দ্বিতীয় অধ্যায়: মায়া নাকি নিছক সমাপতন?
পেটের বাইরে ছিল এক সাদা অন্তর্বাসের সেট। তার পর আরেকটি সাদা মাঝারি জামার সেট। ধীরে ধীরে, সে এখন এই প্রাচীন জটিল পোশাকের অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। হয়তো, সে আসলেই এখানেই হওয়ার কথা ছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল তার বাহিরের পোষাক—যা সে কয়েক দিন আগে একটি তৈরি পোশাকের দোকান থেকে অর্ডার করেছিল। এক সেট হালকা বেগুনি রঙের জড়ানো রেশমের লম্বা স্কার্ট, কোমরে সাদা ও সোনার কাজ করা বেল্ট বেঁধে। তার ফর্সা ত্বকের উপর এটি খুবই রাজকীয় লাগছিল। তার মুখে হালকা মেকআপ ছিল, যা তাকে আরও কিছুটা মোহনীয় করে তুলেছিল। চুল কেবল একটি সাদা সিল্কের ফিতায় বাঁধা, অতিরিক্ত গয়না ছিল না, যা তাকে আরও স্বতন্ত্র করে তুলেছিল। যদি তার শরীর এখনও মোটা না হত, তবে নিশ্চয়ই সে এক বিরল সুন্দরী হতো।
সবকিছু ঠিকঠাক পরা হয়ে গেলে, সে হালকা একটি হাসি দিয়ে পাশে দাঁড়ানো সাইফংকে জিজ্ঞাসা করল, "আমার এই সাজ কেমন?"
"ম্যাডাম, আপনি খুব সুন্দর," সাইফং মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বলল। কখনও একটি মোটা মেয়েকে এত সুন্দর দেখেনি সে।
মেং দাইদাই হেসে উঠল, চোখের কোণে সামান্য বিষাদের ছায়া সাইফং দেখতে পায়নি। সে জানে, যতই সুন্দর হোক, সে তো বড় মোটা মেয়ে। যদি সে তাং বংশের সময়ে যেত, যেখানে মোটা হওয়াই সৌন্দর্যের মানদণ্ড ছিল, তবে ভালো হতো। কিন্তু এই যুগে সবাই পাতলা ও আকর্ষণীয় গঠন পছন্দ করে, এমনকি হাড়কাঁটা পাতলা হলেও প্রশংসা পায় না।
সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাচ্ছে। লাল আকাশ যেন রঙিন ফিতা ছড়িয়ে দিয়েছে, মেঘগুলো ধীরে ধীরে দুলছে, মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।
মেং দাইদাই বাড়ির কাজের কিছু নির্দেশনা দিয়ে সাইফংকে নিয়ে রথে উঠল, আর宮য়ের দিকে যাত্রা করল।
চিমিং রাজ্যের রাজপ্রাসাদের পশ্চিম দিকের গেট, সেখানেই রাজকীয় মন্ত্রী ও রাজপরিবারের নারীদের প্রবেশের পথ। মেং দাইদাই ও সাইফং পৌঁছলে রথ থেকে নামলেই তার চোখ পড়ল সেই ছায়ায়। সন্ধ্যার আলো তার সাদা দীর্ঘ জামার ওপর পড়ে সোনালী ঝলক তৈরি করেছিল। সে তার আগমনের কথা বুঝতে পেরে ঘুরে দাঁড়াল, চোখ-মুখ মিলল।
তাহার চোখ দুটো গভীর, আগের চেয়ে আরও কালো ও গভীর। মেং দাইদাই একবার তাকালেই আবারও হারিয়ে গেল। কিন্তু সে তার মুখ থেকে কোনো অনুভূতি পড়তে পারল না। এতদিন সে কোথায় ছিল তা জানে না, সে কি তাকে মিস করেছে?
"ফিরে এসেছ," গম্ভীর ও মাধুর্যময় সুরে সে বলল—মেং দাইদাই জীবনের প্রতিক্ষায় অপেক্ষা করছিল এই কণ্ঠস্বরের। মাত্র এই এক কথায় তার চোখে জল এসে গিয়েছিল, কিন্তু সে ধরে রেখেছিল। সে আর ছোট মেয়েটি নয়, বহু কিছু পার হয়ে সে এখন আরো পরিণত।
সে মাথা নাড়ল, কথা বলল না, ভয় পাচ্ছিল তার মনের কথা ফুঁটে উঠবে।
"আমার সঙ্গে প্রাসাদে চল," ইয়েচুয়ানমিং বেশি কথা বলল না, প্রথমেই প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। মেং দাইদাই তার পেছনে পিছু নিল, মন কাঁপছিল, সে অবাক যে সে একটাও প্রশ্ন করল না।
সাইফং পেছনে থেকে ধাপে ধাপে অনুসরণ করছিল। এই চাপমুক্ত পরিবেশ এমনকি তার জন্যও শ্বাস নিতে কঠিন করে তুলেছিল।
এখনো দাইমং প্রাসাদ। কিউংমেই গেটের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মেং দাইদাইকে দেখে আনন্দে এগিয়ে এল, "রাজা মহাশয়, মেং মিস, আপনি ফিরে এসেছেন! দয়া করে ভিতরে আসুন।"
তারপর ইয়েচুয়ানমিংকে সালাম করল, আর মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে ভিতরে নিয়ে গেল।
আজ সকালে রাজা মহাশয় দাইমং প্রাসাদে এসে বলেছিলেন যে আজ মেং দাইদাই ফিরে আসবেন, তাই প্রাসাদের নাবালকরা সকাল থেকেই আনন্দে প্রাসাদ পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন করেছে। ইয়েচুয়ানমিং প্রাসাদে নতুন জন্মানো জোড়া ডালিয়ার ফুল উপহার দিয়েছেন। এই ডালিয়া ফুল অতটা দামি নয়, কিন্তু এই জোড়া ডালিয়া বিশেষ কারণ এক ডালায় দুইটি ফুল ফোটে, এবং দুটির রঙ আলাদা।
এখন দাইমং প্রাসাদ ফুলে ফুলে ভরে উঠেছে, অত্যন্ত রঙ্গিন।
প্রাসাদের ভিতরে হাঁটতে হাঁটতে কিউংমেই মেং দাইদাইকে বলল, "ম্যাডাম, এই ডালিয়ার ফুলগুলো কত সুন্দর! এগুলো তো..."
"কিউংমেই, রাতের খাবারের ব্যবস্থা করো," ইয়েচুয়ানমিং কিউংমেইয়ের কথা শেষ করতে না দিয়ে বলল। কিউংমেই একটু সাদা হয়ে গিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে খাবারের ব্যবস্থা করল। আজ মেং দাইদাই ফিরে এসেছেন, তাই সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে এত কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দেখল ইয়েচুয়ানমিং অসন্তুষ্ট, তখন নিজের কথা বন্ধ করল।
ইয়েচুয়ানমিং গোপনে মেং দাইদাইয়ের জন্য অনেক কাজ করতেন, নাবালকরা জানত, কিন্তু তিনি কখনো তাদের বলতেন না। অর্থাৎ, তিনি বলার ইচ্ছা রাখতেন না। তাই নাবালকরা বেশি কথা বললে, তাদের শাস্তি পেতে হতো।
মেং দাইদাই বেশি খেয়াল করেনি। কিউংমেইয়ের কথায় ফুলের দিকে তাকাল, সত্যি ফুলগুলো খুবই সুন্দর।
ঘড়ির সময় দেখে বুঝল, এখন রাতের খাবারের সময়। তাই তারা সরাসরি খাবারঘরে চলে গেল। অনেকদিন পর প্রাসাদের খাবার খেতে পেরে কিছুটা মিস করছিল। বসে বুঝল আজকের খাবার বিশেষ সমৃদ্ধ, টেবিল ভরে তার প্রিয় খাবার সাজানো। সে ভাবল হয়তো কিউংমেই তার পছন্দ মনে রেখেছে, কিন্তু জানত না সব কিছু ইয়েচুয়ানমিং নিজে নির্দেশ দিয়েছেন।
সূর্য দিগন্তে ডুবেছে, বাতি জ্বলে উঠেছে। তারা মোমবাতির আলোয় খাবার খাচ্ছিল। নাবালকরা বুঝদার হয়ে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে তাদের একাকিত্ব দিল।
শান্তি। এক অদ্ভুত নীরবতা। চিবানোর ও গিলানোর হালকা শব্দ ছাড়া আর কিছু নেই। মেং দাইদাই মনে করল এই অনুভূতি অনেকটা দম বন্ধ করে দিচ্ছে। এভাবে চলতে থাকলে সে পাগল হয়ে যাবে। আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারবে না। কাঁটা রেখে তাকাল ইয়েচুয়ানমিংয়ের দিকে।
"কেন? স্বাদ লাগছে না?" ইয়েচুয়ানমিং তাকায়নি, গভীর চোখে সামনে রাখা ভাজা সবজি দেখছিল, যেন তার মধ্যে কোনো গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।
"না," মেং দাইদাই অস্বীকার করল। ইয়েচুয়ানমিং তার দিকে তাকালে গভীর নিঃশ্বাস নিল এবং ধীরে ধীরে বলল, "রাজা, আপনি কি রেগে আছেন?"
"হা... আমি কেন রেগে থাকব?" ইয়েচুয়ানমিং হালকা হাসল, কিন্তু হাসির ভেতর ধীরে ধীরে শীতল বরফের মতো ঠান্ডা। সে হাসলেও, রাগ স্বীকার না করলেও মেং দাইদাই বুঝল, সে রেগে আছে।
"আমি... আমি শুধু একটু বাইরে যেতে চেয়েছিলাম," মেং দাইদাই অস্বস্তিতে পড়ল। সে দুঃখে বাইরে গিয়েছিল, কিন্তু ইয়েচুয়ানমিংয়ের সামনে সে এখনও লজ্জিত।
"তাহলে কেন আমার গুপ্তচরদের ছাড়া গেলে?" ইয়েচুয়ানমিং হাসি বন্ধ করে বলল, তার পাতলা ঠোঁট সোজা হয়ে গেল, চোখে অল্প কিছু ভাসা ভাব।
"আমি... কেবল... আমি নিজেকে রক্ষা করব, রাজাকে ঝামেলা দিতে চাই না," মেং দাইদাই বলল, মাথা নিচু করে টেবিলের নিচে তার পায়ের আঙুলগুলো দেখল। সে ইয়েচুয়ানমিংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস শুনতে পাচ্ছিল। সে একজন যোদ্ধা, সাধারণত তার শ্বাস খুব হালকা হয়, এখন দেখায় সে কত রাগে আছে।
"তুমি আমাকে ঝামেলা দিতে চাও না, কিন্তু তুমি জানো না আমি কত চিন্তিত?"
"রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো ফিরে এসেছি, তোমার বিষমুক্তির কাজে বাধা দেব না," মেং দাইদাই বলল, সাদা দাঁত দিয়ে নিচের ঠোঁট কামড় দিল, একটু রক্ত ঝরে গেল, কিন্তু সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।
"তুমি..." ইয়েচুয়ানমিং হঠাৎ হাতের চপস্টিক ধরে টেবিলের ওপর জোরে থাপ্পর দিল। মুহূর্তেই টেবিল ভেঙে দুটো ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, খাবার ছড়িয়ে পড়ল, যেন মেং দাইদাইয়ের হৃদয় এখন পুরোপুরি ভেঙে গেছে।
বাইরে দাঁড়ানো নাবালকরা এই শব্দ শুনে ভয়ে ভিজে পড়ে গেলেও কেউ ভিতরে ঢুকতে সাহস করল না। এমনকি সাইফংও চুপচাপ উদ্বিগ্ন ছিল, ভয় পাচ্ছিল মেং দাইদাই যদি ইয়েচুয়ানমিংকে রেগে দেয়, তাকে শাস্তি পেতে হতে পারে। আজকের ইয়েচুয়ানমিংয়ের আচরণ দেখে কেউ তার মনের ভাব বুঝতে পারল না, সে কি মেং দাইদাইকে ভালোবাসে, না শুধুই অবিচার করছে?
অশুভ সম্রাটের আগমন, সাবধান! দ্য ইভিল এম্পাররের আগমন, সাবধান! সম্পূর্ণ প্রথম অধ্যায় পড়া শেষ।