অধ্যায় ৯৮: একসাথে স্নান

এই নদীর মাঝে দুজনেরই মনে হলো যেন সব ঝামেলা থেকে বহু দূরে চলে এসেছেন। আকাশের গোল গোল চাঁদ আর ছড়ানো তারা দেখতে দেখতে তাঁদের মনে হলো, এভাবেই যেন চিরকাল কেটে যায়।

হাতে থাকা ছেলে-মেয়ের কারুকার্য করা লণ্ঠন দুটি নৌকার মাঝখানে পাশাপাশি রাখা হলো। সেগুলোর মৃদু আলো আকাশের তারার আলোর সঙ্গে মিলে ঝিকমিক করতে লাগল। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়ায় ছোট্ট নৌকাটি দুলে উঠল। প্রকৃতির এই অপূর্ব সৌন্দর্যে মন ভরে যাওয়া মেং দাইদাইয়ের বুকে হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। তারার আলো আর লণ্ঠনের আলো তাঁর চোখের সামনে যেন জীবন্ত হয়ে ভাসতে লাগল। ভয়ে তাঁর মুখ苍 হয়ে গেল, বুকে হাত চেপে ধরেও তিনি কিছু বলতে পারলেন না।

ইয়ে শুয়ানমিং quickly তাঁর অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেলেন, "তোমার কী হলো?"

মেং দাইদাই বলতে চাইলেন যে তাঁর খুব খারাপ লাগছে, কিন্তু মুখ খুলেও কোনো শব্দ বের হলো না। চারদিক ঘুরতে লাগল, তারপর তিনি জ্ঞান হারালেন।

"জাগো, মেং দাইদাই, তাড়াতাড়ি জাগো।" ইয়ে শুয়ানমিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবতে পারলেন না কেন হঠাৎ মেং দাইদাই এমন হলো। দ্রুত নৌকোওয়ালাকে তীরে নৌকা ভিড়াতে বললেন, তারপর মেং দাইদাইকে কোলে তুলে ছুটতে লাগলেন। কিন্তু মাত্র দুই কদম যেতেই মেং দাইদাই ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন। মুহূর্ত আগের ব্যথা যেন একেবারে উধাও, সেই যন্ত্রণা কোনো মায়ামরীচিকার মতো যেন ছিল।

মেং দাইদাই দেখলেন ইয়ে শুয়ানমিং তাঁকে কোলে করে ছুটছেন। তিনি quickly তাঁর হাতা টেনে ধরলেন। ইয়ে শুয়ানমিং তখনই টের পেলেন কোলে থাকা মানুষটি জেগে উঠেছেন, পায়ের গতি কমিয়ে দিলেন। "জেগে উঠলে? কেমন আছ? কোথায় অস্বস্তি হচ্ছিল?"

"আমিও জানি না। শুধু মনে হলো বুকে খুব ব্যথা, আর অনেক তারা আর লণ্ঠন দেখতে পাচ্ছিলাম।" মেং দাইদাই মাথা নাড়লেন। সেই ছেলে-মেয়ের লণ্ঠন দুটি নৌকাতেই পড়ে রইল।

"আমরা এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরছি, রাজকীয় চিকিৎসককে দেখাব।"

"কিন্তু বলছিলে না অন্য বাসভবনে যাব?"

"আর যাব না..."

"আমার কিছুই হয়নি। আজ রাতে আমিও রাজপ্রাসাদে ফিরতে চাই না।" মেং দাইদাই নরম কণ্ঠে অনুরোধ করলেন। রাজপ্রাসাদ তাঁর কাছে ক্রমেই দমবন্ধকর মনে হতে লাগল। ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে প্রাসাদের বাইরে থাকার সুযোগ পেলে, তিনি তা খুবই মূল্যবান মনে করলেন।

"আচ্ছা, তাহলে ঠিক আছে।" ইয়ে শুয়ানমিং কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হলেন, কিন্তু মনে মনে মেং দাইদাইয়ের শরীরের কথা খুব চিন্তা হচ্ছিল। তবে মেং দাইদাইয়ের ইচ্ছাকে তিনি অগ্রাহ্য করতে পারলেন না। উপরন্তু, তিনি সত্যিই মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে এক ভিন্ন রকম পূর্ণিমার রাত কাটাতে চান। "কিন্তু এখন তোমার শরীর কেমন? অস্বস্তি বোধ করলেই আমাকে এখনই বলবে।"

"হ্যাঁ, বলব।" মেং দাইদাই হাসলেন, খুব মিষ্টি করে। ইয়ে শুয়ানমিং তাঁর জন্য চিন্তিত হচ্ছেন—এর মানে কি তিনিও তাঁকে কিছুটা গুরুত্ব দিচ্ছেন? "তাহলে এখনই আপনার অন্য বাসভবনে যাই।"

বলে বলে তিনি গায়ের তুলোর জামাটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন। রাত ক্রমেই ঠান্ডা হয়ে আসছে, মেং দাইদাইয়ের শরীর তা সহ্য করতে পারছিল না। যদিও আপাতত শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই, তবুও তাঁর কিছুটা খারাপ লাগছিল। তাঁর শরীর মোটাসোটা, সর্বত্র মেদ, এই তাপমাত্রায় ঠান্ডা লাগার কথা না।

ইয়ে শুয়ানমিং সম্মতি দিলেন এবং মেং দাইদাইকে নিয়ে একটা গলির দিকে এগোলেন। রাজধানীর ব্যস্ত বাজারের এলাকায় একের পর এক গলি। হয়তো কয়েকশ বছর পর এখানে এক বিশেষ গলি-সংস্কৃতিও গড়ে উঠবে। ইয়ে শুয়ানমিংয়ের অন্য বাসভবন এই গলিতেই অবস্থিত। এই এলাকার জমির দাম এক ইঞ্চির জন্যও সোনার সমান। বিশ্বাস করা কঠিন যে, এখানে সম্রাটের একটি গোপন বাসভবন আছে।

বাসভবনটি সম্পূর্ণ অন্ধকার, কেউ থাকে না। এমনকি একজন চাকর-দাসীও নেই। ইয়ে শুয়ানমিং একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, তাই অন্ধকারে চলাফেরা তাঁর জন্য কোনো সমস্যা নয়। ভেতরে ঢুকে তিনি মেং দাইদাইয়ের ছোট হাতটি ধরে নিলেন, নুড়িপাথরে বাঁধানো সরু পথ ধরে হাঁটলেন। মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই তাঁরা ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে গেলেন। তিনি একটি তামার চাবি বের করে দরজা খুললেন।

যদিও এই বাসভবনে কেউ থাকে না, তবুও এটি ঝকঝকে পরিষ্কার। ঘরে কোনো ছাতার গন্ধ নেই। তিনি আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করে ঘরের তেলের বাতি জ্বালালেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। চোখে পড়ল এক সাধারণ সাধারণ মানুষের ঘর, তবে আসবাবপত্রের মান অনেক ভালো। বিছানার চাদর-কম্বলও উৎকৃষ্ট রেশমি কাপড়ে তৈরি। ইয়ে শুয়ানমিং মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে বিছানার কাছে নিয়ে গিয়ে নিজে ঘর থেকে বের হতে গেলেন। দরজায় পৌঁছোতেই মেং দাইদাই ডেকে উঠলেন, "কোথায় যাচ্ছ?"

"পানি গরম করে স্নানের আয়োজন করব।"

"আপনি নিজে?"

ইয়ে শুয়ানমিং মাথা নাড়তেই মেং দাইদাই এখনও বিশ্বাস করতে পারলেন না। এক দেশের সম্রাট নিজে পানি গরম করে স্নানের ব্যবস্থা করবেন? তিনি এখানে বসে আছেন, আর তিনি কাজ করবেন—এটা শুনতে খুব অদ্ভুত লাগছে। তাই তিনি বললেন, "আমিই করি।"

"আচ্ছা, ভালোই তো।" ইয়ে শুয়ানমিং কোনো চিন্তাই না করে সম্মতি দিলেন। সাধারণ ঘরে তো স্ত্রীই স্বামীর সেবা করে, এটাই রীতি। মেং দাইদাই খুব কমই এভাবে নিজে থেকে কিছু করতে চান, তাই তিনি উত্তেজিত। দরজায় দাঁড়িয়ে পাশের ঘরটা দেখিয়ে বললেন, "ওটাই রান্নাঘর। কলসিতে পানি থাকা উচিত। জ্বালানি কাঠ পাশের কাঠের ঘরে।"

"আচ্ছা, বুঝেছি।" মেং দাইদাই সাহস করে রাজি হলেন, তারপর ইয়ে শুয়ানমিংয়ের আগুন জ্বালানোর যন্ত্রটা নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন।

রান্নাঘরের তেলের বাতি জ্বালালেন, তারপর পাশের কাঠের ঘর থেকে জ্বালানি কাঠ এনে আবার রান্নাঘরে ফিরলেন। রান্নাঘরটি похоже কখনও ব্যবহারই করা হয়নি, সবকিছু নতুন। তবে চুলার উপর ধুলোর কণাও নেই। মনে হচ্ছে নিয়মিত কেউ এসে পরিষ্কার করে যায়। কলসি থেকে এক বড় হাঁড়ি পানি তুলে চুলায় বসিয়ে আগুন জ্বালাতে শুরু করলেন।

এই কাজটি মেং দাইদাইয়ের জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে দাঁড়াল। একুশ শতকে সব কাজ বৈদ্যুতিক যন্ত্র আর গ্যাসে হতো। এখানে এসে তিনি মাঝে মাঝে রান্নাঘরে গিয়ে রাঁধুনিকে খাবারের ব্যাপারে পরামর্শ দেন, কিন্তু নিজে কখনও আগুন জ্বালাননি। দেখতেন তাঁরা খুব সহজেই কাঠ জ্বালিয়ে ফেলেন, কিন্তু নিজের হাতে করতে গিয়ে একদম পারছিলেন না। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে কাঠ জ্বলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর ধোঁয়া উঠল, তাতে তাঁর কাশি শুরু হয়ে গেল।

ইয়ে শুয়ানমিং ছুটে এসে দেখলেন মেং দাইদাই দরজার পাশে হাঁপাচ্ছেন। "কী হয়েছে?"

"আমি... আমি আগুন জ্বালাতে পারছি না।" মেং দাইদাই মাথা নিচু করে বললেন, কিছুটা লজ্জা পেলেন। রান্নাঘরের ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন সবে জ্বলা আগুনটা আবার নিভে গেছে, শুধু সারা ঘরে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে।

ইয়ে শুয়ানমিং হেসে ফেললেন। আগেই বুঝেছিলেন এমন হবে। "আমিই করছি।"

মেং দাইদাই অবাক হয়ে দেখলেন, এক দেশের সম্রাট ইয়ে শুয়ানমিং এমন সাধারণ কাজও জানেন! খুব শীঘ্রই এক হাঁড়ি গরম পানি তৈরি হয়ে গেল। তিনি জিনিসপত্র রাখার ঘর থেকে বিশাল এক কাঠের টব নিয়ে ঘরে এলেন। সাধারণত যে টব তুলতে বেশ কয়েকজন বুড়ি মিলে কষ্ট পেত, সেটা তিনি এক হাতেই তুলে এনে ফেললেন।

মেং দাইদাইয়ের পক্ষে কিছুই করার নেই, তাই তিনি ঘরে ফিরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন। ইয়ে শুয়ানমিং স্নানের সব কিছু গুছিয়ে দিলেন, তখন মেং দাইদাই লক্ষ্য করলেন—এখানে ব্যবহৃত সবকিছু রাজপ্রাসাদের মতোই। এমনকি স্নানের টবটাও তাঁর প্রাসাদে ব্যবহৃত বড় আকারের মতোই। তবে কি তিনি আগেই জানতেন যে তাঁকে এখানে নিয়ে আসবেন, তাই আগে থেকেই বড় আকারের টব রাখা হয়েছে?

ভাবতে ভাবতে তাঁর কান আবার লাল হয়ে উঠল।

'না, তা নয়... হয়তো অন্য কোনো নারীর সঙ্গে স্নান করার জন্যই বড় টবটি রাখা হয়েছে।' কিছুক্ষণ পর মেং দাইদাই আগের ভাবনাটা উড়িয়ে দিলেন। তাঁর আত্মবিশ্বাস এতটাই কম যে তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না ইয়ে শুয়ানমিং তাঁর জন্য কিছু করবেন।

"হয়ে গেছে, স্নান করতে এসো।" ইয়ে শুয়ানমিং দরজার খিল দেওয়ার পর টবে কুসুম গরম পানি ভরে মেং দাইদাইকে ইশারা করলেন।

"আপনি আগে করুন।"

"একসঙ্গে।" ইয়ে শুয়ানমিং মুখের মাস্কটি খুলে ফেলে মেং দাইদাইয়ের দিকে রহস্যজনক ভঙ্গিতে হাসলেন। দুজনে একসঙ্গে স্নান করা এটা প্রথমবার নয়। আগের সেই বিশেষ অনুভূতিটা তাঁর এখনও মনে আছে, আবারও সেই অভিজ্ঞতা করতে তিনি খুব আগ্রহী।

দুষ্ট সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান! ৯৮তম অধ্যায় — একসঙ্গে স্নান সমাপ্ত!