অধ্যায় ১০৭: সতর্ক থাকো সম্রাজ্ঞী মাতা

মেং দাইদাই রাতের উঠতি ভাবনাগুলোকে অবহেলা করেনি। সে এক টুকরো লাল মটর কেক নিয়ে মুখে দিল। লাল মটর কেক মিষ্টি-মিষ্টি, মুখে দিলে তা মিষ্টি গলে যায়।

সবাই বলে মিষ্টি খেলে মন ভালো হয়। সত্যিই তাই। মেং দাইদাই এই মুহূর্তে খুবই ভালো অনুভব করছিল। "অসাধারণ! তুমি ও খান।"

রাতের ঝয়নমিংও একটি টুকরো নিয়ে মুখে দিল। সে মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে রাজকীয় গ্রন্থাগারের চেয়ারটিতে বসে গেল। তারপর প্রশ্ন করল, "তুমি আমাকে খুঁজেছ কেন?"

"হ্যাঁ, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, বিষাক্ত সম্রাটের বিষ কোথা থেকে এসেছে?"

এমন প্রশ্ন রাতের ঝয়নমিং আগেই জানতো সে এমন প্রশ্ন করবে। মাথা নেড়ে বলল, "আমি খতিয়ে দেখেছি।"

"মা কুইফেই," মেং দাইদাই নিশ্চিত না হয়ে বলল, তবে মনে হচ্ছিল এই ব্যাপার মা কুইফেইয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। নাহলে সে একদিনের মধ্যে এত অসুস্থ হয়ে মারা যেত না।

রাতের ঝয়নমিং সত্যি ভাবেনি মেং দাইদাই এত সঠিক অনুমান করবে, তবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"তুমি তাকে ফাঁসি দিয়েছ," মা কুইফেইয়ের মৃত্যু নিয়ে মেং দাইদাই কোনও করুণা অনুভব করলো না। যারা অন্যদের ক্ষতি করার মনোভাব পোষণ করে, তাদের অবশ্যই ফল ভোগ করতে হয়।

কিন্তু রাতের ঝয়নমিং মাথা নেড়ে বলল, "সে মারা যায়নি, আমি তাকে লিন ঝুয়ের কাছে দিয়েছি।" বলার পর সে সাবধানে মেং দাইদাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল তার শরীর পুরোপুরি সুস্থ না হয়ে আবার অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।

মেং দাইদাই কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু লিন ঝুয়েকে নিজের প্রতি শত্রু মনে করে, তাই কিছুটা বুঝতে পারল। আবার প্রশ্ন করল, "লিন ঝুয়ে আসলে মা কুইফেইকে ভালোবাসতো?"

"হ্যাঁ, তবে আমি যখন জানলাম, সে তখনই আমার রাজপ্রাসাদে অন্তর্ভুক্ত ছিল," রাতের ঝয়নমিংয়ের কণ্ঠস্বরে কিছুটা গভীরতা ছিল। মূলত তিনি এবং লিন ঝুয়ে ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছেন, মনে করতেন লিন ঝুয়ে তার প্রতি শুধু সাধারণ বন্ধুত্বের অনুভূতি পোষণ করে, তাই রাতের ঝয়নমিং তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়েছিলেন। কিন্তু এটা সবই মা শুয়ের পরিকল্পনা ছিল, যখন বুঝতে পারলেন তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল।

"ওহ, তাহলে তাই। কিন্তু আমার জানা মতে মা কুইফেই সম্রাটকে খুব ভালোবাসতো," মেং দাইদাই একটু বিষাদ মেশানো স্বরে বলল, যা থেকে এক ধরনের ঈর্ষার গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

"হা... আমি অবশ্যই জানি। তবে সে আমাকে ভালোবাসা তার নিজস্ব ব্যাপার। আমি তাকে ভালোবাসি না।"

"ভালোবাসো না? আমি তো শুনেছি আগে সম্রাট মা কুইফেইকে খুব আদর করতেন," মেং দাইদাই রাতের ঝয়নমিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, আশা করছিল তার চোখে কিছুটা অনুভূতি দেখতে পাবে। কিন্তু রাতের ঝয়নমিংয়ের চোখ ছিল গভীর অন্ধকারের মতো, সে কীভাবে বুঝত?

"প্রিয়, তুমি তো জানো, আমি এই অবস্থানে আছি। মাঝে মাঝে অভিনয় করাটাও বাধ্যতামূলক।"

‘প্রিয়’ শব্দ শুনে মেং দাইদাইর মন কেঁপে উঠল, কান লাল হয়ে গেল। "এখন রাজপ্রাসাদে, তুমি আর আমাকে এভাবে হয়রানি করো না।"

"আমি তোমাকে হয়রানি করি না, আমি সত্যিই বলছি," রাতের ঝয়নমিং বলল, মেং দাইদাইয়ের মুখ ছুঁয়ে চুমু দিল। চোখে পূর্ণ প্রশ্রয় ছিল। মেং দাইদাই বহুবার বিপদের সম্মুখীন হয়েছে, সে ভালো বুঝে তার প্রতি তার অনুভূতি। আর গোপন করে রাখার আর দরকার নেই, সেই জীবন কঠিন ছিল এবং মেং দাইদাইও খুশি হত না। তাই ভালোমতো মনের কথা বলা ভালো। অন্য সব কিছু নিয়ে ভাবতে চাই না।

কিন্তু হঠাৎ এই স্বীকারোক্তি মেং দাইদাইকে স্তব্ধ করে দিল। আগে রাতের ঝয়নমিং কখনো এমন সরলভাবে ভালোবাসা প্রকাশ করেনি। এতটা স্পষ্ট, একটুও লুকোনো নেই। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল বিশ্বাস করতে।

রাতের ঝয়নমিং এই অবস্থা দেখে বুঝতে পারল না মেং দাইদাই কী ভাবছে, সে মনে করল মা শুয়েকে ছেড়ে দেওয়ার কারণে সে অসন্তুষ্ট। "প্রিয়, কী হয়েছে? তুমি কি আমাকে মা শুয়েকে ছেড়ে দিতে বলো না? লিন ঝুয়েকে ছোটবেলা থেকে সে ভালোবাসে। আর লিন ঝুয়ে ছোটবেলা থেকেই আমার পাশে ছিল। আমি এটা তাদের জন্যই করছি, মা শুয়ের জন্য নয়। আর মা শুয়েও ভবিষ্যতে শুধু একজন সাধারণ নারী হবে। আমি তাকে আর তোমাকে কষ্ট দিতে দেব না।"

মেং দাইদাই মাথা নেড়ে বলল, সে এইসব বুঝতে পারছিল। যদিও তার অন্তরে মা শুয়েকে ঘৃণা ছিল যে সে তাকে মারাত্মক বিপদের মুখে ফেলেছিল, কিন্তু মা শুয়েকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করা তার জন্য বড় ধাক্কা ছিল। সে শুধু রাতের ঝয়নমিংয়ের কথা সন্দেহ করছিল।

"প্রিয়..."

"সম্রাট, আমাকে আর এভাবে ডাকো না, আমি খুব অস্বস্তি বোধ করি," মেং দাইদাই তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল। তার মনে হচ্ছে ‘প্রিয়’ মানে ‘স্ত্রী’। শুধু প্রকৃত ভালোবাসার দম্পতিরা একে অপরকে এভাবে ডাকে। রাতের ঝয়নমিং তার প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করার আগে সে এটা মেনে নিতে পারবে না।

রাতের ঝয়নমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, একটু বিরক্ত হয়ে, এমন সম্বোধন অনেকেই চাইতে পারে না। সে শুধু চেয়েছিল সাধারণ মানুষদের মতো তার প্রিয় স্ত্রীকে ডাকতে। এতে কি ক্ষতি? "তাহলে তুমি কি মনে কর, আমি তোমাকে এখনও মেং মিসেস বলে ডাকব? আমরা এত ঘনিষ্ঠ, এটা ঠিক নয়।"

এই কথায় মেং দাইদাইর গাল লাল হয়ে গেল। এত ঘনিষ্ঠতা থাকা সত্বেও তাকে মেং মিসেস বলে ডাকা খুব অচেনা মনে হচ্ছিল। আগে এ কারণে সে একটু ঈর্ষাও করেছিল। "যেমন খুশি সম্রাট ডাকুন, শুধু ‘প্রিয়’ না ডাকে।"

"তাহলে... দাইদাই কেমন?" রাতের ঝয়নমিং যদিও খুশি নয়, কিন্তু জোর করল না। সে তার সামনে সবসময় দয়া করে মেনে নেয়।

"ঠিক আছে, তাই হোক," মেং দাইদাইর মনে একটু মিষ্টতা ছিল। এমন সম্বোধন হয়তো তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করছে। সে বুঝতে পারছিল না, তারা দুজনে ইতিমধ্যেই একত্রে হয়েছে, একাধিকবারও। কেন রাতের ঝয়নমিং তাকে রানী বানায় না? সে তো সেই মর্যাদা চায় না, তবে অন্তত তার স্বীকৃতি পেতে চায় যে সে তার স্ত্রী। এই অস্পষ্টতা তাকে অস্বস্তি দেয়। সে সবসময় মনে করে রাতের ঝয়নমিং হয়তো মনে করে সে রানী হতে যোগ্য নয়, তাই দেরি করছে।

মেং দাইদাই তার শারীরিক গঠন নিয়ে সবসময়ই নিরাপত্তাহীনতা অনুভব করে। সে ভয় পায় রাতের ঝয়নমিং বিষ মুক্ত করার পর তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করবে এবং আর কখনও দেখা হবে না।

আগের জীবনে অনেক পুরুষ তাকে অপমান করেছিল, তাকে কাঁকড়ার মতো বলে গালি দিয়েছিল, এমনকি মোটা মানুষও সুন্দর মানুষের সঙ্গে বিয়ে করতে চায় বলে। তাই সে নিজেকে নিয়ে বিশ্বাসী নয়।

রাজকীয় গ্রন্থাগারে কিছুক্ষণ আরও থাকল। রাতের ঝয়নমিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, মেং দাইদাইকে সতর্ক করল, "কিছুদিন পর মা ফিরে আসবেন, তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।"

রাতের ঝয়নমিং এখনও মা সম্রাজ্ঞীর ব্যাপারে নিশ্চিত নয়। মা সম্রাজ্ঞী মেং দাইদাইকে পছন্দ করে না, কারণ সে তার জীবনসংকটের সঙ্গে জড়িত। তাই মেং দাইদাইকে রাজপ্রাসাদে রাখে। কিন্তু বিষ মুক্তির পর মা সম্রাজ্ঞী কী করবে তা সে নিশ্চিত হতে পারছে না।

"মা আসছেন? তিনি তো পাহারাদার মন্দিরে জপ-মন্ত্র পাঠ করছিলেন না?"

"হা..." রাতের ঝয়নমিং বিষণ্ন হেসে বলল, "আসলে, এবার মা একটু রেগে গিয়ে পাহারাদার মন্দিরে গিয়েছিলেন।"

"রেগে?" মেং দাইদাই বুঝতে পারল না, একজন দেশের মা সম্রাজ্ঞীকে কে রেগে তুলতে পারে?

"তিনি খেপেছিলেন আমি আমার ছোট ভাইকে রাজধানী থেকে বিতাড়িত করেছি। মা সবসময় ছোট ভাইকে খুব ভালোবাসেন," রাতের ঝয়নমিংর মুখ মেঘলা হয়ে গেল। মা সম্রাজ্ঞী জানলেও যে রাতের ঝয়জিং বিদ্রোহী মনোভাব পোষণ করে, তবুও তাকে ছেড়ে দেয়। এটা তাকে কোথায় নিয়ে যাবে, সে জানে না। সে ভাইদের মধ্যে সংঘাত চায় না, কিন্তু রাতের ঝয়জিং স্পষ্টতই রাজ্য রাজা হতে রাজি নয়।