই।

মেইফুলের ডাল ভেঙে নেওয়ার পর দুজনে বাইরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল। মেইউয়ানের ফটকে এসে দেখল, একদল লোক যাচ্ছে, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, এবং সবাই অচেনা মুখ। মেং দাইদাই কৌতূহলী হয়ে উঠল, শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস কিন্তু সব জানে। “মেং দিদি, আপনি নিশ্চয় জানেন না, এ হচ্ছে সদ্য প্রাসাদে আগত ছি পিন।”

“ছি পিন?” মেং দাইদাই কিছুই বুঝল না।

“হ্যাঁ, গতকাল সকালের দিকেই প্রাসাদে এসেছে। সে হচ্ছে ছি দা-র বড় মেয়ে এবং ছি দা-ইয়িংয়ের ছোট বোন। সম্রাট ভাই সরাসরি তাকে পিন পদ দিয়েছেন, সম্ভবত ছি দা-কে শান্ত করতে।”

সবকিছু এখন পরিষ্কার। মেং দাইদাই ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের হাসি ফুটাল। সে তো কেবল গতকালই জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, অথচ ইয়েহ শুয়ানমিং যখন সে অসুস্থ ছিল, তখনও নতুন কাউকে গ্রহণ করতে ভোলেনি। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত, তার তো একবারও খোঁজ নিতে আসেনি। অতীতের সেই স্মৃতিমাখা কোমলতা নিশ্চয়ই মিথ্যা ছিল।

“মেং দিদি, আপনার কী হয়েছে?” শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস দেখল, মেং দাইদাই কোনো উত্তর দিচ্ছে না, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে, তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল।

“ওহ, কিছু না। আমি এবার দাইমেং প্রাসাদে ফিরব। আপনি?”

“আমি সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে যেতে যাচ্ছি। সময় পেলে আবার আপনার সঙ্গে দেখা করব।” শিং-ইয়ুয়েত প্রিন্সেস মেং দাইদাইকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, দুজন দুই পথ ধরে চলে গেল।

কেন জানি, মেং দাইদাই ফিরল না দাইমেং প্রাসাদে, বরং পা বাড়াল সম্রাটের গ্রন্থাগারের দিকে। ছিংমেই চুপচাপ তার পেছনে চলল, কিছু জিজ্ঞেস করল না।

গ্রন্থাগারের দরজার বাইরে, মেইউয়ানের দরজায় দেখা সেই লোকজন এখানে অপেক্ষা করছিল, তাদের মাঝে ছিলেন নতুন ছি পিনও। কাছে যেতে শোনা গেল, চৌ লিয়েনশি তাকে বলছে, “মালকিন, আপনি আগে নিজের প্রাসাদে ফিরে যান, সম্রাট এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত।”

ছি পিনের কচি মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট। সে দেখতে তার বড় বোনের মতো নয়, বরং ছোট পরিবারে বড় হওয়া মেয়েদের মতো নম্র, সংযত এবং কাঁচা চেহারা, বয়স হবে বড়জোর বারো-তেরো।

ছি পিন হতাশ হয়ে ফিরে গেল, মেং দাইদাইয়ের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

চৌ লিয়েনশি ছি পিনকে বিদায় দিয়ে মেং দাইদাইকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এলো, “মিস মেং, আপনি কি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চান? আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।”

“না, দরকার নেই। ধন্যবাদ, লিয়েনশি। আমি কেবল এখানে দিয়ে যাচ্ছিলাম।”

চৌ লিয়েনশি যেন পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, কৌতূহলী দৃষ্টিতে মেং দাইদাইকে দেখল, “মিস মেং, আপনি তো সদ্য সুস্থ হয়েছেন, এমন ঠান্ডায় বাইরে এলেন কেন?”

“কিছু না, আমি ততটা নাজুক নই। একটু কষ্ট দেব, দয়া করে এই মেইফুলের ডালগুলো সম্রাটকে দিয়ে দেবেন।” মেং দাইদাই হাতে থাকা ডালগুলো এগিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, আর দেখা করবে না ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে। প্রাসাদের ভেতরকার নিয়ম বাইরের মতো নয়। নবাগত ছি পিনকেও যেখানে সম্রাট দেখা করেনি, সেখানে নিজেকে দেখার ইচ্ছে তার নেই হয়তো।

চৌ লিয়েনশি ডালগুলো নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গ্রন্থাগারের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল। উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের অবয়ব মেং দাইদাইয়ের চোখে ধরা দিল। “এসো।” ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের ঠান্ডা কণ্ঠে দুটি শব্দ উচ্চারিত হল, তারপর সে ঘুরে ভেতরে চলে গেল।

মেং দাইদাই কিছুটা অবাক হলেও, নির্দেশ মেনে ভেতরে গেল।

চৌ লিয়েনশি ও ছিংমেই বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। এই গ্রন্থাগারের দরজা, যার-তারা চাইলেই ঢুকতে পারে না।

দরজা বন্ধ করে ফিরে তাকাতেই দেখে, ইয়েহ শুয়ানমিং চেয়ারে বসে, মনোযোগ দিয়ে রাজকীয় নথিপত্র পড়ছে।

মেং দাইদাই দাঁড়িয়ে থাকে, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে। সে এভাবে চলে এসেছে, কোনোভাবে হয়তো বিরক্ত করল।

“তুমি কি আমার জন্য ফুল নিয়ে এসেছ?” ইয়েহ শুয়ানমিং মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকায়নি, শুধু মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কিছু মেইফুলের ডাল ভেঙেছি, পথে এখানে পড়ে যাওয়ায় তোমাকে দিয়ে গেলাম।” মেং দাইদাই ছোট্ট একটি মিথ্যে বলল, সে চাইছিল না যেন ইয়েহ শুয়ানমিং মনে করে সে তার কারণেই এসেছে।

“ও, ফুলদানিতে সাজিয়ে দাও। ওই পাশে একটি আছে।” ইয়েহ শুয়ানমিং পাশের টেবিলের ওপর রাখা প্রাচীন ফুলদানির দিকে ইঙ্গিত করল।

মেং দাইদাই তাকিয়ে দেখল, দানিটি আসলে মেইফুলের ডাল রাখার জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। দানিটি বেশ বড়, তার ভেতরে আবার কয়েকটি চিত্রিত স্ক্রলও রয়েছে। “তুমি কি নিশ্চিত এই দানিটি ব্যবহার করতে চাও?”

“কেন?”

“এটা অনেক বড়।”

“ও, তাহলে তুমি একটু খুঁজে দেখো। কোনোটা উপযুক্ত না হলে লিয়েনশিকে দিয়ে আনিয়ে নিও।”

মেং দাইদাই সম্মতি জানিয়ে ঘরের কোণে কোণে খুঁজতে লাগল। অবশেষে এক কোণায় ছোট্ট সাদা জেডের তৈরি একটি ফুলদানি পেল, একদম মেইফুলের ডালের জন্য উপযুক্ত।

সে ফুলদানিটি তুলে আনল, নিজের কাপড় থেকে রুমাল বের করে যত্ন করে মুছে নিল। তারপর চৌ লিয়েনশিকে দিয়ে পানি আনিয়ে কয়েকটি লাল মেইফুলের ডাল সাজিয়ে দিল ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের টেবিলে।

যখন সে এসব করছিল, ইয়েহ শুয়ানমিং একপাশ দিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করছিল। তার ফুলদানি মোছার মনোযোগ দেখে সে মুহূর্তটিকে দারুণ উপভোগ করছিল।

সব কাজ শেষ হলে, মেং দাইদাই মনে করল, এখানে আর থাকার কোনো কারণ নেই। সে বলল, “সম্রাট, তাহলে আমি এখন ফিরে যাচ্ছি।”

ইয়েহ শুয়ানমিং তখনই চোখ তুলল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার কাছে কিছু জানতে চাও না?”

“তুমি কী ভেবেছ আমি জানতে চাইব? কিছু কিছু কথা তো গোপন করার মতোই। আমি জানতে চাইলেও, তুমি কি বলবে?” মেং দাইদাই শান্তভাবে উত্তর দিল, এতে ইয়েহ শুয়ানমিং তাকে নতুন করে চিনল। আগে হলে মেং দাইদাই একেবারে শেষ না হওয়া পর্যন্ত প্রশ্ন করত। তার স্বভাবটাই ছিল এমন। দেখা যায়, সে অনেক পরিণত হয়েছে।

“হুম...” ইয়েহ শুয়ানমিং কিছু না বলায়, মেং দাইদাই তিক্ত হাসল, “তুমি যদি গোপন করো, নিশ্চয়ই তোমাদের যুক্তি আছে। আমি বেশি জানলে বরং ক্ষতি হতে পারে। বলো তো, আমি কি ঠিক বলছি, সম্রাট?”

“হ্যাঁ, তুমি জানলে ভালো। এরপর থেকে নিশ্চিন্তে প্রাসাদে থাকো। মন খারাপ লাগলে আমাকে জানিও।”

“তোমাকে জানিয়ে কী হবে? তুমি কি আমায় নিয়ে ঘুরতে যাবে?” মেং দাইদাই কোনো প্রত্যাশা না রেখেই জিজ্ঞেস করল। আগেরবার প্রাসাদের বাইরে যাওয়া, বোধহয় শতাব্দীতে একবার ঘটে। বরং মনে হচ্ছে, তাকে কেবল ব্যবহারই করা হয়েছে।

অনেক কিছু সে না জানলেও, এতটুকু স্পষ্ট অনুভব করেছিল—এবার সে কেবল ব্যবহৃতই হয়েছে।

দুষ্ট সম্রাটের উপস্থিতি, সতর্ক থাকুন! অধ্যায় ৭৫—ব্যবহার হওয়ার কাহিনি শেষ।